Hakikatin Efendisi – Bölüm 1638

Bölüm 1638: Yıkılan Hayaller Buluşması-3

“Müttefikler mi?” Mareşal Tharn ve diğerleri şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, kaşları iyice çatıldı. “Müttefiklerimiz mi var?”

Kelimenin kendisi bile onlara yabancı geliyordu, yüzyıllardır bu imparatorluğa ait olmayan bir kavramdı.

Bugünkü toplantı, kimsenin tahmin edemeyeceği kadar şaşırtıcı olaylarla doluydu…

Majesteleri Hedric imparatorluğu kurduğunda, dinleyen herkese ihanetin düşmanlarından değil, kendisine en yakın olanlardan geldiğini ilan etmişti. O günden itibaren bir daha asla müttefik edinmeyeceğine , yalnızca takipçiler edineceğine yemin etmişti.

O, sadakatin vaatler veya müzakerelerle değil, görev ve inançla satın alınabileceğine inanıyordu. Verilion ile karşılaştıktan ve imparatorluktaki her stratejist ona diplomatik ilişkiler kurmasını tavsiye ettikten sonra bile, farklı bir yol seçti. İttifaklar yerine, kendi ordusunu kurdu -eğitimli, sadık ve tamamen itaatkâr- ta ki güçleri, şimdi tüm Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’na hükmeden canavarca bir güce dönüşene kadar.

Müttefikler mi? Bu kelimenin kendisi bile anlamsızdı.

Heigra, sakin bir şekilde, “Gölge Kılıçları, son otuz yıldır 100 ve 101. Sektörlerden potansiyel müttefikler edinmek için sessizce çalışıyor,” diye açıkladı. “Müzakerelere en başından beri bizzat dahil olduk. Seksen beş potansiyel ortaktan ellisi bizimle nihai anlaşmalar imzaladı.”

Sesi yumuşadı ama sözleri konseyi adeta yıldırım gibi vurdu. “Anlaşmalar, bize kaynak sağlamayı içeriyor; savaş filoları, gelişmiş silahlar, nadir malzemeler ve hatta çok ihtiyaç duyulduğu anlarda gizli Dünya Felaketi uzmanları ve Bağlantı Devletleri göndermeyi bile. Karşılığında, karşılıklı savunma, seçkin birlikleri için özel eğitim ve daha… benzersiz savaş doktrinlerimizden bazılarının aktarımını sunuyoruz. Ayrıca, bu anlaşmaların birçoğu siyasi evlilikleri de içeriyor; birlik adına kan bağlarımızı birleştirmeye yönelik teklifler.”

“…?!”

Herkes birbirine şaşkınlıkla baktı. “Elli müttefik mi? Öylece mi?”

“Kolay değildi,” diye homurdandı Hedric dişlerini sıkarak, sesi neredeyse kısık bir hırıltı gibiydi. Sonra bakışları Theo’ya kaydı; sabrını herhangi bir savaştan daha fazla tüketen o insana.

Adam, bu ittifakları başlatmak için tek başına yüz elli gezegen silahı talep etmişti.

Daha da kötüsü, Hedric’in elli gücün her birine ayrı ayrı vergi ödemesi gerekiyordu.

Heigra, vahşi bir hayvanı sakinleştirir gibi elini onun koluna sürerek hızla araya girdi: “Majestelerinin kastettiği şey, bu koalisyonun tamamen karşılıklı kazanca dayalı olduğudur. Bu körü körüne bir güven değil; yapılandırılmış bir çıkardır. Eğer onlardan yardım istersek, geleceklerdir – çünkü gelmekten başka seçenekleri yok.”

Livia kaşlarını çattı. “Onlara gerçekten güvenebilir miyiz? Bu sözde güçlerin isimlerini bile bilmiyoruz!”

“Onlara güvenin,” Theo’nun sakin sesi salonun diğer ucundan yankılandı. Herkes dikkatini ona çevirdi. Ses tonunda sessiz bir güven vardı; bu güven ancak kontrolün sağlayabileceği bir şeydi. “Onların varlığı bu güvene bağlı.”

İhanet mi? İmkansız. Bu ittifaklar sadakat üzerine değil, baskı üzerine kurulmuştu. Gölge Kılıçlar ile o yabancı güçler arasındaki her anlaşma, bağlayıcı sözleşmeler ve gizli baskılarla şekillenmişti. Sadakatten çok daha büyük bir şey tarafından zorlanmadıkça, kim isteyerek kozmik bir savaşa karışma riskini göze alırdı ki? O elli gücün her biri, Gölge Kılıçlar’a kaybetmeyi göze alamayacağı kadar çok şey borçluydu.

Ve Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun teklifini reddeden geriye kalan otuz beş güç ise çok daha ağır bir bedel ödeyecekti. Gölge Kılıçlar, sırlarının, skandallarının ve yasak araştırmalarının kamuoyunun gözüne ulaşmasını sağlayarak onları içeriden yok edecekti.

“Haklı,” diye mırıldandı Bağlantı Devletleri’nden biri, sesi sakin ama soğuktu. “Bize karşı dönecek kadar aptal olan herkes kendi sonunu imzalamış olur.”

Mareşal Tharn yavaşça nefes verdi, sesi sertti. “Umarım başka bir imparatorluğun maskesini takmış bir bela satın almamışızdır. Biz her zaman kendi gücümüzle ayakta durduk.”

Heigra’nın hafif gülümsemesi geri döndü, sakin ve tehlikeli bir şekilde. “Yeni müttefiklerimizle yapılan bu anlaşmaların ilk işaretleri çoktan geldi. Üç yüz filo, on milyondan fazla askeri silahlandıracak teçhizatla birlikte batı cephesine ulaştı. Bu gemilerin her biri artık büyük imparatorluğumuzun gururlu rengini taşıyor. Ve onlarla birlikte devasa rezervler geldi – malzeme, yakıt, tılsımlar, enerji cevherleri – yüz yıl boyunca aralıksız savaşmaya yetecek kadar.”

“Gerçekten mi?!”

“Batı cephesinde tüm bunlar zaten mi oldu?”

“…Tüm güçlerini tek seferde mi gönderdiler?!”

“Hey,” diye bağırdı Mareşal Tharn, sesi biraz yükselerek Theo’ya, “bu müttefiklerinin ardındaki gerçek hikaye ne?”

Theo sadece gülümsedi, sakin ve bıçak gibi keskin bir ifadeyle. “Daha önce duymadınız mı Mareşal? Majesteleri babamın ortağı. İmparatorluğa ihtiyaç duyduğu anda yardım etmek bizim şerefimiz ve görevimiz.”

Ardından derin bir sessizlik çöktü.

“…” Tharn tekrar kaşlarını çattı, içgüdüleri sıkılaştı. O insanda onu rahatsız eden bir şey vardı. Nedenini söyleyemiyordu ama hissedebiliyordu – zihninin derinliklerinde sürünen garip bir huzursuzluk.

Ancak bu huzursuzluk bile, inkar edilemez bir şey tarafından gölgede bırakılıyordu: Theo’nun muazzam varlığı.

Nexus seviyesindeki varlıklar arasında bir insan olmasına rağmen, hiç de yersiz görünmüyordu. Duruşu, sakinliği, ondan yayılan hafif komuta havası – bunların hepsi tek bir gerçeği ortaya koyuyordu:

O, o salona aitti .

Dokun Dokun

Draice, salonun gergin sessizliğinde keskin bir ses çıkararak harita platformuna iki kez vurdu. “Şu anda, batı sınırı boyunca üç yüz kendi filomuzu, üç yüz müttefik filoyla birlikte konuşlandırdık,” diye duyurdu sesi sakin ve netti. “On beş milyon askerimiz zaten teçhizat ve silahlarla donatıldı ve bu filolara dağıtıldı – her filoya sadece yirmi beş bin asker atandı – bu da yaklaşan çatışmanın büyük olasılıkla uzun süreli bir kara kontrolü mücadelesi değil, bir hava savaşı olacağı anlamına geliyor.” Bu gerçeğin ağırlığının bir an havada asılı kalmasına izin verdi.

Haritadaki kümelenmiş işaretlere işaret ederek sözlerine şöyle devam etti: “Altı yüz filodan oluşan bir orduyla, sinyal geldiğinde bu on beş gezegeni amansızca bombalayacağız. Her hedefte otuz ila kırk filo ve bir ila üç milyon asker bulunuyor. Bu on beş gezegen, düşmanın ana kaleleri, güçlerinin yoğunlaştığı merkezlerdir.”

Draice, resmi ve sakin bir duruşla bir elini arkasına kavuşturdu. “Operasyon hızlı ve kararlı bir şekilde yürütülmelidir. Kuvvetlerimizi, her generalin on beş filoya ayrılmış kırk filoya komuta edeceği şekilde böleceğiz. Her filo, kendisine atanmış gezegeni tamamen yok etmekle görevlendirilecek; hiçbirini sağ bırakmayacak, kaçışa izin vermeyecek. Bu, kapsamlı ve topyekûn bir imha olmalıdır.”

Sert bir bakışla yüzlerine dikildi. “Böyle bir saldırının amacı üç yönlüdür: düşmanı korkutmak, morallerini bozmak ve sayılarını önemli ölçüde azaltmak. Eğer bu yaklaşık beş yüz altı yüz filoyu tek ve yıkıcı bir darbeyle ortadan kaldırabilirsek, daha büyük seferler başlamadan bile savaşın gidişatı bizim lehimize dönecektir.”

“…İlk saldırı avantajına sahip olsak bile, yeni müttefiklerimizden gelen takviyelerle bile, savaş yine de eşit bir mücadele olmaz mıydı?” diye araya girdi Mareşal Livia, kaşlarını endişeyle çatarak. “Kırk filo yaklaşık kırk filoya karşı – İlk saldırı avantajına sahibiz, ancak onların avantajı dünyalarını savunmalarında ve tahkimatlarında yatıyor ve sayıca aşağı yukarı eşit durumdayız.”

Tharn başını kaldırdı ve haritanın üzerinden Hedric’e ciddi bir bakışla baktı. “Beş yüz altı yüz filoyu ve on milyonlarca askeri devirmek kolay olmayacak, Majesteleri,” dedi açıkça. Vurgu yapmak için haritadaki bir kümeye dokundu. “İlk vuruş avantajına sahipsek, neden bunu kesinleştirmeyelim ve kayıplarımızı en aza indirmeyelim? Bu hedeflerden beş veya altısını seçip imha edilmelerini sağlamak çok daha akıllıca ve ulaşılabilir olurdu.”

Hedric, Tharn’ın bakışlarına tereddütsüzce karşılık verdi. “Beş gezegeni yok etmek en iyi ihtimalle iki yüz düşman filosunu ortadan kaldırabilir,” dedi soğuk bir şekilde, “ve bu da geri kalanların saflarını sıkılaştırmasına ve elimizdeki avantajı heba etmesine yol açar. Büyük resmi düşünün: Şu anda Aurora alanında üç binden fazla filo toplanmış durumda. Eğer sadece iki yüzünü yok edip geri kalanını sağlam bırakırsak, yaklaşımımızı öğrendikten sonra kiminle karşı karşıya kalacağız? Bu ilk harekat, kuvvetlerimizin yarısını kaybetmemize bile mal olsa başarılı olmalı!” Hedric’in sesi, komutasının acımasız kesinliğiyle yükselmişti.

Kararlı ve sert bir ifadeyle sözlerine devam etti: “Gölge Kılıçları’nın tespit ettiği on beş kalenin içinde, düşmanlarımızın başlıca müttefik birlikleri bulunuyor; Gölge Kılıçları’nın diğer yollarla istikrarsızlaştıramadığı birlikler bunlar. Eğer baştan itibaren ezici bir güçle vurulup denklemden çıkarılırlarsa, kalan düşmanlarla başa çıkma görevi çok daha kolaylaşır. En azından, hayatta kalanlar korkup sindirilecek ve bize karşı bir başka büyük çaplı saldırıdan kaçınacaklardır.”

Hedric’in bakışları mareşallerin üzerinde gezindi ve teker teker üzerlerine odaklandı. “Bu sadece önleyici bir baskın değil,” dedi sert ve uzlaşmaz bir tonda. “Bu büyük savaşta galip gelirsek, hayatta kalma, yeniden toparlanma ve nihayetinde zafer kazanma şansımız olacak. Ama onları yok edemezsek veya bunu denerken yarıdan fazla kayıp verirsek, savaş daha başlamadan heba etmiş olacağız. Riskler çok büyük; bu ilk vuruş belirleyici olmalı.”