Hakikatin Efendisi – Bölüm 1628

Bölüm 1628: Bağımlılık

Sektör 100 Orta Bölge — Yıkım Çukuru Gezegeni

ÇAT!

“Kahretsin!” Helen gökyüzünden yere çakıldı ve yapıyı sarsacak kadar şiddetli bir şekilde doğrudan balkonuna indi. Hiç tereddüt etmeden siyah ve altın renkli kaskını çıkarıp tüm gücüyle aşağı fırlattı.

Yere çarptığı anda, darbenin etkisiyle mermer fayanslar paramparça oldu ve ardında derin, dumanı tüten bir delik bıraktıktan sonra kask alt katlara doğru kayboldu.

Yıkık balkonda dimdik duruyordu, etrafı savrulan toz bulutları ve kendi öfkesinin yankılarıyla çevriliydi. Muhteşem siyah-altın zırhı, batan güneşin sönmekte olan ışığı altında parıldıyordu; tasarımının her çizgisi güç ve otorite saçıyordu. Akıcı beyaz saçları, kendi yarattığı auranın fırtınasında savruluyor, keskin ve buyurgan ilahi güzelliği ise etrafında yanan boğucu öfkeyi dindirmiyordu. Varlığı eziciydi, dünyaya inen yanan bir yıldız gibiydi. Öfkesi… saf gazabı… tüm dünyaları küle çevirebilirdi.

Sadık hizmetlisi Serafina’nın, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu ile ortaklık kurmayı önermesinin üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçmişti; Helen bu öneriyi başlangıçta çılgınlık olarak reddetmişti. Başka bir imparatorlukla “iş ortağı” olarak çalışmak, kaynak karşılığında gücünü ödünç vermek… bu onun onuruna leke sürmez miydi?

Birlikteki ilk görevleri tam anlamıyla bir işkence olmuştu; düşmanın gücünden değil, ki savaş gerçekten de şiddetliydi. Hayır, dayanılmaz kılan şey aşağılanmaydı. Başka bir imparatorluğun zırhını giymeye, onların bayrağı altında savaşmaya ve sanki onların askerlerinden biriymiş gibi davranmaya zorlanmıştı. Hiçbir sebep yokken, borçlu olmadığı güçlerin yararına, iki Nexus Devleti kullanıcısı ve yirmi Dünya Felaketi ile savaşmıştı.

Helen gibi gururlu bir hükümdar için bu, utancın zirvesiydi.

Ancak Serafina’nın bitmek bilmeyen yalvarışlarından ve imparatorluklarının azalan fonları, çöken altyapısı ve ödenmemiş filolarıyla ilgili ardı ardına gelen raporlardan sonra Helen’in sabrı sonunda tükendi. Kabul etti. Ama sadece bir kez.

O gün, onun hafızasına sonsuza dek kazınacaktı.

Hedeflerinin karşısına çıktığında, zırhındaki Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu’nun armasını tanıyanlar telaşla bağırdılar: “Beşik İmparatorluğu’nun takipçileri burada!”

Onların çığlıkları hakaret değildi; seslerinde alay yoktu. Sadece bir savaş çağrısıydı – yoldaşlarına yönelik içgüdüsel bir uyarıydı. Ama Helen için bu ses, içindeki ilkel bir şeyi ateşledi. Gururu, öfkesi, aşağılanması – hepsi birden patladı ve gökyüzü adeta alev aldı.

Bu katliamın sonunda bir Nexus Devleti ve on üç Dünya Felaketi yok olmuştu. İkinci Nexus Devleti ise canını zor kurtararak uzayın karanlık boşluğunda kaybolmuştu. Bugüne kadar imparatorluğuna asla geri dönmemişti. Kimileri yıldızlar arasında kaybolduğunu fısıldadı. Kimileri sürüklenerek öldüğünü iddia etti. Kimileri ise sadece korkudan kaçtığını söyledi.

Helen zaferin verdiği coşkuyla sırılsıklam eve döndü, ancak utanç ve kendinden nefret duygularıyla da boğuşuyordu. İçinde kaynayan öfke dayanılmazdı; sarayını bir fırtına gibi yerle bir etti, kör bir öfkeyle neredeyse dörtte birini yıktı.

Saatler sonra, Serafina titreyen ellerle, gözleri sevinç gözyaşlarıyla parıldayarak harabelere girdi. Elinde, sıradan yüzükler değil, muazzam değere sahip uzay yüzükleriyle dolu küçük bir uzay kesesi taşıyordu. Her yüzük bir milyon inci içeriyordu ve altmıştan fazla yüzük vardı.

Helen’in öfkesi bir anda yok oldu.

Nasıl olmasın ki? Destra Galaksisi’nden ayrıldığı günden beri böyle bir servet görmemişti. O yüzüklerin ışıltısı – o ham, somut zenginlik – kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Öfkesini susturdu, gururunu bir anlığına dindirdi.

O günden sonra artık Serafina’yı azarlayamazdı. Bir daha asla böyle görevlere tenezzül etmeyeceğini ilan etmesine rağmen, hazineyi yine de aldı. Bununla Interas Galaksisi’ne olan borçlarını kapattı, ikinci el bir filo satın aldı ve yüz bin askeri silahlandırmaya yetecek kadar silah, zırh ve teçhizat topladı.

Bu sefer, özellikle bir şart koştu: Tüm zırhlar tek bir renkte olmalıydı.

Bu, Yıkım Çukuru İmparatorluğu tarihinde bir dönüm noktası oldu. İlk kez orduları tek bir renge büründü. İlk kez imparatorlukları, aynı üretici tarafından üretilen, mükemmel bir şekilde koordine edilmiş ve tam donanımlı bir gemi filosuna sahip oldu.

Helen, bu orduyla ve her zamankinden daha yüksek moralle, halkını başka bir dünyayı geri almaya yönlendirdi ve böylece gezegen sayılarını tekrar altıya çıkardı.

Ama kısa süre sonra… her şey durdu. İlerleme durdu. Genişleme durdu. Para akışı kurudu.

İlk görevden sonra sekiz uzun yıl geçti. İmparatorluğun hazinesi boşaldı. Son İnci de tükendi.

Sonra, ısrarcı bir fısıltı gibi, Serafina tekrar metresinin kulağına fısıldayarak onu başka bir sözleşmeyi kabul etmeye ikna etmeye çalıştı. Helen önce direndi; öfkeliydi, gururluydu ve onları bu kadar uzun süre görmezden gelenlere geri dönmeyi reddediyordu.

“Centennial Cradle İmparatorluğu bize bir daha asla güvenmeyecek,” dedi Helen acı bir şekilde. “Sekiz yıl boyunca ortadan kaybolduk. Bizi kesinlikle unuttular.”

Ama tüm olumsuzluklara rağmen — bir mucize ya da kaderin bir cilvesiyle — bir kez daha kabul edildiler.

Yeni bir görev. Yeni bir şans.

Ve bu görev on milyon inci kazandırdı.

Paranın tamamı tek bir yıl içinde harcandı; ordusu için tılsımlara, tıbbi teçhizatlara ve iyileştirici sistemlere yatırıldı.

Sonra başka bir görev geldi… sonra bir başkası… üçüncüsü, dördüncüsü… altıncısı.

O zamana kadar mesele artık strateji veya hayatta kalma meselesi değildi.

Bu bir alışkanlık haline gelmişti, artık inkar edemeyeceği tehlikeli bir heyecan, bir bağımlılık olmuştu.

On bin yıldan fazla süredir yoksulluk içinde yaşayan gezegen imparatoriçesi artık buna daha fazla dayanamıyordu; bir an bile daha tahammül edemezdi.

Sonuçta, birkaç kısa yılda altmış milyon inci harcayan biri, bir daha asla çorak bir dünyanın kabuğunu kazıp, değeri beş yüzden fazla olmayan metal parçaları aramaya tenezzül etmezdi!

Altıncı görev sona ermişti ve Helen bir kez daha bunu bir daha asla yapmayacağını haykırmak istedi…

Fakat imparatorluğuna, geldiği noktaya baktığında ve ona toplamda yüz yetmiş milyon inciye yakın bir yatırım yaptığını hatırladığında, yüreğinde bir tereddüt belirdi.

Bu miktar, hiç şüphesiz, gezegenler arası bir imparatorluğun hazinesini binlerce yıl boyunca doldurmaya yetecek kadar büyüktü. Hükümdarların övüneceği, çağlar boyunca kutsal bir rezerv olarak koruyacakları, medeniyetlerinin yükselip her türlü felakete karşı ayakta kalabileceği temel olacak türden bir zenginlikti.

Ancak her şeyi sıfırdan inşa eden Helen için bu inciler neredeyse anında yok oldu; ordular kurmanın, filolar inşa etmenin ve vatandaşları için enerji dengeleyicileri satın almanın bitmek bilmeyen masrafları tarafından tüketildi. Kendi sarayını onarmaya, yeni yollar döşemeye veya vatandaşlarının yaşamlarını iyileştirebilecek pazarlar kurmaya bile zahmet etmemişti.

Sanki kazandığı her şeyi dipsiz bir uçuruma, asla doldurulamayacak bir çukura atıyordu.

Yine de… tüm kaynaklarını yalnızca orduya ayırdığı için, güçleri iki gezegeni daha geri almayı başarmıştı.

Toplam sayı artık gururla sekize ulaşmıştı!

Ancak bugün de, ondan önceki sayısız günden farklı değildi.

Parası bir kez daha tükenmişti ve yedinci görevi kabul etmek zorunda kalmıştı.

Vızıldamak!

Helen’in arkasında, soluk bir gölge birkaç saniyeliğine kaybolduktan sonra geri döndü ve elinde bir miğfer tutuyordu.

“Leydim,” dedi Seraphina gergin bir sesle, “lütfen bir dahaki sefere başka bir yöne fırlatmayı deneyin! Zırhınızın her görevden sonra duvarlara ne kadar sert çarptığı yüzünden sarayın temelleri çatlamaya başladı!”

“Seraphina, şimdi olmaz!” Helen öfkeyle odasına daldı, yüzü hayal kırıklığıyla gerilmişti ve savaş zırhını parça parça çıkarmaya başladı; her bir parçayı zorlukla bastırdığı bir öfkeyle bir kenara fırlattı.

“En azından sekizinci görevi atlayacağına yemin etmedin henüz,” diye takıldı Seraphina, arkasından yürürken. Kendi kaskını çıkardı ve yüksek bir at kuyruğu şeklinde bağladığı uzun, gümüş rengi saçlarını çözdü. “Bu bir ilerleme, değil mi? Hehe.”

“…!!” Helen hareketini yarıda kesti ve omzunun üzerinden delici bir bakış fırlattı.

“Pekala, tamam, susacağım!” diye bağırdı Seraphina, birkaç adım geri çekilip arkasını dönerek, ellerini sahte bir teslimiyet işaretiyle havaya kaldırdı. Kısa ve huzursuz bir sessizliğin ardından, o da kendi zırhını çıkarmaya başladı.

“…Bugün inanılmazdınız, Leydim,” diye ekledi yumuşak bir sesle bir an sonra, omzunun üzerinden geriye bakarak. “Bu performans seviyesiyle, ödülümüz en az yetmiş milyon inciye, hatta daha fazlasına ulaşmalı!”

“…Öyle mi düşünüyorsun?” Helen’in sesi biraz yumuşadı, yavaşlayarak belindeki zırhın tokalarını daha sakin bir tempoyla açtı ve düşünmeye başladı. “Böylesine büyük bir ödül alalı epey zaman oldu.”