Hakikatin Efendisi – Bölüm 1639

Bölüm 1639: Onlardan biri

“…”

İstisnasız herkes kaşlarını çattı; her biri durumun ciddiyetini daha öncekinden daha fazla hissediyordu, sanki taht salonundaki hava bile koyulaşmıştı. Önceden gelen istihbarat son derece önemliydi — yeraltından yükselen müttefiklerden gelen iki katına çıkan destek, ilk saldırmanın avantajı, devrim niteliğindeki iletişim mega dizisinin ilk kullanımı ve Lord Human’dan gelen büyük destek…

Tüm bu stratejik avantajlar bir araya gelmişti, ama yine de 600’e 600’lük bir mücadelede bile ancak çok az bir şans elde etmişlerdi? Bu düşünce, odanın üzerine soğuk bir taş gibi çöktü. Gerçekten de bu kadar vahim bir durumda mıydılar?!

Ancak bu baskının ortasında, Mareşal Tharn’ın gözleri seğirdi, ardından bir anlık şüphe ve keskin bir merakla Hedric’e hızlıca baktı. “Az önce, Gölge Kılıçlarının sarsamadığı düşmanlardan mı bahsettin?” Sesi alçaktı ama sessiz odanın içinde yankılanarak gerginliği bir bıçak gibi kesti.

“…?!” Diğer generaller ve maiyet, dikkatlerini haritaya diktikten sonra başlarını hızla Hedric’e çevirdiler ve elbette çoğu, ani bir şüphe ve isteksiz bir hayranlıkla Theo’yu süzerek hızlıca, araştırıcı bir bakış attı. Bu ağır bakışlar altında Hedric gözlerini kapattı ve alnını ellerine yasladı; bu küçük ama anlamlı hareket, ardından Draice’e daha fazla açıklama yapması için sessizce işaret verdi.

“Aslında, Gölge Kılıçlar istihbarat cephesinde düşmanlarımızın müttefiklerinden birçoğuna karşı müdahalede bulundu,” diye başladı Kraliyet Ruh Lordu, ani sessizliği doldururken sesi net ve kontrollüydü. “Yetmiş sekizi doğrudan ve tamamen geri çekildi; mazeret göstermeden, pazarlık yapmadan ve yerlerine geçecekleri beklemeden ayrıldılar. Diğer yirmi dokuzu ise iktidar için acımasız iç savaşlara sürüklendi; bir zamanlar bize saldırmaya hazır olan filoları ve orduları, çökmekte olan rejimleri istikrara kavuşturmak ve yıkılmış tahtları desteklemek veya kanlı iç savaşlarda rakip grupları desteklemek için içe döndü. Yirmi iki tanesi ise cepheye gitmek için harekete geçmeye hazırdı, ancak felaket niteliğindeki gemi arızaları, yaşlılar konseylerindeki acı bölünmeler ve önemli soyluların savaşa katılmayı açıkça reddetmeleri nedeniyle kendi dünyalarına kök salmış halde kaldılar!” Sözleri, düşman tarafında kaos ve başarısızlığın bir resmini çiziyordu.

“…”

“….?!”

“Bu sayılar bir araya gelince… 129 mu? Lord Draice, 129 düşman kuvvetinin tamamen geri çekildiğini mi söylüyorsunuz?” Toplananlar arasında şaşkınlık ve inanmazlık dalgası yayıldı, ima edilen şey anlaşıldıkça sesler kısıldı.

“Tam olarak bunu söylüyorum.” Draice başını salladı, yüzü ciddi ama kararlıydı. “Ve Bay Theo’nun bildirdiğine göre, açık çatışmalar başladığı anda geri çekilecek otuz kişi daha var – ancak bu ikinci rakam henüz doğrulanmadı.”

Taht salonuna ağır bir perde gibi sessizlik geri döndü. Yüz ifadeleri hızla değişti: baskı kısa süreli bir şaşkınlığa dönüştü, şaşkınlık derin bir inkar haline geldi ve ardından birçok yüz saf, ham bir şokla solgunlaştı.

Masada, diğerleri gibi dışarıdan şaşkın görünmeyen tek kişi Hedric’ti; Draice ve Heigra gibi gülümsemiyordu da… Bunun yerine gözlerini kapatmış ve yüzünü ellerinin arasına alarak, derisinin hemen altında savaşan öfke ve rahatlamayı ele vermeye çalışan şişkin damarlarını gizlemişti.

Onlar 129 kuvvetin geri çekildiğini duyuyorlardı, o ise zihninde daha yüksek, daha acımasız bir sayım duyuyordu: Gezegenler arası seviyedeki 387 parça eserin boşluğa doğru uçup gittiğinin, elinden kayıp gittiğinin sesi!

Savaş bittikten sonra kayıp müttefiklerine bu haberi nasıl anlatabilirdi ki? Katkıları çoktan elden kaçmışken, onlardan silahlarını teslim etmelerini nasıl emredebilirdi?… Belki de savaş sonrasında bir olasılık olduğu için, pazarlıkların hala mümkün olduğu bir gelecek olduğu için sessizce şükretmeleri gerekirdi.

“…” Mareşal Tharn yavaşça Theo’ya döndü, genç insanı yeni bir yoğunlukla inceliyor, şöhretinin izin verdiğinden daha hızlı yükselen bir gencin ayrıntılarını sıralıyordu. İmparatorluk savaş lordu seviyesine zar zor ulaşmış ama yine de kendinden emin bir şekilde yanlarında duran genç adam; Kraliyet Ruh Ustası’nın Draice gibi dört yıldızlı bir nezaketle hitap ettiği, saygıyla Bay Theo diye seslendiği aynı genç adam…

Tharn kaşlarını hafifçe kaldırdı, saygı ve şüphenin anlaşılmaz bir karışımıydı bu. “Bize saldırıdan önce düşman kaleleri ve sayıları hakkında detaylı bir rapor vererek, yıldızlararası iletişim sistemini, teçhizatı, filoları ve müttefikleri sağlayarak ve 129 düşman imparatorluğunu geri çekilmeye zorlayarak… Anlaşılan biz farkında değilken, Bay Theo ve Gölge Kılıçları savaşın yarısını çoktan kazanmışlar.” Değerlendirmesi havada asılı kaldı, kısmen suçlama, kısmen de isteksiz bir övgü.

“…” Mareşal Livia ve diğerleri de Theo’ya döndüler; yüzlerinde şüphe, minnet, hayranlık ve huzursuzluğun çalkantılı bir karışımı vardı.

Bu bakışlar karşısında Theo geri adım atmadı veya küçülmedi; yaslandığı sütuna dayanmak yerine, öne doğru bir adım atarak dik durdu, sakin bir hareketle bir elini göğsüne koydu ve hafif, neredeyse alçakgönüllü bir gülümseme sundu. “Sahneyi hazırlamaktan ve önemsiz parçaları kaldırmaktan başka bir şey yapmadık,” dedi yumuşak bir sesle, sesi sakin. “Hikayenin gerçek kahramanı, büyük bin yıllık Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’dur – yakında üç binden fazla filoyla yüz yüze gelerek tarihe destansı bir olay yazacaksınız. Bu karşılaşmada kesin bir zafer elde ettiğinizde, evrenin uzak köşelerine bir uyarı yayınlayacaksınız: işlerinize karışmak, yok olmaya davetiye çıkarmaktır.”

“Heh~”

Tharn’ın dudaklarından kısık bir kıkırdama çıktı, bu ses sessiz havada bir kıvılcım gibi gerginliği kırdı. Dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı, bu da belirgin bir memnuniyet gösteriyordu. “Gölge Kılıçları gibi bir müttefike sahip olmak… gerçekten olağanüstü bir avantaj ve büyük bir nimet.” Sesi, savaşın kaosunda gerçek müttefiklerin ne kadar nadir olduğunu yıllarca bilmenin getirdiği hayranlıkla karışık bir kıskançlık taşıyordu.

Elini kaldırdı ve Theo’ya doğru işaret etti. “Gel, bizimle dur. Gölge Kılıçlarının bugünkü plan hakkındaki görüşlerini duymak istiyorum.” Sonra Tharn, Hedric’e doğru hafifçe eğildi, sesi yumuşak ama saygılıydı. “Majestelerinin bir itirazı yoksa, elbette.”

“Sorun değil.” Hedric sakince başını salladı, ancak parmakları sandalyesinin koluna hafifçe vuruyordu. “Kendi isteğiyle orada durdu; sadece varlığının duygularınızı alt üst etmemesi için.”

“Hiçbir şekilde gücenmedim, en ufak bir şekilde bile.”

Generallerden biri geniş bir sırıtışla, “Gel bakalım küçük kardeşim,” diye seslendi. “Sana tam burada bir yer ayırdım.”

Büyük holografik harita platformunun etrafını saran generaller, onu geniş, neredeyse rahatlamış gülümsemelerle karşıladılar. Savaşlarının yarısını onlar için üstlenmiş, ilk kurşun sıkılmadan önce düşmanın dengesini bozmuş olan herkes, sadece yanlarında değil, onların üstünde durmayı hak ediyordu.

“Hepinize teşekkür ederim.” Theo kibarca başını salladı ve zarif ve bilinçli hareketlerle kısa bir selam verdi. Ardından, her adımı istikrarlı ve acele etmeden masaya doğru ilerledi, ta ki Kraliyet Ruh Ustası Draice’in yanına gelene kadar.

Theo onlara katıldıktan sonra savaş konseyi yeniden toplandı. Komutanlar birer birer görüşlerini paylaşmaya başladılar; konuşlanma programlarını, komuta sırasını ve her bir öncü tümenin görevlendirilmesini tartıştılar. Güncellenmiş silah envanterlerini ve malzeme ve yakıt için lojistik zincirlerini gözden geçirdiler.

Konuşma, fiziksel konulardan stratejik konulara sorunsuz bir şekilde geçiş yaptı; yeni tasarlanmış gezegen silahlarından, ışık yılları uzaklıktaki filoları mükemmel bir senkronizasyonla birbirine bağlayabilecek devrim niteliğindeki yıldızlararası iletişim ağının verimli kullanımına kadar birçok konuya değinildi.

Kısa süre sonra tartışma daha tehlikeli konulara döndü: Lanetli Behemoth ve Vahşi Behemoth’un egemenliği altındaki gezegenler. Komutanlar ihtiyatlı bir tonla konuşarak, bu canavarca güçlerle felaket kayıplarına yol açmadan nasıl güvenli bir şekilde mücadele edileceğini belirlediler. Ardından, düşman kontrolündeki sektörlere dağılmış yüz elli diğer gezegene -düşman birliklerinin gölge gibi gizlendiği dünyalara- ve tek bir ezici cephe oluşturmadan önce onları nasıl teker teker parçalayacaklarına odaklandılar.

Toplantı ilk başladığında, salondaki herkesin ruhu umutsuzlukla boğuşuyordu. İmparatorluklarının yıldızlardan silineceği günü ve saati öğrenmek, yani kaderlerinin acımasızca doğrulanmasını beklemek için bir araya gelmişlerdi. Ama şimdi… bir şeyler değişmişti. Başlangıçta zayıf ve kırılgan olan umut, aralarında belirmişti. Ve çok geçmeden o zayıf ışık daha parlak, daha güçlü, neredeyse elle tutulur bir şekilde yanmaya başladı. Kaderin dengesi değişmişti – tamamen değil, ama kalplerinde hissetmeleri için yeterince.

Ve tüm bunlar… Gölge Kılıçları yüzündendi. Etrafında fırtınalar koparken, dağ gibi sakin bir şekilde aralarında duran o sessiz genç adam yüzündendi.

Generallerin hiçbiri ona tekrar tekrar bakmaktan kendini alamadı. Theo’nun hafif gülümsemesi holografik haritanın ışığında her belirdiğinde, ne düşündüğünü merak ediyorlardı. Konuşmasını, yönlendirmesini, onları daha ileriye götürebilecek gizli bir bilgeliği açığa çıkarmasını beklediler; ancak o sessiz kaldı.

Bu sessizlik ve bu gülümseme, garip bir şekilde, kelimelerden daha yüksek sesle konuşuyordu. Onlara güven veriyordu. Gölge Kılıçlarının liderliklerine güvendiğini gösteriyordu.

Genç adam verdiği sözü aynen yerine getirmişti: sahneyi hazırlamış, ışıkları ayarlamış, görünmeyen her detayı düzenlemiş… ve sonra da geri çekilerek performansı onlara bırakmıştı.

Theo’nun nazik gülümsemesi solmadı. İtiraz etmek için hiçbir sebebi yoktu; seçtikleri her strateji, tartıştıkları her karar, en az on yıl önce kendisi ve Gölge Kılıçlar konseyi tarafından öngörülmüştü. Her biri, bu günden çok önce tasarladığı koşulların doğal, mantıklı bir sonucuydu.

Ancak, seçimleri kendilerinin yaptığı yanılsaması gerekliydi. Bu, morallerini yükseltecek, bağımsızlıklarıyla gurur duymalarını sağlayacak ve sadece kendilerine değil, yollarını sessizce açan Gölge Kılıçlar’a olan inançlarını da güçlendirecekti.

Ve böylece, ince bir güç gösterisi ve ardından gelen bilinçli bir tevazu eylemiyle Theo, aralarında tamamen kabul görmüştü. Uzak bir stratejist ya da gizemli bir hayırsever olarak değil… onlardan biri olarak.