Hakikatin Efendisi – Bölüm 1629

Bölüm 1629: Kamusal Sır

“…Bu kadar büyük bir ödül alalı çok uzun zaman oldu,” diye mırıldandı Helen, ses tonunda hem yorgunluk hem de şaşkınlık vardı.

“Bu son derece doğal, hanımefendi,” diye yanıtladı Serafina, zırh parçalarını tek tek çıkarıp askeri bir hassasiyetle uzay halkasına düzgünce yerleştirirken. Garip bir şekilde, altında zaten her zamanki savaş kıyafetini giyiyordu. “Sonuçta, onlara resmi olarak bağlı değiliz. Sadece bize uygun olduğunda, siz istediğinizde görev alıyoruz. Dürüst olmak gerekirse, bize hala iş verecek kadar güvenmeleri bir mucize. Yarın iş vermeyi bırakmaya karar verseler bile onları hiç suçlamam.”

Yüzüğü kapatırken neşeli bir gülümsemeyle, “Ama bugün muhteşemdiniz, hanımefendi—gerçekten nefes kesiciydiniz. Görev kağıt üzerinde basitti: on milyon İnci ödülü karşılığında düşman kampından üç Nexus kullanıcısını kovmak. Ama siz onları sadece kovmakla kalmadınız…” dedi. Serafina’nın sırıtışı daha da genişledi, sesi yaramazlıkla doluydu. “Birini canlı yakaladınız! Başka hiç kimse denemeye bile cesaret edemezdi.”

“…Seni çok uzun zamandır bekliyordum,” dedi Helen bir süre durakladıktan sonra, sesi yumuşak ama ağırdı. “Onu sağ salim teslim edebildin mi? Ne dediler? Gerçekten de ödülün tamamını ödediler mi?”

“Onu elbette doğrudan Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nun karargahına teslim ettim—nasıl başarısız olabilirdim ki?” Serafina, kendi zaferini onaylarcasına hızla başını salladıktan sonra küçük bir kese çıkardı. Hanımının kızıl gözlerinin önünde neşeyle salladı. “Ve bakın burada~”

Vuuuş! Helen elini uzattı ve keseyi bir enerji patlamasıyla kendine doğru çekti. Kırmızı gözleri anında irileşti. “Elli yüzük…?”

Beşik İmparatorluğu’ndan beklendiği gibi, ödeme yöntemleri de gururları kadar abartılıydı. Her yüksek kaliteli uzay halkası tam bir milyon Enerji İncisi içeriyordu.

Herkes bu yüzüklerin kraliyet paraları gibi, hem verimliliğin hem de kibirin göstergesi olarak değerlendirildiğini biliyordu.

Helen yirmi yıldan fazla bir süredir böyle bir serveti elinde tutmamıştı. Nefesi bir an kesildi, servetin tanıdık ışıltısı gözlerine yansıdı.

“Evet!” Serafina coşkuyla başını salladı, sesi neredeyse şarkı söyler gibiydi. “Nexus kullanıcısının kimliğini doğruladıktan sonra, hemen elli milyon İnci transfer ettiler—bu, kesinleşmiş öldürme ödülüydü! Ve eğer onu iyileştirip ölmesine izin vermek yerine ruhunu köleleştirmeyi başarabilirlerse, bize yirmi ila elli milyon İnci daha göndereceklerini söylediler!” Ellerini çırptı, gözleri parıldıyordu. “Bu sefer kendinizi tamamen aştınız, leydim—bu şimdiye kadarki en büyük zaferiniz!”

“…O zaman umarım elim çok ağır olmamıştır,” diye mırıldandı Helen, sesi dalgın bir tonda. Siyah ve altın renkli zırhının son parçasını da yüzüğe yerleştirdi ve her adımı yavaş ve ölçülü bir şekilde balkonuna doğru yürümeye başladı.

Manzara değişmişti. Bir zamanlar yanmış toz ve metalik duman kokan yer, sonsuz karanlık gökyüzünün altında sakin bir yeşil alan olan gerçek bir bahçeye dönüşmüştü. Özel alayı artık balkonun altında, eski paslı bir kruvazörle yola çıkmayı beklemiyordu. Bunun yerine, şimdi parıldayan bir uzay kapısının yanında, bir anda harekete geçmeye hazır bir şekilde konumlanmışlardı. İmparatorluk son yirmi yılda tanınmayacak kadar değişmişti.

Helen bir süre orada durdu, dünyasının üzerinde titreyen soluk ışıkları izledi. “…” diye içini çekti, yüzük kesesine son bir kez baktıktan sonra onları cebine attı.

Artık kendi yansımasıyla yüzleşmeye dayanamıyordu. Kalbindeki çelişki çok ağırlaşmıştı. Destra ailesini terk ettiği günden beri, kimseye bağımlı olmayacağına, tıpkı ağabeyi gibi kendi yolunu çizeceğine, kendi kaderini belirleyeceğine yemin etmişti.

Peki şimdi… gerçekten ne yapıyordu? Bu zenginlik, bağımsızlığının bir yansıması mıydı, her şeyi kendi gücüyle inşa ettiğinin kanıtı mıydı? Yoksa sadece başkasının iradesine hizmet etmenin bedeli miydi?

Gerçek ne olursa olsun, kendine bunun önemli olmadığını söyledi. Bu hassas oyuna devam etmenin bir sakıncası yoktu; yeter ki özgür kalsın, yeter ki seçimleri hâlâ kendisine ait olsun.

Ve en önemlisi… gerçek kimliğinin asla ortaya çıkmaması şartıyla.

———————

Centennial Cradle Empire’ın Genel Merkezi —

Rrrrch!

Odanın ağır sessizliğini, parşömen üzerindeki kalemin sesi yarıp geçti. Obsidyen ve altından yapılmış, gece yarısı siyahı devasa bir masanın arkasında oturan Sezar, parlayan bir belgeye metodik bir şekilde imzasını attı. Kalemin kağıttan ayrılmasıyla, ruh gücünün hafif bir dalgası dışarı doğru yayıldı; ruhunun izi imzaya işledi. Artık sadece mürekkep değildi; bir otorite mührüydü, bu belgenin bizzat bir Hükümdarın iradesini taşıdığının kanıtıydı.

Dünyalara hükmetmeye alışkın birinin sakinliğiyle parşömeni yavaşça dürdü ve esas duruşta bekleyen subaylardan birine uzattı.

Salonda, Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nun gücünü ve düzenini temsil eden göz alıcı üniformalar giymiş düzinelerce erkek ve kadın toplanmıştı. Bunlar İmparatorluğun temel taşlarıydı: generaller, bakanlar, stratejistler ve elçiler. Her biri, bugün sözlerinin Sezar’ın mührüyle kutsanacağı umuduyla planlar, dilekçeler veya teklifler getirmişti.

Ortamda yoğun bir saygı havası hakimdi. Her nefes temkinliydi. Bu salonda fısıltılar bile ağır geliyordu.

Sezar bir sonraki parşömeni aldı ve yavaş bir hassasiyetle açtı. Bakışları satırları taradı — bir fetih dilekçesi, rakip bir fraksiyona ait küçük bir dünyaya saldırmak için yetki talep ediyordu. Dünyanın ana savunma güçleri tarafından terk edildiği ve ele geçirilmeye hazır olduğu söyleniyordu. Teklifin yazarı: Burton Hanedanı’nın gururlu bir evladı olan Teğmen Komutan Ardin Burton.

On bin asker ve yarım filo istedi; mütevazı bir talep olsa da, hırsını göstermeye yetecek kadar cesur bir istekti.

“İlginç,” diye mırıldandı Sezar hafif bir eğlenceyle. Sesi sakin olsa da, herkesin dikkatini çeken bir ağırlık taşıyordu. Belgeyi imzaladı, yine ruhunun gücünün ince bir izinin mürekkebin içine akmasına izin verdi. “Onaylandı.”

Görevlilerden birine belgeyi almasını işaret etti; ancak eli bir sonraki belgeye uzanacakken, hareketi yarıda kesti. Sanki bir şey hatırlamış gibi gözleri seğirdi.

“Ah… madem öyle,” dedi usulca, “Yıkım Çukuru İmparatoriçesi Helen’e verdiğimiz göreve ne oldu?”

Bunun üzerine yetkililer arasında mırıltılar yayılmaya başladı ve içlerinden biri ayağa kalkıp derin bir şekilde eğildi. “Düşman karakolunu tamamen yok etti, Majesteleri, küle çevirdi.”

“Nexus kullanıcılarından birini canlı yakaladık,” diye ekledi bir diğeri hızla. “Hizmetçisi esiri doğrudan karargâhımıza teslim etti. Şimdi Majesteleri Peon ve Gökyüzü Açılış Şehri’nden gelen elçilerin gözetimi altında.”

Üçüncü bir polis memuru söze karışarak, “Raporlara göre diğer iki Nexus kullanıcısı da ciddi şekilde yaralandı.” dedi.

“Ve operasyon sırasında birkaç Dünya Felaketini de yok etti,” dedi bir diğeri sırıtarak. “Görevin bir parçası olmamasına rağmen! Hahaha!”

Oda, kısık sesli kahkahalar ve gururlu sohbetlerle doldu.

Düzinelerce üst düzey yetkili, birbirlerine anlamlı gülümsemelerle karşılık verdi; gururları, madalyaları kadar parlak bir şekilde gözlerinden yansıyordu.

Odanın yarısı Kraliyet Ailesi olan Burton Hanedanı’nın armalarını taşıyordu. Ancak diğer yarısı, o meşhur günde, Helen’in ilahi bir ceza gibi gökyüzünden inip hepsini katletmeye niyetlendiği Taç Giyme Kıyameti’nde orada bulunan gazilerdi.

Hâlâ hatırlıyorlardı o günü — titreyen zemini, kıpkırmızı yanan gökyüzünü, ölümün kesinliğini. Birçoğu o gün ruhlarının bedenlerinden ayrıldığını hissetmişti. Şimdi hayatta olmak, Sezar’ın önderliğinde bu odada oturmak neredeyse gerçeküstüydü — sanki hayatta kalanlara hizmet ederek bir ahiret hayatı bahşedilmiş gibiydi.

Birkaç yıl önce, buna benzer bir oturum sırasında Caesar neredeyse sıradan bir şekilde, bir zamanlar onları yok etmeye çalışan aynı kadının şimdi onun emrinde çalıştığını söylemişti.

O tek, gelişigüzel söz, üst kademeler arasında hızla yayıldı.

Elbette bu bir sır olarak kalmalıydı, ama hiçbir sır sonsuza dek sessizce yanmaz. Birkaç gün içinde haber tüm yetkililer tarafından duyuldu.

Sezar’ın bunu kazara mı yoksa daha derin bir stratejinin parçası olarak mı açıkladığı bilinmiyordu, ama bunun bir önemi yoktu. Önemli olan sonuçtu.

O günden itibaren Beşik İmparatorluğu’nun her komutanı ve soylusu daha gururlu yürümeye başladı. Gururları rüzgârda dalgalanan bayraklar gibi parlıyordu, sanki gökler bile artık onların üstünlüğünü kabul etmişti.

Mezar İmparatorluğu ve Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun uzak saraylarında bile fısıltılar yayılmaya başladı; Beşik İmparatorluğu’nun Yıkım Çukuru’nun canavarını evcilleştirmeyi başardığına dair fısıltılar .

“Öyle mi? Demek ki oldukça çalışkanmış,” dedi Sezar sonunda, başka bir parşömeni karıştırırken hafifçe gülerek. Altın tüy kalem elinde bir kez daha dans etti. “Bir dahaki dönüşünde ona daha iyi görevler verin… ve ona daha cömertçe ödeme yapın.”

Memurlar arasında huzursuz bir sessizlik dalgası yayıldı. Birbirlerine baktılar, sonunda içlerinden biri konuşmaya cesaret etti.

“Majesteleri,” dedi adam dikkatlice, “bu gerçekten akıllıca mı? O hâlâ… aynı Yıkım Çukuru İmparatoriçesi.”

Caesar sakin bir şekilde gülümsedi. Gözleri yırtıcı bir eğlenceyle parıldadı, gülümsemesi ne nazik ne de acımasız, ikisi birden aynı anda olan bir şeye dönüştü.

“Umurumda değil,” dedi usulca. “Onun tekrar tekrar gelmesini istiyorum.”

Sandalyesine yaslandı, gölgeler etrafını sararken, çarpık bir memnuniyetle hafifçe güldü, “Heh~”