Hakikatin Efendisi – Bölüm 1724

Bölüm 1724: Savaş Sonu Toplantısı-6

“Her şeyden önce, iki devasa ordu hakkındaki karmaşık ayrıntılara dalmadan önce,” Theo tek parmağını kaldırdı, sesi kararlı ve tavizsizdi, “öncelikle bu sektörün tamamında adınızı temize çıkarmanız gerekiyor. Şeytani bir güce dönüşmekle ve kimseye merhamet göstermeyen acımasız bir tiran olmakla suçlanıyorsunuz; ilerleyebilmemiz için bu suçlamaların tamamen silinmesi gerekiyor.”

“…Peki bunu nasıl yapacağım?” diye sordu Hedrick, bir an duraksadıktan sonra, her kelimesini tartıyormuş gibi ifadesi gerildi.

Theo’nun gözleri soğuk bir güvenle hafifçe parladı. “İhtiyacımız olan her şeye zaten sahibiz. Lanetli Galaksi’nin gücünü ve kaynaklarını düşmanlarınıza ilk veren galaksi olduğunu kanıtlayan kayıtlarımız var. Dahası, öldürülen Mareşal’in bizzat savaşınıza müdahale etme niyetini açıkça dile getirdiği doğrudan bir kaydımız da var.” Ne sevinç ne de kötülükle konuşuyordu, sesi mantığın mükemmel bir dengesini yansıtıyordu. “Ayrıca, ardından gelen savaşın tüm görüntüleri de elimizde; her saldırı, her filo hareketi, serbest bırakılan her lanet; yanlarında kaç asker, silah ve lanet getirdiklerini gösteriyor. Bu bile barış içinde gelmediklerini açıkça ortaya koyuyor.”

Theo hafifçe öne eğildi, sesini alçaltarak, “Ama dahası da var. Ayrıca size saldırmak için gizlice hazırlanmış binlerce filonun kayıtlarını da elimde tutuyorum. Ve Lord Zarion’un kendisinden de bir kayıt var; konseyde konuşurken, altı bin filo ile yıldız alanınıza saldırmanın zamanının geldiğini ilan ediyor. Bu kanıt bile, Lanetli Galaksi’yi asla kışkırtmadığınızı, saldırganın onlar olduğunu göstermek için yeterli. Lord Zarion ve müttefiklerine orta sektörde sadece genç olanlardan dolayı saldırmadığınızı, yalnızca kendinizi savunmak için hareket ettiğinizi şüphe götürmez bir şekilde kanıtlayacaktır .” dedi.

“Bütün bunlara sahip misin?!” Theo’nun sözlerinin ağırlığı Hedrick’in yüzüne yerleşirken, sesindeki şaşkınlık ve inanmazlık açıkça belliydi.

Theo sakince başını salladı, yüzünde hafif bir sırıtış belirdi. “Ve sana bir hediye daha sunacağım – çok önemli bir hediye. Mareşal Tharn ile Lanetli Galaksi ordusu arasındaki gün boyu süren savaşın, her açıdan çekilmiş, tam ve düzenlenmemiş bir kaydı. Bunu doğrudan Ruh Topluluğu’na sızdıracağız, herkes görecek. Mareşal Tharn’ın şaşırtıcı zaferini gösteriyor – üç filo otuz düşman filosuna karşı. Lanetli Galaksi’nin itibarını yerle bir edecek ve morallerinin kalbine doğrudan darbe indirecek.”

Hedrick’in ordusu o savaşa ezici bir hazırlıkla girmiş olsa da — İmparatorluk Muhafızlarının tüm gücünü, gezegen topçularını ve Gölge Kılıçlar tarafından düşman gemilerinin içine yerleştirilen gizli sabotajı konuşlandırmış olsa da — görüntüler yine de inkar edilemez ve muhteşem bir zaferi gösterecekti: otuz düşman filosu üç ordu tarafından yok edildi .

“Bu, Lanetli Darvion’u daha da öfkelendirecek…” diye mırıldandı Hedrick, kaşları iyice çatılmıştı.

“Bırakın kızsınlar. Neden umurumuzda olsun ki?” Theo’nun sesi neredeyse kayıtsızdı, elini savurarak geçiştirdi. “Zaten öfkeden yanıp tutuşuyorlar, savaş ilan etmeye hazırlanıyorlar. Bu kayıtlar onları işgalci olarak ifşa edecek; başka bir Behemoth’un sektörüne sebepsiz yere giren izinsiz girenler olarak. Dış dünyaya ise, sebepsiz bir saldırıya karşı dimdik duran kahraman savunucu olarak görüleceksin.”

“Kamuoyunda nasıl göründüğümün gerçekten bir önemi var mı?” Hedrick’in sesi şimdi daha soğuk, neredeyse acıydı. “İnsanların beni savunmak için ayaklanıp silahlanacağına gerçekten inanıyor musun?”

“Haklısınız Lord Hedrick,” diye itiraf etti Theo sakince. “Halk sizi kurtarmayacak. Ama bu kayıtların amacı bu değil.” İfadesi değişti, daha keskin bir hal aldı. “Onları saklıyordum – doğru anı bekliyordum. Ve şimdi Zavros Vahşi ve Darvion Lanetli’nin birleşik güçleri sektörün tam ucunda, sınırı geçmeye ve bildirilerini yapmaya hazırlanırken… o an nihayet geldi.”

“Tam olarak neyin zamanı?” Hedrick gözlerini kısarak şüpheyle baktı. “Yani—” Sözünü kesti, sonra sinirli bir şekilde elini salladı. “Boş ver.”

Theo ona doğru döndü, dudaklarının kenarları kurnaz, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Neden olmasın?” diye sordu usulca. “Neden bu durumu kendi lehine çevirmeyesin? Bright Galaxy’den resmen yardım iste, kendi sektörlerini tehdit eden işgalcileri püskürtmelerini rica et.”

“Kaylis’in umurunda olduğunu mu sanıyorsun?” diye alay etti Hedrick. “Ya da kibirli oğlu Orion’un birdenbire yardıma koşacağını mı? İsterlerse yıllar önce konuşabilirlerdi .”

Theo başını salladı. “Onların ne istediğinin önemi yok. Şimdiye kadar tüm bunları sadece bir çekişme, senin ve Zarion arasında senin başlattığın kişisel bir anlaşmazlık olarak geçiştirebilirlerdi. Ama bu kayıtları sızdırdığımızda… tüm Ruh Topluluğu gerçeği görecek. Herkes bunun sana karşı dışarıdan bir komplo olduğunu anlayacak . Ve bizim tarafımızdan yapılacak biraz zekice bir ifadeyle, sektörün servetini yağmalamaya yönelik büyük bir plan gibi görünecek.”

Bir adım daha yaklaştı ve sesini tekrar alçalttı. “Tek yapmanız gereken, kamuoyuna açık, resmi bir yardım talebinde bulunmak. Kaylis’ten himayesindeki bölgeyi savunmasını, yani sizi, vasalı olarak, koruması altındayken katletmeye hazırlanan iki devden korumasını isteyin. Bu onu köşeye sıkıştıracak; ya cevap vermek zorunda kalacak ya da diğer imparatorlukların önünde zayıf görünme riskini göze alacak.”

Theo’nun gülümsemesi neredeyse şeytani bir hal aldı. “Efendim,” diye fısıldadı, “bu her şeyi değiştirecek ustaca bir hamle olacak.”

“…” Hedrick’in ifadesi tamamen değişti; omuzlarındaki gerginlik yerini kasvetli bir sakinliğe bıraktı. Yavaşça, bilinçli bir şekilde tahtına yaslandı, sorunun ağırlığının havada asılı kalmasına izin verdi. “…Peki ya reddederse ne olacak?” diye sordu sonunda, sesi derin, neredeyse meydan okurcasına.

“Reddetmeyecek,” diye yanıtladı Theo tereddüt etmeden, başını hafifçe sallayarak. “Böyle bir durumda reddetmek onu zayıf, acınası derecede zayıf gösterecek ve tüm evrene, koruması altındakileri bile koruyamadığını gösterecektir. Ve Lord Hedrick, zayıflık hiçbir Behemoth’un sergileyebileceği bir şey değildir. En iyi ihtimalle, reddetmesi size Behemoth Zavros ve Behemoth Darvion ile anlamsız birkaç yıl sürecek boş müzakereler kazandırır. Sonunda, bir istilayı haklı çıkarmak için herhangi bir bahane uyduracaklardır. Ama en azından bu jesti yapmalısınız; bu onun itibarını kurtarmasına olanak sağlayacak ve size ihtiyacınız olan zamanı kazandırabilir.”

Sonra Theo’nun dudakları ince, keskin bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ve eğer, bir tür delilikle, gerçekten reddederse – eğer Saf Kaylis senin ricanı geri çevirirse – o zaman bu, Parlak Galaksi’nin kendisine saldırmak için fırsatın olacak, çünkü hanımefendin tüm yaratılış önünde meşruiyetini kaybetmiş olacak.”

“…?!” Hedrick aniden ona döndü, yüzünde inanmazlık ifadesi belirdi. “Aklını mı kaçırdın? Bana Kaylis’in kendisine meydan okumamı mı söylüyorsun? Başka bir sektörden gönderilen Behemoth’ların güçlerine karşı bile zor dayanıyorum, bir de ona saldırmamı mı istiyorsun ?!”

“Affedersiniz Lord Hedrick,” dedi Theo yumuşak bir sesle, sesinde sıcaklık yoktu, “ama eğer Saf Kaylis’i savaşa çekme girişiminiz başarısız olursa, Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu hiç şüphesiz sona erecektir.” Sesi sakin, neredeyse cerrahi bir tondaydı. “Şu anda tartıştığımız her şey, kaçınılmaz sonu geciktirmek ya da sonrasında hayatta kalmanın yollarını bulmakla ilgili. Ordular sınırlarınızda toplandığı anda savaşı zaten kaybettiniz. Sonuç belli. Geriye kalan tek şey, nasıl düşeceğinizi… ya da düştüğünüzde ne kadar az şey kaybedeceğinizi belirlemek.”

Aralarında uzun, ağır, boğucu bir sessizlik hüküm sürüyordu.

“Kaylis’i harekete geçmeye, o takviyeleri durdurmaya kışkırtmayı başarırsanız, kendinize zaman kazanırsınız – savaşmak, nefes almak, daha fazla çözüm aramak, kaostan daha fazla mucize yaratmak için zaman. Ama başarısız olursanız…” Theo iki parmağını kaldırdı, ifadesi taş gibi donuktu. “Eğer Aydınlanma Galaksisi, Saf Kaylis’in herhangi bir nedenle müdahale etmeyeceğini ilan ederse, o zaman sadece iki yolunuz kalır. Birincisi: imparatorluğunuzu terk edin, bu sektörden tamamen kaybolun ve hayatınızın geri kalanını sürgünde, isimsiz ve unutulmuş olarak yaşayın. Ya da ikincisi…” Hafifçe öne eğildi, gözleri karanlık bir şekilde parlıyordu. “…Her şeyinizi riske atın. En seçkin birliklerinizi, en güçlü filolarınızı alın ve Parlak Galaksiye saldırın .”

“Resmi, kamuoyuna açıklanacak sebep oldukça basit olacak: intikam. Dünya, en çok ihtiyaç duyduğunuz anda Kaylis’in ihanetinin intikamını almak istediğinize, onlar boş durup sizi yanarken siz onların topraklarını onurla savunduğunuza inanacak. Ama gerçek amacınız…” Theo’nun sesi derinleşti, “…çok daha büyük olacak. Saf Kaylis’i öldürecek ve galaktik tohum olan Parlaklığı ele geçirecek ve yeni bir Behemoth olarak yükseleceksiniz.”

“Kaylis The Pure güçlü, evet,” diye devam etti Theo, sözleri soğuk demir gibiydi. “Ama sen, Lord Hedrick, artık Yıkılan Yasa’nın Hükümdarısın. Yıkımın Büyük Yasası’nı nasıl kullanacağını öğrendin. Galaksinin ruhu onun yeteneklerini beslese bile, hâlâ bir şansın var. Ve eğer onu bile alt edemezsen… o zaman daha sonra babanı yenmeyi hayal etmeye hakkın yok. Onu öldür. Bright düşüp senin olduğunda, özü seninle birleştiğinde, bu sektörde yeniden doğmuş bir Behemoth olarak ayağa kalkacaksın. Hayalin fantezi olmaktan çıkacak – tek bir darbeyle bir galaksinin ruhunu ele geçireceksin. Sana aksini söyleyen herkes yüzüne yalan söylüyor.”

Sonra Theo’nun gözleri titredi, biraz daha açıldı ve içlerindeki girdap gibi dönen karanlık uçurumu ortaya çıkardı; sanki canlı bir karanlık. Sesi neredeyse fısıltıya dönüştü. “Savaşınız bitti, ordular çağı sona erdi, Lord Hedrick. Siyaset çağı başladı. Şimdi belirleyici darbenin çağı geliyor; bir Behemoth’u devirebilecek… ya da sizi de yok edebilecek bir darbe.”

“…?!” Hedrick, Theo’nun karanlık, sonsuz gözlerine derinlemesine baktı, kalbi düzensiz atıyordu, zihni anlamaya çalışıyordu. “…Gerçekte kimsin sen?”

Gözleri simsiyah olan genç adam dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi; bu gülümseme hem gölge hem de bir vahiyden ibaretti. “Bir Gölge Kılıcı,”