Hakikatin Efendisi – Bölüm 1618

Bölüm 1618: Yeni forvet

“Bizi, yeni kılıcının yanında kullanabileceğin bir başka bıçak olarak düşünebilirsin, Renara.” Serafina kaşını kaldırdı, sonra Sezar’ın sözlerini düşünmesi için sustu ve ima edilenleri özümserken onu dikkatle izledi.

“Öyle mi?” Sezar’ın yüz ifadesi hafifçe değişti, merak ve hesaplaşma yüzüne yansıdı. “Renara’nın İmparatorluk için değerini gerçekten kavrıyor musunuz, kendinizi onunla aynı seviyeye koyacak kadar?” Soruyu sadece retorik bir soru olarak sormadığını düşündüren bir yoğunlukla ona baktı.

Beşik İmparatorluğu son yıllarda hızla büyümüş, etki alanı o kadar genişlemişti ki kontrolü sağlamak için Aro’nun kanat sistemini benimsemek zorunda kalmıştı. Hatta şimdi bile Caesar, iki paralı askeri saymazsak, beş Nexus Devleti’ni doğrudan kendi kanatları altında barındırıyordu ve elbette Renara bunların hepsinden ayrı kalmıştı.

Peki, gerçek bir savaşın kızgınlığında bunlardan kime güvenebilirdi? Renara’ya, başka hiç kimseye.

Onun koruması altındaki beş Bağlantı Devleti ürkek ve temkinliydi; ordunun bütünlüğünün tamamen çökme riskini göze almadan açık savaş alanlarını denetlemeye veya uzak bir Bağlantı Devleti ile bağlantı kurmaya ikna etmek neredeyse imkansızdı. Onlara başka bir gezegen imparatorunu öldürme emri vermek vicdanen mümkün değildi. Kesinlikle karşı çıkarlardı.

Onlara “korkak Bağlantı Devletleri” diyen eski etiket sebepsiz yere konmamıştı. Her şeyden önce kendilerini koruma eğilimleri, onları acımasız savaş araçları olarak güvenilmez kılıyordu.

Peki ya işe alınan iki kişi? Onlar pek teselli sunmuyordu. Çoğu sözleşmeli Nexus Devleti gibi, bu ikisi de uzak gezegen sektörlerinden kaçmış, itibarlarına leke sürmekten kurtulmuş ve yeni bir başlangıç, iş ve güvenlik arayışındaydı. Evet, geçimlerini sağlamak için emirleri yerine getireceklerdi, ancak kişisel geleceklerini güvence altına almayan bir dava için hayatlarını riske atmayacaklardı. Efendileri kesin direktifler vermişti: ölmeyin, kendinizi korumaya öncelik verin; aksi takdirde onlara yapılan yatırımlar boşa gidecek ve Sendika’nın en güvenilir gelir kaynaklarından biri bir gecede yok olacaktı.

Peki bu durum Sezar’ı neyle baş başa bıraktı? İntikamın vücut bulmuş hali Renara ile. Onun koşulsuz desteğini sağlamak için Sezar, tüm desteğini onun haçlı seferlerine vermişti; Renara, onun belirlediği her cepheye mutlak ve tereddütsüz bir kararlılıkla saldırdı. O, öncü güçtü; komşu güçleri iki kez düşünmeye sevk eden amansız bir şok etkisi yarattı. Onun sert katkıları olmasaydı, İmparatorluk bu kadar hızlı bir şekilde yüz yıllık bir statüye ulaşamazdı.

Serafina, başını onaylarcasına eğerek, “Biliyorum,” dedi. “Raporları okudum; son baskınlarını ve ardında bıraktığı yıkımı. Açıkçası, hanımefendiyle birlikte bunu başarabileceğimize, hatta aşabileceğimize inanıyorum. Sonuçta iki kişiyiz; daha geniş bir alanı kapsayabilir, daha kararlı bir şekilde saldırabiliriz.” Sesi şimdi daha kararlı bir hal aldı, kayıtsızlık kayboldu. “Sadece katkımızın değerini doğru değerlendirmeniz gerekiyor, gerisi kendiliğinden hallolacaktır.”

“…Pekala.” Caesar yavaşça başını salladı, riski ve vaadi eşit ölçüde tarttı. “Olaylar bu noktaya kadar tırmandığına göre, gerçekten de yeni bir öncü birliğe ihtiyacımız var.” Ölçülü bir sabırla masaya birkaç kez vurdu. “Ama şunu açıkça belirtelim: Ödeme, görevin tamamlanmasından sonra yapılacak ve hedefe ne kadar katkıda bulunduğunuza orantılı olacak. Anlaştık mı?”

“Anlaştık.” Serafina, zar zor gizlediği heyecanını ustaca bir sakinlikle örtbas ederek masanın üzerinden ona doğru küçük bir veri çipi uzattı. “Bu benim Ruh Topluluğu kullanıcı adım. Talimatlarınızı oraya gönderin. Her gün kontrol edeceğim ve bana verdiğiniz görevleri üstleneceğim.”

Sezar çipi aldı ve parmağındaki yüzüğe taktı; yüzünde, güvenmek ama doğrulamak zorunda olan bir hükümdarın profesyonel mesafeli tavrı vardı. “Resmiyetleri beklemeye gerek yok, sana hemen verebileceğim bir görev var.” Ayağa kalktı ve harita masasına doğru ilerleyerek Serafina’yı yanına çağırdı. Elini kasıtlı olarak yıldız haritasındaki bir noktaya koyarak bir gezegeni işaret etti. “Burası Persin. Şu anda üç imparatorluk orada, kapalı kapılar ardında, beni istikrarsızlaştırmak ve devirmek amacıyla bir ordu kurmak için sessizce koordinasyon sağlıyor. İstihbaratımız, şu anda Persin’de yirmi Dünya Felaketi ve iki Bağlantı Devleti bulunduğunu ve bu sayıların artmasının muhtemel olduğunu gösteriyor.”

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, sanki müstakbel müttefiklerinin cesaretini sınıyormuş gibi. “Renara’yı gelecek yıl, bir alay gücüyle destekleyerek, hazırlıklarını bozmak için oraya göndermeyi planlamıştım. Ama bence bu, sorumluluğu üstlenip üstlenemeyeceğinizi görmek için mükemmel bir fırsat. Minimum hedefler açık: askeri altyapıyı yıkmak, beş Dünya Felaketini ortadan kaldırmak ve bir Bağlantı Devletine ağır bir darbe indirmek; bu darbe onu en az on yıl boyunca etkisiz hale getirecek.”

“…” Serafina’nın kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı. Bu talebin büyüklüğü onu bile duraksattı. “Bu, sadece ikimizin tek başına üstlenmesi için çok büyük bir istek.”

“Tek başına hareket etmen senin şartındı,” dedi Sezar, sesi sertleşerek. “Bunu seni cezalandırmak için kesin bir şart koymadım, ama sadece onları dağıtıp başka yerlerde yeniden toplanmalarına neden olacak göstermelik bir saldırı yapmana izin vermeyeceğim. Gerçek etki yaratacak bir mesaj göndermeliyiz. Bu sorumluluk seviyesine hazır mısın? Değilsen, operasyonuna bir tabur ekleyeceğim. Ve eğer yine de yardımı reddedersen, daha fazla söz israf etmenin bir anlamı yok.”

“Ses tonunu yumuşat, yüksek sesle düşünüyorum,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Serafina, ancak dikkati hâlâ haritadaydı. Lojistiği, olası saldırı rotalarını, istihbarat açıklarını değerlendirdi. Derin bir nefes aldıktan sonra tekrar Caesar’a döndü. “Minimum hedeflere ulaşırsak ne tür bir tazminat öneriyorsunuz?”

Sezar elini uzattı ve beş parmağını da kasten açtı; bu hareket hem basit hem de sembolikti.

Serafina’nın gözleri anında hesaplamayla irileşti. “Beş bin mi? Elli bin enerji incisi mi?” diye mırıldandı, rakamlar kafasında dönüyordu—bu kadar büyük miktarların tek bir yerde toplandığını görmeyeli uzun yıllar olmuştu.

“Beş milyon.” Sezar elini sıktı, kelimenin kesinliği bir çan gibi yankılandı. “Beş Dünya Felaketinin etkisiz hale getirildiğine ve bir Bağlantı Devletinin en az on yıl boyunca yatağa bağlı veya başka bir şekilde işlevsiz kalacak şekilde yaralandığına dair doğrulanmış teyit aldığım anda size derhal beş milyon vereceğim. Bundan daha azı -eksik kalması, tereddüt etmesi veya başarısız olması- durumunda hiçbir şey almayacaksınız.”

“…”

Serafina’nın ifadesi donup kaldı, sanki tüm düşünceleri buzun içine hapsolmuştu.

“Neden bana öyle bakıyorsun?” Sezar hafifçe öne eğildi, ses tonunda sarsılmaz bir kesinlik vardı. “İki Bağlantı Devleti’ni harekete geçirmenin kolay bir iş olmadığını gayet iyi biliyorum, ama sözlerimi unutma—bundan daha iyi bir fiyatı hiçbir imparatorlukta veya sendikada bulamazsın. Hiçbir yerde.” Kaşları çatıldı, sesi bıçak gibi keskinleşti. “Ve daha fazlasını istiyorsan, hak et. Her bir Dünya Felaketi’ni alt ettiğin için ödülünü de buna göre artıracağım. Ve eğer bu üç Bağlantı Devleti’nden birini tamamen ortadan kaldırıp kalıcı olarak sakat bırakmayı başarırsan, sana hiç tereddüt etmeden elli milyon inci vereceğim.”

“………….”

Serafina’nın bedeni kaskatı kesildi, düşünceleri karmakarışık bir hal aldı. Nasıl tepki vereceğini bile bilmiyordu. Dudaklarını sıkıca kapatmasaydı, kesinlikle ağzından salyalar akacaktı.

Elli… milyon… inci mi? Zihni inanmazlıkla çığlık attı. Bu büyüklükteki rakamlar ittifakları yıkmaya, ordular satın almaya, koca imparatorlukları finanse etmeye yeterdi. Bu cazibe, göğsüne demir bir ağırlık gibi baskı yaptı. Bu nasıl bir anlaşma? Tüm bu cazip ve yasak şeylerle, dünya çıldırmış mıydı?

“…?” Sezar elini savurarak umursamaz bir tavırla tahtına doğru geri döndü. Sanki bir hazine dağını bir kenara atmış gibi kayıtsızca davrandı. “Teklif sizi memnun etmiyorsa, daha fazla vakit kaybetmeyelim. Unutun gitsin.”

“Bekle!!” Bu sözler Serafina’nın boğazından, farkına bile varmadan, adeta fırladı. Uzun, titrek bir nefes verdi ve kendini toparladı. “…Pekala. Hanımefendiye hemen haber vereceğim ve derhal yola çıkacağız.”

“Öyle mi?” Sezar, tahtına tekrar otururken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sesinde hem eğlence hem de emir vardı. “Bir dakika bekleyin…”

Elini uzaysal halkasının derinliklerine daldırdı, arama yaparken kadim rünlerin parıltısı kısa bir süre titredi. Sonunda, başka bir uzaysal halka çıkardı ve zahmetsiz bir zarafetle ona doğru fırlattı. “Bunu yanına al. Saldırı sırasında kullan.”

“Hı?” Serafina, gizemli talimat karşısında kaşlarını çattı. Ancak disiplini onu daha fazla soru sormaktan alıkoydu. Yüzüğü yakaladı ve hemen ruhsal duyusunu içeriye gönderdi.

Bilinci içeridekine dokunduğu anda, gözleri şoktan neredeyse patlayacak kadar açıldı.

Halkanın küçük, ışıltılı dünyasının içinde kadınlar için tasarlanmış eksiksiz bir zırh takımı yatıyordu; muhteşem, zarif ama korkutucu tasarımıyla, renkleri obsidyen siyahı ve parlak altın arasında akıcı bir şekilde geçiş yapıyordu. Hayır, bir değil, iki takım.

Her bir zırh seti, bir zamanlar eşinin ona Nexus Devleti’ne ulaştığında verdiği, bir zamanlar rakipsiz sandığı kıymetli zırhı bile geride bırakıyordu. Şimdi, önünde, kusursuz bir şekilde inşa edilmiş, koruyucu desenlerle ve gizli güçlerle dolu, orta seviye epik zırh setleri duruyordu.

Ama hepsi bu değildi. İçeride, hafif bir ışık saçan düzinelerce tılsım, enerjiyle dolu düzen parşömenleri, iyileştirici hap şişeleri ve nadir uyarıcılar -hepsi mükemmel bir şekilde düzenlenmiş- bulunuyordu. Uğruna koca orduların savaşacağı türden erzaklar.

“Bir tabur götürmeyeceğinize göre, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nun nişanlarını giymelisiniz. Dünya görsün ve titresin, hangi bayrak altında savaştığınızı şüpheye yer bırakmayacak şekilde bilsinler. Bu saldırının amacı budur—otoritemizi kalplerine kazımak ve ruhlarına işlemek.” Sezar’ın açıklaması yavaşça, her kelimesi baskınlıkla dolu bir şekilde döküldü. Tahtına yaslandı, gözleri parıldıyordu. “İkincisi—gizli kalmaktan bahsettiniz, değil mi? O zaman bu zırh size çok iyi hizmet edecektir. Her birinin yüzü gizleyecek, aurayı saklayacak, kokunuzu silecek ve hatta sesinizi bozacak bir miğferi var. Söyleyin bakalım, bu size herhangi bir itiraza neden oluyor mu?”

“…Hayır. Kesinlikle hayır,” diye başını hızla salladı Serafina, heyecanı yüzündeki soğukkanlılığı bozmuştu. Bu… bu, hanımefendisinin kimliğini mükemmel bir şekilde gizleyecekti. Sadece bu da değil, aynı zamanda onu şu anda taşıdığından çok daha büyük bir güçle örtecekti. Reddetmek düşünülemezdi bile.

Artan heyecanını bastırarak başını hafifçe eğdi, sesi sakin ama bastırılmış bir istekle doluydu. “Gün bitmeden güzel haberler duyacaksınız.”

Ani bir dönüş yaptı ve koridorun en ucundaki parlayan portala doğru ilerledi. Ancak adımlarının yarısında nefesi kesildi. Kalbi bir an durdu.

Dur… Az önce ona saygı mı gösterdim?