Hakikatin Efendisi – Bölüm 1682

Bölüm 1682: Ölüm söylentileri

“Ve ihtiyacınız olan bu Kraliyet Ruh Üstadı, benim takipçilerimden biri mi olmalı?” diye sordu Robin, dudaklarında hafif, alaycı bir gülümseme belirirken. “Beni oldukça zor bir duruma soktuğunuzu düşünmüyor musunuz, Majesteleri?”

“Tam tersine,” diye yanıtladı Althera, hafifçe öne eğilerek, altın rengi gözleri sakin bir güvenle kısıldı, “Seni bir sıkıntıdan kurtarıyorum . ” Sesi yumuşadı ama sözleri gerçeğin ağırlığını taşıyordu. “Beni daha güçlü yapacağına söz verdin ve bunun… imkansız olduğunu biliyorum. Sadece bana bir iyilik borçlu olmanı komik buldum, bu yüzden Atlas’ın ilk iki cildini almana izin verdim.” Hafifçe iç çekti, ifadesi samimiyet kazandı. “Şimdi bu iyiliği istemek zorunda kaldığım için pişmanım, ama Morgana’ya gerçekten ihtiyacım var – şimdi her zamankinden daha çok. Eminim duymuşsundur… bir eğitmen olarak ve daha da önemlisi, bir Kraliyet Ruh Ustası olarak.”

“Öyle mi?” Robin kaşını kaldırdı, yüzünde bir anlık ilgi belirdi. “Neden şimdi her zamankinden daha çok? Bu mantıklı değil. Akademiler uzun zamandır savaş ya da kargaşa yaşamadı. Siz barış içinde yaşıyorsunuz ve aslında barışın kaynağı sizsiniz. ”

“Hım?” Althera kaşlarını çattı, açıkça şaşkındı. “Yani olan biteni duymadın mı? Morgana için geri döndüğünü sanıyordum. Neden şimdi, yüz kırk yıl sonra geri döndün?”

“Morgana’yı alacağımı hiç söylemedim,” diye karşılık verdi Robin, elini savurarak. “Bu fikri nereden aldın?”

“Peki dışarıda neler oluyor?” Althera’nın gözleri irileşti ve duvarlardan birine doğru işaret etti; duvarın ötesinde hâlâ hafif huzursuzluk sesleri yankılanıyordu.

“Muhtemelen sadece onlara vurduğum için sinirlenen insanlardır,” dedi Robin umursamaz bir omuz silkme hareketiyle. “Kimin umurunda? Morgana hakkında tek kelime etmedim.”

“Yani… onu burada bırakıyorsun? ” Althera neredeyse yerinden fırlayacaktı, sesi endişeyle yükselmişti.

“Elbette hayır,” diye sertçe yanıtladı Robin. “Giderken onu da yanımda götüreceğim—ama bir süre daha akademide kalmayı planlıyordum .” Tekrar el salladı, sonra gözlerinin içine baktı. Sesi daha soğuk, merakla karışık bir hal aldı. “…Ama dürüst olmak gerekirse, şimdi beni yeniden düşünmeye itiyorsun. Belki de hemen ayrılırım. Tam olarak neler oluyor?”

“…Bunlar Kozmik Yaşlı’nın ölümüne dair söylentiler.” Althera sandalyesine yaslandı, etrafındaki kendinden emin hava sönmeye başlamıştı. “Her şeyi altüst ettiler.”

“Ne?!” Robin şaşkınlıkla ayağa fırladı, yüzünde inanılmaz bir ifade vardı. “Kozmik Yaşlı—öldü mü?! Bu imkansız! O zamandan beri yaşanan her şeyden sonra, hâlâ Kozmik Yaşlı’ydı! En az bin yıl daha yaşaması gerekirdi!”

“Bu doğrulanmamış bir söylenti,” diye itiraf etti Althera, bakışlarını başka yöne çevirerek, “ama görmezden gelinemeyecek kadar mantıklı. Ve her şey… olgun bir uzay canavarı yüzünden başladı.”

“…?” Robin kaşlarını iyice çattı. Bu terimi daha önce duymuştu, ama bunun ötesinde bir şey bilmiyordu.

Althera, sakin ama kasvetli bir ses tonuyla, “Olgun uzay canavarları,” diye açıkladı, “en azından teoride bir Hükümdar’ın gücüne eşit güçte yaratıklardır. Ancak bir Hükümdar onların karşısına çıktığında, genellikle düşen taraf onlar olur. Sadece boyutları bile akıl almaz; varlıkları koca dünyaları yutabilir.”

Başını yavaşça salladı, gözlerindeki hafif saygı parıltısı hem korkuyu hem de hayranlığı ele veriyordu. “Bu şeyler bir zamanlar evrende özgürce dolaşıyor, gezegenleri yutuyor, galaksileri parçalıyor, istedikleri her alana girip çıkıyorlardı—ta ki Kozmik Yaşlı buna son verene kadar .”

“Zirvede olduğu dönemde, Kozmik Yaşlı, neredeyse tüm yaratılışı yok eden Veba’yı ortadan kaldırdıktan sonra dikkatini onlara çevirdi. Yirmiden fazla olgun uzay canavarını öldürdü ve ardından tüm ırkı bilinen alemlerin ötesine sürdü. Bazıları onları sektörler arasındaki sınırlara attığını söylüyor… ama hiç kimse onları orada görmedi. Onlar sadece… yok oldular.”

Kısa bir süre durakladı, sesi kasvetli bir fısıltıya dönüştü. “O günden bu yana on milyonlarca yıl geçti. Her yeni doğmuş uzay canavarı ortaya çıktığında -gücü Dünya Felaketinin zirvesindeyken- yerel güçler onu yok etmek için birleşir. Genç bir canavar ortaya çıktığında, akademiler uyarılır ve en yakın Muhafızlar ve Hükümdarlar onu ortadan kaldırmak için harekete geçer. Ama olgun bir uzay canavarı ortaya çıktığında… bu sorumluluk yalnızca Kozmik Yaşlı’ya aittir.”

Sözlerine devam ederken bakışları karardı, “Sürgüne gönderildiklerinden beri bu sadece iki kez oldu. İki olgun uzay canavarı, on yıllar arayla yasağı çiğneyip yerleşim bölgelerine girmeye cüret etti ve her seferinde Kozmik Yaşlı ortaya çıkıp onları tamamen yok etti.”

Sonra Robin’in gözlerine baktı, sesi neredeyse fısıltıya dönüştü. “Ama bu sefer öyle olmadı. Birkaç on yıl önce, 911. Orta Sektör’de olgun bir uzay canavarı ortaya çıktı. Gezegenleri ve cüce yıldızları yutmaya başladı… ve hâlâ orada, hatta şimdi bile. Son raporlar, bir yıldız alanının dörtte birini çoktan yok ettiğini söylüyor .”

“Bu mu…?” Robin’in sesi hafifçe titredi, yüzünde huzursuzluk belirirken ifadesi gerildi. Havada hafif bir gerilim vardı; Althera’nın ses tonundaki bir şey, içgüdülerinin bile tehlikeyi fısıldamasına neden oluyordu. “Yani hiçbir şey, kesinlikle hiçbir şey yapamayacağınızı mı söylüyorsunuz?” diye sordu, sözleri yarı inanmazlık, yarı hayal kırıklığıyla doluydu.

“Hiçbir şey.” Althera yavaşça başını salladı, gümüş rengi saç telleri omuzlarından aşağı kayarken bakışları karardı. Sesi ağırdı, kaçınılmazlığın sessiz ağırlığını taşıyordu. ” Yeterince hazırlanırsak genç bir uzay canavarını öldürebiliriz, evet—ama bunun ötesindeki her şey… intihar olur. Kozmik Yaşlı’nın yardımı olmadan olgun bir canavarla yüzleşmek, en az yirmi Hükümdar ve Muhafız’ın—ve belki de aralarında bir veya iki Behemoth’un—işbirliği gerektirir ki bir şansımız olsun.” Dudakları acı, mizahsız bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ve ironiyi biliyor musunuz? Bu tür bir gücü bir araya getirme gücüne yalnızca Kozmik Yaşlı sahipti. O olmadan, böyle bir birlik imkansızdır. Kapalı bir döngü.”

Robin’in gözleri karardı. Kadının bunu söyleme biçimi—umutsuz bir gerçeği sakin bir şekilde kabullenmesi—göğsünde bir ağırlık hissetmesine neden oldu. “Demek sistem gerçekten bu kadar kırılganmış,” diye mırıldandı.

“Başlangıçta,” diye devam etti Althera, “gerçeği yalnızca Binyıllık İmparatorluklar ve daha yüksek mevkidekiler biliyordu. Bu, otorite ve sessizlik katmanlarının altında gömülü bir sırdı. Ama şimdi—911. Orta Sektör’de yaşananlardan sonra—dedikodular hızla yayılıyor. İnsanlar sormamaları gereken soruları soruyorlar. Neden daha önce böyle şeyler hiç yaşanmadığını, neden hiçbir canavarın medenileşmiş uzaya girmeye cesaret edemediğini merak ediyorlar. Ve hikayeler dolaşırken, birileri her zaman aynı kadim ismi anıyor—yıldızların bile onun iradesi karşısında titrediği kadar güçlü bir varlık. Ve neden bu kadar uzun zamandır ortaya çıkmadığını, neden gölgesinin kozmosu geçmeden on yıllar geçtiğini sorduklarında…” duraksadı, gözlerini onun gözlerine dikerek, “sizce hangi sonuca varıyorlar?”

Robin’in boğazı kurumuştu. Cevap açıktı, ama bunu sesli söylemek ona korkunç bir ağırlık katıyordu.

“…Öldüğünü biliyorum.”

Sanki bu kelime onu vurmuş gibi sandalyesine yığıldı, bir eliyle çenesini ovuştururken kaşları derin düşüncelere dalmış bir haldeydi. “Şaşırmadım,” diye mırıldandı, “zor bir dönemle karşı karşıya olduğunuzu söylemenize şaşmadım. Her şeyi bir arada tutacak Kozmik Yaşlı olmadan, Yıldız Akademilerinin tüm temeli sarsılıyor. Devler baskılarını artırmaya başlayacak… ve bu olduğu anda denge çökecek. Bazı akademiler sistemi tamamen terk edip kendi çıkarlarına yönelecekler; ittifaklar kuracaklar, güç biriktirecekler, hatta belki de bağımsızlık ilan edecekler.”

“…?!” Althera’nın bakışları anında keskinleşti, göz bebekleri küçüldü.

Bunların hiçbirini açığa vurmamıştı. Az önce söylediği her kelime tamamen çıkarımdı ve yine de gerçeğe ürkütücü derecede yakındı. Birkaç saniye süren sessizliğinin ardından nihayet nefes verdi, gözleri hayranlık ve huzursuzluk karışımı bir ifadeyle kısıldı.

“Sözleriniz korkutucu derecede doğru, Lord Robin,” diye itiraf etti. “Gerçekten de, bazı akademiler sorumluluklarını göz ardı etmeye, sistemin artık onları bağlamadığı gibi davranmaya başladılar bile. Ama…” sesi karardı, “…asıl tehlike bu bile değil.”

“Hım?” Robin hafifçe öne eğildi, ifadesi yeniden tetikteydi. “Çöküşe geçen bir düzenden daha kötü ne olabilir ki?”

Althera’nın parmakları sandalyesinin kolçaklarını sıkıca kavradı. “Uzay canavarları,” dedi sonunda, sesi alçak ve bastırılmış bir öfkeyle doluydu. “Akılsız yıkıcılar gibi görünebilirler, ama bilinçliler . Düşünüyorlar. Hatırlıyorlar . Sürgün edildiklerinden beri gücümüzü defalarca sınadılar ve bu sefer de… bir istisna değil.”

Kaşları çatıldı, sesinde hafif bir titreme vardı. “O olgun uzay canavarı, tepkimizi ölçmek için, neredeyse intihar edercesine, kasten sınırlarımıza girdi. Evrenin onu yere serip sermeyeceğini… yoksa serbest bırakıp bırakmayacağını görmek için. Ve eğer hiçbir şey olmazsa—eğer hiçbir ilahi güç müdahale etmezse—o zaman daha fazlası gelecek. Canavarlar yaklaşacak, dış boşluktan Bin Genç Sektöre ve Bin Orta Sektöre doğru ilerleyecekler. Savunmalarımızı yokluyorlar, Lord Robin. Atalarının bir zamanlar yuttuğu toprakları geri almak için bir fırsat bekliyorlar.”

Robin zoraki bir gülümseme takındı, ancak bu gülümseme hızla soldu. “Bu çok abartılı geliyor,” dedi, umursamaz bir tavır takınmaya çalışarak. “Elbette iç bölgelere bu kadar pervasızca saldırmaya cesaret edemezler… değil mi?”

“İşaretleri şimdiden görmeye başladık,” diye yanıtladı Althera sert bir tonda, ses tonunda hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. “Olaylar ardı ardına ortaya çıkıyor. Sadece birkaç gün önce, 101. Sektördeki bir gezegen olan Verillion , genç bir uzay canavarı tarafından saldırıya uğradı .”

“…Ha?”