Hakikatin Efendisi – Bölüm 1609

Bölüm 1609: Mareşal

“…Daha saatler önce imparatorluğunuzun yeniden inşasını ve haklı olarak size ait olanın iadesini ilan ettiniz!!”

“Bu, bir sonraki adım için siyasi bir kılıftan başka bir şey değildi,” diye başını salladı Renara sakin bir şekilde, sesi kararlıydı. “Perdenin arkasında olup bitenler -bizi yok etmek için gizlice örülen ittifaklar ağı- halkımdan gizli kalıyor. Gölgedeki manevralara karşı körler. Ama ben değilim. Ve vatandaşlarımın önünde yaptığım o konuşmadan sonra, tereddüt etmeden ilerlemeye hazır olduğum, hiçbir şeyin yoluma çıkamayacağı izlenimini verdim.”

“…Düşmanlarımızın yakında ortaya çıkmaya başlayacak ezici baskısı altında size katılacağımı duyurma zamanı geldiğinde, halkım beni bir hain olarak değil, koşullar tarafından zorlanan, onları korumak için tacını feda eden biri olarak görecektir. Ve böylece, zincirlere vurulmuş gibi acı ve kin dolu değil, gönül rahatlığıyla Beşik İmparatorluğu’na gönüllü olarak katılacaklar.”

“…Peki ya gerçeği bilenler? Ya Beş Salon Üstadı?” Caesar geriye yaslandı, tekrar yerine oturdu, sesi sorgulayıcıydı.

“Askeri geçit töreninden sonra konuştuk,” diye yanıtladı Renara, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Hepsi vizyonumu kabul etti. Bana bunun geriye kalan tek yol olduğunu söylediler. Kararımı askeri geçit töreninden önce açıklasaydım, kesinlikle reddederlerdi, bana tekrar karşı çıkarlardı ve son takipçilerimi de sonsuza dek kaybederdim. Ama korku… korku her şeyi değiştirdi. Benim birkaç ince ipucumla, bana size katılmam için ısrar etmeye başladılar. Hatta beni kendileri ikna etmeye bile çalıştılar!”

“…Bunu Pembe Boğalar Gezegen İmparatoru ile de yaptınız mı—sadece birliğimiz için Salon Ustalarının ve yaşlılar konseyinin onayını almak için mi?” Caesar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı.

Renara anlamlı bir gülümsemeyle, “Elbette, birkaç şartla,” dedi.

“…Seni anlamıyorum,” diye mırıldandı Sezar, kaşları hâlâ çatık halde. “Teklifimi en başından kabul etmek çok daha kolay olmaz mıydı? Neden bu kadar karmaşık bir mücadeleye girdin?”

“Diğer Beş Salon Üstadı’nın benim gizlice sizin için çalıştığımı fark etmeyeceğini mi sanıyorsunuz?” diye sordu, sesi kararlıydı. “İkiyüzlülüğü düşünün: kız kardeşimi ihanetle suçluyorsunuz, onu dış bir gücün hizmetkarı olarak adlandırıyorsunuz, oysa ben de aynı şekilde hizmet ediyordum. Bu ne kadar sürerdi? Sığ bir siyasi zafer kazansam bile—rakiplerimi sizin altınınız ve gücünüzle ortadan kaldırsam, belki de dört büyüğü kendi seçtiğim adamlarla değiştirsem bile—Dokuz Yol İmparatorluğu üzerinde gerçek bir kontrol elde edebileceğimi mi düşünüyorsunuz?” Başını yavaşça salladı. “Asla.”

“…Onlar her zaman seni efendi, beni de ast olarak görürlerdi . İmparatorluk sadece isimden ibaret kalırdı. Dokuz Salon Üstadı, birbiri ardına entrikalarla sana geri döner, benimkinden daha çok senin lütfunu ararlardı. Sonra da bu entrikaları birbirlerine karşı kullanırlardı. Ve elbette, bu kaos bizi sonsuza dek senin tebaan olarak kalmamızı sağladığı sürece, sen de bunu memnuniyetle karşılardın.”

Renara başını kaldırdı, gözleri soğuk ama kararlıydı. “Bu tür oyunlardan nefret ediyorum. Komplolardan nefret ediyorum. Dört büyüğün entrikalarına ve sevgili kız kardeşimin ihanetine katlandım, sadece Beşik İmparatorluğu içinde aynı çukura düşmek için değil. Tükendim. Ya size tamamen, maskesiz ve yarım yamalak çözümler olmadan katılacağım ya da hiç katılmayacağım.”

“…Ve işte buradayım.” Ellerini yavaşça açtı, sanki avuçlarında otuz yılın ağırlığını taşıyormuş gibi. “Bu adımı mümkün kılmak için yeterli kamu güvenini ve siyasi istikrarı toplamakla geçen otuz uzun yıl. Bütün bunlar, halkımın bitmek bilmeyen iç çekişmelerle parçalanmaması, benim de asla taşımamam gereken yönetim pisliğine bulaşmamam içindi. Eğer beni kabul ederseniz, halkım sizin korumanız altında yaşayacak. Eğer reddederseniz…” Sesi alçaldı, acı ve teslimiyet dolu bir şekilde, “…o zaman halkım, çok uzun zaman önce onlar için yazılmış olan kaderi takip edecek – uçuruma doğru.”

“Sen…” Caesar’ın kaşları tekrar çatıldı. Bakışlarını ayaklarının dibindeki yere indirdi, birkaç saniye boyunca kelimeler boğazından döküldü. Sonunda derin bir nefes verdi ve başını tekrar kaldırdı. “Biraz önce şartlardan bahsettin. Karar vermeden önce bana bunları tek tek söyle.”

Renara, sanki dilinde kayıpları sayıyormuş gibi her kelimesini özenle seçerek, “Elimizde sadece yirmi üç gezegen kaldı,” dedi. “Bunlar Beşik İmparatorluğu’nun bayrağı altında birleşecekler, ancak hiçbir koşulda halkımızın bu dünyalardan herhangi birinden yerinden edilmesine veya topraklarının gasp edilmesine müsamaha göstermeyeceğiz. Yaklaşık yetmiş başka dünyanın kaybından ve sayısız mültecinin gelişinden sonra, bu yirmi üç gezegen, nüfusumuzun geri kalanını beslemek ve barındırmak için zar zor yetiyor.”

İddianın ciddiyetini vurgulamak için parmağını kaldırdı. “Beşinci İmparatorluk’un vatandaşlarının topraklarımıza göç etmesine, dükkan açmasına, hayat kurmasına izin vereceğiz, ancak en az bir yüzyıl boyunca değil. Halkım, yavaş yavaş, daha büyük bir siyasi yapının parçası olduklarını öğrenmeli; aksi takdirde, tepki felaket olacaktır.”

“Bu mantıklı. Buna itirazım yok,” diye yanıtladı Caesar, ölçülü bir duraksamanın ardından, başıyla onaylaması ilk maddenin daha kolay olacağının işaretiydi. Biraz öne eğildi, gözleri tedirgindi. “Ve sonraki koşul?”

Renara ikinci parmağını kaldırarak, “Halkımı imparatorluğunuzun ayrı bir kolu olarak ele alacaksınız,” dedi. “Kiyomaji’ye yapılacak her türlü istek önce benden geçmelidir. Eğer ben müsait değilsem, atayacağım dokuz yeni Salon Ustası aracılığıyla iletilecektir. Irkımı ve topraklarımızı ilgilendiren emirler bizim zincirimiz üzerinden iletilecektir. Bu işleri kendi yöntemimizle yöneteceğiz.”

Sessiz ama kararlı bir şekilde şunları ekledi: “Halkımız yedi milyon yıllık bir tarihe sahip. İnsanların veya diğer ırkların kendileri üzerinde emir verme hakkını gasp etmelerini asla kabul etmeyecekler.”

Caesar kolçaklara hafifçe vurdu, ses geniş odada duyulmuyordu. Kaşları çatıldı, bu anında bir ret değil, bir ihtiyat ifadesiydi. Benzer düzenlemelerin var olduğunu biliyordu—Deivoslular, Dorgrianlar ve Gerçek Başlangıç İmparatorluğu altındaki diğer ırklar benzer özerkliklere sahipti—bu yüzden bu duyulmamış bir şey değildi. Yine de, pratik hususlar onu endişelendiriyordu: iletişim, komuta, savaş zamanında çaba birliği.

“Üçüncü şartınız nedir?” diye sordu.

“Koruma ve aktif destek,” diye yanıtladı Renara ve bu kısa cümlenin içinde bir dünya gizliydi. Yavaşça nefes verdi, bu nefes hem bir rica hem de bir söz içeriyordu. “Kiyomaji halkını savunacağınıza ve saldırıya uğradığımız takdirde bizim adımıza harekete geçeceğinize dair ciddi sözünüzü istiyorum. Dahası, intikamımı almaya devam edebilmem için Beşik İmparatorluğu’nun desteğini istiyorum.”

Sezar, isteği değerlendirirken yüzü gerildi. “İlk kısım açık; o gezegenler Beşik sancağını dalgalandıracak,” dedi neredeyse refleks olarak elini sallayarak. “Bizim korumamız altında olacaklar.” Sonra tereddüt belirdi. “Ama intikam kampanyanıza destek olmak—tam olarak bizden ne istiyorsunuz?”

Renara’nın bakışları onunkilerle buluştu. “Karşılaştığınız sorunu, daha doğrusu Beşik İmparatorluğu’nun sorununu biliyorum,” dedi açıkça. “Bir öncüye, düşmanın hatlarını kırıp en savunmasız oldukları yere vurabilecek bir araca ihtiyacınız var. Ben o öncü olmayı teklif ediyorum.” Tek bir sakin hareketle göğsüne dokundu. “Kiralık Bağlantı Devletleri içinde, Dokuz Yol ve Beşik İmparatorluğu’nda sayısız Dünya Felaketi yaşanırken ve birleşik ordularımız arkamızda sıralanmışken, bu yıldız alanında kim gerçekçi olarak yolumuza çıkabilir ki?”

Sezar bu sözleri bir kenara bıraktı, hem mantığı hem de tehlikeyi değerlendirdi. Sonunda, “Unutmayın,” dedi, “Dokuz Yol İmparatorluğu yedi cepheden daha fazlasında savaşıyor. İçimizdeki çatlaklar bizi zayıflattı ve bu aşağılık duruma getirdi. Ama eğer güçlerimiz birleşirse—eğer kendi aramızdaki çatışmalarla kan kaybetmeyi bırakırsak—neden karşılık vermeyelim? Babanız genişleme emri vermedi mi? Sancağımız altında daha fazla dünya için baskı yapmadı mı? Neden korkuyorsunuz? Birlikte, birleşik ordularla, bu yıldız alanını süpürebiliriz.”

Renara’nın gözleri bıçak gibi parlıyordu: sadece hırs değil, intikam arzusu. Caesar, bakışlarını gereğinden uzun süre üzerinde tuttu, dönüştüğü kadını inceliyordu. “Sana ne oldu?” diye mırıldandı neredeyse kendi kendine. “Artık eskisi gibi değilsin.”

Hiç tereddüt etmedi. “Peki, bizi kabul edecek misin Sezar?” diye sordu, tek soru net ve kaçınılmazdı. “Bunlar benim şartlarım. Kabul edersen, bir ay içinde Azakra’nın kasasını açıp halkımı resmen senin bayrağın altına alacağım. Reddedersen, davamı başka yere taşıyacağım.”

Sezar uzun bir süre gözlerini kapattı ve nefes verdi, omuzlarındaki gerginliğin azalmasına izin verdi. Sonra, zaferden çok yorgunluk taşıyan kuru, neredeyse inanılmaz bir gülümsemeyle gözlerini açtı ve “Bugünden itibaren bana Mareşal Sezar deyin” dedi.