Hakikatin Efendisi – Bölüm 1631

Bölüm 1631: En iyi 2’yi seçmek

“Yeter artık, seni öldüreceğim!!”

Mora ailesinin reisi kükredi, damarlarında alev alev yanan öfkeyle elleri titreşim enerjisiyle tutuştu, avluda derin bir uğultu yankılandı. Saldırgana doğru atıldı, adımları altındaki taş zemini çatlattı. Bu saldırı—keskin, kararlı ve öldürme niyetiyle dolu—dağları parçalayabilir ve gökyüzünü bile yarabilirdi. Tek bir darbeyle bir can alabileceğinden hiç şüphe yoktu.

Ancak-

“Ugh…!!” Sanki dünya durmuş gibi bedeni havada donakaldı. Tek bir bakış, sadece bir bakış, onu olduğu yerde mıhlamaya yetti. O ezici bakış, sonsuzluğun ateşlerinde dövülmüş bir bakış gibi, sayısız savaşın ağırlığını taşıyordu. Kırk yedinci seviye bir savaş imparatoru, bir zamanlar dünyalar arası bir savaştan sağ çıkmış bir adam, bir kasını bile kıpırdatamıyordu.

“Tsk~ Bugün gülecek halim bile yok, yaşlı adam.” Dev adamın sesi ağırdı, derin sesi avluda gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. “İşlerin ne kadar ciddi bir hal aldığından haberin yok.” Kemerindeki keseye uzandı ve altın yazılarla işlenmiş, hafifçe enerjiyle titreşen bir metal levha olan bir tılsım çıkardı ve donakalmış adama fırlattı. “Bunu karargaha götür ve Holak’ın kızını yeni İmparatorluk Muhafızları – Zaman Bölümü – arasında eğitime aldığını söyle. Bunun ne anlama geldiğini anlayacaklardır.”

“İmparatorluk Muhafızları mı?!” Yaşlı adam tılsımı yakalarken gözleri titredi. Avucuna değdiği anda, sanki saf yerçekiminden yaratılmış bir dağ tutuyormuş gibi hissetti. “Yüksek Muhafız Holak… bu… bu kelimelerle ifade edilemeyecek bir onur, biz…”

Holak’ı içeri davet etmek için başını kaldırdı, ancak cümlesini bitiremeden hava titredi. Dev, kızıyla birlikte tamamen ortadan kaybolmuştu.

“Tebrikler efendim! Tebrikler, Haha!!” Arkasındaki hizmetkar neredeyse sevinçten zıplayacaktı, gözlerinde rahatlama gözyaşları birikti. “Biliyordum! Gökyüzü Mora Hanedanını terk etmemiş!”

“Ha… hahaha!” Aile reisi, yarı inanmazlık yarı sevinç dolu bir kahkaha attı. “Ziyafet hazırlayın! Öküzleri kesin, mangalları yakın—bugün adımızın yeniden doğuşunu kutluyoruz! Gökyüzü bize bir kez daha gülümsedi!”

——————

Yarım saat sonra – başka bir gezegende.

BAAAM!

Holak, düşen bir kuyruklu yıldız gibi gökyüzünden inerken, bulutları yarıp geçen parlak bir ışık çaktı. Çarpması kum tepelerini parçaladı ve altın rengi kum dalgaları dışarı doğru aktı. Etrafındaki dünya uçsuz bucaksız bir çölden başka bir şey değildi ve kalbinde, sanki ilahi bir kılıç kenarlarını kusursuzca kesmiş gibi, geometrik bir hassasiyetle oyulmuş devasa bir kare plato yükseliyordu.

Holak genç kızı nazikçe yere indirdi ve uzun gölgesi önünde uzanırken platoya doğru adımlarla ilerlemeye başladı. “Gel bakalım,” dedi, sesi kararlı ama kaba değildi.

“Elimi tutabilir misin? Ya da belki beni tekrar kucağına alabilir misin?” diye sordu kız çekingen bir şekilde, sesi titreyerek küçük kollarını ona doğru uzattı. “Ben… ben körüm. Açık alanlarda kendi başıma nasıl hareket edeceğimi hiç öğrenmedim.”

“Hım?” Holak duraksadı, kaşlarını çattı. Bir an için devasa bedeni hareketsiz kaldı, çöl rüzgarı etraflarında esiyordu. Sonra içini çekti ve kocaman kolunu geriye doğru uzatarak küçük elini zahmetsizce yakaladı. Tek ve istikrarlı bir hareketle tekrar ileri doğru yürümeye başladı. “Bu basit bir mesele,” dedi sessizce. ” Ruh algısını birkaç saat içinde öğreneceksin. Bir kere ustalaştığında, görmeye ihtiyacın kalmayacak.”

Üç metre boyundaki savaşçının, sessiz çölde kırılgan, kör bir kızın yanında yürüyüp elini yönlendirmesi görüntüsü neredeyse absürt, ama bir o kadar da tuhaf bir şekilde derin anlamlar taşıyordu.

“…Yüksek Muhafız Lordu,” diye fısıldayarak konuştu Bitha sonunda, “ailemi bir daha görebilecek miyim?”

“Bir yıl boyunca Genç Adaylar Kampı’nda kalacaksın ,” diye yanıtladı Holak, derin sesi yer gibi sağlamdı. “Eğer seni işe yaramaz bulursam—ya da ait olmadığını hissedersen —tazminatla birlikte ailene geri gönderileceksin. Ama eğer kalıp bizim gibi eğitime devam etmeye karar verirsen…” Bakışları sertleşti. “O zaman belki birkaç yüzyıl sonra onları tekrar görebilirsin. Ya da belki de asla göremeyeceksin.” Çenesini sıktı. “Zaman daralıyor.”

“Zaman mı?” diye tekrarladı usulca. “Ne için zaman?”

“Majesteleri henüz bize açıklamadı,” diye mırıldandı Holak, ifadesi ciddiydi. “Ama olayların gidişatına bakılırsa, yakında öğreneceğiz; dört yüz doksan yıl içinde.”

Sonunda platoya ulaştı ve devasa taş yüzünün önünde durdu. Sesi gürledi:

“Ağzını aç hayvan! Beni daha ne kadar dışarıda bekleteceksin?”

Ooooom…

Yer titredi. Plato ortadan ikiye ayrıldı, iki devasa parça taşların birbirine sürtünme sesiyle kayarak uzaklaştı. Dar bir geçit açıldı ve hepsi derin bir şekilde diz çökmüş, siyah giysili üç muhafız göründü.

“Yüksek Muhafız Lordu,” diye hep bir ağızdan söylediler, sesleri uçurumun içinde yankılandı.

“Onu alın,” diye emretti Holak, kızı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi tek eliyle kaldırarak. Onu aralarındaki tek kadına doğru hafifçe fırlattı. “Önce ona ruhsal bilinci öğretin , sonra onu kampa atayın.”

“Ona ruhsal algıyı mı öğreteyim?” Kadın gardiyan şaşkınlıkla göz kırptı, böyle bir emre hazırlıksız olduğu açıktı. Ama kısa bir duraksamanın ardından başını eğdi. “Anladım.” Kızı nazikçe yakaladı ve koridora çekildi.

Holak, devasa cüssesiyle diğer iki muhafızın arasından adeta yürüyen bir fırtına gibi ilerleyerek öne çıktı. “Keşifçiler kendilerine tahsis edilen gezegenlerde daha fazla aday buldular mı?” diye sordu, derin sesi duvarlarda yankılanıyordu.

“Evet, Yüksek Muhafızlar,” diye yanıtladı içlerinden biri, taş kapıyı arkalarından kapatıp yerine oturmadan önce. Diğeri Holak’ı takip ederek saygılı bir tonda cevap verdi: “Bu on yıllık eğitim kampı sizi kesinlikle memnun edecektir. Adaylar her zamankinden daha güçlü ve daha kalabalık.”

Holak içeri girerken başını bir kez salladı, yüz ifadesi okunamazdı. “…”

Zara ve Emily ona ilk aday grubunu getirdiklerinde, sayıları on bir bini bile bulmamıştı; hepsi de üç büyük yoldan birine karşı çok hafif bir eğilim gösteriyordu.

Sadece on üç gezegenden seçilmişlerdi ve hatta çoğunluğu Jura, Grönland ve Nihari’den geliyordu. Mütevazı bir başlangıçtı ama muazzam bir şeyin tohumunu ekmişti.

Ancak şimdi, seçimi binin üzerinde gezegeni içerecek şekilde genişlettikten sonra, en ufak bir yakınlık belirtisi gösterenlerin sayısı tüm beklentilerin ötesinde patlamıştı. Öyle ki, Holak kabul için asgari standardı yükseltmek zorunda kalmıştı.

Başka bir deyişle, bu yıl karşısında duran adaylar – İmparatorluk Muhafızları’nda hizmet etme onuru için yarışacak olanlar – ham potansiyel açısından ilk nesilden çok daha üstündü.

Elbette… yetenek tek başına pek bir şey ifade etmiyordu. Doğuştan daha parlak yıldızlar olabilirlerdi, ancak deneyim, disiplin, hayatta kalma, irade gibi diğer her açıdan, selefleriyle kıyaslanabilecek seviyeye gelmeden önce önlerinde uzun ve acı dolu bir yol vardı.

…Holak, yavaş yavaş, kayaya oyulmuş uzun merdivenleri tırmandı; botlarının eski taşa vuran sesi ritmik bir kesinlikle yankılanıyordu. Tepeye ulaştığında durdu, ellerini arkasına koydu ve aşağıdaki geniş eğitim alanına baktı.

99. Sektörden hayatta kalanlardan herhangi biri – Kara Eşek Arıları’nın elinde acı çekenlerden herhangi biri – burada olup bitenleri görseydi, muhtemelen öfke ve korkudan ölürdü. Ya da daha kötüsü, burayı tamamen yok etmek için umutsuz, intiharvari bir yürüyüşe tüm sektörlerini toplamaya kalkışabilirlerdi.

Holak’ın aşağısında, koca şehirleri yutabilecek kadar geniş, mükemmel düz bir alan uzanıyordu ve bu alanda on ila on beş yaşları arasında en az otuz bin çocuk vardı. Hepsi siyah giymişti.

Bir tarafta, en genç stajyerler düzenli sıralar halinde oturmuş, deneyimli imparatorluk muhafızları tarafından ders alıyorlardı. İmparatorluğun gücünün teorik temellerini öğreniyorlardı: evrenin yasaları, büyük yolların doğası, ruhsal tarama ve gizlenme teknikleri, muhafızların sorumlulukları ve hiyerarşisi ve diğer temel doktrinler. Çok geçmeden küçük Betha da onlara katılacaktı.

Karşı tarafta ise on iki yaş ve üstü olanlar, vahşi hayvanların ham gücüyle birbirlerine vurarak, boğuşarak ve çarpışarak amansız bir dövüş eğitimine alınmışlardı. Ter ve kir derilerini kaplamış, çarpışmaların şiddetinden hava bile titriyordu.

Bu kamp, zorlu koşullar altında cesareti, uyum yeteneğini ve dayanıklılığı test etmek için tam bir yıl sürdü. Ardından dört yıl daha geldi; bu yıllar bedenlerini şekillendirmek ve zihinlerini en üst düzeye çıkarmak için tasarlanmıştı. Programın her aşamasının bir nedeni vardı: İmparatorluk hazinesine gelecekteki kayıpları azaltmak ve yalnızca layık olanların hizmet etmeye devam etmesini sağlamak.

Çünkü bu çocukların her birinde potansiyel olmasına rağmen, olgunluğa ulaşmak için gereken acıya yalnızca az bir kısmı dayanabilecekti.

Beş yıllık zorlu süreci atlatanlar, daha büyük ve daha gizli, seçilmiş az sayıda kişi için ayrılmış başka bir kampa geçeceklerdi. Orada, Üç Temel Yasanın gizemlerine vakıf olacaklar, kutsal dövmelerle damgalanacaklar ve ruhsal ufukları kozmosa açılacaktı. Ancak o zaman onlara ” eğitimdeki muhafızlar” denebilirdi .

Bu döngü her beş yılda bir tekrarlanırdı; kan ve disiplin ritüeliydi bu. Her nesil yeni bir sürü doğurur, her sürü de sınanmak, kırılmak ve yeniden şekillendirilmek üzere gerçek eğitim alanlarına gönderilirdi.

Pek çok kişi hayatını kaybetti mi? Elbette. Büyük bir kısmı bir daha asla evini göremeyecekti; ya son sınavlarında ya da ilk gerçek görevlerinde vurularak öldürüldüler. Ancak bu tür fedakarlıklar imparatorluğun ritminin bir parçasıydı; kaçınılmaz, ebedi.

Peki, hayatta kalan oldu mu? Elbette; en güçlüleri, en acımasızları ve en azimlileri.

Holak başını hafifçe yana eğdi, aşağıdaki sonsuz sıraları incelerken dudaklarında hafif, eğlenceli bir gülümseme belirdi. “Hım…” diye mırıldandı. ” Kara Eşek Arıları adı artık onlara yakışmıyor gibi. Peki ya Kara Karıncalar ? Heh… evet, bu daha iyi geliyor.”

Onun kısık kahkahası rüzgarda yankılanarak aşağıda otuz bin savaşçı adayının kükremeleri ve çığlıklarıyla karıştı.