Hakikatin Efendisi – Bölüm 1617

Bölüm 1617: Bir teklif

Orta Sektör 100—

“…” Tahta benzeyen bir koltukta oturan Sezar, saatlerce süren tam bir sessizliğin ardından nihayet gözlerini açtı. Hemen hemen anında, dudaklarında hafif ama kendinden emin bir gülümseme belirdi. “Küçük maceracı şimdi çok daha iyi durumda görünüyor, hehe~ Belki de ona dilediği gibi davranma özgürlüğünü vermek o kadar da kötü bir fikir değildi.”

Ardından ruhsal duyusunu elindeki yüzüğe aktardı ve sakince, “Leonid, buraya gel!” dedi.

Beş dakika sonra, ağır kapı gıcırtıyla açıldı— krrr —ve siyah giysili genç bir adam içeri girdi. Başındaki kapüşon yüzünün çoğunu örtüyor ve neredeyse tüm yüz hatlarını gizliyordu. “Benim için emirleriniz var mı, Majesteleri?”

“Tebrikler,” Sezar ellerini bir kez kuvvetlice çırptı, sesi keskin ve buyurgan bir tondaydı. “Artık sadece ikinci komutan olmaktan, geçici olarak da olsa Gölge Kılıçları Lordu görevine terfi ettin. Hazırlıklarına hemen başla; en az önümüzdeki yarım yüzyıl boyunca 99 ve 100 numaralı sektörlerdeki her bir kolun tam kontrolünü sağlaman gerekiyor. Ayrıca, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ile ilgili tüm dosyayı da alacaksın.”

“Ha?” Leonid’in ses tonunda büyük bir şaşkınlık vardı. “Peki ya Majesteleri Theo? Ona bir şey mi oldu?!”

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Sezar, parmaklarıyla tahtın kolçakına hafifçe vurarak. “Acil bir görev için Orta Sektör 101’e doğru yola çıktı bile. Orada konuşlanmış Gölge Kılıçları ile kendinizi yormayın; onlarla bizzat kendisi ilgilenecek. Ancak, epey bir süre yok olabilir.” Bakışları keskinleşti ve tahta iki kez daha vurdu. “Acele etmeyin ve iktidarın dizginlerini ele geçirin. Bu, değerinizi kanıtlamanız için bir fırsat, genç Burton… Ama eğer bu pozisyondan geri çekilmek ve sizin adınıza bir temsilci atamak isterseniz, sizi durdurmayacağım.”

Leonid baskıya yabancı değildi. Richard’ın Jura’ya yapılacak işgal konusunda Robin’i uyarması için seçtiği genç de oydu. O gün sayısız imparatorluk muhafızından kaçmış, günlerce amansızca takip edilmiş, ancak hayatta kalmayı başarmış ve sonunda şiddetli bir savaşın ortasında Robin’e ulaşana kadar ağzını sıkı tutmuştu. O andan itibaren hem Robin hem de Richard ona destek vermiş, onu adım adım yükseltmiş ve bir gün merhum Charles’ın bir zamanlar sahip olduğu konumu devralmasını sağlamışlardı.

“…Elimden gelen her şeyi yapacağım,” Leonid başını hafifçe eğerek, sesi sakin bir şekilde, “Teşekkür ederim, Majesteleri.” dedi.

“Artık gidebilirsiniz.” Sezar parmaklarının arasında şakaklarını ovuşturdu. Yüz yıllık bir imparatorluğu yönetmenin ağırlığı hafif bir yük değildi ve yorgunluk ruhunu ağır bir şekilde eziyordu.

“Bu arada, Majesteleri,” Leonid tereddütlü ama kararlı bir şekilde sırtını tekrar dikleştirdi, “sizinle görüşmek isteyen bir kadın var. İki saatten fazla süredir bekliyor.”

“Bir kadın mı?” Sezar’ın dudakları eğlenceyle kıvrıldı. “Yüz yıllık bir imparatorluğun genişlemesini yönetmekle meşgulken, bir de tanımadığım ziyaretçilerle görüşmek için zaman ayırmam mı gerekiyor? Neden onunla bizzat konuşmuyorsunuz? Peon nerede?”

“Majesteleri Peon onu doğrudan size yönlendirdi. Meselenin kendisinin yetki alanının dışında olduğunu iddia etti.” Leonid hızla cevap verdi, “Doğrusu, benim de yetkimin dışında.”

“…” Caesar derin bir nefes verdi, sonra eliyle işaret etti, parmakları tembelce havayı okşadı. Şakaklarını ovmaya geri döndü. “Pekala. İçeri getirin onu.”

Leonid bir kez daha hafifçe eğildi, sonra döndü. Ayrılırken, dudaklarının kenarında küçük bir zafer gülümsemesi belirdi. Bugün onun için çok önemli bir gündü; kaderini yeniden şekillendirebilecek bir gün.

Birkaç dakika geçti—

Adım Adım Adım

Saçlarını yüksek bir at kuyruğu şeklinde toplamış genç bir kadın, Sezar’ın oturduğu büyük salona girdi. Göz alıcı mavi ve beyaz bir zırh giymişti ve belinde iki ince işçilikli kılıç asılıydı. Sesi cesurdu, salonun duvarlarında yankılanıyordu. “Sizinle görüşmek kolay bir iş değil, Mareşal.”

“…” Sezar’ın gözleri onu baştan aşağı süzdü, ayaklarındaki çizmelerden yanındaki kılıçlara kadar her yerini inceledi.

İlk bakışta, bu kızın sıradan bir gezgin ya da dünyanın sıradan bir felaketi olmadığı yadsınamazdı. Hiç şüphesiz, düşük seviyede de olsa bir Bağlantı Noktasıydı.

Ve bunu gizlemeye hiç çalışmadı. Bunun yerine, kasıtlı olarak aurasını serbest bıraktı ve odanın her tarafına yayılmasına izin verdi, böylece Sezar içeri girdiği anda karşısında kimin durduğunu tam olarak anlayacaktı.

“Önemli bir konsey toplantısının ortasındaydım,” diye işaret etti Sezar, sesi sakin ama merakla karışık bir şekilde yakındaki bir koltuğa. “Lütfen oturun. Şimdi… bana kim olduğunuzu ve size nasıl yardımcı olabileceğimi söyleyin?”

“Bana Serafina deyin,” dedi genç kadın, bir bacağını diğerinin üzerine ustaca bir zarafetle atarken sesi sakin ve kararlıydı. Zırhının hafif şıkırtısı odayı doldurdu, yüksek taş duvarlardan yankılandı. “Sessiz İmparator’un kendisiyle görüşmek istiyorum. Doğrudan onu ilgilendiren ve sadece onu ilgilendiren bir mesele var. Neden önce sizden önceki bir gence, şimdi de size yönlendirildiğimi anlamıyorum.”

“Hım.” Bakışlarını yavaşça geniş salonda gezdirdi, keskin duyuları her köşeyi araştırıyordu. Gözleri kısıldı. “Hissedebiliyorum… bir Nexus Devleti varlığı burayı gözlemliyor. Hayır, iki tane. Hiç de uzakta değiller.” Dikkatini tekrar Caesar’a çevirdi, ifadesi sakin ama kararlıydı. “Kara Kuvvetleri Mareşali olarak, dördüncü derece Kanunların kullanıcısı olarak, önemli bir ağırlığa sahipsiniz. Çok özel bir muamele gördüğünüz açık.”

“Hım?” diye kıkırdadı Caesar, ancak ses tonunda merak da vardı. “Orta Sektör 100’ün tamamında Mareşal Caesar’ı tanımayan biri gerçekten var mı? Bu, itiraf etmeliyim ki, beni şaşırtıyor. Her gün, mesajlar ve elçiler salonlarımı dolduruyor; bazıları ittifak arıyor, bazıları tehditler savuruyor. Hepsi ya lütfumu istiyor ya da intikamımın düşüncesiyle titriyor. Ve yine de siz, karşımda duruyorsunuz, benim için değil, Sessiz İmparator’u aramak için mi? Büyüleyici… gerçi ‘Sessiz’ unvanını boşuna kazanmadığını tahmin ediyorum.” Başını hafifçe yana eğdi, ifadesi onaylamazlıkla keskinleşti. “Buraya gelmeye cüret etmeden önce sizi kimin beklediğini bilmeliydiniz. Hazırlıksız gelmeniz, niyetiniz hakkında bende kötü bir izlenim bıraktı.”

“Öyle mi?” Serafina kaşını kaldırdı, dudakları hafifçe kıvrıldı. “Hanımım ve ben son zamanlarda acil işlerle meşguldük. Dikkatimiz birçok cepheye dağılmış durumda. Sektörün bu bölgesinde olup bitenler hakkında sadece genel bir fikrimiz var, tam resmi değil.” Kelimelerini tartıyormuş gibi bilerek durakladı. “Öyleyse sorabilir miyim—Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu içinde tam olarak kimsiniz?”

“Ben Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’yum,” diye yanıtladı Sezar tereddüt etmeden, sesi sarsılmaz bir otoritenin ağırlığını taşıyordu. Duruşu sabitti, varlığı odayı bir gelgit gibi dolduruyordu. “Şimdi, size nasıl yardımcı olabilirim? Zaman, israf edemeyeceğim bir lüks; beni bekleyen birçok işim var.”

“…” Serafina’nın kaşları iyice çatıldı, zihni hızla çalışıyordu. Ona göre, o sadece dördüncü aşama bir Hukuk kullanıcısıydı; bir anda yok edebileceği biriydi. Yine de, bu anda, onun aurası, daha önce karşısında durduğu gezegen imparatorlarıyla kıyaslandığında sönük kalmıyordu. Bu farkındalık onu huzursuz etti. “Pekala,” dedi sonunda, sesi daha da ağırlık kazanarak. “Size hanımefendimden bir teklif getiriyorum; o sıradan biri değil. O, yüksek seviyeli bir Bağlantı Devleti.”

“Öyle mi?” Caesar hafifçe geriye yaslandı, bir kaşı kalktı. Etrafını saran baskıcı atmosfer, güneş ışığından bahsedilmesiyle fırtına bulutlarının dağılması gibi, anında hafifledi. “Yüksek seviyeli Bağlantı Devleti” kelimeleri dikkatini çekmişti. “Seni dinliyorum. Bu teklif nedir?”

Serafina, ses tonunu daha keskin ve resmi bir hale getirerek, “Fetihlerinizin nasıl geliştiğini izliyor, imparatorluğunuzun adımlarını dikkatle ölçüyoruz,” diye açıkladı. “Bu seferlerde yardımcı olabileceğimize inanıyoruz. Anlaşılan bir miktar karşılığında, ben ve eşim, belirlediğiniz herhangi bir gezegene saldıracağız. Görevi hassasiyetle tamamlayıp, geldiğimiz gibi sessizce ayrılacağız.”

Zarif bir şekilde elini kaldırarak sözünü kesmemesini işaret etti. “Ama şunu anlayın ki, işbirliğimiz katı şartlarla gerçekleşecek. Sizin bayraklarınız altında yürümeyeceğiz, ordunuzun içine resmen katılmayacağız. İsim veya kimlik alışverişinde bulunmayacağız ve hiçbir koşulda hanımefendi kendisi hakkında hiçbir şey açıklamayacak. Bizimkisi sadece hızlı, karşılıklı bir alışveriş bağı olacak, sadece alıp vermek, hepsi bu.”

“Ah…” Sezar başını yana eğdi, gözlerinde bir anlık eğlence belirdi. “Yani kendinize paralı asker mi diyorsunuz?”

“…Ben ‘resmi olmayan ortaklar’ terimini tercih ederim,” diye düzeltti Serafina hızla, sesi keskin bir şekilde, bu kelimenin kendisini tanımlamasına izin vermek istemiyordu. “Ne dersiniz Mareşal? Leydim ve ben, bedeli adil olduğu sürece her görevi yerine getirmeye hazırız. İster aşılmaz kaleleri aşmak, ister imparatorluğunuzun en azılı düşmanlarıyla doğrudan çatışmak olsun, bunu başaracağız.” Hafifçe öne eğildi, bakışları onunkiyle kesişti. “Bizi cephaneliğinizdeki bir başka bıçak olarak düşünün, emrettiğiniz yere vuran bir bıçak; tıpkı kanatlarınızın altına aldığınız yeni kılıç kadar keskin ve kararlı, Renara.”