Hakikatin Efendisi – Bölüm 1614

Bölüm 1614: Eski bir tanıdık

Orta Sektör 100 — Yıkım Çukuru Gezegeni

Bang Bang Bang

Bir kadın, sarayının balkonunda sessizce durmuş, önünde uzanan ve başkalarının hâlâ yaratılışın harikaları olarak adlandırabileceği manzaraya bakıyordu. Ancak gerçek kaçınılmazdı: Kendisi, gökyüzünün tuvaline çizilebilecek herhangi bir sahneyi gölgede bırakıyordu. Ona kıyasla yıldızlar sönük korlar, ay soluk bir yansıma, güneş ise önemsiz kalıyordu.

Saçları, taze düşmüş kar gibi dökülüyordu, telleri en hafif ışıkta bile hafifçe parlıyordu. Gözleri, gölgeyi, sisi ve denizi aynı anda delip geçen, sanki çağlar ötesini görebilen ikiz yakutlar gibi, alev alev yanan bir kızıl renkteydi. Yüzü, ölümlü olamayacak kadar kusursuz, ilahi bir simetriyle oyulmuştu; sanki göklerden ödünç alınmış bir kalemle yüz hatları işlenmişti. Vücudu fildişinin parlaklığına ve sütün ışıltısına sahipti, heykelleri utandıracak ve şairleri alt üst edecek bir biçimde şekillendirilmişti.

Seçtiği sade giysiler bile -düz, neredeyse gösterişsiz, tamamen sade- vücudunda asil duruyordu. Boynunu ve bileklerini süsleyen mücevherler, yıldızların büyük pazarlarında bulunan sıradan yakutlardan başka bir şey değildi. Yine de üzerinde, imparatorluk yadigarları, zamanın sonuna kadar hanedanlar boyunca aktarılacak hazineler gibi görünerek ihtişam saçıyorlardı.

Bu, bir zamanlar her sarayda, her ziyafette, her savaş alanında adı geçen Helen Distra’ydı. Sadece en güzellerden değil, aynı zamanda evrenin en yetenekli kadınlarından biri olduğu söylenen kız. On beş yaşında babasının yanında göründüğünde ilk kez halkın önüne çıkan Helen, o zaman bile tahtın varisi bir hükümdarın havasını taşıyordu.

…Helen kollarını kavuşturdu ve uzaklara baktı; ifadesi sakin bir duruş ile ince bir şekilde gizlenmiş bir küçümseme arasında gidip geliyordu. Bir zamanlar bu balkon, zümrüt yeşili havuzlara dökülen şelaleleri, güller ve kehribar zambaklarıyla dolu bahçeleri, imparatorlara ve hayalperestlere yakışır türden bir manzarayı seyretmek için inşa edilmişti. Şimdi ise aşağıdaki topraklar bambaşka bir hikaye anlatıyordu.

Toprak kararmış ve çoraktı, dağları yarıp geçen madenlerin izleriyle yaralanmıştı, dağlar oyuk ve kanayan bir haldeydi. Çukurlardan ve kor halindeki kraterlerden durmadan duman yükseliyordu. Vücutları isle kaplı, sırtları yorgunluktan bükülmüş yarı çıplak adamlar, kömür kadar koyu taşlar ve cevherler taşıyorlardı. Terleri toprağa damlıyor, onu daha da acı bir renkle lekeliyordu.

Ne gül kokusu vardı, ne de kehribarın tatlılığı. Hava, barutun, yanan yağın keskin kokusu ve kanın demir gibi keskin kokusuyla ağırlaşmıştı.

Balkonunun hemen altında, kasvetli bir sessizlik içinde bir tabur toplanmıştı. Yakınlarda, devasa ama yıpranmış, yüzeyi çatlak ve yaralı bir savaş gemisi beliriyordu; sanki onu bir arada tutan tek şey inatçı bir direnişti.

Üç bin asker esas duruşta, ya da buna yakın bir pozisyonda bekliyordu. Önlerinde, her biri ciğerlere kurşun gibi çöken bir aura yayan on üç subay toplanmıştı. Görünüşleri kaotik, neredeyse absürttü; biri sadece yırtık bir pelerinle çıplak göğüslü, diğeri gövdesine deri kayışlar takmış, bir diğeri ise yatak örtülerinin üzerine aceleyle geçirilmiş uyumsuz zırh parçalarıyla duruyordu.

Giysilerindeki dağınıklığa rağmen, tek bir bakış şüpheyi susturmaya yeterdi. Bunlar zorla askere alınan çiftçiler ya da düzene sokulmuş muhafızlar değildi. Onlar katildi. Auraları, kan kırmızısı şelaleler gibi çağlayan, yoğun bir katliam kokusuyla doluydu. Her bakış, bir insanı boğabilecek bir ağırlık taşıyordu. Onlara bakan herkes anında anlardı: Bunlar, güneşin kendisi bile sönük görünene, denizler kırmızıya boyanana kadar öldürmüş adamlardı. Öldürmelerinin karmik yükü, milyonlarca kişilik orduların tamamını gölgede bırakıyordu.

Ve şimdi, hepsi onun balkonunun altında duruyordu; bağırmıyorlar, yalvarmıyorlardı, sadece bekliyorlardı. Kimisi iç çekti, kimisi gözlerini kapattı; bedenleri rahatlamış ama bıçak gibi gerilmişti. Onun emrini bekliyorlardı; çok uzun zamandır esirgenen bir emir.

Gassan İmparatorluğu’na karşı savaş, belirleyici bir aşamaya girmişti…

Başlangıçta düşmanları sendelemişti. İmparator Gassan ve generalleri, Helen’in acımasız ve ezici tarzına hazırlıksızdı; Helen bizzat savaş alanına iner ya da sadece en yakın nedimesini gönderir ve gözünün önündeki her şeyi yok ederdi. Ordular böcek gibi ezilir, şehirler saatler içinde silinirdi. Ama yavaş yavaş, acı bir şekilde, düşman uyum sağladı.

Artık onunla doğrudan savaşmıyorlardı. Bunun yerine, yılanlar gibi hızla hareket eden, vasallarına saldıran, tedarik hatlarını basan, topraklarının köklerini söken saldırı timleri gönderiyorlardı. Kendisi ne zaman ortaya çıksa, öfkesi onlara ulaşmadan önce gölgelere karışarak ortadan kayboluyorlardı.

Ya da öyle sanıyorlardı. Çünkü Helen’in takipçileri zayıf değildi. İyi silahları veya parıldayan zırhları olmamasına rağmen, birçoğu sadece çıplak elleriyle, çelik yerine kanla kaplı yumruklarıyla savaştı. Çocukları ve akrabaları hemen arkalarında duruyormuş ve düşmanları kılıçlarla uzanıyormuş gibi savaştılar. Son nefeslerine kadar, meydan okurcasına dişlerini göstererek savaştılar.

Yine de savaş uzadı. İmparator geri adım atmadı. İmparatorluğu kadimdi, orduları disiplinliydi, generalleri sabır konusunda yetenekliydi. Yıl geçtikçe, baskın üstüne baskın, Helen’in güçlerine verilen kayıplar arttı. En güvendiği seçkinleri, en çok güvendiği yoldaşları birer birer öldürüldü. Tek bir askerin kaybı bile onun için derinden hissedilen bir yaraydı.

Bu yüzden Helen de daha sık savaş alanına gitmek zorunda kalmıştı. Baskın birliklerini kendi elleriyle püskürtmüş, bazen o kadar küçük zaferler elde etmişti ki, bunlar dilinde kül gibi kalmıştı. Çünkü kadim bir imparatorluğa, yüzyıllarca süren fetih ve zulümle beslenen bir savaş makinesine karşı, yalnızca kaba kuvvet yeterli değildi.

Son zamanlarda, gezegenler üzerindeki varlıkları daha da azalmıştı.

Sadece beş tane kaldı.

Ve onlar bile uçurumun kenarında titriyorlar, her biri rüzgârda titreyen bir mum alevi gibi, bir sonraki nefeste sönmeye hazır.

Son zamanlarda Helen, elindeki gezegenleri teker teker alt üst etmeye başlamış, hiçbir taşı yerinde bırakmamıştı. Çaresizliği içinde, bir zamanlar güzelliğin ve gururun mabedi olan sarayının bahçeleri bile bu yıkımdan nasibini almıştı. Zarif çiçek tarhları sökülmüş, çeşmeler dağıtılmış ve süslü köşkler paramparça edilmişti; bunların hepsi, toprağın altında gömülü olabilecek maden yatakları veya gizli hazineler arayışının çılgınlığı içindeydi.

Satılabilecek her şey, silaha dönüştürülebilecek her şey, imparatorluğunun biraz daha uzun süre ayakta kalmasını sağlayabilecek her şey… her şey!!

Gerçekten de, silah ve diğer savaşla ilgili kullanımlar için uygun cevherlerin keşfedilme oranı gözle görülür şekilde artmıştı. Ancak sonra şu soru ortaya çıktı: Bundan sonra ne olacak? Takipçileri, ham taşı destansı teçhizata dönüştürebilecek ünlü demirciler veya zanaatkarlar değildi. Savaşacak güçleri vardı, ancak üretim yapacak elleri yoktu.

Acı gerçek şuydu: Helen’in yapabileceği tek şey, ham maddeleri son derece ucuza satmak ve elde ettiği gelirle silah satın almaktı. En azından, en yakın geçit ağını kontrol eden ticari güç Interas’a, geçitleri kullanmak için gereken fahiş ücretleri ödeyecek kadar para biriktirebilirdi.

Bu kapılar olmasaydı, ne o ne de balkonunun altında sessizce bekleyen on üç seçkin savaşçısı, topraklarını savunmak için hızla hareket edemezdi. Aksi takdirde, burada mahsur kalır, raporların yavaş yavaş gelmesini bekler ve ardından günlerce, hatta bazen haftalarca, harap olmuş ve hasar görmüş gemilerini boşlukta sürükleyerek bir sonraki savaş alanına ulaşmak zorunda kalırlardı.

Tak tak

“Hanımım, bir haberimiz var. Duymak ister misiniz?” Ses yumuşak ama istikrarlıydı, tahta kapının ardında boğuk bir şekilde yankılanıyordu ve Helen’in sadık hizmetçisinin tanıdık tonlamasını taşıyordu.

“İçeri gir, Seraphina…” Helen’in sesi sakindi, ancak hafif bir yorgunluk da hissediliyordu. “Bu sefer ne haber getirdin? O yaşlı tilki Gasan sonunda harekete geçmeye karar verdi mi?”

Gıcırdama. Ağır kapı açıldı ve içeriye simsiyah saçları at kuyruğu gibi sıkıca bağlanmış, her bir teli cilalı obsidyen gibi parıldayan genç bir kadın girdi. Ayna gibi parlatılmış, beyaz ve mavi renklerde parlak bir zırh giymişti ve kalçalarının iki yanında iki keskin kılıç asılıydı. Helen’in takipçilerinin genellikle giydiği basit, neredeyse yırtık pırtık kıyafetlerle karşılaştırıldığında, bu manzara çarpıcıydı. Bu kalitede bir zırh -destansı teçhizat hiyerarşisinde hala düşük seviyeli olarak kabul edilse de- Helen’in saflarında nadirdi. Ancak Seraphina’nın üzerinde neredeyse özel dikilmiş gibi duruyordu, sanki aurası doğal olarak parlaklığıyla bütünleşmişti.

Seraphina, taş zeminde botlarının hafif tıkırtısı eşliğinde odaya doğru ilerlerken, “Şimdilik Gassan’la ilgili bir haber yok,” diye bildirdi. “Güçleri her zamanki gibi S-5 gezegenine saldırmaya devam ediyor. Orada kaybedecek hiçbir şeyimiz kalmadı.” Ciddi bir ifadeyle, ses tonunda hafif bir aciliyet titremesiyle Helen’in tam yanına geldi. “Ama sizin için önemli olabilecek iki haberim var. İlki… Leydi Renara ile ilgili.”

“…?!” Helen’in kıpkırmızı gözleri birden irileşti, kaşları çatıldı ve başını Seraphina’ya çevirdi. “O kadın… yedi milyon yıllık bir imparatorluğu heba eden kadın? Şimdi ona ne olacak?” Sesinde hem küçümseme hem de hafif bir huzursuzluk vardı.

“Yeniden ortaya çıktı,” diye yanıtladı Seraphina hızla, sözleri bir yay kirişinden fırlatılan oklar gibi dökülüyordu. “Gezegen İmparatorları Sürüsü’ne doğrudan bir saldırı düzenledi ve bu saldırının arkasında Beşik İmparatorluğu’nun seçkin birlikleri de vardı. Birlikte, iki Gezegen İmparatorunu doğrudan öldürmeyi başardılar. Bunlardan biri de kötü şöhretli Demir Domuz İmparatoru’ydu!”

Sözlerine başlamadan önce sadece bir nefes tereddüt etti ve ekledi: “Geri kalanlara gelince, onlar dağıldılar. Duyulanlara göre, hepsi de Beşik İmparatorluğu’na teslimiyet mektupları göndermiş durumda. Teslimiyet şartlarına ilişkin görüşmeler çoktan başladı.”

“…” Helen’in bakışları yavaşça dışarıdaki yıkık avluya kaydı, kızıl gözleri hem düşünceyi hem de gölgeyi yansıtıyordu. Neredeyse kendi kendine fısıldadı, “Beşinci İmparatorluk hakkında haber getirdiğinizi söylemeniz yeterliydi.”

“Hayır,” diye yanıtladı Seraphina, sesi huzursuzlukla gerilmiş, şakağında bir damla ter belirmişti. “Renara’nın adını özellikle ilk önce söylemeyi tercih ettim.” Sesi alçaldı, dile getirmeye cesaret edemediği bir ağırlık taşıyordu. “Hanımım… bana çok uzun zaman önce onu şahsen tanıdığınızı söylememiş miydiniz?”