Hakikatin Efendisi – Bölüm 1619

Bölüm 1619: Ruby’nin Öfkesi

Bir yıl sonra —

Sektör 101 Orta — Shazar Gezegeni, Yıkılmış Hayaller Binyıl İmparatorluğu’nun başkenti.

“…bugüne kadar mı?”

Yüksek bir tahtta oturan Hedrik, alçak ama salonu uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi yankılanan bir sesle mırıldandı. Yakut gibi gözlerinde bastırılmış bir öfke parlıyordu, sanki patlamamak için kendini zorluyordu. Sonra sesi keskinleşti, bir kırbaç şaklaması gibi yükseldi.

“Size onlarca yıl süre verdim… Özgürce arama yapmanız, dilediğiniz her kaynağı kullanmanız için onlarca yıl . Ve yine de, işte buradayız ve bana hâlâ değerli hiçbir şey getirmiyorsunuz?”

Keskin bir hareketle avucu tahtının oyma kolçakına vurdu. Ses, taşa çekiçle vurulmuş gibi yankılanarak geniş odanın içinde yankılandı. Öne eğildi, gözlerini kısarak parmağını aşağıda titreyen figüre doğru uzattı.

“Siz ne biçim bir istihbarat servisisiniz böyle bir şeye cüret edersiniz? Eğer emeğinizin sonucu bu vasatlıksa, neden sizi beslemeye, giydirmeye ve varlığınızı finanse etmeye devam edeyim ki?!”

“…”

Tahtın altında duran adamın dizleri titredi. Sözler boğazında düğümlendi, boğazı kurudu ve ter teninin kıvrımlarından aşağı süzüldü. Konuşmaya cesaret edemedi, hatta başını bile kaldırmaya cesaret edemedi.

O bir insan değildi: teni koyu bronz rengindeydi, bacakları doğal olmayan, eklemli bir şekilde geriye doğru bükülmüştü ve başının yanları pürüzsüzdü—kulakları yoktu. Sadece aurası bile onu büyük bir güce sahip bir varlık olarak ele veriyordu, en azından Yüksek Seviyeli Bir Dünya Felaketi. Yine de, Hedrik’in öfkesi karşısında sessizliğe büründü.

Sonunda, kendini zorlayarak, hırıltılı bir sesle birkaç kelime söyledi. “Majesteleri…” Sesi gergindi, ama Hedrik’in sessizliğinin daha büyük bir öfkeye yol açacağını biliyordu. Konuşmak zorundaydı. “Veriler… bize verilen bilgiler asla güvenilir değildi. Bize verdiğiniz rapor baştan beri belirsizdi. Kendilerine Gölge Kılıçları diyen bir gruptan geldiğini söylediniz . Aurora Yıldız Alanı’nın güneybatısında şüpheli faaliyetler olduğunu, birkaç savaş gemisinin kaybolduğunu iddia ettiler. Ama… hepsi bu kadardı!”

Sözleri, kendini haklı çıkarmak için çaresizce daha hızlı bir şekilde dökülüyordu. “Majesteleri, o yıldız alanının muazzamlığını anlıyor musunuz? Bir güneş sisteminden bahsetmiyoruz— Güneybatı Aurora Yıldız Alanı, sayısız yıldız ve dolaşan gezegenlerle dolu, en az on üç doğal galaksi içeren bir galaktik kümeyi kapsıyor. Sadece işlevsel uzay geçitlerinden erişilebilen dünya sayısı yetmiş bini aşıyor. Ve bunların ötesinde—yerleşimsiz çorak araziler, savaş harap etmiş küreler, parçalanmış dünyalar—ölçülemeyecek kadar büyük sayılar. Kesintisiz yüzyıllarla bile, durmadan çalışan ajan filolarıyla bile, hepsini taramak yetmezdi!”

“Bu beni ilgilendirmiyor!” Hedrik’in sesi ateş gibi patladı, gözleri alev alev yanan iki kömür parçası gibiydi. “Bahanelerinizden, bitmek bilmeyen oyalamalarınızdan bıktım. Bana açıkça söyleyin, dilinizi bükmeden—o yıldız tarlasında bize karşı hareketler, ordular, düşmanlar mı oluşuyor? Yoksa bu Gölge Kılıçlar sadece benim gazabımı arayan hilebazlar mıydı?”

Sözleri üzerine taht odası daha da soğudu, ancak öfkesi daha da şiddetlendi.

Seksen yıldan fazla bir süre önce, o sözde Gölge Kılıçlarından biri onun karşısına çıkmıştı. Sessizliğe bürünmüş yabancı, kendini Lord Robin Burton’ın astı olarak tanıttı ve Hedrik’e mühürlü bir mesaj verdi. İçeriği kısaydı, yakındaki yıldız alanı hareketleriyle ilgili dağınık gözlem parçalarından ibaretti. Ve sonra—açıklama yapmadan ortadan kayboldu, Hedrik’i belirsizlikten başka bir şeyle baş başa bıraktı.

O an, Hedrik’i berrak bir gökyüzünü yarıp geçen bir şimşek gibi çarpmıştı. O sırada Boynuzlu Kızıl Elit Kolordusu henüz Verilion gezegenine ulaşmamıştı ve oradaki durum vahimdi, çöküşün eşiğindeydi. Hedrik, daha fazla silah göndermek, ek topçu birlikleri ve tüm filoları temin ederek oradaki konumlarını güçlendirmek için hazırlıklara çoktan başlamıştı. Ama sonra… o rapor eline geçti ve özenle yaptığı tüm hesaplamaları alt üst etti.

Eğer komşu yıldız bölgesinde gerçekten bir tehlike baş gösteriyorsa, bu bir felaket, varoluşsal bir felaket anlamına geliyordu. İmparatorluğu, tahtı, hatta bedeni tek bir darbeyle yok olabilirdi. Tohumu güvence altına almak, egemenliğini genişletmek yerine, kendi hayatta kalması için endişelenmek zorunda kalacaktı.

Akıl, bunu görmezden gelmesi gerektiğini fısıldıyordu. Eğer bu tür askeri hareketlilikler gerçek olsaydı, söylentiler, fısıltılar, panik gölgeleri yayılırdı. Eğer hiçbir söylenti ortaya çıkmazsa ve ajanlarından hiçbiri en ufak bir değişiklik belirtisi bile tespit etmezse, tehdit kesinlikle küçük, sınırlı, önemsizdi. Mantık, mesajı bir kenara bırakmasını söylüyordu.

Ve yine de… yapamadı. Çünkü o rapora iliştirilmiş olan isim— Robin Burton —zihninin en derin köşelerine yerleşmeye yetmişti. Robin Burton ile ilgili herhangi bir şey önemsiz olarak görülemezdi.

Böylece harekete geçti. İsteksizce de olsa, Verilion’a gönderilmesi planlanan büyük yardım sevkiyatlarını dondurdu. Tüm istihbarat birimini topladı ve onları yeminler ve tehditlerle bağladı. Emri açıktı: Aurora Yıldız Alanı’nda neler olup bittiğini ortaya çıkarın ve bir yıl içinde eksiksiz, reddedilemez bir raporla geri dönün.

Ama yıl geçti. Sonra on yıl. Sonra elli yıl. Sonra seksen yıl… ve hala sessizlikten başka bir şey yok.

Hedrik her defasında düzgün bir rapor istediğinde, cevap hep aynıydı, kırık bir ezgi gibi tekrarlanıyordu: “Üzerinde çalışıyoruz.” Ve bu sonuçsuz göreve son verip dikkatini Verilion’a -yardım ve silahlara son derece ihtiyaç duyulan yere- çevirmeyi her düşündüğünde, istihbarat şefi ısrarla, “Bunu bırakmayın, Majesteleri. Bekleyin. Biraz daha bekleyin.” diyordu.

Hedrik de bekledi.

Seksen yıl süren belirsizlik, kemiren şüphe, ufukta hareket eden gölgeleri izlemek, bunların gerçek düşmanlar mı yoksa ona eziyet etmek için çağrılan hayaletler mi olduğunu asla bilememek.

Nihayet bugün sessizlik bozuldu.

“…Yeni bilgilerimiz var Majesteleri,” diye fısıldadı istihbarat şefi, sesi o kadar alçaktı ki taht salonunun enginliğinde neredeyse kayboluyordu. Sözleri, sanki binlerce başarısızlığın ağırlığını taşıyormuş gibi titriyordu. “Ancak bu, tam bir rapor haline getirmek için henüz yeterli değil.”

Hedrik öne eğildi, bakışları bıçak gibi keskindi. “Ne oluyor? Açıkça söyle. Yıllar önce uyarıldığım gibi Aurora Yıldız Alanı’nda gerçekten bir şeyler mi oluyor?”

“Kısacası… evet.” Şef başını eğdi. “Ama uzun cevap daha karmaşık. Gördüğümüz şey şu: Yıldız alanına giren çok sayıda gemi. Resmi olarak herkes bunların Genç Sektör’e doğru gidip orada yaşanan büyük kozmik savaşa katılmak için geçici olarak orada bulunduklarını varsayıyor. Ama gerçek farklı. Sadece geçip gitmiyorlar. Orada kalıyorlar. Yıllarca gezegenler arasında sürükleniyorlar. Ve bu süre zarfında sayıları azalıyor. Parça parça, filo filo, güçleri eriyor. Geri kalanlar nihayet Genç Kuşak’a doğru ilerlediğinde, bunların yüzde otuz ila ellisi çoktan yok olmuş oluyor… ve bu, Majesteleri, inkar edilemez bir gerçektir.”

Çatırtı

Hedrik’in dişlerini gıcırdatmasıyla taht adeta titriyordu. Yumrukları sıkılıydı ve mücevher gibi kırmızı gözleri öfkeyle titremeye başladı. “Seksen yıl…” Sesi odanın içinde yankılanarak yüksek kemerlere çarptı. “Seksen yıl… bana mesajda zaten yazılı olanlardan başka bir şey söylememek için mi geçti?! O gemiler şimdi nerede? Kaç filo kaldı? Bu gizli hareketi, bu sessiz savaşı kim yönetiyor? Söyle bana!”

Düşürmek

İstihbarat şefinin şakağından bir damla ter kaçtı. Korkuyla ağırlaşmış bir şekilde teninden aşağı yuvarlandı ve aşağıdaki mermer zemine düştü. O minik damlanın yere çarpma sesi bir patlama gibi yankılandı. Dudakları titreyerek kelimeleri zorla ağzından çıkardı. “…Hâlâ bilmiyoruz, Majesteleri.” Ve anında, sanki yıldırım çarpmış gibi, ellerini yukarı kaldırdı, yalvarırcasına, tüm vücudu titriyordu, bir sonraki nefeste Hedrik’in gazabının onu varoluştan silip atacağından korkuyordu.

Ama hiçbir darbe gelmedi.

Puf

Bunun yerine, Hedrik tahtına yaslandı, devasa bedeni umutsuzluğun ağırlığı altında küçülmüş gibiydi. Sesi, çıktığında, alçak, boğuk, neredeyse kırık bir sesti. “Yüz binlerce yıldır… generallerimi yetiştirdim, filolarımı kurdum, şövalye lejyonlarımı silahlandırdım. Yüz binlerce yıldır, yalnızca kaba kuvvetin yeterli olduğuna, her zorluğun tek cevabının, hiçbir düşmanın aşamayacağı tek duvarın salt güç olduğuna inandım.”

Ses tonu değişti, içindeki demir zehre dönüştü. “Ve şimdi… şimdi hayatımda karşılaştığım en büyük tehdidin eşiğindeyim ve ordularım işe yaramaz. Silahlarım işe yaramaz. Çünkü onları nereye nişan alacağımı bile bilmiyorum. Gücümü körü körüne kullanamam, yıldızların hangi köşesinden saldırının geleceğini bile bilmediğim sürece. Ve neden? Çünkü kendimi beceriksizlere zincirledim!”

“Kieh!!”

Hedrik, boynundaki damarlar kıpkırmızı olmuş bir halde ayağa fırladı ve parmağını istihbarat şefine doğru uzattı. “Robin Burton’ın komutasındaki Gölge Kılıçlar, seksen yıl önce sizin şu an durduğunuz yerdeydi. Seksen yıl! Bin yılı aşkın süredir var olan sıradan bir istihbarat örgütü sizi küçük düşürdü. Sizi aptal yerine koydu. Ve daha da kötüsü, beni de aptal durumuna düşürdü!”

Öfkesi elinde birikti. Gri, metalik bir tabaka, öldürme niyetiyle dolup taşarak, zırh gibi yumruğunun üzerine yayıldı. Sesi tüm salonu sarstı. “Sizinle ne yapmalıyım? Söyleyin bana! Varlığı yokluğuna eşit olan bir istihbarat birliğine ne ihtiyacım var?! Siz hiçbir şeysiniz. Hiçbir şeyden de azsınız. Belki de bu başarısızlığı temizlemenin tek yolu sizi tamamen silmektir. Ben—”

Vurmak

Taht salonunun devasa kapıları açıldı. İçeriye ışık doldu.

Göz kamaştırıcı güzellikte bir kadın içeri girdi; her hareketi ipek gibi akıcıydı. Derin bir şekilde eğildi, tam bir saygı duruşunda bulundu, bedeninden hürmet yayılıyordu. Ama ona sadece güzellik değil, daha fazlası yapışmıştı. Bedenini saran auradan, şüphe götürmez bir şekilde anlaşılıyordu: O, bir Bağlantı Durumundaydı.

Yavaşça, dik duruşu ve cesur bakışlarıyla yayından kalktı. Gözünü kırpmadan doğrudan Hedrik’in parıldayan yakutlarına baktı.

“Majesteleri,” dedi sesi berrak, odanın içinde bir şarkı gibi yankılanıyordu. “Bir Gölge Kılıcı geldi. Emriniz üzerine onu hemen içeri getirdim. İçeri girmesine izin vereyim mi?”