Hakikatin Efendisi – Bölüm 1610

Bölüm 1610: İki Boynuzlu Mareşal – I

Bir ay sonra — Orta Sektör 99.

Görkemli bir sarayın üçüncü katında, sanki konağın duvarlarından biri yıkılıp atılmış gibi açık duran balkonunda, Aro ve karısı ağır bir sessizlik içinde oturuyorlardı. Açık alandan esen rüzgar, yosun, su ve çiçekli sarmaşıkların kokularını içeriye taşıyordu.

Flora, dalgın dalgın bir şekilde bir kase atıştırmalıktan bir şeyler atıştırırken, gözleri dışarıda, gezegenin doğal güzelliğinden derin bir şekilde iç geçiriyordu. Saray, tanrıların rüyalarından çalınmış gibi görünen gizli bir cennetin kenarına inşa edilmişti; kalbinden parıldayan bir şelale gürül gürül akıyor, sis gümüş duman gibi kıvrılıyor, yemyeşil zümrüt yeşili kıyılar her yöne uzanıyordu. Böyle bir manzarada, gökkuşakları ufuktan hiç kaybolmuyor gibiydi ve atmosferin kendisi sonsuza dek neşeyle dolu, kederden veya gölgeden etkilenmemiş görünüyordu.

Aro ise hareketsizdi. Sırtı minderli sandalyeye yaslanmış, geniş omuzları gevşemişti, ama gözleri sıkıca kapalıydı.

Ancak uzun dakikalar geçtikten sonra onları açtı.

“O şerefsiz yaptı…” diye mırıldandı, sesi alçak ama keskin, kınından yarıya kadar çekilmiş bir bıçak gibiydi.

“Hım?” Flora, ses tonunu duyunca hızla ona döndü. Kaşları merakla çatıldı. “Kimden bahsediyorsun? Az önce bir mesaj mı geldi?”

“Evet,” diye yanıtladı Aro soğuk bir şekilde, sonra öne eğilip dirseklerini dizlerine dayadı. “Taç giyme töreninde ortaya çıkan Dokuz Kuyruklu kadını hatırlıyor musun? Sezar onu boyun eğdirdi. Ve alışılagelmiş şekilde değil, sıradan bir kraliçe ya da vasal hükümdar olarak değil… hayır, tüm imparatorluğunu kendi egemenliğine kattı. İşte böylece, toplam gezegen sayısında bir kez daha beni geride bıraktı.”

Ayağa kalktı, bol ve rahat elbiselerinin uçuşan kıvrımları ölçülü adımlarıyla dalgalanırken balkonun kenarına doğru yürümeye başladı. Sesi alçaldı, neredeyse kendi kendine konuşuyormuş gibiydi. “Bunu nasıl başardı acaba?”

“O… artık bizim tarafımızda mı?” Flora’nın dudakları şaşkınlıkla aralandıktan sonra ışıldayan bir gülümsemeye dönüştü. “O bir Bağlantı Devleti değil miydi? Hem de doğru hatırlıyorsam çok güçlü bir Bağlantı Devleti? Bu… inanılmaz!”

“İnanılmaz, gerçekten,” diye itiraf etti Aro, iç çekişi hem hayranlık hem de endişe doluydu. “Saldırmadan veya onu zorlamadan gönüllü olarak katılan ilk Nexus Devleti o. Ve gücü teorik değil; savaş alanında birden fazla kez kanıtlandı. Sadece bir iki ay önce ne yaptığını biliyor musun? Başka bir Nexus Devletinin kafasını tamamen kopardı ve neredeyse hiç yara almadan oradan ayrıldı.” Başını salladı, sonra elini yüzüne götürdü. “Ah… çok geride kalmadan önce oyunumu geliştirmem gerekiyor gibi görünüyor.”

“Onun yanında durmasıyla, Sezar artık Gezegen İmparatorları Sürüsü’nün zincirlerinden kurtulacak. Onu sürekli rahatsız eden o eski ittifak, onun pençeleri karşısında paramparça olacak. Onu güçlerinin öncüsü olarak kullanarak, kuru tarlalarda hızla yayılan bir yangın gibi, emsalsiz bir hızla genişleyebilir.” Aro’nun ifadesi karardı, sonra çenesini ovuştururken yavaş ve düşünceli bir gülümsemeye dönüştü. “Elbette… bu, şu anda kendisine karşı oluşan saldırı dalgasından sağ çıkabileceğini varsayarsak geçerli.”

“Bir saldırı dalgası mı?” Flora başını hafifçe yana eğdi, parlak gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi. “Onun yanında olması herhangi bir saldırıyı caydırmaz mıydı? Şimdi kim ona meydan okumaya cesaret ederdi?”

“Tam tersine,” diye yanıtladı Aro, sesi ciddi bir tona bürünerek. “Onun yüzünden saldırı başlayacak. Sözlerimi unutmayın – yıkıcı bir taarruz hazırlanıyor, tüm bir yıldız alanını kaosa sürükleyecek bir taarruz.” Sözlerine devam ederken gözleri soğuk bir eğlenceyle parladı. “Renara ve imparatorluğunun şeytani bir güç, büyümesine izin verilemeyecek kadar tehlikeli bir ucube haline geldiği bahanesini kullanacaklar.”

“…’Doğruluk’ bayrağı altında, hızla genişlemesinden korktuklarını öne sürerek Beşik İmparatorluğu’na saldıracaklar. Amaçları basit olacak: Her iki gücü de tek bir hızlı darbeyle yok edip ganimetleri kendi aralarında paylaşmak. Dokuz Yol’un hazinesi çok cazip, tıpkı kanın yırtıcıları çektiği gibi açgözlülüğü cezbediyor ve Beşik’in silahları o kadar nefret ediliyor ki, nerede bahsedilse intikam duygusu uyandırıyor. İşte, Flora… bu, her şeyi ele geçirmeleri için mükemmel bir fırsat.”

“Bu… korkunç.” Flora’nın eli içgüdüsel olarak dudaklarını kapatmak için kalktı, dehşet yüz ifadesini yumuşattı.

“Sandığınız kadar korkunç değil,” Aro önemsiz bir ayrıntıyı savuşturur gibi elini savurdu. “Gerçek Başlangıç İmparatorluğu artık yok edilemez. Bu kesin. Üstelik, şu anda burada otururken bile, gezegen silahları, Enerji İncileri ve tüm filoların Dokuz Yol hazinesinden Sezar’ın ellerine akmaya başladığına bahse girerim. Yaklaşan savaş, orduların küçük bir çatışması olmayacak; hayır, efsanevi bir savaş olacak. Tarihe kazınacak bir savaş, ya tüm bir yıldız alanının boyun eğmesiyle… ya da Sezar ve adamlarının burada bize katılmaya zorlanmasıyla sonuçlanacak.”

Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi, acımasızlığıyla neredeyse oyunbaz bir ifadeydi bu. “Açıkçası, Renara’nın kendisinin de bu çatışmada bir kenara atılıp, savaş kayıplarının bir parçası olarak sürgüne gönderilmesine ve bize gönderilmesine hiç itiraz etmem. Heh.”

“Neden?” diye sordu Flora, başını içten bir masumiyetle yana eğerek. “Zaten bizim tarafımızda değil mi? İstediğimiz zaman onu yardıma çağırabiliriz. O da bizim gibi bir Dönüşmüş, insan değil. Kalıcı olarak burada, bizimle kalması gerekmez mi?”

“Bu sadece hayal ürünü,” diye yanıtladı Aro, başını sallayarak. “Belki de Majesteleri Orta Sektör 99’a terfi ettiğini açıklamadan önce, Sezar’dan geçici olarak onun gücünü kullanma izni istemeye cesaret edebilirdim. Ama şimdi?” Acı bir şekilde kıkırdadı. “Şimdi kesinlikle reddedecek. Sadece birkaç yıl sonra başlayacak olan büyük savaş bahanesinin arkasına saklanacak. Elleri ve dişleri, ulaşabildiği her dünyayı parçalamakla meşgul, liderliğini genişletmek, babasına beni seçmekte hata yapmadığını kanıtlamak için çaresizce uğraşıyor. O şerefsiz, benden başka bir şey istemiyor.”

Öne doğru bir adım attı ve parmak boğumlarıyla balkonun taş korkuluğuna vurdu, ses sessiz havada keskin bir şekilde yankılandı. “Ve onun mutant olması meselesine gelince? Bunu görmeyecek. Bunun yerine soyunu güçlendirecek, soyunu derinleştirmenin, pençelerini keskinleştirmenin yollarını bulacak. Belki… Birinci ve Üçüncü Ordular bir gün büyük bir haçlı seferinde birleşirse, onun elinden kurtarılıp yanımızda durmaya gelebilir. Ama şu anki durumda? Sezar onu asla bırakmayacak. Asla. O şerefsiz, böyle bir silahı kimseyle paylaşamayacak kadar zeki.”

“Ona küfretmeyi bırakır mısın artık? Eğer Majesteleri seni duyarsa neler olabileceğine dair en ufak bir fikrin var mı?” Flora’nın sesinde keskin bir endişe vardı; bir atıştırmalık parçasını Aro’nun sırtına doğru fırlattı, kırıntı bol cübbesine çarpıp yere düştü.

“Hı? Neden yiyeyim ki?” Aro tembelce eğildi, düşen parçayı fayanslardan aldı ve tereddüt etmeden yedi. “Sanki Leydi Mila’nın oğlu değilmiş gibi. Majesteleriyle ilk karşılaşmasının hikayesini duymadın mı? Ona hakaret etmiyorum, sadece bir gerçeği söylüyorum. O bir şerefsiz.”

“Ugh! Yeter artık, bugün neyin var senin?!” Flora homurdanarak yanakları öfkeyle şişmiş bir halde ona iki parça daha fırlattı. “İmparatorluk muhafızlarını almamıza en başından beri karşı çıkmadı! Ve unutmayalım ki, bize yardım etmek için o özel hediyeyi gönderen de o değil miydi ? Majesteleri Sezar, İmparatorluğun çıkarlarından başka bir şey düşünmez. Ona teşekkür etmenin uygun bir yolunu bulmalıyız diye düşünüyorum. Senin gibi sözler bir gün onun kulağına ulaşırsa, bunun ne büyük bir felakete yol açacağını biliyor musun?”

“Pekala, pekala—haklısın.” Aro hafifçe kıkırdadı, kahkahası sessiz bir davul gibi yankılandı, sonra bakışlarını dışarıya çevirdi. Uzun birkaç saniye boyunca gözlerinin önlerindeki nefes kesen manzarayı—parıldayan gökyüzünü, sonsuz yeşilliği ve aşağıdaki şelalenin çağlayanını—içimine sindirmesine izin verdi. “…Yine de hızımızı artırmalıyız. Zaman bizim lehimize değil.”

“Bundan bile daha hızlı mı?!” Flora’nın sesi inanmazlıkla yükseldi. Tabağı dikkatlice kenara koydu, ayağa kalktı ve uzun elbisesi balkon zeminine sürtünerek, ağır adımlarla ona doğru yürüdü. “Zamana karşı bir yarışta sıkışıp kaldığınızı anlıyorum… daha doğrusu, Sezar’ın kendisine karşı bir yarışta. Ama kendinizi böyle tüketmek zorunda mısınız? Biraz olsun tempoyu yavaşlatamaz mısınız? İmparatorluk muhafızları sizin emrinize öylece itaat etmeyecekler.”

…Sözlerinde ağır bir gerçek vardı. Bundan sadece birkaç on yıl önce, Majesteleri efsanevi Kara Eşek Arıları’nın Mezar İmparatorluğu’na entegrasyonunu organize etmişti.

Olay sessiz sedasız gerçekleşmemişti. Aro, görkemli, neredeyse efsanevi bir tören düzenlemişti; tüm komşu güçleri, tüm etkili liderleri ve hatta yıldızlararası medya ağlarından gelen delegasyonları çağırarak, bu anın sonsuza dek tarihe kazınmasını sağlamıştı.

Peki tepki ne oldu? Orta Sektör 99 tam bir kaosa sürüklendi, halkı şaşkınlık, korku ve ateşli dedikodular dalgasına kapıldı.

Dokuz yüz Kara Eşek Arısı daha önce hiç tek bir yerde bir araya gelmemişti. O geceki gelişleri, bir fırtınanın inişi gibiydi.

Merkez meydanı kusursuz bir düzen içinde doldurdular; sıra sıra yükselen, meşhur koyu zırhlarıyla donanmış, hareketsiz duran, sessizlikleri gök gürültüsünden daha yüksek olan devasa figürler. İnsanlardan çok, gecenin kendisinden oyulmuş monolitlere benziyorlardı. Orada bulunan, onurlarını bir kenara bırakıp orada yer alan Gezegen İmparatorları bile bedenlerinin titrediğini hissetti. Damarları utançtan kaynıyordu, gururları o manzaranın boğucu ağırlığı altında kavruluyordu.

Kara Eşek Arıları’nın ünü söylentilere dayanmıyordu; sektörün kemiklerine kazınmıştı. Şiddetin ve hassasiyetin tartışmasız vücut bulmuş haliydiler. Bu adamların sahtekar olduğunu hayal etmek bile gülünç, imkansızdı.

Bir zamanlar sektör genelinde arananlar posterlerinde yer alan her yaralı yüz, her kötü şöhretli figür şimdi burada, ete kemiğe bürünmüş halde duruyordu; varlıkları yadsınamazdı.

Yine de, kim cesaret edip öne çıkabilir? Onlardan birini bile yakalamaya kalkışacak kadar cesur -ya da aptal- kim olabilir?

Efsaneden çok gerçek olmayan bir fısıltı şeklinde, bu suikastçılardan sadece üçünün bir zamanlar Atasal Kan Çoklu Gezegen İmparatorluğu İmparatoru ile alay ederek onu deliliğe sürüklediği söyleniyordu. Sadece üçü—sadece üçü!

O gece, duyuru salonda yankılanıp onu duyan herkesin kemiklerine işledikten sonra, konukların hiçbiri gözlerini kapatıp uyumadı. Korku, kıskançlık ve hayranlık kalplerini kemiriyordu. Ve o geceden itibaren Aro, Majestelerine verdiği sözü tutmuştu. Tek bir ok atmadan, tek bir kılıç bile kaldırmadan, güçleri alt etmiş, dirençlerini kırmış ve yıldız alanının iradesini bükmüştü.