Hakikatin Efendisi – Bölüm 1626

Bölüm 1626: Ölü birini tekmelemek

Sekiz uzun saatin ardından—

Çıt!

Büyük salonun görkemli, süslü kapıları açılırken gıcırdadı. Aralarından, varlığı adeta ışık saçan, çarpıcı güzellikte bir kadın girdi. Omuzlarını ve ince kollarını ortaya çıkaran, her adımda su gibi dalgalanan, uçuşan mavi bir elbise giymişti. Eşiği geçer geçmez, keskin bakışları odayı taradı ve sonunda hedefini buldu: efendisini. Zarif bir güvenle ona doğru yürümeye başlarken dudaklarında yumuşak, anlamlı bir gülümseme belirdi.

Tam o anda, Hedrick harita platformunun yanındaki tahtında ağır ağır oturuyordu. Devasa bedeni taştan oyulmuş gibiydi, ancak gözleri uzaklara dalmış, odaklanmamış, sanki ruhu başka bir alemde dolaşıyormuş gibiydi. Göğsünden çıkan her nefes uzun ve ölçülüydü, ölümlü kaygıların çok ötesinde bir ağırlığı ele veriyordu.

“…” Kadın bunu hemen hissetti. Etrafındaki atmosferde bir değişiklik olmuştu. Adımları sendeledi; bir zamanlar sakin olan ifadesi endişeyle gerildi. Yavaşladı, sonra narin parmaklarıyla uzanıp elini nazikçe omzuna koydu, dokunuşu saygılı ama sıcaklık doluydu. “Majesteleri, her şey gerçekten yolunda mı?”

“…?” Hedrick, sanki bir trans halinden uyanıyormuş gibi kıpırdandı. Ona doğru döndü ve ilk kez onu yanında fark etti. Alnında hafif bir kırışıklık belirdi, ardından bakışlarını parlayan harita platformuna çevirdi ve derin bir nefes verdi. “…Sanırım gezegenimizdeki eserlerin yarısından fazlasını bahse girdim…”

“Affedersiniz?” Kadının gülümsemesi devam etti, ancak sesi sanki doğru duymamış gibi titredi. Doğrusu, zihni bu sözlerin anlamını tam olarak kavramayı reddediyordu. Kutsal eşyalarının yarısını kaybetmek mi? Sadece bu düşünce bile çok sarsıcıydı.

“Ah, bir şey değil.” Hedrick elini ağır ağır sallayarak konuyu geçiştirdi. “Evet, her şey yolunda. Sadece… önümüzdeki günlerde yapacak çok işimiz var.” Sesi yorgundu, sanki hem kendini hem de onu ikna etmeye çalışıyordu. İlk önceliğinin hayatta kalmak olduğunu biliyordu; ancak ondan sonra işlediği suçun bedeliyle yüzleşebilirdi.

“Öyle mi?” Kadının gözleri keskinleşti, kaşları çatıldı. Bir anda, vücudundan savaşçı bir açlıkla dolu bir aura yayıldı. Gücü ortaya çıktıkça salondaki sıcaklık düştü. Herhangi bir uzman bunu anında tanırdı: En üst düzeyde bir Bağlantı Durumu. “Genç Gölge Kılıç size ne haberler getirdi Majesteleri? Son zamanlarda Orta Sektör 101’de etkileri hızla yayılıyor. Onların adeti olduğu üzere, bilgi yaymaya mı geldi?”

“Buna benzer bir şey…” Hedrick’in iç çekişi göğsünün derinliklerinde yankılandı. “Ve çok pahalıya mal oldu. Çok, çok pahalıya…” Koca eli, zihnindeki giderek büyüyen fırtınayı dindirmeye çalışırcasına burnunun köprüsünü ovuşturdu.

Üzerine çöken ağırlığın, giderek yaklaşan kozmik savaştan mı yoksa az önce ödemeyi kabul ettiği akıl almaz bedelden mi kaynaklandığını bile anlayamıyordu.

Likidite açısından, kasasında iki milyar İnci’den fazla para yoktu; Virillion Savaşı’nın bitmek bilmeyen harcamaları yüzünden neredeyse tamamen tükenmişti. Efsanevi Breath of Agess’in tek bir kopyasını on iki milyar İnci’ye satan Robin Burton ile karşılaştırıldığında, Hedrick’in serveti acınası görünüyordu. O adamın gözünde Hedrick, bir dilenciden farksızdı.

Ama Theo inci aramak için gelmemişti. Hayır, daha yüksek bir hedefi vardı; Bin Yıllık Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun temelini hedef almıştı. Gezegenler arası eserler, imparatorluk gücünün özünü istiyordu.

Antik filo yapımının sırlarını, medeniyetleri şekillendiren nadir bitkileri ve nesli tükenmiş madenleri, en yüksek kalitedeki stabilizatörleri ve hatta Nexus Devleti’nin zirvesinde bulunan uzmanları işe alma sözleşmelerini istiyordu. İmparatorluğa unvanını veren her şeyi arıyordu… İnciler hariç her şeyi !

“İmparatorluk çapında bir konsey hazırlamanızı istiyorum,” dedi Hedrick sonunda, sesi kesin bir tonda. “Her generali, her gezegen lordunu, her salon ustasını ve hatta yüksek rütbeli subayları görmek istiyorum. Virillion’un savunmasıyla doğrudan bağlantılı olmayan herkes burada, bizzat bulunmalı.” Emir, hiçbir soru işaretine yer bırakmadı; kararı verilmişti.

“Durum gerçekten bu kadar vahim mi?” Kadının kaşları daha da çatıldı. Lord Hedrick gösterişten hoşlanmaz, kalabalık toplantılardan nefret ederdi ve kanlı Virillion Savaşı sırasında bile bunlardan kaçınmıştı. Şimdi böyle bir konseyi toplaması, durumun ciddiyet açısından eşi benzeri görülmemiş bir boyutta olduğu anlamına geliyordu.

Yüz ifadesi ciddi bir kararlılığa dönüştü. “Emrettiğiniz gibi. Düzenlemelere hemen başlayacağım.” Hafifçe eğildi ve ayrılmak için döndü, elbisesi sessizce dalgalanıyordu.

“Bekleyin.” Hedrick’in derin ve buyurgan sesi odanın içinde yankılandı.

“Emriniz nedir, Hükümdar?” Kadın donakaldı, sonra ona doğru döndü. Kusursuz bir zarafetle ellerini bedeninin önüne koydu, dimdik durdu, tüm varlığı saygılı bir teslimiyet yaydı.

Hedrick birkaç an boyunca düşüncelere dalmış, ifadesi gergin ve belirsiz görünüyordu, sonunda dudaklarını aralayarak konuştu: “…Önümüzdeki birkaç günden itibaren, Orta Sektör 101’in tamamından gelen çok sayıda saygın konuğu ağırlayacağız. Dahası, henüz Verilion’a karşı savaşa girmemiş olan Genç Sektör 101’in imparatorluklarından ve güçlerinden de birkaç temsilci bekliyoruz. Bizden ittifak arayacaklar… Onları gerektiği gibi karşılayın, onlara saygıyla davranın ve şartları benim adıma görüşün.”

“Ha?!” Kadının tepkisi tam bir şaşkınlıktı. “İttifakı kendileri mi isteyecekler!? Böyle bir şey neden birdenbire ortaya çıksın ki?”

“Bilmiyorum!!” diye yanıtladı Hedrick, sesi onunkinden bile daha şaşkın bir tonda. “Ama bir şey kesin: sayıları önümüzdeki on yıl içinde en az elliye ulaşacak.”

O anda çenesi kasıldı ve dişlerini öfkeyle sıktı. Çok ağır bedel ödemişti—Çok Gezegenli İmparatorluk seviyesindeki her müttefik için üç gezegen eseri ve Yüz Yıllık İmparatorluk seviyesindeki her müttefik için beş tam teçhizat parçası veya buna eşdeğer hazineler!

“…Bu harika bir haber.” Kadının dudakları geniş bir gülümsemeyle kıvrıldı; bu gülümseme aynı anda hem mutluluk hem de heyecan yansıtıyordu.

Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu, Verilion’a karşı verdiği yıpratıcı savaştan herhangi bir acı ders almışsa, o da yalnız başına kalmanın tartışmasız felaket bir seçim olduğuydu. Lord Zarion, tek bir parmak bile kıpırdatmadan Verilion’a saldırmak için devasa lejyonları harekete geçirmişti, oysa kendileri gece gündüz kendi elleriyle çalışmak, kaynaklarını tüketmek ve servetlerinin çoğunu savaşın alevlerinde yok etmek zorunda kalmışlardı. Hatta tek müttefikleri olan Parçalanmış Göktaşları İmparatorluğu bile neredeyse yok olmuştu!

“Bir başka mesele daha var, Heigra!” diye ekledi Hedrick aniden, sesi sertleşmiş bir şekilde, mavi elbiseli kadını tam ayrılmak üzereyken yakaladı. “Çok yakında, Anti-lanet sevkiyatları gelecek. İlk konvoy altı ay içinde bize ulaşacak. Bunu bizzat teslim aldığınızdan ve sahip olduğumuz en sağlam kasalarda sakladığınızdan emin olun.”

“Lanet Karşıtı Sevkiyatlar mı?!” Mavi elbiseli kadın Heigra kaşlarını iyice çattı. “Böylesine sıra dışı bir şey için neden sevkiyatlara ihtiyacımız olsun ki?”

“Toplantıda öğreneceksin.” Hedrick, zorlama bir şekilde de olsa gülümsemeye çalıştı.

Theo, ona bunun, Behemoth Galaksisi’ndeki sayısız lanet ve büyüyü analiz ettikten sonra Gökyüzünü Açan Şehir tarafından geliştirilen özel bir ürün olduğunu söylemişti. Ona göre bu ürün, Hedrick’in ordularını Lanet İmparatoru’nun müdahalesinden büyük ölçekte koruyacaktı.

Ama fiyatı…

“Ughh…” Hedrick, düşüncelerinin ağırlığı onu ezecekmiş gibi başını ellerinin arasına alıp sıktı.

“Majesteleri…” Heigra, hükümdarının sağlığı için endişelenerek hızla öne çıktı.

“İyiyim.” Elini kaldırarak onu durdurdu, sesi zayıf ama kararlıydı. “…Lanet Karşıtı’ndan sonra daha fazla sevkiyat gelecek; bu sefer çeşitli lanetler, büyüler, tılsımlar, diziler ve hatta düşük ve orta seviye destansı zırh setlerinden oluşacak.”

“Bütün bunlar mı?” Heigra’nın gözleri yuvalarından fırlayacak gibi açıldı. “Majesteleri, dünyada gerçekten neler oluyor?”

“…Toplantıda anlayacaksınız.” Gücü tükenen Hedrick, başını geriye doğru düşürdü ve yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.

Belki de Tohuma sahip olmanın kolay bir iş olacağını düşünmek için fazla saf davranmıştı… ama şimdi, belki de, efsanevi Gölge Kılıçlarının varlığıyla bir umut ışığı doğmuştu.

“…!!” “Gölge Kılıçları” kelimesi aklına gelir gelmez Hedrick’in gözleri faltaşı gibi açıldı. Ani bir öfke patlamasıyla harita platformuna tüm gücüyle tekme attı ve “Kahretsin!!” diye kükredi.