Hakikatin Efendisi – Bölüm 1651

Bölüm 1651: Kozmik Savaş Haberleri-2

Büyük savaşın beşinci yılı, her filonun, her askerin ve bu katliama tanık olmuş her yıldızın üzerinde asılı duran ağır bir yorgunluk örtüsü altında başladı.

Sonsuz ve sessiz olan boşluk bile, on yıldır onu yaralayan bitmek bilmeyen ışık ve ölüm parıltılarından bıkmış gibiydi.

Lord Zarion, Hedrik’in firarilere yönelik acımasız pususunun ardından güçlerinin dağılmasını nihayet engellemeyi başarsa da, bu kırılgan birlik bir bedel karşılığında elde edilmişti. Yanına dönen askerler sadıktı, evet; ancak sadakatleri inançtan değil, korku ve çaresizlikten doğmuştu. Eski hallerinin gölgeleriydiler, gözlerinde düşmüş yoldaşlarının hayaletlerini taşıyorlardı.

Zarion’un umduğu gibi ilerlemek yerine, müttefik ordular ele geçirdikleri dünyalarda devasa kamplar kurmaya başladılar; çelik ve molozdan oluşan, etrafı parıldayan kalkanlarla çevrili şehirler.

Mühendisleri derin hendekler kazdılar ve devasa gezegen kaleleri inşa ettiler; sanki artık yıldızları fethetmeyi değil, onlardan saklanmayı planlıyorlarmış gibi.

En güçlü amiraller bile Zarion’la göz teması kurmaktan kaçınıyorlardı; çünkü onun bir başka pervasız emrinin onları bir başka katliama sürükleyebileceğinden korkuyorlardı.

Hedrik’in imparatorluğunun uzaktan, tam ulaşamayacağı mesafede uzandığını görebiliyordu. Ama Zarion hareket edemiyordu. Sadece bekleyebiliyordu. Bu ironi dayanılmazdı.

Bu arada, Hedrik’in tarafındaki durum da pek farklı değildi.

Bir zamanlar gururlu olan hükümdar, artık yaklaşık beş yüz filoya komuta ediyordu ve bu filoların oluşumu birçok sektöre yayılmıştı. Bunlardan yüz tanesi, efsanevi Verilion Galaktik Tohumu’nu koruyordu ve Hedrik’in üç Büyük Mareşalinden biri orada nöbet tutarak hiçbir düşmanın yaklaşamamasını sağlıyordu.

Diğer yüz filo ise, egemenliğinin taç mücevheri ve ilahi otoritesinin merkezi olan Şadhar gezegeninin etrafında sıkı bir savunma halkası oluşturacak şekilde konuşlandırılmıştı.

Bu durum, savaşa devam edecek sadece üç yüz geminin kalmasına neden oldu; bunların arasında, Hedrik’in renklerine boyanmış ancak yabancı çelikten yapılmış ve bilinmeyen eller tarafından dövülmüş, işaretlenmemiş üç yüz filo daha vardı.

Silahları farklı bir şekilde parlıyordu. Reaktörleri alışılmadık frekanslarda vızıldıyordu.

Seyir rotaları bile Hedrik’in standart formasyonlarıyla örtüşmüyordu.

Yıldız kanalları üzerinden fısıltılar yayıldı — Bunlar müttefik miydi? Paralı asker miydi? Yoksa tamamen başka bir şey miydi?

Kimse bilmiyordu.

Ancak yıllar geçtikçe bir gerçek ortaya çıktı: Bu gizemli filolar diğerlerinden daha hızlı bir şekilde yok oluyordu.

Önceki dört yılda kaybedilen 280 filonun yarısından fazlası, o yeni, griye boyanmış takviye birliklerine aitti. Onları kim tedarik etmiş olursa olsun, şimdi bu ittifaktan kesinlikle pişmanlık duyuyorlardı.

Artan kayıplar, Mareşal Tharn ve Mareşal Livia’yı acı verici bir seçim yapmaya zorladı.

Saldırılarını azaltmaya başladılar, büyük taarruzlardan vazgeçip keskin, hassas vuruşlara yöneldiler. Müttefiklerinden doğrudan bir protesto gelmese bile, mantık tek başına kısıtlamayı gerektiriyordu. İki bin koalisyon filosuna karşı kendi filolarının sadece üç yüz yirmi tanesiyle savaşmak artık cesaret değil, gururla örtülmüş bir delilikti.

O huzursuz çıkmazın altında bir altı ay daha sürünerek geçti.

Zarion komutasındaki Müttefik kuvvetler ihtiyatlı bir şekilde ilerleyerek elli gezegeni daha ele geçirdi ve on ikisini kurtarılamayacak şekilde yok etti.

Buna karşılık, Mareşaller Tharn ve Livia, müttefik donanmasının kanatlarını kurtlar gibi takip ederek, izole edilmiş filolara saldırarak ve takviye kuvvetleri gelmeden saniyeler önce geri çekilerek bir yıpratma harekatı başlattılar.

Sanki geleceği görebiliyorlardı, her zaman bir adım önde, ama her zaman ulaşılmazdı.

Ve sonra denge tekrar değişti.

Uzaklardaki Lanetler Devi Galaksisinden, savaşa yeni bir gölge girdi.

Dehşet verici Behemoth Darvion’un hizmetkarı Mareşal Galtan, dehşet ve umut dolu hediyelerle geldi: koruma büyüleri, cesaret büyüleri, şifa dalgaları ve saf, yakıcı ruh gücüyle karışmış kan lanetlerinden oluşan fırtınalar.

Ona destek verenler, galaksisinin bayraklarıyla süslenmiş devasa bir geminin güvertesinde taşınıyordu.

O geminin gelişi evreni sarstı. Her gözlemci bunun ne anlama geldiğini biliyordu.

Kozmik hükümdarların en korkulanlarından biri olan Lanetlerin Devi Darvion, resmen savaşa katılmıştı.

Sadece bir gemi olmasına rağmen, sembolik önemi ölçülemezdi.

Bu, aynı anda hem bir bildiri, hem bir uyarı, hem de bir meydan okumaydı.

Ve asla beklemeyen, asla pes etmeyen Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu, kaderin mürekkebi kurumadan önce karşılık verdi.

Büyülerin ve lanetlerin etkisinin geçmesini beklemediler.

Bu cüretkâr eyleme misilleme olarak, Mareşal Tharn acımasız bir kararlılıkla geri döndü, doğrudan komutası altındaki sadece üç filoyu yöneterek Mareşal Galtan’ın kalesine -korkunç Behemoth Galaksisi’nden on tam filoya ev sahipliği yapan güçlü bir kaleye- cüretkâr ve yıldırım hızında bir saldırı başlattı.

Savaş nihayet dindiğinde, geriye sadece sürüklenen enkaz ve sessizlik kalmıştı. Katılan filoların çoğu yok edilmişti ve Mareşal Tharn hayatta kalmış olsa da, ağır yaralanmıştı; bedeni hırpalanmış, ruhu ise nadir bir ruhun acısıyla derinden yaralanmıştı.

Ve bu savaşla birlikte efsanevi Mareşal Galtan’ın şok edici ölümü de geldi!

Bir kez daha, hiç kimse Tharn’ın Galtan’ın tam yerini nasıl bildiğini veya nasıl bu kadar isabetli ve öfkeli bir şekilde saldırdığını açıklayamadı; sanki gizemli bir güç tarafından ya da belki de kaderin kendisi tarafından yönlendirilmiş gibiydi.

Böylece Büyük Savaş’ın beşinci yılı sona erdi; öyle ağır bir sessizlik içinde ki, sanki yıldızlar bile nefeslerini tutmuş, mücadeleye katlanan her kemiğe ve ruha baskı yapıyordu.

Bir yandan Lord Zarion deliliğin eşiğindeydi. Orduları hayatta kalmıştı, evet, ama moralleri çökmüştü; umutsuzluğa düşmüşlerdi. Bir zamanlar ona ateşli bir inançla bakan her asker şimdi yorgun, belirsiz gözlerle bakıyordu.

Öte yandan Lord Hedrick farklı bir savaş veriyordu: umutsuz, görünmez bir savaş. İkinci en güçlü mareşalini vuran korkunç lanete çare bulmak için elinden gelen her kaynağı tüketti.

Helen, zihninin bir köşesinde her raporu ve parçalanmış mesajı gözden geçirdikten sonra uzun ve derin bir iç çekti.

“Birinci kardeşin durumu her geçen gün kötüleşiyor,” diye mırıldandı ciddi bir sesle. “Ordusunun ezici kaba gücü, kaçınılmaz olanı sadece geciktirdi. Kuvvetleri ile Zarion’un ittifakı arasındaki fark çok büyük. Ve şimdi, Tharn denklemden çıktığına göre, denge daha da aleyhine döndü.” Çenesini nazikçe eline yasladı, gözleri odaklanmamış bir şekilde yüksek sesle düşünüyordu. “Onun yerinde olsam, bizzat sahaya inerdim – hücuma önderlik eder, her büyük savaşa şahsen katılırdım. Evet, pervasızca olurdu, ama belki ona zaman, hatta umut kazandırabilirdi.”

“Bu delilik olurdu,” diye sertçe araya girdi Seraphina. “Bu bir sınır çatışması değil, kozmik ölçekte bir savaş! Resmi olarak, Hükümdar saflarında sadece Lord Zarion kendini gösterdi. Ama Lord Hedrick savaş alanında ortaya çıkıp üç ya da dört Hükümdar ve Muhafız tarafından kuşatılırsa? Bu intihar olurdu. Hiç kimse, kesinlikle hiç kimse, bu savaşta hareket eden güçlerin gerçek ölçeğini veya doğasını tahmin edemez.”

Helen, sessizce düşünerek birkaç kez yavaşça başını salladı. “Haklısın,” diye itiraf etti usulca. “Ama yine de, er ya da geç Hedrick bizden -dört kardeşinden- takviye göndermemizi isteyecek. Bu, gururunu herhangi bir bıçaktan daha çok yaralayacak… yine de umarım bu gururun onu yok etmesine izin vermez.”

“Bu bizim sorumluluğumuz değil, leydim,” diye yanıtladı Seraphina omuz silkerek ve elini tembelce sallayarak. “İstesek bile katkıda bulunacak gücümüz yok. Eğer şahsen ayrılırsanız, Yıkım Çukuru Gezegeni’ni ertesi gün güneş doğarken kaybederiz.”

“Hey!” diye çıkıştı Helen, sesi sertleşmişti, kaşlarını çatarak pencerenin ötesindeki tersaneyi işaret etti. ” Şu anda üç tane tam donanımlı filomuz var; bunları Hedrick’in güçlerini takviye etmek için gönderebiliriz!”

“…”

“…”

“Hey, leydim, leydim~,” diye mırıldandı Seraphina, tek bir kelime bile duymamış gibi yaparak. “Eğer onları bu kadar çok seviyorsanız neden daha fazla filo satın almıyorsunuz? Beşik İmparatorluğu ile son görevimizden bu yana tam dokuz ay geçti. Sıramızda yeni sözleşmeler birikiyor ve şu anda o imparatorluk, ağabeyinizin düşmanlarıyla ittifak kuranlara karşı aktif olarak saldırıyor. Onlara katılmak, ağabeyinize doğrudan destek olmak anlamına gelmez mi? Ayrıca—” sinsi bir şekilde sırıttı, “—bunun için oldukça iyi bir ücret alırsınız!”

“Hımm…” Helen dudaklarını büzdü, bir an düşündü. “Hâlâ elimizde olan inciler… ne kadar süre daha yetecek?”

“Büyük çaplı alımlar yapmazsak, belki bir ay kadar sürer,” diye hemen yanıtladı Seraphina.

“Haah~” diye iç çekti Helen, ince omuzlarını hafifçe kaldırarak teslimiyet dolu bir hareketle. “O zaman bir ay sonra başka bir göreve başlarız.”

“Gerçekten bu kadar uzun süre beklemek zorunda mıyız?” diye homurdandı Seraphina, hayal kırıklığıyla bacağına vurarak. “Daha fazla inciyle imparatorluğumuzu çok daha hızlı genişletebilirdik!”

“…Kendime koyduğum sınır bu,” dedi Helen sessizce, dudaklarında hafif bir gülümseme belirirken. “En azından birazcık onurum kalsın.”

Ama o konuşurken bile, etraflarındaki hava buz kesmiş gibiydi; sözlerinin ağırlığı uzun süre hissediliyordu.

Seraphina ise bu değişimin farkında değildi. “O zaman… senin yerine ben gidebilir miyim?” diye sordu hevesle. “Senin katılımın için teklif edeceklerinin yüzde onuna bile para ödemeyecekler, ama hiç yoktan iyidir!”

“Dilediğin gibi yap,” diye yanıtladı Helen kısaca, bakışlarını uzak ufka çevirerek.

“Teşekkür ederim efendim!!” diye haykırdı Seraphina, Helen’in koluna sarılıp hızla uzaklaştı. Birkaç dakika sonra, ortadan kaybolmuştu; ardında hafif bir kahkaha yankılanarak, boşluğun parıldayan kapılarına doğru koşuyordu.

Helen ise yerinden kıpırdamadan oturmaya devam etti. Bakışları, yeni oluşan limanında, on bin yıldır yaptığı ilk büyük projesinde takılı kaldı…