Hakikatin Efendisi – Bölüm 1719

Bölüm 1719: Savaş Sonu Toplantısı-1

Sektör 101 Orta Hat — Shathar Gezegeni

“…” Hedrick, geniş harita platformunun kenarına ağır bir şekilde yaslandı, bakışları önünde parıldayan ışık denizine kilitlenmişti.

Projeksiyon ekranında beliren şey, alışılagelmiş yıldız alanının haritası, 101. Sektördeki yıldız merkezlerinin ayrıntılı bir haritası ya da Verilion’un çevre haritası değildi. Hayır—gözlerinin önünde uzanan şey çok daha kaotik bir şeydi: ölen bir galaksideki yıldızlar gibi dağılmış sayısız parlak nokta, bir bölgede yoğun bir şekilde kümelenmiş, diğer bir bölgede ise ürkütücü bir şekilde boş.

O ışıkların yansıması, kızıl gözlerinde parıldıyordu; sönmeyen bir iradeyle dolu, yenilgiyi hiç tatmamış bir savaşçının huzursuz açlığıyla hala yanan iki alevli yakut gibiydi. İçindeki o savaştan doğan kıvılcım, şimdi bile sönmeyi reddediyordu. Başının arkasına düzgünce bağlanmış uzun beyaz saçları, keskin, kararlı yüzünü çerçeveliyordu ve vücudunun her çizgisi, avı hareket etmeye cesaret ettiği anda saldırmaya hazır bir yırtıcı gibi gerilim yayıyordu.

Ve yine de… bir zamanlar onu tanımlayan o sakinlik gitmişti. O buz gibi dış görünüşün altında, büyük Hedrick terliyordu. Alnında hafif bir parıltı vardı, bu da disiplinli dış görünüşünün altında dalgalanan huzursuzluğu ele veriyordu.

Musluk

“Lord Hedrick, beni siz mi çağırdınız?”

Ses, taht salonunun devasa kapılarının ötesinden aniden geldi; saygı dolu ama aynı zamanda acil bir yankı taşıyordu.

“Theo, içeri gel.” Hedrick’in sesi biraz yükseldi, bir nebze rahatlama hissediliyordu. Saatlerdir ilk defa ifadesi yumuşamıştı, sanki o ismin varlığı bile karmaşanın ortasında bir nebze açıklık vaat ediyordu.

Vuuuş — en ufak bir gıcırtı veya hareket olmaksızın, uzun bir gölge kapıların altından süzülerek cilalı zemini karanlık bir mızrak gibi kesti, Hedrick’in hemen arkasında durduktan sonra yükselip insan şekline büründü.

“Size nasıl yardımcı olabilirim efendim?” diye mırıldandı gölge, Theo’ya dönüşürken, sesi durgun su kadar sakindi.

Hedrick, yavaş ve gergin bir nefes vererek, “Mevcut durumu açıklamanızı istiyorum,” diye talep etti. “Raporlar bana parça parça ulaşıyor; her birkaç dakikada bir ufak tefek bilgiler geliyor. Tam bir tablo oluşturmak imkansız. Bu tür bir körlükten nefret ediyorum.”

“…Sizin gibi bir zekaya sahip çok az insan var Lord Hedrick—keskin zekânız ve tavizsiz komutanız,” diye yanıtladı Theo sakin bir şekilde. “Bana kardeşim Caesar’ı hatırlatıyorsunuz. Dağınık veriler sizin gibi bir komutan için engel olmamalı…” Hafifçe duraksadı, gözleri gölgelerin altında parıldadı. “…Yoksa parçaları bir araya getirdikten ve tam görüntünün neyi ortaya çıkardığını anladıktan sonra kendinizden şüphe duymaya mı başladınız?”

“Konuşmaya başla artık,” diye çıkıştı Hedrick, duruşunu düzelterek. Açık elini projeksiyon cihazına doğru kaldırdı, sesi sessizliği yarıp geçti. “Burada bir şeyler ters gidiyor. Bunu hissedebiliyorum . ”

“Emrettiğiniz gibi.”

Theo yaklaştı, pelerini platforma doğru eğilirken metal zemine hafifçe değdi. Görüntüyü dikkatle inceledi, ifadesi okunamazdı. “Hım…” Birkaç sessiz anın ardından—tek bir kontrol düğmesine bile dokunmadan—yavaşça başını salladı. “Harita kusursuz. Her koordinat, her hizalama, mükemmel bir şekilde yerleştirilmiş. Bunu bilmeliydim—bu kadar hassas bir şeyin lordunuzun duyularından kaçması mümkün değil.”

“Yani bana…” Hedrick’in sesi yükseldi ve tekrar aydınlatılmış yüzeye işaret etti, ” şu anki durumumuz bu mu yani?!”

“Hiç şüphe yok.” Theo, ekranın sol tarafındaki parlayan kümelere işaret etti. “Bunlar Lord Zarion’un güçlerini ve müttefik koalisyonunun ordularını temsil ediyor. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, Mareşal Tharn ve Mareşal Livia’nın komutasında, dikkatlice planlanmış operasyonlar –kanatlarına hızlı saldırılar ve ardından taktiksel geri çekilmeler– sayesinde ilerlemelerini yavaşlatmayı başardık. İstihbarat birimimiz, amiral gemilerinin birçoğunda mühimmat depolarında patlamalar meydana getirerek ve bir dizi askeri karakollarını sabote edip imha ederek bu operasyonları destekledi.”

Bir an durakladı, sonra ciddi bir tavırla devam etti: “Ama tüm bunlara rağmen… hâlâ ilerliyorlar. Sayıları şu anda yaklaşık 1600 filoya ulaştı ve sadece son on yılda yetmiş ek gezegenin kontrolünü ele geçirdiler.”

“…” Hedrick’in çenesi kasıldı, dişleri birbirine sürtündü.

Başlangıçta karşılaşmaya hazırlandığı altı bin filoya kıyasla, on altı yüz filo neredeyse merhametli görünüyordu; ancak bu yanılsama anında ortadan kayboldu. On altı yüz filo hala hayal edilemeyecek ölçekte bir güçtü; her biri kıtaları yerle bir edebilecek ateş gücüyle donatılmış yüzen bir kale gibiydi.

Theo’ya keskin, suçlayıcı bir bakış fırlattı. ” Orta Sektör 100’den geri çekilmeye çalışanların yolunu kesme konusundaki ısrarın olmasaydı, sayıları çok daha az olurdu !”

Bu uzun ve yıpratıcı savaşın en başından beri, Gölge Kılıçlar kusursuz bir mantık ve acımasız bir verimlilikle hareket etmişti. Yaptıkları her manevra soğukkanlı, hesaplı ve stratejik olarak sağlamdı; tek bir istisna dışında: Theo’nun, Orta Sektör 100’e çekilmeye çalışan herhangi bir filoyu yok etmek için kuvvetleri başka yöne yönlendirme emri. Geri dönenler yakalandı, ön cephelere geri dönmeye zorlandı, avlandı ve tamamen yok edildi.

Bu tek karar, geri çekilmek isteyen ancak bunu yapamayan yaklaşık üç yüz filoyu tuzağa düşürmüştü.

Özünde bu, yalnızca Zarion’un egemenliğini güçlendirmeye hizmet eden bir eylemdi ; komutanları üzerindeki kontrolünü pekiştirmesine ve onları kendi liderliği altında bağlamasına olanak sağladı.

“Bu bizim için küçük bir hizmetten başka bir şey değil, Lord Hedrick,” dedi Theo, hem güven hem de gizem taşıyan hafif, sakin bir gülümsemeyle. “Karşılığında, Orta Sektör 100’de yaşanan kaos ve bir zamanlar gurur duydukları imparatorluklarının istikrarlı çöküşü hakkında haberler yayarak, gün geçtikçe morallerini sistematik olarak çökertiyoruz. Teker teker düşüyorlar ve askerleri savaşma iradesini kaybediyor. Ajanlarımız, her fısıltının, her söylentinin, her iletimin umutsuzluklarını beslemesini sağlıyor. Buna, ekipmanlarına yerleştirdiğimiz tuzakları, iletişim hatlarına yönelik sabotajları ve terk ettikleri her nöbetçi karakolunun sessizce ortadan kaldırılmasını da ekleyin. Söyleyin bana, bu tür güçler hala üç yüz filodan oluşan bir saldırı grubu olarak kabul edilebilir mi? Moralleri tozdan bile daha dibe çökmüş, safları bitkinlikten kıvranıyor ve kayıpları her geçen gün artıyor. Artık bir öncü birlik değiller, Lord Hedrick; koalisyonun kılıcında bir çatlak gibiler. Lord Zarion dilediği gibi hareket etme özgürlüğüne sahip olsaydı, onları çoktan bir kenara atardı.”

“Hmph.” Hedrick’in gözleri parladı, yıldız haritalarının kırmızısını yansıtan keskin bir parıltı. “Zarif sözlerin gerçeği gizlemeye yetmiyor,” diye çıkıştı, sesi alçak ama bastırılmış bir öfkeyle doluydu. “Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nun ordusunu bir araç olarak kullanıyorsun—Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nu desteklemek için! Nasıl cüret edersin Theo? Nasıl olur da orada durup, benim konumuma, savaş alanıma bakıp da aklına gelen ilk şey, bambaşka bir sektörde rahatça oturan bir imparatorluğa nasıl yardım edeceğin olur?!”

“…” Theo tamamen sessiz kaldı, yüz ifadesi okunamazdı. Aralarındaki hava yoğunlaştı ve ağırlaştı, sanki ses bile orada kalmaktan korkuyordu.

“…?!” Elbette Hedrick bu sessizliği tam da beklediği gibi yorumladı. Ona göre Theo’nun sözsüzlüğü, herhangi bir argümandan daha yüksek sesle konuşuyordu. Bu, ” Ne derseniz deyin, biz kendi uygun gördüğümüz şekilde hareket etmeye devam edeceğiz” demekle aynı şeydi . Acı bir şekilde fark etti ki, burada sözler işe yaramayacaktı.

Kısa bir an için içinde öfke kabardı ve neredeyse yerinden kalkacaktı; bağırmaya, elini konsola vurmaya, Theo’ya bu savaşı gerçekten kimin yönettiğini hatırlatmaya hazırdı. Ama son anda kendini durdurdu. Bunu göze alamazdı. Şimdi değil.

Gölge Kılıçlar sadece bir suikastçı birliği değildi; tüm çatışmanın gizli omurgasıydılar. Etkileri ordularının erişiminin çok ötesine uzanıyordu; zekaları, sızmaları, düşman ağlarını manipüle etmeleri—onları kaybetmek körlüğe, felce ve nihayetinde çöküşe yol açacaktı.

Theo bunu gayet iyi biliyordu. Bu yüzden böylesine mantıksız isteklerde bulunabiliyor ve yine de azarlanma korkusu olmadan sakince orada durabiliyordu.

“…Pekala… pekala…” diye mırıldandı Hedrick, yorgun eliyle alnını ovuşturarak. Nefes alışverişini yavaşlatmak için parmaklarını burnunun köprüsüne bastırdı. Sonra harita ekranındaki titreyen ışık kümelerinden birine işaret etti. “Peki ya bunlar?”

Bulabildiği tek teselli buydu; en azından Gölge Kılıçları’nın o filoları amansızca hedef alıp, onları yavaş yavaş işlevsiz hale gelene kadar zayıflattığı düşüncesi. Bu gerçekten yeterli miydi? Belki de. Ama daha fazla tartışmanın bir anlamı yoktu; savaşın çarkları, onun hayal kırıklığına rağmen dönmeye devam edecekti.

“Bunlar…” diye başladı Theo, hafifçe öne doğru adım atarak. Elini kaldırarak projeksiyonun alt kısmına yakın toplanan bir grup parlak noktayı işaret etti. Daha uzaktaydılar, ancak imparatorluğun güney sınırlarına doğru olağanüstü bir hızla hareket ediyorlardı. “Bunlar, bir zamanlar Verilion gezegenini çevreleyen filolar. Resmi kayıtlara göre -kalıcı olarak konuşlandırılmış garnizonlar ve gelen takviye birlikleriyle birlikte- toplamda dört yüz ile dört yüz elli filo arasında olmalılar.”

Bir an duraksadı, hologramın ışığı yüzünde parıldarken bir elini arkasına koydu. “Ama istihbaratımıza göre,” diye devam etti, ” gerçek sayıları çok daha az; en fazla üç yüz civarında. Kuvvetlerimize karşı verdikleri kayıpları, uzay canavarının verdiği yıkımı ve artık çalışamaz durumda olan ağır hasarlı gemileri hesaba kattığımızda, tablo netleşiyor. Moralleri de çöküyor. O canavar yaratığı gördükten ve mareşallerini kaybettikten sonra, korku saflarına derinlemesine işlemiş durumda. Elitleri arasında bile, birkaç Nexus Devleti kullanıcısı ve Dünya Felaketi ağır yaralı. Hala tedavi görüyorlar ve henüz tam olarak iyileşemediler.”

“…?” Hedrick ona doğru sertçe döndü, gözlerinde bir anlık inanmazlık vardı. “Bunların hepsini nereden biliyorsun? Moralleri, sağlık durumları, hasar gören gemilerin tam sayısı? Son raporlar, o filoların uzay canavarı olayından beri hareket etmeyi bırakmadığını söylüyor!”

“…”

Theo’nun dudakları ince, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı ama hiçbir şey söylemedi.