Hakikatin Efendisi – Bölüm 1723

Bölüm 1723: Savaş Sonu Toplantısı-5

BAM! Hedric elini masaya sertçe vurdu, metal yüzey darbenin şiddetiyle titredi. “Gezegen ekipmanlarımdan daha fazlasını mı geri almak istiyorsun? Aklını mı kaçırdın?!”

Düşmanlarını geri çekilmeye zorlamak, yeni müttefikler kazanmak veya düşman hatlarının derinliklerinde gizli operasyonlar yürütmek olsun, imparatorluğundaki her şey tek bir para birimi etrafında dönüyordu: gezegen ekipmanı.

Hedric’in yüz binlerce yıl boyunca büyük bir özenle topladığı bin kadar parça, sadece birkaç on yıl içinde neredeyse yarıya inmişti. Her bir parça sadece zenginliği değil, aynı zamanda yüzyıllarca süren fetihleri ve zaferleri de temsil ediyordu.

Elbette, savaşta onları hâlâ özgürce kullanıyordu. Ama teknik olarak, çoğu artık onun bile değildi; Theo’ya borçluydu. Adam her an hepsinin geri alınmasını isteyebilirdi. Hedric, Theo’nun ona bunları kullanmaya devam etmesine izin verdiği için minnettar olması gerektiğini biliyordu. Onu gerçekten rahatsız eden şey, Theo’nun bir gün %10’luk bir kullanım vergisi veya benzeri aşırı bir şey dayatabileceği korkusuydu. Bu yüzden konuyu hiç açmaktan kaçınıyordu.

“Efendim,” diye hızla yanıtladı Theo, sesi kibar ama keskin bir tonda, “bu savaş size çok pahalıya mal oldu, evet — ama aynı zamanda size ölçüsüz ödüller de kazandırmadı mı? Savaştığınız düşman filoları sıradan askerler değildi; her biri gezegen silahlarıyla dolu, kozmik bir savaş için silahlanmışlardı. Bu sefer başladığından beri onlardan en az üç yüz parça ekipman yağmaladığınız gerçeğini saklayamazsınız.”

“Artık ganimetlerim bile senin gözetimin altında mı?!” Hedric ellerini sıkıca kenetledi, zırhının altındaki damarlar belirginleşti. “…Pekala. Öfkelenmeden önce teklifini ayrıntılı olarak açıkla.”

“Üç yıla ihtiyacım var.” Theo sakince üç parmağını kaldırdı. “Sadece üç yıl; bu süre zarfında güney ordusunu her ne pahasına olursa olsun durdurmalısın.” Ellerini arkasında birleştirdi ve planına güvenen bir adamın rahatlığıyla ileri geri yürümeye başladı. “İstersen şahsen gidebilirsin, ya da ana kuvvetinin bir kısmını ayırabilirsin. Şahsen, Verilion garnizonundan bir müfrezeyi onlarla ilgilenmesi için çağırmanı, Verilion’u savunmak ve Parçalanmış Göktaşları İmparatorluğu’nun topraklarını geri almak için sadece Kızıl Askerleri bırakmanı öneririm.”

Bir an durakladı, sonra sakin bir inançla devam etti: “O üç yıl boyunca, ilerlemeyi tamamen durdurmak için Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndan bir Sürü çağıracağım. Bu operasyon güney cephesini yok edebilir ve ardından 1600 düşman filosuna karşı ön cephelerde sizinle birlikte yürüyebilir.”

Hedric’e sözleri sindirmesi için kısa bir an verdi, sonra kasıtlı bir sakinlikle ekledi: “Karşılığında tek istediğim, gelen Sürü ile koordinasyon sağlamak için Nexus Devleti gözetmenleri göndermeniz. Sağ veya sol kanadınızın komutasını alacaklar ve size o yönden mutlak güvenlik garanti ediyorum.”

Theo’nun dudakları aynı hafif, neredeyse alaycı gülümsemeyle kıvrıldı. “Elbette, Ekselansları her zamanki para birimini ödeyecekler – veya Gökyüzünü Açan Şehir ya da Karargah hangi ödeme şeklini talep ederse etsin. Toplam ücret… yılda bir gezegen dişlisi olacak. Ne fazla ne eksik.”

BAM! Hedric masaya bir kez daha, bu sefer yakındaki görevlilerin irkilmesine yetecek kadar sertçe vurdu. “Yılda bir gezegen dişlisi mi? Gezegen dişlilerinin ağaçlarda yetiştiğini veya çocukların toplaması için sokaklara saçılmış halde bulunduğunu mu sanıyorsunuz?!”

“Lord Hedric,” dedi Theo, o ürkütücü soğukkanlılığını koruyarak kararlı bir şekilde, “Tüm bir tehdidi ortadan kaldırmayı ve ana ordunuzun sağ kanadını güvence altına almayı teklif ediyorum. Bu, o cepheden ilerleyen düşmanları durdurmak için kaynak ve destek aktarmaya devam edeceğim anlamına geliyor. Bu, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun güçlerini tüketecek – ve unutmayın, biz de sadece dört yüz altmış yıl içinde Kozmik ölçekte bir savaşa giriyoruz. Sizin için zaten yeterince fedakarlık yaptığımızı düşünmüyor musunuz? Ve sadece Majestelerinin ortağı olduğunuz için mi?”

Theo’nun sözleri, yüzündeki ifade değişmeden, ağırlık taşıyan taşlar gibi yere düştü. “Ayrıca, her geçen seferle birlikte gezegen dişlisi kazanıyorsunuz. Açıkçası, fiyatımızın aşırı yüksek sayılabileceğini düşünmüyorum.”

“…”

Yaklaşan Nihari Savaşı’ndan bahsedildiğinde Hedric tamamen sessizliğe büründü. Yumrukları gevşedi ve gözlerindeki öfke alevleri söndü. Bu, bizzat katılmaya yemin ettiği savaştı; kendi iradesi ve ruhuyla mühürlenmiş bir yemin.

Kahretsin… neden yemin ettim ki?

Sonunda derin bir nefes verdi, dirseklerini masaya dayayarak öne eğildi ve ellerini başına koydu. “…Pekala,” diye mırıldandı, sesi alçak ve acıydı. “Diyelim ki başarılı oldunuz. Güney cephesini istikrara kavuşturdunuz ve batı hattını güçlendirdiniz. Peki sonra ne olacak? Lanetli Dev’den ve Vahşi Dev’den gelecek takviyeler ne olacak?!”

“…”

Theo, sorudan tamamen kopuk görünüyordu; bunun nedeni soruyu görmezden gelmesi değil, zihninin çoktan analiz ve hesaplama fırtınasına dalmış olmasıydı.

Beynindeki her nöron amaç dolu bir şekilde parlıyordu. Sadece düşünmüyordu ; zihninde büyük bir strateji kuruyor, olasılıkları, yüzleri ve yaklaşmakta olan kozmik savaşın dengesini değiştirebilecek görünmeyen unsurları tartıyordu.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun hayal edilemeyecek ölçekte bir orduyu gönderebilecek kapasiteye sahip olduğunu gayet iyi biliyordu. Sonuçta, yeniden şekillendirme mühendisi Zoha’nın ortaya koyduğu devrim niteliğindeki tasarımlardan beri, imparatorluğun tersaneleri gürleyen üretim fırınlarına dönüşmüştü; her döngüde, her biri bir öncekinden daha gelişmiş ve korkutucu olan filolar üretiliyordu.

Ve sonra, kendi başına bir efsane haline gelmiş askeri bir kurum olan Burton Ailesi Akademisi vardı. Her gün, disiplinli ve hırsla dolu yeni subaylar ve generaller yetiştiriyordu. Binden fazla S sınıfı gezegen artık enerjiyle dolup taşıyor, okyanuslar dolusu askere ev sahipliği yapıyordu; hepsi eğitilmiş, şartlandırılmış ve yıldızlara yıkım salma emrini bekliyordu.

Evet, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu böyle bir gücü gönderebilirdi .

Ancak Theo’nun zihnini kemiren soru, lojistik veya üretimden çok daha ağırdı.

Onlara kim önderlik edecekti?

Bütün galaksileri yeniden şekillendirecek bir Kozmik Savaşın kalbine doğru ilerleyecek böyle bir orduya komuta etmenin yükünü kim taşıyabilir ki?

Köylü. Bu isim zihninde çan sesi gibi yankılandı.

Üç imparatorluğun tüm Özel Kuvvetleri arasında en güçlü komutan. Sezar’ın ordusunun ikinci adamı – sadık, ölümcül ve efsanevi. Sezar’ın işaret ettiği yere saplanan mızraktı. Ve şu anda, Hedric’in savaşına karışan imparatorluğa karşı taarruza önderlik ediyordu.

Böyle bir komuta yeteneğine sahip biri varsa, o da oydu.

Ama yine de Theo’nun içgüdüleri Peon’un görevini bırakmayacağını fısıldıyordu.

Başka kimler var?

Servon olabilir mi? Ya da belki Üç Büyücü Kadın?

Hayır, imkansız. Şu anda Üçüncü Ordu’nun Genç Sektör 99’a yönelik amansız işgalini denetliyorlardı. Onların yerini almak tüm harekatı felç ederdi. Dahası, hiçbirinde bu büyüklükte bir orduyu yönetmek için gerekli olan komuta yeteneği veya stratejik zekâ yoktu.

O halde belki de ikinci kademe komutanlar – Elizabeth, Kandal ve diğerleri – devreye girer.

Yetenekli, zeki ve sadık insanlardı. Ama yeterli değildi .

Onlarda, orduların tereddüt etmeden kendilerini yok oluşa sürükleyebilecek ham bir karizma, manyetik bir otorite yoktu.

Gerçekten büyük liderler – Majesteleri tarafından bizzat tanınan üç Mareşal Caesar, Aro ve Sakaar – yeri doldurulamaz kişilerdi. Hiçbiri, bir anlığına bile olsa, görevlerini terk edemezdi.

Özellikle Sakaar.

Onun görülmesi amaçlanmamıştı; ne halk tarafından, ne de müttefikleri tarafından.

Görünmezlik teknolojileri veya psişik engelleyicileri ne kadar gelişmiş olursa olsun, bir Hükümdar veya kozmik bir muhafızın karşısında dururken hiç kimse güvenliği garanti edemezdi. Sakaar gibi birinin açıkça ortaya çıkması intiharvari bir kibir eylemiydi.

Böylece Theo’nun zihninde aynı soru yankılandı: Kim?

O orduya kim komuta edebilirdi ki?

“Hey!” Hedric’in sesi sessizliği bir kırbaç gibi yarıp geçti. Parmaklarını iki kez şıklattı, ses tonunda açıkça bir rahatsızlık vardı. “Hâlâ burada mısın, yoksa sorum seni susturdu mu?” Gözleri bıçak gibi keskinleşti. “‘Senin önerin doğrultusunda, iki galaksiden gelecek takviye kuvvetleriyle ne yapmam gerekiyor?!'”

“Ah.” Theo’nun hafif gülümsemesi geri döndü, sakin ve kontrollüydü, sanki başka bir alemden geri dönüyormuş gibiydi. “Elbette, onların sektöre girmesini engelliyorsunuz. Bu, belirleyici çizgi. İçeri adım attıkları anda, kurduğumuz her plan toz olup gider.”

Duruşunu hafifçe düzeltti, etrafındaki hava keskinleşti. “Kardeşlerinden gelen yardımı reddettiğine, babanın elini geri çevirdiğine ve açıkça başvurabileceğin hiçbir ortağın veya kan bağı olan müttefikin olmadığına göre… sana sunabileceğim en iyi şey güneydeki tehdidi ortadan kaldırmak ve batı cephesini güçlendirmektir. İki devasa yaratık meselesi ise benim yetki alanımın dışında.”

“Bu ne demek oluyor?” diye homurdandı Hedric, kaşlarını çatarak. “Bütün bu süre boyunca boş laflar mı ediyorduk? Kaçak bir treni durdurmak için örümcek ağı mı örüyorduk?!” BAM! Eli masaya sertçe vurdu, yankı odanın her tarafına yayıldı. “Eğer bu anlaşma Behemoth’ları içermiyorsa ne işe yarar? Ne yaparsak yapalım geliyorlar!”

“Bu,” diye yanıtladı Theo açık sözlü bir şekilde, sakin tavrı herhangi bir silahtan daha keskin bir etki yaratıyordu, ” sizin sorununuz, Lord Hedric. Ben sadece kendi görüşümü sunabilirim – onları durdurmanın olası bir yolunu. Ancak uygulama… tamamen size bağlı.”

Hedric yavaşça öne eğildi, gözleri bir avcının yoğunluğuyla kısıldı.

“…Peki bu nedir?”