Hakikatin Efendisi – Bölüm 1616

Bölüm 1616: Proje

101. Sektör, Orta—

“…”

Richard, küçük bir ağacın gölgesinde sessizce oturuyordu; bedeni, sıcak yaz gününün durgunluğuna neredeyse karışmıştı.

Duruşu o kadar sağlam, nefesi o kadar sakindi ki, kirpikleri bile sanki taştan oyulmuş gibi donmuş haldeydi. Sanki dünyadaki hiçbir şeyin bozamayacağı kadar derin bir meditasyon haline girmişti.

Ama burada, yazın en sıcak günlerinde, dinginlik asla sonsuza dek sürmez. Dünya, hareket ve hayat getirmeye kararlı gibi görünüyor. İnsan sessizce otursa bile, er ya da geç bir şey kıpırdanacak, yaklaşacak ve yaramaz oyununu oynayacaktır.

Vızzzzz

Havadan uzun kuyruklu bir böcek indi; vücudu ince, kuyruğu ise akrebin iğnesi gibi yukarı doğru kıvrılmıştı. Richard’ın başının etrafında yavaşça, dikkatlice daireler çizdi; çok yüzlü gözleri burnunun ucuna dikilirken parıldıyordu. Hafif bir vızıltıyla aşağı doğru eğildi, burnuna konmaya ve bu büyük avı sokmaya hazırlanıyordu.

Ama aniden—”Git! Git!!”—yan taraftan bir kız koşarak geldi. Narin ellerini çılgınca sallayarak yaratığı kovaladı. Yumuşak, ince avuçları havayı tekrar tekrar süpürdü, sonunda böcek pes edip yaz sıcağına doğru geri çekildi.

O gittikten sonra, kız dikkatini tekrar Richard’a çevirdi. Bakışları yüzünde oyalanırken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ifadesi sessiz bir sıcaklıkla doluydu.

“Hoooh~” Richard, sanki başka bir dünyanın derinliklerinden dönmüş gibi uzun bir nefes verdi. Göz kapakları kalktı ve gözleri yavaşça açıldı; karşısında bir insanın görmeyi umabileceği en nefes kesici manzarayı keşfetti.

O oydu.

Kız.

Güzelliği o kadar doğal, o kadar ışıl ışıldı ki, en katı kalpleri bile etkisiz hale getirebilecek bir masumiyet taşıyordu. Ona bakmak, sanki bakışları bile onun somutlaştırdığı saflığı lekeleyebilirmiş gibi, kendini değersiz hissetmek demekti. Gözleri bir bebeğin gözleri kadar berrak ve nazikti, saf ışık havuzları gibi, sadece dürüstlüğü yansıtıyordu. Küçük, pembe yanakları, sabah güneşinin dokunduğu narin yapraklar gibi parlıyordu. O anda Richard, onun gülümsemesini savunmak anlamına geliyorsa, tüm dünyaya meydan okuyabileceğini hissetti.

Richard’ın dudaklarında saf ve içten bir gülümseme belirdi. “Seni çok mu beklettim, Serene?”

“Hımm,” diye yanıtladı kaşlarını hafifçe çatarak, yumuşak sesi nazik bir sitemle karışık. “Bu sefer neredeyse iki saatini Ruh Topluluğu’nda geçirdin.”

Richard hafif bir suçluluk duygusuyla başını salladı. “Sizi beklettiğim için özür dilerim. Bugün çok şey oldu. Kardeşim Theo için yıllık mektubu hazırlarken, onun zaten Ruh Topluluğu’nda çevrimiçi olduğunu keşfettim. Dahası, en büyük kardeşim Caesar ile bir toplantıdaydı. Ben farkına bile varmadan, beni de aralarına kattılar!”

Serene’nin yüzü aydınlandı, sevincini gizlemesi imkansızdı. “Theo ve Caesar’la birlikte mi tanıştın? Bu harika bir haber! Onlardan o kadar uzun zamandır kaçıyordun, geri dönmen için baskı yapmamaları için görüşmelerinden uzak duruyordun. Hehe, gör gör ki kader bu sefer seni köşeye sıkıştırdı.”

Richard nefesini verdi, yarı iç çekiş, yarı kahkaha. “Belki de her şeyi fazla düşünüyordum. Beni gördüklerine gerçekten sevinmiş gibiydiler. Sadece İmparatorluk hakkında haber paylaşmak istediler, başka bir şey değil. Geri döneceğime dair hiçbir ima bile etmediler.” Sesi değişti, gözlerinde heyecan parladı ve parmaklarını şıklattı. “Ve biliyor musun? Kardeşim Caesar şimdi koca bir Yüz Yıllık İmparatorluğu yönetiyor!”

“Kendisini tebrik ederim,” diye sıcak bir şekilde yanıtladı Serene, yanındaki küçük dokuma sepeti çıkarırken. Dikkatli elleriyle sandviçleri yerleştirmeye başladı. “Tarif ettiğinizden anladığım kadarıyla, gerçekten güçlü ve takdire şayan bir adam.”

“Evet,” dedi Richard sevgi dolu bir gülümsemeyle, “varlığı herkesi etkileyebilir; babamız hariç. Caesar, on yaşıma gelene kadar benim için bir baba gibiydi. Bana disiplini, dik durmayı, adam olmayı öğreten oydu. Bu yüzden, insanlar bana veliaht prens deyip, sırf evlat edinilmiş olduğu için onu küçümsediklerinde içimde sessiz bir öfke uyanıyor. Bu doğru gelmiyor.”

Serene hafifçe iç çekti. “Kendisi hiçbir öfke belirtisi göstermemesi bile, sana ne kadar derinden değer verdiğinin kanıtı.” Sonra başını salladı ve yarı şakacı bir iniltiyle ekledi, “Ama lütfen, bu detaylardan daha fazla bahsetmeyelim. İmparatorlukların, siyasetin ve saray entrikalarının karmaşık dünyasında boğulmak istemiyorum.”

Richard kıkırdadı ve başını ona doğru eğdi. “Hâlâ kardeşlerimin seni bir tür casus sanacağından mı endişeleniyorsun?” Elini uzatıp yanağını hafifçe sıktı. “Dürüst olmak gerekirse, yüzyıllarca casusluk yapılacak kadar önemli olduğumdan şüpheliyim.”

Serene kaşlarını çatarak yanaklarını şişirdi. “Bunu asla söyleme! Sen nazik, onurlu ve iyi niyetlisin. İster inan ister inanma, bu seni önemli kılıyor!”

Richard’ın kahkahası, başını sevgiyle okşarken sıcak bir tona dönüştü. “Pekala, tamam. Teslim oluyorum. Şimdi söyle bakalım, bugün öğle yemeğinde ne var?”

Serene, neşeli bir gururla karşılık vererek, “Bin yıldır olgunlaşmakta olan bahar fesleğeninden yapılmış reçel,” dedi ve parıldayan bir gülümsemeyle ilk sandviçi ona uzattı. “Bir sonraki maceramız için sana fazlasıyla yeterli güç verecektir!”

Richard, merakı iyice artmış bir şekilde, hevesle sunulanı aldı. “Çok lezzetli görünüyor…” Tuhaf ama enfes tadın keyfini çıkarırken, çiğnerken gözleri büyüdü. “Mmm… etkileyici. Peki, sevgili Serene, bu yeni macera bizi nereye götürecek?”

Serene, dikkatlice bir lokma alırken, ağzını kibarca kapatarak ve gözlerini hafifçe kısarak, “Adr’i-56 gezegeni,” diye mırıldandı. “Raporlara göre orada Kara Veba’nın yeni bir salgını tespit edilmiş— gidip bir bakmak istiyorum.”

“Heh~ Bunu tahmin etmeliydim,” diye hafifçe güldü Richard, başını sallayarak. “Sözde maceralarımızın çoğu Kara Veba etrafında dönüyor. Sanki bir dünyadan diğerine onun gölgesini kovalıyoruz. Bu sefer aradığın cevabı bulacağımızı gerçekten düşünüyor musun?”

“Sadece umut edebiliyorum,” dedi Serene, sesi hem kararlılık hem de melankoliyle doluydu. Kendi sözlerinin ağırlığını hafifletmeye çalışır gibi, küçük omuzlarını zarif bir şekilde silkti. “Bak, çok uzun zaman önce sevgili bir arkadaşıma bir söz vermiştim. Parça parça aşınan ruh alanına bir çare bulacağıma yemin etmiştim. Kara Veba’nın bir şekilde çözümle bağlantılı olduğuna hep inandım… ve her izini takip ettiğimde, ona daha da yaklaştığımı hissediyorum.” Sesi hüzünle karışık bir şekilde kısıldı. “Ama sadece hâlâ hayatta olmasını umuyorum. Onu yıllardır görmedim ve zaman acımasız olabiliyor.”

“Öyle mi?” Richard hafif bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, gözlerinde merak parlıyordu. “Peki, adı neydi?”

“…” Serene sessizliğe büründü. Dudakları konuşmak ister gibi aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Yüz ifadesi içindeki mücadeleyi ele veriyordu—gözleri kısılmış, alnı hafifçe kırışmıştı—sanki zihnini tüm gücüyle sıkıyor, umutsuzca hatırlamaya çalışıyordu.

“Heh~” Richard bilmişçe kıkırdadı ve iki kez başını salladı. “Biliyordum. Artık onun adını bile hatırlamıyorsun, değil mi?” Yüzünü incelerken gülümsemesi yumuşadı. “Beni düşündürüyor… sonunda geri çağrıldığımda ve ayrıldığımızda, bir gün benim adımı da unutacak mısın? Beni çoktan geride bıraktığın, çoktan aştığın bir proje olarak görecek misin? Bu düşünce… kelimelerle ifade edemeyeceğim kadar hayal kırıklığı yaratır.”

“…Richard,” Serene’nin sesi zayıf ama kararlıydı. “Sana çok uzun zaman önce ne yaptığımı ve bizi hangi kaderin beklediğini söylemiştim. O günün kaçınılmaz olduğunu her zaman biliyordun.”

Bakışlarını kaldırdı ve genç adamın gri gözlerine nadir görülen bir ciddiyetle baktı. “Ama memleketini anlattığın şekilden anladığım kadarıyla, döndüğünde beni unutacak olanın sen olman daha olası. Orayı fırtınalı, kaotik bir yer olarak resmetmişsin; o kadar çok çatışma ve karışıklık var ki, anılar bile orada varlığını sürdürmekte zorlanıyor.”

“…Ha… haha, belki de haklısın~” Richard gözlerini kaçırırken küçük, garip bir kahkaha attı, ifadesi giderek uzaklaştı. “O yer gerçekten hiç sakinleşmiyor, çünkü babamın hırsının sınırı yok. Fırtınalar bitmek bilmiyor ve sessizlik asla uzun sürmüyor.”

Sonra, bilerek konuyu değiştirdi ve bakışlarını tekrar ona çevirdi. “Yine de, garip bulmuyor musun Serene? Yüzyıllardır hazırım—geri çağrılacağım güne hazırlanmıştım. Ve yine de, zamanın yaklaştığına dair en ufak bir ipucu bile almadım. Bir fısıltı bile yok. Oradaki dünya öyle yoğun bir ilerleme ve çatışma seviyesine ulaştı ki, varlığıma ihtiyaç duyulmayacağını hayal etmek zor.”

Serene, ona nazikçe bir sandviç daha uzatarak, “Sana söyleyebileceğim tek şey, babanın seni sandığından çok daha fazla sevdiğidir. Sana karşı bir suçluluk duygusu taşıyor, bu da onu tereddütlü kılıyor. Bu yüzden sana doğrudan emirler vermek istemiyor. Kendi iradesinin omuzlarına yük olmasını istemiyor.” diye yanıtladı.

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?” Richard bir an sessiz kaldı, kadının sözlerini sindirdi. Sonra, neredeyse fısıltıyla, “…Yoksa beni unutmuş mudur?” diye mırıldandı. Dudaklarında hafif, hüzünlü bir gülümseme belirdi. “İlk defa olmazdı.”

“Eğer o unuttuysa,” dedi Serene kararlı bir şekilde, daha da yaklaşarak, “kardeşlerin de mi unutacak? Sürekli konuştuğun, tekrar tekrar sana ulaşanlar? Hayır, Richard. İmparatorluğun yüklerinden sana bahsetmemeleri, geri dönmeni istememeleri, sorunlardan söz etmemeleri konusunda talimat aldıkları açık. Sadece güzel ve hoş şeylerden, zaten fark edeceğini bildikleri kısımlardan bahsediyorlar.” Parmağıyla alnına hafifçe dokundu, neredeyse azarlarcasına.

“…..” Richard uzun bir sessizliğin ardından sonunda başını salladı, sesi düşünceliydi. “Demek mesele buymuş. Beni asi bir oğul olarak görüyor. Kendi isteğimle geri dönmemi, otoritesiyle beni zorlamasından ve ona karşı gelme riskini almasından daha çok tercih ediyor. Ona göre bu daha iyi bir yol.”

“Bu tam olarak doğru değil mi?” Serene başını yana eğdi, bakışları yumuşak ama sorgulayıcıydı.

“…Hayır,” diye fısıldadı Richard. “Bu doğru değil. Bana doğrudan emir verseydi asla ona karşı gelmezdim.” Uzun bir iç çekti, sonra sanki hayal kırıklığının ağırlığını üzerinden atıyormuş gibi hafifçe gülümsedi. “Ama bana bu şansı, bu nadir özgürlüğü verdiğine göre, belki de hâlâ yapabiliyorken bundan en iyi şekilde yararlanmalıyım.”

Yarı yenmiş sandviçi yavaşça yanlarındaki küçük kutuya geri koydu ve sırtını dikleştirdi, gözlerinde sessizce bir kararlılık belirdi. “Öyleyse… ne zaman yola koyuluyoruz?”