Hakikatin Efendisi – Bölüm 1615

Bölüm 1615: Yükselen İmparatorluk

“…Hanımefendi, onu şahsen tanıdığınızı söylememiş miydiniz?”

Helen’in kaşları siyah maskesinin altında hafifçe seğirdi. “O tek karşılaşmayı kişisel bir tanışıklık olarak adlandırmak zor olurdu.”

Dokuz Yolun İmparatoriçesi… o korkunç günde yalnızca bir ruh parçası olarak tezahür etmiş ve Robin’e veya Jura gezegenine herhangi bir zarar gelmesi durumunda Yıkım Çukuru İmparatorluğu’nu yerle bir edeceği tehdidiyle ortaya çıkmıştı.

Hepsi bu kadardı.

Helen’in Rinara ile olan sözde kişisel bağlantısı işte bu kadardı.

Aralarındaki konuşma, bir yüzleşmeden ibaretti; sadece birkaç satır, hepsi bu. Tehdit ve uyarı dolu sözler, keskin bıçaklar gibi karşılıklı olarak söylenmişti. Ve sonunda, altın parçası öylece ortadan kaybolmuş, geride hiçbir şey bırakmamış, iki taraf için de hiçbir kazanç sağlamamıştı. Ya da en azından Helen o zamanlar böyle düşünüyordu…

Ancak takip eden yüzyıllarda, Dokuz Yol İmparatorluğu’nda ince değişiklikler dalgalanmaya başladı. Helen başlangıçta bunlara pek dikkat etmemişti—neden etsin ki?—ta ki bir şekilde birleşmiş bir yasa elde ettiklerine dair belirsiz ve muğlak bir söylenti yayılana kadar. Helen bunu duyar duymaz, kaynağın nerede olduğunu hemen anladı.

O kadın. O entrikacı. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun gözüne girmek için perde arkasında çalışmış, ağını örmüştü! Rinara, Jura’yı korumak isteyen masum bir arabulucu rolü oynamış olabilir, ama Helen o zaman bile bunu açıkça görmüştü: En başından beri kontrolü ele geçirmek için planlar yapıyordu. Sesi, sözleri, her şeyi bunu ele vermişti. Rinara birleştirilmiş bir yasayla ödüllendirilirken, Helen neden bu kadar kolayca bir kenara atılmıştı?

Bu çok sinir bozucuydu, tamamen adaletsizdi! Ve yine de… şikayet edebileceği kimse yoktu. Kimse.

“Hanımım,” Serafina’nın sesi hızlı, içten ve yumuşak bir şekilde geldi, “Ben sizin hizmetkarınız ve sırlarınızın bekçisiyim. Bana her zaman her şeyi anlattınız. Rinara ile ilişkiniz sıcak olmasa bile, en azından bir kez onunla konuştunuz, ne kadar kısa olursa olsun, ortak bir geçmişiniz oldu. Bu size bir ipucu veriyor; onunla bir konuşma başlatma şansı.”

“Tam olarak ne hakkında bir konuşma?” Helen’in dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Krallığımı nasıl en iyi şekilde parçalayıp başka bir imparatorluğa hizmet etmeye adayabileceğim hakkında mı?”

Birleşmiş yasa söylentileri ilk ortaya çıktığından beri Helen, küçük ayrıntıları görmezden gelse bile, Dokuz Yol İmparatorluğu hakkındaki önemli haberleri takip ediyordu. Ve duyduğu son şey şok ediciydi: Rinara, yedi milyon yıllık imparatorluğunu feshetmiş ve yeni yükselen bir imparatorluğa katılarak orada koruma aramıştı.

“Hanımım, Rinara, Yüz Yıllık Beşik İmparatorluğu’na katılmadan önce durumu vahimdi. Kuşatma altındaydı; bir Yüz Yıllık İmparatorluk ve onu yok etmeye çalışan en az altı başka güç tarafından çevrelenmişti. Pembe Boğa İmparatoru’nun kellesinin kesileceğini alenen ilan ettikten sonra düşmanları daha da çoğaldı. Bu, onun ve halkının tamamen yok olmasına yol açacak bir fırtınaydı. Ve şimdi… haline bakın,” diye aceleyle haklı çıkarmaya çalıştı Serafina.

“…Bu seçimi yaparak halkından tek bir damla kan bile dökmedi. Yirmi üç dünyasının tamamını korudu, Dokuz Salonunun yapısını muhafaza etti ve şimdi bir zamanlar karşılaştığı her düşmanla savaşıyor; ancak bu sefer Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorunun tüm gücüyle destekleniyor!” Sonra hızla ekledi, “Biliyor musunuz, hanımefendi? Çok uzun zaman önce değil, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu Rinara’nın eski gezegenlerinden birine saldırdı, onu geri aldı ve halkına sağlam bir şekilde iade etti!”

“…Öyleyse çoktan Yüzüncü Yıl İmparatorluğu mertebesine yükseldiler mi?” Helen, kuru bir ironiyle karışık bir ses tonuyla parmaklarını balkon korkuluğuna vurdu. “Yükselişleri ne zaman resmen ilan edildi—iki yüzyıl önce mi?”

“Daha da az,” diye aceleyle yanıtladı Serafina. “Tüm sektör onların adıyla alev alev yanıyor. Büyüme ve genişleme hızları emsalsiz. Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu, insan klanlarını ve güçlerini adeta birer kelebek gibi kendine çekiyor. Dünya Felaketleri’nin sayısı yüzü çoktan geçti!”

“Bu… çevrelerindeki güçler için tehlikeli,” diye mırıldandı Helen, sesi hem ağırlık hem de acı taşıyordu. “Bu hızla devam ederlerse, bir gün Binyıllık İmparatorluk unvanını alacak kadar yükselebilirler. Bu tür bir güç tüm sektörü sarsar.” Yavaşça iç çekti, omuzları biraz düştü. “Neyse ki, en azından şimdilik, bizimle aynı yıldız alanını paylaşmıyorlar. Bu küçük mesafe bir nimet.”

“Eh, leydim, bu pek de iç rahatlatıcı değil,” diye yanıtladı Serafina yumuşak bir sesle, sesi dikkatli ama kararlıydı. “Bin Yıllık İmparatorluk unvanını kazanmak ve gerçekten yönetmek için, hükümdarın en az Yedi Aşamalı bir yasa kullanıcısı, bir Muhafız veya bir Hükümdar olması gerekir. Beşik İmparatoru, denildiği gibi, tıpkı sizin gibi hala yüksek seviyeli bir Bağlantı Durumunda. Bazıları onun sadece bir kukla, henüz kendini göstermemiş daha büyük birinin maskesi olduğunu fısıldıyor. Diğerleri ise söylentilerin düşmanlarını şaşırtmak için uydurulmuş yalanlar olduğuna inanıyor. Hiçbir şey kesin değil.”

Hafif, neredeyse muzip bir gülümseme yüzüne yayıldı. “İkincisi, bizim yıldız alanımızda olmamaları ne fark eder ki? Yıldız alanlarımız arasında seyahat etmek imkansız bir yolculuk değil. Bir uzay kapısı kullanılarak, bu yolculuk birkaç saat bile sürmez.”

Helen başını çevirdi, siyah maskesi solmakta olan ışığın parıltısını yakaladı, gözleri şüpheyle kısıldı. “Böyle yükselen bir canavarın inine neden isteyerek girelim ki? Bizi onlardan uzaklaşmak yerine onlara doğru adım atmaya iten ne olabilir ki?” Sesi bıçak gibi keskinleşti. “…Ve Serafina, neden Rinara ile olan tanışıklığım hakkında meraklıydın?”

“Hanımım, beni yanlış anlamayın.” Serafina hafifçe doğruldu, elleri hala önünde kenetlenmişti. “Bu boş bir merak değil. Gerçek şu ki, yıldız alanındaki ve ötesindeki herkes şimdi bu yükselen gücün ayaklarına yapışmış durumda. Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu, yıldız alanının kalbi olarak kendini kurdu. Çevredeki her güç ya onlarla savaş halinde ya da boyun eğerek diz çökmüş durumda. Ve etkileri daha da yayılıyor, tüm yıldız alanının dikkatini çekiyor.” Sesinde hem saygı hem de huzursuzluk vardı. “Bunların çoğu, yeni bir sistemi… Kanatlar Sistemi’ni ortaya çıkardıktan sonra oldu.”

Helen kaşını kaldırdı, sözler kulaklarında tuhaf bir şekilde yankılanıyordu.

Serafina, “Bu sistemle,” diye açıkladı, “onlara katılan bir güç adını, hazinesini, hatta gezegenlerini bile kaybetmiyor. Her şey olduğu gibi kalıyor. Tek değişiklik sembolik: bir imparatorluk veya aileden, isim ‘Şunun Kanadı’na dönüşüyor. Daha önce hiç görmediğimiz türden bir ittifak yapısı bu.”

Sözlerine ince bir ton katıldı. “Ve sadece bu kanatlara koruma sağlamakla kalmıyorlar. Onları silahlarla, zırhlarla ve kaynaklarla donatıyorlar. Şimdiye kadar bağlılık yemini eden her kanat, sadece övgüler yağdırdı – yüksek sesle, alenen. Hatta Ruh Topluluğu’ndaki diğerlerini de aynı şeyi yapmaya davet ederek, teslimiyetlerini utanç verici bir eylemden ziyade birleştirici bir çağrıya dönüştürüyorlar.”

Helen’in sessizliği uzadı. Vücudu yavaşça döndü, bakışları Serafina’ya sabitlenmişti. Sonunda konuştuğunda, sesi alçak, tehlikeli ve uyarı dolu bir tondaydı. “Serafina… Seni bir kız kardeş gibi, bu harap olmuş saraydaki çoğu kişiden daha yakın görüyorum. Ama sonraki sözlerine çok, çok dikkat et.”

Serafina yutkundu, saygıyla gözlerini indirdi, sesi uyarının ağırlığını anladığını gösterecek kadar titriyordu. “…Demek istediğim, hanımefendi, bu karlı bir anlaşma gibi görünüyor . Mevcut durum…” Tereddüt etti, sonra itiraf etti, “…kimseyi memnun etmiyor. Ne sizi, ne askerlerinizi, ne de halkınızı.”

Helen balkona döndü, gözleri harap olmuş bahçeleri, yaralı saray arazisini, zırhları o kadar eksik ki neredeyse zırh adını hak etmeyen yorgun askerleri taradı. Dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “…Belki de Ghassan İmparatorluğu’na saldırdığımda en büyük hatamı yaptım. Gençtim, pervasızdım, kişisel gücümün her şeyi fethedebileceği yanılsamasına kapılmıştım. Orduların, erzakların, kaynakların değerini küçümsedim. Her şeyin sadece benim gücümle ele geçirilebileceğini düşündüm. Bu kibir… saltanatımın tonunu belirledi ve şimdi, bu çorak arazi biçmem gereken meyve.”

Parmakları hafifçe korkuluğa vurdu, sonra yumruk haline geldi. “Ama pişmanlığı teslimiyetle karıştırmayın. Bu, sırf önüme kaynaklar serdi diye başka bir hükümdara yalvarıp yakaracağım anlamına gelmiyor. Eğer birine boyun eğecek olsaydım, bu iki asırlık bir çocuk imparatorluğuna değil, ağabeyime olurdu.”

Sonunda döndü, maskesinin altındaki gözleri alev alev yanıyordu. “Serafina, böyle küstah bir güce boyun eğdiğimi öğrenseler kardeşlerimin ne yapacağını anlıyor musun?”

“Hanımım…” Serafina şimdi daha hızlı konuşuyordu, kelimeleri bir anda ağzından dökülüyordu. “Kardeşlerinizi dinlemenin ne faydası var? Sizi her zaman eziyet ettiler, alay ettiler ve yönetiminizi küçümsediler. Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’na katılsanız da katılmasanız da fark etmez, yolunuzu zorlaştırmanın bir yolunu her zaman bulacaklardır.” Derin bir nefes aldı, sonra küçük, umut dolu bir gülümseme sundu. “Üstelik… onlardan fayda görmek için Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’na tamamen katılmamıza bile gerek yok .”

Helen’in gözleri kısıldı. Vücudu hareketsiz kaldı. Başını çok az yana eğdi. “…Daha fazla açıklayın.”