Hakikatin Efendisi – Bölüm 1647

Bölüm 1647: Aynı yanıt

“…Eğer bu ittifakı arayan sizseniz, bedelini ödemek zorunda kalacaksınız. ”

Arro’nun gülümsemesi hafifçe genişledi, sesi sakin ama keskin bir tondaydı. “Yani bana karşılığında hiçbir şey vermeyeceğinizi ve anlaşmanın sonsuza dek sürmeyeceğini, sadece zamanla sınırlı kalacağını mı söylüyorsunuz? Burada Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na karşı çarpıcı bir takdir eksikliği var, itiraf etmeliyim . Yine de, bunun sadece bir müzakere taktiği olduğunu varsayacağım.”

Eğleniyormuş gibi yaparak kaşını kaldırdı. “Ama hayır, size on filo vermeyeceğim. Beş filo benim sınırım olacak, özellikle de zaman kısıtlaması koyduğunuz için.”

“Sadece beş yıl mı?” Ezekiel kaşlarını çattı, gözlerini kısarak uzaklara baktı. “Peki o zaman—bin yıl.”

“Sadece bu mu?” Arro, kollarını kavuştururken kaşlarını çattı. “Bu neredeyse bir inziva bile sayılmaz! Neden on bin yıl sürmesin? Bu ittifak size de fayda sağlayacak, kanadınızı güçlendirecek. Biliyorsunuz şu anda büyük bir düşmanımız yok.”

Elbette, Aro içten içe çoktan kutlama yapıyordu. Bin yıl fazlasıyla yeterliydi. Nihari’nin tahta çıkışına beş yüzyıldan az bir süre kalmıştı. O gün geldiğinde, anlaşma gereği o beş filo aşılmaz bir savunma görevi görebilirdi. Ve fırtına dindikten sonra, o kibirli aptallar, eğer o zamana kadar hayatta kalmışlarsa, onun için hiç umurunda bile olmazdı.

Yine de Aro, rolünü sürdürmek, belirsizlik hatta hafif bir isteksizlik numarası yapmak zorundaydı. Eğer çok istekli görünürse, Ezekiel ufukta bir şeyler döndüğünden şüphelenebilirdi.

Ayrıca, zamanı geldiğinde beş filo da Nihari’yi savunmak için kullanılacak, bu yüzden burada gerçek bir kayıp yok.

“Bin yıl dedim,” diye tekrarladı Ezekiel kararlı bir şekilde, sesi soğuk ve buyurgan. “Daha fazla zaman istiyorsanız, daha fazla ödemeniz gerekecek. Size özel bir teklifim var: bin yıl için beş filo veya on bin yıl için on filo. Hangisini tercih edersiniz?”

“Ah, olmaz. Onlara şu anki savaşlar için ihtiyacım var,” diye iç çekti Arro, saçlarını eliyle düzelttikten sonra isteksizce kabul edercesine başını salladı. “Pekala, kabul ediyorum. Umarım bin yıllık dostluğumuzun ardından bağımız daha da derinleşir; daha güçlü, daha istikrarlı ve daha değerli olur.”

“Ha! Harika!” Ezekiel ayağa kalkıp ellerini yüksek sesle çırparak kahkaha attı. “Şimdi bana şu filoları gösterin—onları kendi gözlerimle görmek istiyorum!”

“Sabır,” Arro yavaşça ayağa kalktı, yüzünde sakin bir ifadeyle ışıldayan kristal bir küre çıkardı. “Önce bu anlaşmayı hakkıyla mühürleyeceğiz.”

“Hı?” Ezekiel ona doğru sertçe döndü, Arro’yu baştan aşağı hem eğlenmiş hem de sinirlenmiş bir ifadeyle süzdü. “Bunun bir hakaret olduğunu bilmiyor musun? Sana kralın sözünün kanun olduğunu kimse öğretmedi mi?”

“Elbette biliyorum,” diye yanıtladı Arro, bıçak gibi keskin bir gülümsemeyle. “Ama bu durumda, sadece küçük bir güvenceye ihtiyacım var. Kriz zamanlarında müttefiklerimin yanımda duracağından emin olmalıyım. Elbette bu makul.” Sonra başını zarifçe yana eğerek ekledi, “Elbette, İmparatorun kendisi de aynı yemini edecek ve küreyi size daha sonra teslim edecek.”

Eğer Nihari yükselmeden önce felaket onları yutarsa, öyle olsun. O sakat aptal da yok olsun. Aro, sakin görünümünün ardında, göğsünde yükselen karanlık eğlenceyi bastırarak böyle düşündü.

“Tsk, ne kadar da can sıkıcı,” diye mırıldandı Ezekiel, kristal küreyi Arro’nun elinden kaparak. “Bakalım bu neymiş.”

Bakışları kürenin üzerine oyulmuş yazılara takıldığı anda, yüz ifadesi tamamen değişti. Yüzünde şok ve inanmazlık belirdi. “Bekle… üzerinde ‘W’ ve ‘D’ mühürleri mi kazınmış? Bu, İkiz Yıldız Kraliyet ruh ustası Lord Winfred’in bizzat dövdüğü bir Yemin Küresi mi ? Delirdin mi?!”

“Evet, bu onun eseri,” diye yanıtladı Aro tereddüt etmeden, sesi neredeyse kayıtsızdı. “Bu küre için bir servet ödedim. Var olan en ünlü ve kırılmaz küre bu. Ünü hakkında konuşmaya gerek yok, zaten biliyorsunuz.”

Ezekiel’in çenesi kasıldı, aurası hafifçe parladı. “Reddediyorum,” diye çıkıştı ve küreyi gözle görülür bir öfkeyle bir kenara fırlattı. “Bu şeyler ruhun alanında iz bırakır; ben böyle bir iz taşımak istemiyorum.”

Arro’nun yüz ifadesi hafifçe değişti, ancak gülümsemesi kaybolmadı. “Yeminini bozmadığın sürece, küre sana hiçbir şekilde zarar vermez.” Sonra sesi biraz daha keskinleşti, kelimeleri ipeğe sarılı bir hançer gibi ağzından döküldü. “Yoksa… filoları ele geçirdikten sonra bana ihanet etmeyi mi planlıyordun?”

“O zaman, duruma göre meseleler karara bağlanacak.” Hezekiel ilerledi, her adımı mermer zeminde keskin bir yankı uyandırıyordu, ta ki Aro’ya bir nefes kadar yaklaşana kadar. Gölgesi, taht salonunun değişen ışıkları altında büyük bir şekilde beliriyordu. “Eğer gerçekten büyüklerden biri gibi davranmak istiyorsan—eğer kralların oyununu oynamak istiyorsan—o zaman sonuna kadar oyna. Oyuncakların ve boş oyunların arkasına saklanan bir çocuk gibi değil, bir hükümdar gibi konuş ve davran.” Sesi küçümsemeyle doluydu, her hecesi yaralamak için keskinleştirilmişti.

Aro önce hiçbir şey söylemedi. Hezekiel’in bakışlarına kilitlendi, gözleri köşeye sıkışmış ama yılmamış bir adamın meydan okumasını yansıtıyordu. Sessizlik uzadı, havayı bükebilecek kadar ağırlaştı. Sonra, taştan oyulmuş gibi görünen hafif bir gülümsemeyle sessizce cevap verdi: “Bu ziyaretinizle bizi onurlandırdınız, Lord Hezekiel. Yemek masasında sizi bekleyen nefis bir tavşan güveci bulacaksınız.”

“Hah?” Diğer adam göz kırptı, sonra aniden kükreyen bir kahkaha attı. “Ha ha ha! Beni küçümsüyor musun , böcek? Ne yaptığının farkında mısın?” Yüz ifadesi karardı. “Karşında kimin durduğunu biliyor musun? Senin zavallı nekrotik diyarından çok daha büyük imparatorlukları çok daha küçük hakaretler için yerle bir ettim! Birisi bana yanlış baktığı için koca dünyalar yandı.” Burnu neredeyse Aro’nun burnuna değene kadar bir adım daha attı. “Seni burada, şimdi, tek bir nefesle ezip gidebileceğimi anlıyor musun?”

“…Peki, tam olarak nereye gideceksin?” Aro’nun diplomatik gülümsemesi kayboldu, yerini daha soğuk, daha keskin, yırtıcı bir şeye bıraktı. Gözleri sessiz bir öfke ve korkunç bir güvenle parlıyordu. Salonun sıcaklığı, sesi çatlayan buz gibi bir fısıltıya dönüşürken aniden düştü: “…Eğer beni öldürürsen, Hezekiel, dönecek bir evin kalmayacak.”

“Sen—!!” Hezekiel’in öfkesi patladı. Aro’yu boğazından yakaladı ve zahmetsizce havaya kaldırdı. Bir an için avucundan ham bir güç yayıldı ve etraflarındaki uzayı bozdu. Parmaklarının tek bir kıpırtısı Aro’nun hayatına son verebilirdi ve ikisi de bunu biliyordu.

Ama yapmadı.

Yapamadı.

Vuuuş vuuuş vuuuş!

Üç Nexus Devleti birden belirdi ve Hezekiel’i göz kamaştırıcı bir ışık parlamasıyla çevreledi. Auraları patlamaya hazır fırtınalar gibi yükseldi. Kılıçlar parladı, enerji dalgalandı ve hava boğucu derecede yoğunlaştı. Saldırmadılar—henüz değil.

Buna gerek yoktu. Sadece varlıkları bile Hezekiel’e nerede durduğunu hatırlatmaya yetmişti. Aro’yu burada öldürmek savaşa, her iki imparatorluğu da yutabilecek kontrol edilemez bir siyasi felakete yol açardı.

Paah!

Alaycı bir şekilde homurdanarak Aro’yu bıraktı ve cilalı zemine ağır ağır düşmesine izin verdi. “Gülünç dostluğunu al,” diye alay etti, dudağı küçümsemeyle kıvrılmıştı, “ve çıktığın o uçuruma sok, kendini beğenmiş sahtekar! Bu sefil mezarlıkta yeterince zaman kaybettim.” Üç Nexus Devleti’nden birini kenara itti, “Çekil yolumdan, yaşlı herif!” ve hızla döndü, pelerini dalgalanırken çıkışa doğru öfkeyle ilerledi.

“…” Aro yerde oturmaya devam etti, nefesi düzenliydi ama tüm vücudu bastırılmış öfkeyle titriyordu. Elleri yumruk olmuştu; göz kapakları şiddetle seğiriyor, ifadesi kararıyor, nefretle kaynıyordu.

Bu, tamamen başarısızlıkla sonuçlanan yedinci müzakereydi.

Şimdiye kadar, her biri yetmişten fazla gezegene hükmeden beş çok dünyalı imparatorluğa ve kendi imparatorluğundan daha eski, daha gururlu ve daha kibirli iki kadim yüzyıllık imparatorluğa ulaşmıştı. Her biri aynı nedenden dolayı reddetmişti. Kimse yeminle kendini bağlamak istemiyordu. Kimse hesap vermek istemiyordu. Her lider aynı korkakça cümleyi tekrarlamıştı: “Zamanı gelince göreceğiz.”

Ama “zamanı gelince” hepsi sırtlarını dönecekti. Bunu biliyordu. Hepsi dönecekti.

Nihari tahta çıksa ve savaş başlasa, o sözde müttefiklerin hepsi kaçacak veya tarafsızlık numarası yapacaktı. Nekrotik İmparatorluğu uzaktan izlerken yanıp kül olmasına izin vereceklerdi. İşte bu yüzden bağlayıcı bir yemine ihtiyacı vardı; ruhun ve gerçeğin özünde yazılmış bir yemin. Onsuz her şey çökecekti.

Üstelik buna rağmen hiçbir garanti yoktu; bazı imparatorluklar kazanamayacakları bir savaşa girmektense imparatorlarının ölümünü izlemeyi tercih ederdi.

Bu sefer, kendi savunması için son derece ihtiyaç duyduğu, sektörler arası dengeyi değiştirebilecek kadar değerli bir güç olan ünlü “Not”u da içeren beş tam filo teklif etmişti. Ancak bu bile yeterli olmamıştı.

Başarısız olmuştu.

Çok kötü.

O kadim canavarların işe alınması tam da korktuğu gibi gitmişti. Aro gerçeği biliyordu: Hükümdarlar arasında derin, kişisel bağlar olmadan hiçbir büyük ittifak kurulamazdı. Ama imparatorluğu genç, köksüz ve mezarlar üzerine kurulmuşken bu tür bağları nereden bulabilirdi? İyilik kazanmak için prensesleriyle evlenmeye mi başlamalıydı? Ne saçmalık!

“Kahretsin!!” diye kükredi ve yumruğunu obsidyen zemine, çatlatacak kadar sertçe vurdu.

Bir kez daha… başa dönmüştü.