Hakikatin Efendisi – Bölüm 1625

Bölüm 1625: Teklifin Genişletilmesi

“Üç tane gezegen eseri mi? Aklını mı kaçırdın?!” diye kükredi Hedrick, eli harita masasına o kadar sert vurdu ki, sağlam ahşap çerçeve kuvvetin etkisiyle gıcırdadı. Yüzü öfkeden kızarmış, alnındaki damarlar belirginleşmişti.

“Üç parça,” diye tekrarladı Theo kararlı bir şekilde, sesi sakin ama tavizsizdi. “Ve hurda veya kırık dökük şeyler istemiyorum. En azından ikinci sınıf eserler istiyorum, ya da eğer eşyalar büyük değer taşıyorsa birinci sınıf eserler de olabilir; örneğin bir Canavar Terbiyesi Eseri veya bir Açgözlülük Kavanozu gibi.”

Gözleri kısıldı, keskin ve odaklanmış bir şekilde baktı. “Biz, Gölge Kılıçları, 99, 100 ve 101. Sektörlerde en büyük gizli istihbarat örgütü olarak tanınıyoruz ve bu sadece bizim iddiamız değil, rakip gruplar tarafından da doğrulanıyor. Sadece Sendika bizden üstün. Yine de, şimdiye kadar hiçbir büyük güçle doğrudan bir çatışmaya girmedik. Eylemlerimiz her zaman ücretli görevlerle sınırlı, bağımsız ve kişisel olmayan nitelikte oldu.”

Theo’nun kaşları çatıldı, sesi ağır bir tonda çıktı. “Ama eğer Gölge Kılıçlar böyle bir kozmik savaşa girerse, artık sıradan bir grup olarak görülmeyeceğiz . Açıkça tek değil, iki Behemoth’a karşı çıkmaya cüret eden taraf olarak damgalanacağız. Ve dikkatlice düşünün: Eğer siz, Lord Hedrick, biz müdahale ettikten sonra doğrudan bir savaşta ölürseniz, bize ne olacak? Tarafsızlığımızı sonsuza dek kaybedeceğiz, itibarımız yerle bir olacak ve desteklediğimiz taraf da çökecek. İnşa ettiğimiz her şey, gücümüzün tüm temelleri toz haline gelecek. O andan itibaren, şimdiye kadar edindiğimiz her düşman, hiçbir kısıtlama olmaksızın bize saldıracak.”

Hedrick’in öfkesi biraz yatıştı, ancak yüzü hâlâ gergindi. “…Yine de, geri çekilmeye zorladığınız her imparatorluk için üç gezegen eseri mi? Ve her biri en az ikinci seviye mi olmalı? Bu çok fazla. Toplamda üç yüz parçadan bahsediyorsunuz—beni tamamen soyup, iflas ettirmek istiyorsunuz!” Sesi öfke ve inançsızlık arasında titreyerek çatladı.

Bir an için Theo’nun gezegen eserlerinin gerçek değerini bilmediğini, aklı başında hiçbir insanın böyle bir serveti talep etmeye cesaret edemeyeceğini söylemek üzereydi. Ama Hedrick kendini tuttu, kelimeleri yutmaya zorladı. Gerçeği biliyordu—eğer Theo bu tür eşyaların değerini anlamıyorsa, kim anlayabilirdi ki?

“Lord Hedrick,” dedi Theo yavaşça, sesi soğuk ama inançla karışık, “küçük çaplı baskınlardan veya sınır çatışmalarından bahsetmiyoruz. İmparatorlukları yerle bir etmekten bahsediyoruz. Zaten teslim ettiğim istihbarat için sizden ücret bile almadım. O gezegenlerin tam yerlerini ortaya çıkarmak, üç yüz otuz saldırganın her birinin adını öğrenmek, gizli zayıflıklarını ortaya koyan dosyalar oluşturmak için ne kadar para harcadığımı biliyor musunuz?” Gözleri keskin bıçaklar gibi parlıyordu. “Bu bilgiyi onlara karşı kullanmayı, doğrudan şantaj yapmayı ya da daha kötüsü, onların yıkımını isteyen rakip bir güce satmayı seçseydim ne kadar kar edebileceğimi biliyor musunuz?”

Gerçek şu ki, Gölge Kılıçlar artık sessizce oturup sözleşme beklemekle yetinmiyorlardı. Theo’nun liderliğinde yeni bir gerçeği benimsemişlerdi: inisiyatif .

Sırları avlamak ve ardından düşmanlarına satmak, onların en güçlü gelir kaynağı haline gelmişti. Çok uzun zaman önce değil, Theo kritik bir istihbarat parçası için koca bir gezegen talep etmişti ve gezegeni ele geçirdikten sonra da onu Cradle Centennial İmparatorluğu’na satmıştı.

Yüzünü kaplayan uzun saç tellerinin arasından bile Hedrick’in ifadesi değişti, karardı, sertleşti. Sesi hırıltılı bir tona büründü. “Beni tehdit mi ettin?”

“Kendi babamın seçtiği tarafı nasıl tehdit edebilirim ki?” diye yanıtladı Theo, elini hafifçe sallayarak bu düşünceyi bir kenara bıraktı. “Ben sadece maliyetleri ve potansiyel kârları sunuyorum, böylece Majesteleri, geri çekilen her imparatorluk için üç gezegen eserinin bu savaşın ölçeğine kıyasla küçük bir bedel olduğunu açıkça görebilsin.”

Theo, kasıtlı bir sakinlikle, yıldız haritasını başka bir dünya kümesini vurgulayacak şekilde kaydırdı; Hedrick bu kümeyi anında tanıdı. Yüzü gerildi.

“En fazla iki yüzyıl içinde,” diye açıkladı Theo, “fırtına kopacak. Altı bin filo, durmaksızın ilerleyerek formasyona girecek. Başlarında en az beş Muhafız ve çok sayıda Hükümdar yürüyecek ve hepsi doğrudan Kozmik Çekiç yıldız alanına doğru ilerleyecek. Ve siz, Lord Hedrick, bu yıldız alanının neredeyse yarısını kendi yetkiniz altında tutuyorsunuz. Müdahalemiz olmadan böyle bir saldırıyla karşı karşıya kalırsanız, yaşanacak yıkımı hayal edebiliyor musunuz?… O anda, her düşmanı geri çekilmeye zorlamak için beş, hatta on gezegen eserini feda etmeyi dilemez miydiniz?”

Hedrick yavaşça iki parmağını kaldırdı, ifadesi taş gibiydi. “Bu, beş dakikadan kısa sürede bana verdiğin ikinci tehdit oluyor.” Elini indirdi, bakışları Theo’nun gözlerine dikildi. “Seni artık müttefik mi yoksa düşman mı olarak görmeliyim, anlayamıyorum bile… Gölge Kılıçlar.”

“Bizi,” dedi Theo yumuşak bir sesle, durgun su gibi sakin bir tonda, “karşılıklı çıkarlarla birbirine bağlı dostlar olarak görün. Babamın sizinle bir anlaşma yaptığını biliyorum, ama bunu dostluğun gücüyle yaptığını sanmıyorum. Aranızda kesinlikle açık bir sözleşme vardı. İsterseniz, bu sözleşmeyi genişletebiliriz—yaklaşan savaşınızın taleplerini karşılayacak şekilde yeniden şekillendirebiliriz. Ama istemezseniz…”

Theo daha sonra kibar bir hareketle geri çekildi. “Öyleyse paylaştığım bilgileri Lord Robin Burton’dan bir hediye olarak kabul edin. Ve bununla birlikte, izin isteyerek ayrılıyorum.”

“…” Hedrick uzun dakikalar boyunca tereddüt etti, çenesi kasılıp gevşedi, sonunda kendini konuşmaya zorladı. “Size bu numaraları verme yetkim, hatta gerekli yetkim bile yok; şu anda gerçekten vermek istesem bile.”

“Yıkılmış Hayaller Binyıllık İmparatorluğu tam olarak 1.218 gezegen eserine sahip,” diye yanıtladı Theo sakin bir tavırla, ses tonunda hem güven hem de ağırlık vardı. “Savaş zamanı çıktığında bunlar generaller, komutanlar ve özel kuvvetler arasında dikkatlice dağıtılıyor, bu yüzden neden bu kadar emin konuştuğumu anlamalısınız.”

“Sen… sen benim imparatorluğumun en derin kayıtlarına bile mi girdin?” Hedrick’in yüzü sertleşti ve boynundaki damarlar belirginleşti. “…Lanet olsun, milyonlarca yıldır acımasız savaşlar ve salt güç kullanarak topladığım şeylerin üçte birini sana vermemi mi bekliyorsun? Takipçilerimin silahlarını ellerinden alıp onları tava, mutfak bıçağı ve kömür şişleriyle savaşmaya mı bırakacağım?!” Hedrick’in derin, gürleyen sesi gök gürültüsü gibi yükseldi.

“Ödememizi ancak zafer durumunda ve planın başarısının ardından alacağız; asla savaş sırasında veya öncesinde değil,” diye ekledi Theo, sözleri sakin ama çelik gibi keskin. “Kesinlikle biliyoruz ki, gezegensel eserler yaklaşan savaşta her şeyden daha önemli olacak.” Hafifçe öne eğildi. “Peki ne diyorsunuz Lord Hedrick? Bundan daha iyi bir teklif duymayacaksınız, asla da almayacaksınız.”

“…” Hedrick’in bakışları Theo’nunkilerle kilitlendi, uzun ve boğucu saniyeler boyunca gözlerini ondan ayırmadı. “…Seni hiç çözemiyorum. Karanlık Yolu’nda kendini geliştirdiğini ve kök saldığını sanıyordum, ama senden hissettiğim şey… farklı, garip, neredeyse yabancı. Söyle bana, sütunlarını tam olarak hangi yasa üzerine inşa ettin?”

“Boşluk Karanlığı,” diye yanıtladı Theo tereddüt etmeden, dürüstlüğü kasıtlıydı. Babasıyla anlaşma yapmış ve iblislerin yardımını almış herkes, babasının nelere kadir olduğunu elbette bilirdi. “Hem Büyük Göksel Karanlık Yasası’nın hem de Büyük Göksel Uzay Yasası’nın mükemmel bir birleşimidir.”

“Temel Karanlığı, Temel Uzayın kendisiyle birleştirmeye cüret eden bir yasa mı?” Hedrick’in gözleri şok içinde açıldı. “İnanılmaz… şaşırtıcı… evlat edinen baban için hayatını riske atmaya hazır olmana şaşmamalı.”

“O olmasaydı ben de olmazdım. Ben sadece onun büyüklüğünün bir yansımasıyım; bu kadar basit ve kesin.” diye yanıtladı Theo, hem gurur hem de kesinlik taşıyan bir gülümsemeyle. “Ve tüm yumurtalarını Lord Robin’in sepetine koyan, şüphesiz ki galip gelecektir. Babam bu gerçeği, her savaş alanında ve her çağda defalarca kanıtladı.”

“…” Hedrick, düşünceleri ağırlaşmış bir halde biraz daha sessiz kaldıktan sonra yavaşça başını salladı. “Pekala. Yaklaşan savaşın fırtınasını atlatırsak, istediğin her şeyi sana ödeyeceğim.”

“Lord Hedrick, bu kadar büyük bir başarıya ulaşmanıza şaşmamalı,” dedi Theo, küçük ve bilinçli bir adım öne atarak ve kibar ama delici bir gülümsemeyle. “Böyle kararlı ve ani kararlar, gerçek kralları ve yöneticileri, sadece tahtta oturan diğerlerinden ayıran şeydir.” Başını yana eğdi. “Şimdi, bu mesele çözüldüğüne göre, nihayet daha fazla ayrıntıyı konuşabilir ve teklifin sınırlarını genişletebiliriz.”

“Hangi detaylar ve hangi yeni teklif?” Hedrick kaşlarını çattı, göğsünde rahatsız edici bir ağırlık hissediyordu ve kötü bir his onu kemiriyordu.

Theo, aldatıcı bir hafiflikle omuz silkti. “Elbette, savaşınız başlamadan önce sizin için güvenilir müttefikler ayarlamamız gerekecek. Planımız, şu anda size karşı yürüyen 380 müttefik gücün üçte birini geri püskürtmeyi ve etkisiz hale getirmeyi başarsa bile, geri kalanlarla yine de salt güç kullanarak başa çıkmak zorunda kalacaksınız. Sizinle birlikte durabilecek, size silah, insan gücü, gemi filoları ve en önemlisi, ruhlar topluluğunda adınızı savunacak, kamuoyunu aleyhinize değil, lehinize çevirecek sesler sağlayacak müttefiklere ihtiyacınız var.”

“…Parçalayan Meteor İmparatorluğu ve baban dışında hiçbir müttefikim yok,” dedi Hedrick başını şiddetle sallayarak. Kardeşleri güvenilmez, hatta hain olduklarını kanıtlamışlardı.

“Bu gayet iyi,” diye yanıtladı Theo geniş ve memnun bir gülümsemeyle. “Öyleyse söyleyin bakalım, Lord Hedrick… kaç müttefike ihtiyacınız var?”