Hakikatin Efendisi – Bölüm 1646

Bölüm 1646: Ödeyin!

Bir yıl sonra — Taç Giyme Töreninden 530 yıl sonra.

Orta sektör 99.

Çıtır…

Ağır metal kapı, devasa salonda yankılanan derin bir gıcırtıyla açıldı.

“Ha ha, hoş geldin, hoş geldin~” Aro, koyu obsidyenden oyulmuş bir tahta benzeyen devasa bir koltuktan kalktı. Hareketleri zarif ama heybetliydi ve ayağa kalktığında, kolçaklara kazınmış rünler hafifçe parıldıyordu. İki elini de büyük kapıya doğru, güven ve sıcaklıkla dolu bir jestle uzattı.

“Hım…” Kapıdan bir figür girdi – insansı bir şekle sahipti, ama kesinlikle insan olmadığı belliydi. Başında, kalın siyah saçlarının arasından kemik bıçakları gibi saplanan kısa, sivri boynuzlardan oluşan bir orman vardı. Yürüyüşü ölçülü ve kasıtlıydı. İki elini de düzgünce arkasında kenetlemiş olan yabancı, başını hafifçe çevirerek odanın her köşesini temkinli ve hesapçı bir bakışla inceledi.

Burası, 99. Orta Sektörde bir yıldız patlaması gibi ortaya çıkan, kudret ve yıkımın simgesi olan Mezarın Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nun başkenti Necropolis Gezegeni’ydi.

İmparatorluk sarayı da bu statüyü mükemmel bir şekilde yansıtıyordu; sürekli hareket eden duvarları ve tavanları, fetih ve yıkımın unutulmuş öykülerini anlatan antik duvar resimleriyle süslenmişti. Bağlantı Devletlerinin hafif bir uğultusu, sarayın tamamını canlı bir sis gibi sarıyordu; içeri giren herkesin tenine baskı yapan görünmez bir bağlı enerji okyanusu.

Geniş bahçeler, efsanevi Trent yaratıklarıyla doluydu; kökleri bazı dünyalardan daha eski olan kadim yürüyen ağaçlar ve Nekropolis’in loş kızıl güneşi altında hafifçe parlayan kadim bitki örtüsü. Bu salonlarda atılan her adım, içlerine çekilen her nefes, saygı gerektiriyordu. En gururlu ziyaretçileri bile hayranlıkla başlarını eğmeye zorluyordu.

Buradaki her şey otorite ve ihtişam haykırıyordu…

Her şey—bir adam hariç.

“Hım? Ah, sanırım Mareşal Aro?” Yeni gelenin sesi sakindi ama merakla doluydu. Keskin, gri, neredeyse metalik gözleri sonunda Aro’ya odaklandı. “Bana bunun Mezarlığın Yüzüncü Yıl İmparatorluğu ile resmi bir görüşme olduğu söylendi. Peki, Sessiz İmparator nerede?”

Aro o anda tam bir hükümdar gibi görünüyordu. Üzerinde nadir değerli taşlarla bezenmiş, ışığı yansıtan, uçuşan safir bir elbise vardı ve başında taç gibi görünen, ancak daha çok göksel alaşımdan yapılmış ve hafifçe ruh enerjisiyle titreşen sembolik bir halka duruyordu. Tüm figürü, kendi ihtişamının tadını çıkaran genç, kendine güvenen bir hükümdarın zarafetini yansıtıyordu… yine de aurası onu ele veriyordu.

O, sadece bir savaşçı imparatordu.

“Ha ha — evet, bu resmi bir toplantı. Bugün burada üzerinde anlaştığımız her şey, Mezarlığın Yüzüncü Yıl İmparatorluğu için bağlayıcı olacaktır.”

Aro, karşısındaki aynı koltuğa doğru saygılı bir tavırla işaret etti. “Lütfen oturun, Lord elçi.”

“…” Konuk, Aro’yu uzun süre sessizce inceledi, ifadesi okunamazdı. Sonra, başını hafifçe yana eğerek bir adım öne çıktı. Çizmelerinin sesi cilalı siyah mermer zeminde yankılandı.

“Müzakereler için daveti ve bu sözde dostluk teklifini aldığımızda , amcam beni elçisi olarak göndermeye karar verdi. İmparatorluk sıralamasında üçüncü sırada yer alan bir Bağlantı Devleti olarak geldim.” Sesi, otoriteye alışmış birinin gururunu taşıyordu. “Ve yine de burada… bunu buluyorum.”

Sandalyeye tembelce oturmadan önce Aro’ya son bir kez yavaşça baktı. “…Pek de iyi bir ilk izlenim bırakmadı.”

“Adımı bildiğiniz sürece, imparatorluk içindeki konumumu zaten anlıyorsunuz demektir, Lord Hezekiel.” Aro da yerine oturdu ve ne ısınan ne de soğuyan, alışılmış diplomatik bir gülümsemeyle devam etti. “İmparatorumuz müzakere konularıyla ilgilenecek türden biri değil. Bu odada üzerinde anlaştığımız her şeyi sorgusuz sualsiz imzalayacak.”

“Heh~” Hezekiel geriye yaslandı, bir bacağını diğerinin üzerine attı, sesi alaycıydı ama düşmanca değildi. “Başka bir yüz yıllık imparatorlukla müzakere ederken bile şahsen ortaya çıkmıyor mu? Belki de Uyuyan İmparator daha uygun bir unvan olurdu.”

Hafifçe sırıttı, sonra kaşını kaldırdı. “Peki? Bahsettiğiniz bu dostluk teklifi tam olarak nedir ? Amcam teklifinizle oldukça ilgilendi.”

“…” Aro uzun, sakin bir nefes verdi; bu ne tam olarak kızgınlıktı ne de tam olarak kendini tutma. Gülümsemesi kalmıştı, ancak incelmişti. “Pekala. Açık konuşalım.”

Duruşunu düzeltti, sesi tonlandı. “Biliyorsun ki, ikimizin de yaşadığı Hayalet Kanı Yıldız Alanı’nda yalnızca beş asırlık imparatorluk var. Geri kalanlar ya çok topraklı imparatorluklar ya da bu unvanları bile iddia edemeyen küçük güçlerdir.”

Aro hafifçe öne eğildi, gözleri inançla parlıyordu. “Bir gün, aramızdaki bitmek bilmeyen çatışmaları düşünürken aklıma şu geldi: Beş büyük imparatorluğumuzun birleşmesini gerçekten engelleyen nedir? Eğer tek vücut halinde durursak, gücümüzü birleştirirsek, eşi benzeri olmayan bir güç haline geliriz. Birlikte, Hayalet Kanı Yıldız Alanı’nın beş tacı olarak, bir Binyıl İmparatorluğu bile bize müdahale etmeye cüret etmeden önce iki kere düşünecektir!”

“Öyle mi? Heh…” Hezekiel, alaycı bir eğlenceyle karışık bir kahkaha attı. “Ne kadar asil bir duygu. Çok duygulandım, gözlerimden yaşlar akmak üzere.”

“Lord Hezekiel,” dedi Aro, sesindeki önceki sabrı yitirerek, “buraya müzakere etmek için mi yoksa benimle dalga geçmek için mi gönderildiniz?”

Gülümsemesi tamamen kayboldu, yerini havayı daha da ağırlaştıran soğuk, keskin bir otorite aldı. “Bu toplantıyı ciddiye alamıyorsanız, Konuk Salonuna geçebilirsiniz. Orada bir ziyafet hazırlandı; sizi hakkıyla ağırlayacağız ve sonra sizi geldiğiniz yere geri göndereceğiz.”

“…” Ses tonundaki ani değişim, Hezekiel’in yüzündeki alaycı ifadeyi susturdu. Uzun ve gergin bir an boyunca, Aro’nun gözlerine öylece baktı; sanki bu küstah savaş lordunu cüretkarlığı yüzünden ezmek mi yoksa bu karşılaşmanın nereye varabileceğini görmek mi gerektiğine karar vermeye çalışıyordu.

Sonunda Hezekiel, tamamen ayrılmak yerine diğer adamı dinlemeyi tercih etti.

“Asıl ciddiye almayan sensin,” dedi sesi küçümsemeyle dolu. “Bu birleşik cephe ve benzeri saçmalıklar da neyin nesi? Bizi askeri akademideki saf öğrenciler mi sanıyorsun? İdeallerden bahsetme, rakamlarla konuş.”

Aro yavaşça nefes verdi, ses tonunu sakin tutmaya çalışarak. “Lord Hezekiel, gelecek çağ hiç de nazik olmayacak. Felaket her yönden yaklaşıyor ve bunu kabul etsek de etmesek de, hiçbirimiz bununla tek başımıza yüzleşemeyiz. Orta Sektör 101’de neler olup bittiğini görmediniz mi? On yıldan kısa bir sürede tüm gezegen sistemleri haritalardan kayboldu. Ve bunu görmezden gelseniz bile, o baskın figürün ölümüyle ilgili söylentileri, fısıltıları mutlaka duymuşsunuzdur. Eskiden sadece bir efsaneydi, şimdi ise küçük krallar ve daha küçük lordlar bile onun varlığından ve ölümünden haberdar oldular ve titriyorlar. Bu bile size bir şeyler anlatmalı.”

Öne eğildi, sesi ikna edici bir tona büründü. “Çok geç olmadan harekete geçmeliyiz. Şimdi bir koalisyon kurmazsak, alevler bize de ulaşacak. Eşit güçlerden oluşan bir cephe oluşturmalıyız; beş ayrı hedef olmak yerine, beş imparatorluğun birlikte durmasını sağlamalıyız.”

“Sayılar!” diye çıkıştı konuk sert bir şekilde, sözünü keserek. “Yeter artık konuşmalardan ve korkulardan. Bana sayılar verin , felsefe değil!”

Aro’nun çenesi kasıldı. Saygısızlık karşısında yüz ifadesi hafifçe seğirdi, ama içindeki öfkeyi yuttu. Hezekiel, Hayalet Kanı Yıldız Alanı’ndaki en eski yüzyıllık imparatorluklardan birinden geliyordu; on yedi milyon yıl öncesine dayanan temelleri olan, iki yüz otuz dünyaya sahip bir imparatorluk. Kibir, onların kanının bir parçası haline gelmişti; böylesine kadim bir güç için gurur, nefes almak kadar doğaldı.

“Pekala,” dedi Aro sonunda, koltuğuna yaslanarak. “Size sağlam bir şey vereceğim. Üç adet Note tipi filo – eksiksiz ve faal durumda. Sadece hafif kullanım görmüşler, her biri emir üzerine hareket etmeye hazır.” Sesi her kelimesinde daha da ağırlaştı. “Bu, anlaşmamızın temeli olacak – bir dayanışma anlaşması, refah ve yıkım zamanlarında birbirimize yardım etmek, fırtına geldiğinde tek bir güç olarak durmak.”

“…”

Hezekiel geriye yaslandı, bir bacağını diğerinin üzerine attı, küçük boynuzları salonun mavi ışığında parıldadı. İlk defa hemen cevap vermedi ya da alaycı bir şekilde sırıtmadı. Bunun yerine, gerçekten düşünceli görünüyordu.

Mezarın Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nun filoları, yıldızlararası alanın gururu ve dehşetiydi; dünya felaketlerinden korunmaya ihtiyaç duymayan efsanevi savaş makineleriydi. Mühendislikleri geleneklere meydan okuyordu.

Ana gemi olan Üstünlük Notu, kötü şöhretli küçük bir gezegendi. Ana topundan çıkan tek bir atış, her on dakikada bir orta seviye bir dünya felaketinin gücünü açığa çıkarabiliyordu ve gemi bu devasa silahlardan iki tanesini taşıyordu .

Destek gemisi olan “Yıkım Notu”, diğer filoların çoğundaki ana gemiler kadar büyüktü. Zırhı kıyametvari bombardımanlara dayanabiliyordu ve ikiz reaktörleri, düşman oluşumlarının içine hasar görmeden girmesini sağlayan amansız bir ateş fırtınası yaratıyordu.

Ve sonra, Tufanın Notu’nda da görüldüğü gibi, küçük savaş gemileri geldi ; çevik, ölümcül, vurulması neredeyse imkansız. Her biri, savaşçı bir imparatoru öldürebilecek veya bir dünya felaketini bile alt edebilecek ateş gücüne sahipti. Beş yüz tanesi birlikte hareket ederek bir savaş alanını yanan metal ve paramparça olmuş ruhlardan oluşan bir mezarlığa çevirebilirdi.

O masmavi filo, dehşet verici bir hızla ün kazanmıştı. Bütün imparatorluklar, hayranlık ve kıskançlık fısıltılarıyla ondan bahsediyordu.

“Hım… teklifiniz fena değil,” dedi Hezekiel sonunda çenesini ovuşturarak. “Ama bir imparatorluğu harekete geçirmek için yeterli değil. On filo ekleyin, sonra bu anlaşmayı kesinleştirmeyi konuşalım. Ve şunu anlayın ki, bu anlaşma geçici olacak. Sonsuza dek sürecek bir kölelik değil, bir işbirliği dönemi.”

Aro’nun gözleri kısıldı. “Peki karşılığında bana ne vereceksin?”

Hezekiel sırıttı ve ellerini açtı. “Size içten duygularımı sunacağım , haha!” Kahkahayı bastı, sesi büyük salonda alaycı bir şekilde yankılandı. “Dürüst olmak gerekirse, ensimize doğru esen gerçek bir tehlike hissetmiyoruz. Binyıllık bir İmparatorluk bize saldırsa bile, düşmeden önce onları kanatabileceğimize inanıyoruz. Yani bu ittifakı istiyorsanız , Mareşal Aro, bedelini ödemek zorundasınız.”