Hakikatin Efendisi – Bölüm 1608

Bölüm 1608: Son Çivi-3

Uzun birkaç dakikanın ardından—

Adım Adım Adım

“…” Renara’nın büyük salona doğru ilerleyişini izlerken Sezar’ın kaşları hafifçe çatıldı.

Azakra gezegeninin kanla ıslanmış topraklarında durup, bir gezegen imparatorunun kopmuş başını havaya kaldırarak, sesi yıldızlar arasında yankılanırken savaş ilan etmesinin üzerinden henüz birkaç saat geçmişti.

Şimdi ise, şaşırtıcı bir şekilde, sarsılmaz bir şekilde, savaş için özel olarak dikilmiş aynı giysileri, egemenliğini simgeleyen aynı parlak beyaz tacı, gurur ve meydan okumayla yoğrulmuş aynı ifadeyi ve çeliği bile kesebilecek aynı tavizsiz, demir gibi bakışları üzerindeyle onun karşısındaydı.

Devasa salonu geçerken ayak sesleri cilalı zeminde net bir şekilde yankılandı. Özenli bir duruşla, Sezar’ın karşısındaki sandalyenin önünde durdu. Dikkatini, askeri geçit töreninin kaydını yeniden oynatan, görüntüleri hâlâ ateş ve öfkeyle dolu olan yüksek duvara çevirdi. Tereddüt etmeden, zarif bir şekilde yerine oturdu, sesi sakin ama bıçak gibi keskindi.

“Görünüşe göre fazla konuşmama gerek yok. Her zaman olduğu gibi, Gölge Kılıçları görevlerini yerine getirdiler.”

Ancak bu sefer tavrı öncekine hiç benzemiyordu. Uzun bacaklarından birini diğerinin üzerine attı, hafifçe geriye yaslandı ve ellerini sandalyenin kolçaklarına sıkıca yerleştirdi; ama sanki eşit şartlarda, hatta daha üstün bir konumda müzakereye gelmiş bir hükümdarın buyurgan otoritesiyle.

“…” Sezar, değişimin farkına anında vardı. Sanki onun cüretkarlığından hoşlanmış gibi dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonra bakışlarını onun gözlerine dikti, ses tonunda bir ironi vardı.

“Haklısınız, söze gerek yok. Siyasi intiharınızı hem ses hem de görüntü olarak canlı izledim zaten.”

“Öyle mi?” Renara’nın gülümsemesi daha da derinleşti, gözleri eğlenceyle kısıldı. “Demek sen de aynısını düşünüyorsun? Beş Salon Lideri de bana aynısını söyledi.”

“Elbette yaptılar. Bu en basit gerçek,” dedi Caesar kuru bir kahkahayla. “Kaçış yollarının hepsini kapattınız. Bugüne kadar sorunlarınız sadece Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ile iç çekişmeler ve çevredeki güçlerle sınır çatışmalarıydı. Ama şimdi? Şimdi kendinizi bu yıldız diyarının kötü adamı olarak gösterdiniz. Herkes sizi ezmek için bir araya gelecek.”

“Ama başaramayacaklar.” Renara’nın bakışları bir anlığına uzaklara daldı, sanki geleceğe bakıyormuş gibiydi. Sesi alçak ama kararlıydı. “Ben güçlüyüm ve bunu hepsi biliyor.”

“Bunu asla inkar etmem.” Caesar ciddi bir şekilde başını salladı. “Sayısız gücün gözü önünde gücünü birden fazla kez kanıtladın. Ancak güç tek başına seni koruyamaz. Onlar senin hayatına değil, sahip olduklarına açlar. İmparatorluğundan geriye kalanları istiyorlar. Azakra’nın derinliklerinde saklı olan kasayı istiyorlar.” Elini kaldırdı, bir yargıcın kararını açıklıyormuş gibi ona doğru işaret etti.

“Ve bu hazineler, her yandan ordularla çatışırken cebinize atabileceğiniz şeyler değil.”

Renara yavaşça başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Peki… çözüm ne?” diye sordu, ses tonunda bir provokasyon vardı.

“Elbette bir koruyucu bulmanız gerekiyor…?!” Caesar’ın ifadesi sertleşti, kaşları keskin bir çizgiye dönüştü. “Çözümü zaten biliyorsunuz, değil mi? Bu yüzden buraya geldiniz!” Birden donakaldı, gerçeği anladı ve sesi inanmazlıkla yükseldi. “Hayır. Hayır, kesinlikle hayır!”

“Bunda ne yanlış var?” Renara sandalyesine daha da yaslandı, duruşu sakin bir hakimiyet yansıtıyordu. “Hazırlıklı olduğundan eminim?”

“Hazırlıklı mıyım?!” Sezar, fırtına gibi gürleyen sesiyle ayağa fırlarken avuçlarını tahtının kolçaklarına vurdu. “Benimle dalga mı geçiyorsunuz ? Yıldızlar diyarında yürüyüp her büyük gücü kızdırıyorsunuz, sonra da benim sizin için ateş hattında durmamı mı bekliyorsunuz?!”

“Neden olmasın ki?” Renara, sanki onun öfkesi onu hiç etkilememiş gibi, neredeyse umursamaz bir şekilde omuzlarını silkti. “Beşik İmparatorluğu zaten yıldız alanının güçlerinin yarısıyla savaşıyor ve zafer kazanıyor. Diğer yarısıyla da yüzleşmenin ne zararı var?”

“Renara!!” Caesar’ın kükremesi, odada gök gürültüsü gibi yankılanarak etraflarındaki sessizliği bozdu. “Dokuz Yolundan birinin Baştan Çıkarma olduğunu çok iyi biliyorum, ama eğer bu yolun bende işe yaradığını düşünüyorsan, gerçekten hayal görüyorsun!”

“Renara—unvansız mı?” diye alay etti, çenesi daha da yukarı kalkarken, gülümsemesi bıçak sırtı gibi yüzünde kaldı. “Pekala. Ama söyle bana, neden seni baştan çıkarmaya çalıştığımı iddia ediyorsun? Daha harekete bile başlamadım.”

“Bu deliliğin tek açıklaması bu !” Caesar’ın kolu hızla uzandı, parmağıyla havayı ona doğru işaret etti. “Gerçekten de salonuma girip, korumamı talep edip, zaten ezdiğim yükün iki katını üzerime yükleyebileceğini mi sanıyorsun? Eğer seninle birlikte durursam, sadece yük altında kalmayacağım, aynı zamanda şeytani bir gücü koruyan kişi olarak damgalanacağım !”

Eli havada şiddetle savruldu. “Önüme hangi hazineleri astığınız umurumda değil, Azakra’daki kasa da umurumda değil. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bizimle hiçbir bağı yok! Size sunabileceğim en iyi şey bir söz: Sizi parçalamak için yükselen ittifaka katılmayacağız!”

“Ama şeytani bir gücü korumuyor olurdunuz,” diye yanıtladı Renara, sesi sakin, ölçülü ama aynı zamanda soğuk çelik gibi keskin. “Kendinizi koruyor olurdunuz.”

“…Bununla ne demek istiyorsunuz?” Caesar’ın kaşları yeniden çatıldı, kafa karışıklığı şüpheye dönüştü.

“…”

Renara neredeyse bir dakika boyunca sessizliğini korudu, yumruklarını o kadar sert sıktı ki eklemleri bembeyaz oldu, ellerindeki damarlar patlayacakmış gibi gerildi. Sanki otuz yılın tüm ağırlığını avuçlarına eziyordu.

Sonunda, keskin bir nefesle titreyen ellerini kaldırdı, tahtının, mirasının, yükünün sembolü olan ışıl ışıl beyaz tacı çıkardı ve Sezar’a doğru fırlattı. Taç, havada bir ışık hüzmesiyle dönerek onun eline düştü.

“Dokuz Yol İmparatorluğu,” diye ilan etti sesi soğuk ve kararlı bir şekilde, “artık yok.”

“Ha?!” Sezar’ın yüzü şoktan buruştu, soğukkanlılığı altüst oldu. Elinde ağır bir şekilde duran tacına rağmen, zihni o andan kopmuş gibiydi, sanki gerçekliğin kendisi elinden kayıp gitmişti.

“…O gün,” diye devam etti Renara, bakışlarını uzaklara çevirerek, “bana gerçeği, arkamdan olup bitenlerin gerçeğini açıkladıktan sonra, bu salondan ayrıldım ve dünyadan çekildim. Neredeyse bir yıl boyunca inzivada kaldım, kendimi düşüncelere gömdüm, ilerlemenin bir yolunu, imparatorluğumun kalanını korumanın bir yolunu, adını korumanın ve bir arada tutmanın bir yolunu durmaksızın aradım. Ama zihnimde kaç kez evirip çevirsem de, hiçbir şey bulamadım.”

Acı ve hafif bir nefes verdi. “…Belki de tek yol, beş Salon Ustası’nı kendi tarafıma çekmek, gizli bir hizip kurmak, diğer dört yaşlıya ve kız kardeşime sessizce baskı yapmak ve sizden öğrendiklerimi asla halka açıklamamaktı. Belki de, bu tehlikeli gizlilik ve manipülasyon dengesinde başarılı olsaydım, imparatorluk sağlam kalabilir, itibarı korunabilirdi. Belki o zaman yanılsama hayatta kalabilirdi.”

Gözleri sertleşti, sesi alçaldı. “Ama o dört yozlaşmış yaşlı… güçleri eziciydi. İmparatorluğun can damarı ve otoritesinin neredeyse tamamı zaten onların ellerindeydi. Ve kız kardeşim – o da onların yanındaydı, onu yetiştirdiler ve o da karşılığında onları destekledi. Eğer gölgelerde o hançer oyununa başlamayı seçseydim, bu benim yıkımım olurdu. İlk darbe vurulmadan her şeyimi kaybederdim.”

Dudaklarında mizahsız, kendini alaya alan bir gülümseme belirdi. “Sınırlarımı çok iyi biliyorum, Sezar. Siyaset söz konusu olduğunda, sessizce örülmüş entrikalar, incelik ve manipülasyon sanatları… Ben o dünyaya göre yaratılmadım.”

“Yani cevabınız her şeyi yıkmak mıydı?” Sezar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesinde hem inanmazlık hem de üzüntü vardı.

“Her şey zaten çökmeye başlamıştı,” diye yanıtladı Renara, sesi sakin, neredeyse kederliydi. “Yozlaşma imparatorluğun kalbine sızmış ve bir çürüme gibi yayılarak damarlarını tıkamıştı. Bu gerçek, ilk Salon Ustası’nı yakalayıp konuşmaya zorladığımda ortaya çıktı. Her şeyi itiraf etti; babamın ölümünü planladıklarını söyledi. Söyle bana Sezar… bu ifşadan sonra imparatorluktan kurtarılmaya değer ne kalmıştı?”

Sezar yavaşça nefes verdi, sözleri ağır bir ciddiyetle çıktı. “Demek cevabınız buymuş… O günden bugüne neredeyse otuz yıl geçti. Bir gün bize katılabileceğinizi, ama sadece kendi şartlarınızla katılabileceğinizi söylediğinizde, kastettiğiniz bu muydu? Bu yıkım mı? Bu kasıtlı çöküş mü?!”

Renara’nın gülümsemesi geri döndü, ince ve keskin, neredeyse kendine karşı acımasız. “Bu sizin avantajınıza değil mi? Eğer o zaman sizi dinleseydim, teklifinizi kabul etseydim, Dokuz Yol İmparatorluğu sadece görünüşte sağlam kalmış bir gölge olarak varlığını sürdürecekti. İmparatorluk kıyafetleri giymiş bir kukla, sadece isim olarak gezegen imparatoriçesi olacaktım, daha fazlası değil.” Ellerini genişçe açtı, sanki çoktan yanmış bir şeyin küllerini serbest bırakıyormuş gibi. “Ama şimdi her şeyi yok etmeye hazırım. Hiçbir sahtekarlık, hiçbir boş taht, beni zincirleyecek hiçbir Dokuz Yol İmparatorluğu kalmayacak. Hiçbir şey saklı kalmadan tamamen size katılacağız. Bugünden sonra, Dokuz Yol İmparatorluğu her anlamda yok olacak.”

“Ben… Anlayamıyorum…” Sezar yavaşça başını salladı, yüzünde derin bir şaşkınlık ifadesi vardı. Kolunu, savaş ilanının kaydının hâlâ bir yara izi gibi yandığı büyük duvara doğru uzattı. “Yıldızların önünde durup düşmanlarınıza savaş ilan ettiniz. Ateş ve çelikle imparatorluğu yeniden kuracağınızı ve haklı olarak size ait olanı geri alacağınızı ilan ettiniz!!”