Hakikatin Efendisi – Bölüm 1637

Bölüm 1637: Yıkılan Hayaller Buluşması-2

Tam o anda, taht salonundaki herkes birdenbire fazladan bir figürün farkına vardı; az önce orada yok gibi görünen biri. Sessizce salonun kenarında duruyordu, ellerini sakince göğsünde kavuşturmuş, simsiyah iki gözüyle her şeyi öyle sabit ve kırpılmadan izliyordu ki, sadece hareketsizlikleri bile ürkütücüydü. Sanki varlığı sesin kendisini yutmuş gibi, salonda garip bir ürperti yayıldı.

“…Şey, bu genç adam kim? Koridorda tanımadığım biri neden var?” Mareşal Livia sonunda sessizliği bozdu ve parmağıyla gizemli genç adamı işaret etti.

Hedric, Heigra ve Draice üçlüsü hariç herkes anında kaşlarını çattı.

Hiçbiri onun gelişini fark etmemişti. Ne bir ses, ne de bir nefes, varlığını ele vermişti. Sanki başından beri oradaymış, göz önünde saklanmış gibiydi.

“Theo, burada övünmeye gerek yok. Hepimiz aynı taraftayız,” Hedric sağ tarafına keskin bir bakış fırlattı, ses tonunda bastırılmış bir rahatsızlık vardı.

Draice’in yıldızlararası iletişim ağına bu kadar ağır övgüler yağdırması ve generallerin ve mareşallerin bu kadar şaşkın görünmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Her bir hayranlık sözünün ağırlığı vardı; Hedric, o halkalar ve filolarını birbirine bağlayan boyutlararası geçitler için akıl almaz bir servet ödemişti.

Sessizce durduğu yerden Theo, yalnızca sakin, neredeyse alçakgönüllü bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ardından, parmaklarının hafif bir hareketiyle, onu çevreleyen Karanlık perdesi ve uzamsal bariyer parıldadı ve yok oldu; onu dış dünyadan ayıran görünmez kabuklar duman gibi kayboldu. “Sadece toplantıyı aksatmamak istedim,” dedi sakin bir şekilde, sesi kibar ama mesafeliydi. “Hepsi bu kadar.”

“Bu Theo,” diye açıkladı kişisel yardımcısı Heigra, onu işaret ederek. ” Gölge Kılıçları örgütünün başı ; eminim çoğunuz onları duymuşsunuzdur.” Sesinde bir gurur tonu vardı. “Ayrıca Majestelerinin bizzat ortağı Lord Robin Burton’ın evlatlık oğludur.”

“Ortak mı?!” Bu kelime salonda adeta bir gök gürültüsü gibi yankılandı.

Birçoğu Gölge Kılıçları’nı , onların hızlı büyümesini ve sayısız yıldız sektörüne yayılan gizemli faaliyetlerini duymuştu . Ancak “ortak” terimi onları düşüncelerinin ortasında dondurdu — Majesteleri Hedric’in bir ortağı mı vardı?

“Lord Robin Burton tam olarak kim?” Mareşal Tharn sonunda kelimelerini dikkatlice seçerek, saygı ve merak arasında denge kurarak konuştu. “Affedersiniz, ama bu ismi daha önce hiç duymadım.”

“Majesteleri?” Heigra da Hedric’e döndü, kendi ifadesi de belirsizdi.

“…Hepiniz benim yoldaşlarımsınız,” diye başladı Hedric sakin ama kararlı bir sesle. “Birlikte kan döktük, birlikte savaştık ve neredeyse yan yana öldük. Böyle bir gerçeği gizlemenin hiçbir nedeni yok.” Devam etmeden önce bir an durakladı, “Robin Burton aynı zamanda Lord Human olarak da bilinir .”

“Lord Human?… Yani Dördüncü Seviye Gezegen Yer Değiştirme Teçhizatını kazanan kişi mi?!”

” Çağların Nefesi’nin mucidi – on iki milyar inciye satılan teknik mi?!”

“Bu çağın Seçilmiş Büyük Gerçeği diye adlandırılan adam mı?”

Ve sonra, birinin gözleri birden faltaşı gibi açıldı, durumu fark etti. “Durun bir dakika — yıldızlararası iletişim ağını yaratan o muydu acaba?!”

Kraliyet Ruh Ustası Draice ciddiyetle başını salladı. “Evet,” diye onayladı sesi sakin bir şekilde. “Ve son zamanlarda edindiğimiz diğer tüm teknolojilerin de arkasındaki zihin o.”

“Öyleyse Lord İnsan…” diye mırıldandı Mareşal Tharn hayranlıkla, parmağındaki yüzüğü yeniden saygıyla incelerken birkaç kez başını salladı. Belki de bu çağda, bu büyüklükte yeniliklere imza atabilecek dehası olan tek yaşayan kişi gerçekten de buydu. “Eğer bu ağ gerçekten de anlatıldığı gibi çalışıyorsa, Lord Draice… o zaman evren yakında tamamen yeni bir çağa adım atabilir.”

“Önce o çağa ulaşmamız gerekecek,” dedi Hedric, sesini biraz yükselterek odanın dikkatini yeniden çekmek için kararlı bir tonla. “Şimdi dikkatlice dinleyin. Filolarımız batı cephesine taşındı, ikmal sevkiyatları Gölge Kılıçları’nın yardımıyla gizlice dağıtıldı ve yıldızlararası iletişim ağı tamamen kuruldu; Yıkılmış Rüyalar İmparatorluğu’nun savaşa hazırlıkları neredeyse tamamlandı.”

Bakışlarını salonun üzerinde gezdirdi, sesi otoriteyle derinleşti. “Eğer hiçbiriniz hareketlerimizden haberdar olmadıysanız,” diye ekledi hafif bir sırıtışla, “o zaman düşmanlarımız da kesinlikle haberdar olmamıştır.”

“…Ordumuzun yarısından fazlası gizlice sınırlara doğru ilerlediğine göre, bir sonraki ve son adım sizi uzay portallarından geçirmek olacak,” Hedric’in sesi geniş taht salonunda yankılanarak sakin bir otoriteyle yankılandı. “Bu yapıldıktan sonra, ön cepheler tamamen hazır olacak ve bir anda savaşa girmeye hazır olacak. Diğer tarafta, yüzlerce güç bekliyor – hepsi de bizim ölümümüzü görmek için can atıyor.” Bakışları odanın üzerinde gezinirken ifadesi sertleşti, gözleri keskin ve buyurgan bir şekildeydi. “Öyleyse söyleyin bana… onları varoluştan silmeye hazır mısınız?”

“Hemen ayrılabilirim Majesteleri,” diye kesin bir kararlılıkla belirtti generallerden biri, sesinde en ufak bir tereddüt belirtisi yoktu.

“Daha önce sayılarının üç yüz seksen civarında olduğunu söylemiştiniz – imparatorluklar, klanlar ve soylu aileler, doğru mu?” diye ekledi bir diğeri, acımasız bir sırıtışla. “O zaman Behemoth ordularını ezmeden önce mükemmel birer meze olacaklar, hahaha!”

“Sonuna kadar yanınızdayız,” diye devam etti üçüncü bir ses, güçlü ve sarsılmaz bir şekilde.

…Sessiz köşesinden Theo, her şeyin olup bitmesini izledi; keskin gözleri her ayrıntıyı adeta ruhuna kaydediyormuş gibi özümsedi. Her jest, her ifade kıvılcımı, söylenen her kelime… mükemmel bir görüntü ve yankının birleşimi gibi hafızaya kazındı.

İmparator Hedric, generallerinden daha iyi bir tepki bekleyemezdi. Kahkahalarından ve duruşlarından yüzeyin altında bir gerilim olduğu belliydi – ama bunun bir önemi yoktu. Göğüslerini kemiren korkuya rağmen, hiçbiri tereddüt etmedi. Hepsi sarsılmaz bir sadakat dile getirdi. Her komutan, Hedric’in isteği üzerine, neredeyse kesin ölüm vaat eden bir savaşa birliklerini doğrudan götürmeye hazırdı. Bu itaatin derinliği hem hayranlık uyandırıcı hem de ürkütücüydü.

Belki de bu sadece bir itaat değildi.

Belki de kalplerinin derinliklerine kök salmış bir inançtı bu, ya da kibir; kaderin kendisine meydan okuyacak kadar güçlü olduklarını fısıldıyordu. Ve doğrusu, neden böyle düşünmesinler ki? Burası Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’ydu ; beş binden fazla gezegeni doğrudan yöneten ve sayısız diğer gezegen üzerinde dolaylı olarak nüfuz sahibi olan bir imparatorluk. Altyapı, kaynaklar ve koordinasyon açısından, onlarla rekabet edebilecek çok az, hatta hiç kimse yoktu.

Kişisel güçlerine gelince… Theo’nun duyuları, onları saran ilahi zırh ve enerji katmanlarını aşamadı, ancak bedenleri doğalarına dair küçük işaretler veriyordu. Kulaklarında ve boyunlarında garip izler -tıpkı ritüel damgaları gibi- ve avuç içlerinde, sanki bir zamanlar bir şey tarafından delinmiş gibi, oyuk delikler vardı.

Omuzları açıkta, zarif kolları açıkta olan ve kendine güvenle şıklığını sergileyen Helga’nın bile kafatasında ve kulaklarının arkasında hafif delikler vardı. İnsan gibi görünüyorlardı – ya da belki de insan gibi görünmek istiyorlardı – ama Theo daha iyisini biliyordu. İnsan değillerdi.

Masada oturanların arasında sadece Hedric ve Draice insandı.

Geri kalanlar ise bambaşkaydı.

Bu gerçek, kraliyet sarayının çok ötesine uzanıyordu. Askerleri arasında, kafalarında içinden görülebilecek kadar büyük deliklerle yaralanmış olanlar vardı; bu, dönüşümlerinin grotesk bir işaretiydi. Bu tür deformiteler, Hedric’in savaşçıları için seçtiği canavarca kandan kaynaklanıyordu; bu soy, onlara Yıkım Yolu’nun bir dalı olan Küçük Yıkım Yasası ile yakınlık kazandırıyordu.

Bu küçük kanun -acımasız ve amansız- onları savaş alanında kabuslara dönüştürdü; bulundukları her yerde kaos ve yıkımı temsil eden askerler haline getirdi.

Böylesine muazzam bir altyapı ve ezici kişisel güçle, evrenin dört bir yanından birçok kişi, Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun kozmosun bu bölgesindeki en güçlü bin yıllık imparatorluk olduğunu fısıldıyordu. Bazıları, ticaret ve nüfuz ağları üzerine kurulu o uçsuz bucaksız alan olan Parlak Galaksi’yi bile geride bıraktığını söylemeye cüret ediyordu. Efsaneler , Hedric’in 101. sektörün tamamına tam hakimiyet kurmasını yalnızca Kaylis’in engellediğini iddia ediyordu.

Doğru, altyapıları harap olmuş, servetleri tükenmiş ve cephanelikleri yüzyıllarca süren bitmek bilmeyen Verilion Savaşı yüzünden azalmıştı . Yine de buna rağmen göğüslerindeki gurur hâlâ parıldıyordu. Bir Behemoth Galaksisi’ne rakip olabilecek kadar güçlü bir orduya komuta etmenin gururu. Üç Behemoth ve yüzlerce düşman kuvvetiyle göz kırpmadan yüzleşmelerini sağlayan gurur. Yüzlerindeki tek görünen şey korku değil, gergin bir beklenti iziydi; bir savaşçının kılıcını çekmeden hemen önce hissettiği türden bir beklenti.

“Heh~” diye içini çekti Theo sonunda, dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı. Bakışları yumuşadı, neredeyse düşünceliydi. Belki de babasının kararı -Hedric ve adamlarını müttefik olarak seçmesi- bu umutsuz zamanlarda bile o kadar aptalca bir kumar olmamıştı. Tüm vahşetlerine, çılgınlıklarına ve gururlarına rağmen… hâlâ hayattaydılar, hâlâ ayaktaydılar, İmparatorları emrederse yıldızları yakmaya hâlâ hazırdılar.

Ve Theo’nun görevi artık netti. Ne pahasına olursa olsun onların hayatta kalmasına yardım edecekti.

“Güzel.” Hedric, generallerinin gözlerindeki ateşli kararlılığı görünce memnuniyetle başını salladı.

Mevcut koşullar altında savaşmaya hazır olduklarını teyit ettikten sonra, Heigra’ya döndü ve sessiz bir talimatla elini kaldırdı. “Heigra,” dedi sakin bir otoriteyle, “müttefiklerimizle olan durumu onlara açıkla.”