Hakikatin Efendisi – Bölüm 1722

Bölüm 1722: Savaş Sonu Toplantısı-4

“Lord Hedrick, destek için başvurabileceğiniz taraflar var; yeterli nüfuza, orduya ve size karşı duyulan kadim onur borçlarına sahip taraflar,” diye tavsiye etti Theo sakin ama kararlı bir tonda. Sözlerinde duygu değil, strateji ağırlığı vardı.

“Kim gibi?” Hedrick yavaşça kaşını kaldırdı, yüzünde yorgunluk ve alaycılık ifadesi vardı. “Bu evrende kimse benimle birlikte durmaya istekli değil. Hepsini düşman ettim; her lordu, her imparatoru, müttefikmiş gibi davranan her entrikacı danışmanı.”

“Kan hâlâ sudan daha ağırdır.” Theo başını hafifçe yana eğerek Hedrick’in tepkisini dikkatle izledi. ” Senin yok oluşunu görmekten zarar görecek insanlar var; kan bağı olanlar, komutanlar, eski müttefikler. Belki de aşk yüzünden değil, yaratacağı dengesizlik yüzünden.”

“…..” Hedrick’in dudakları, yorgunluk ve yılların hayal kırıklığıyla ağırlaşmış, hafif ve acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Hayatım pahasına koruduğum kişilerden mi bahsediyorsunuz? Ordumun yarısından fazlasını feda ettiğim, hayatta kalmaları için savaşta bir mareşal ve beş generalimi kaybettirdiğim kişilerden mi bahsediyorsunuz… sadece ertesi gün gidip o adama bağlılık yemini etmeleri için mi? Onlara tekrar güvenmeli miyim?!”

Sesi bastırılmış bir öfkeyle titriyordu. Anı hâlâ canlıydı; kardeşlerinin, bir zamanlar hepsini sürgüne gönderen babalarına boyun eğdikleri an. Onların eski sancağa yeniden katılmalarını, Hedrick’in onlar için döktüğü her damla kanı silmelerini izlemenin verdiği aşağılanma.

Elbette, Hedrick’in babasını yaralayabilmenin şoku ve o gün hissettiği vahşi, sarhoş edici sevinç, geriye kalan dört kardeşinin sonrasında yaşadığı derin aşağılanmayı silmemişti. Hepsi o adamın bayrağı altında geri dönmeyi, kölelikte güvenlik aramayı, absürt borçları ve yeminleri kabul etmeyi seçtiler çünkü onun gölgesinin üzerlerinde olmadığı bir dünyayı hayal edemiyorlardı; sadece kendilerine güvenmek zorunda kalacakları bir dünyayı.

“Onlar hâlâ senin kardeşlerin,” diye devam etti Theo, sesi yumuşak ama ısrarcıydı. “Hâlâ Destra ailesinin üyeleri. Sana ihanet ettiklerinde bile, bu ihanet babaları için, senin baban için yapılmıştı. Dışarıdan bir tehdide karşı yardım istesen, uymalılar. En azından ikinci kardeşin uyardı. İki Yüz Yıllık İmparatorluğa karşı devam eden savaşına rağmen, sınırlarınıza yaklaşan güneydeki düşmanları püskürtmek için en az yüz filoyu ayırabilir.”

“Onları unutun,” dedi Hedrick soğuk bir şekilde başını sallayarak. “Soldakiler sıfırlar; babamızın sahte şanını süslemek için yapılmış boş süsler, işe yaramaz ve içi boş. Gerçek bir potansiyele sahip olan tek kişi Helen, ama o da artık anlamlı bir katkıda bulunamayacak kadar güçsüz.”

Hem alay hem de acı içeren, boğuk bir kahkaha attı. “Düşünsenize… kardeşlerim yardımıma koştuktan sonra—sonsuz müzakerelerden, siyasi oyunlardan ve tavizlerden sonra—o adam tek bir emir fısıldadı ve beni savaşın en kızgın anında terk ettiler. Beni kanlar içinde bırakıp, yüzlerinde gülümsemeyle geri çekildiler. Çok acınası.”

“Babanızdan gelen emirlerden bahsetmişken…” Theo hafifçe öne eğildi, sesi keskin ve tehlikeli bir tona büründü. “Tam da bunu dile getirmek üzereydim. Efendim, en büyük fırsatınız, Yok Edici Behemoth Helmor’un müdahalesi olacaktır .”

“…” Hedrick yavaşça ona doğru döndü, aralarındaki hava giderek gerginleşti. “Seni uyarıyorum, o yola girme sakın.”

“Efendim, bunun farkında olmayabilirsiniz ama babanız -Yok Edici Behemoth Helmor- seferinizi yakından, neredeyse saplantılı bir şekilde izliyor,” dedi Theo, ses tonunda saygı ve hesaplılık karışımıyla. “Askerlerinizin her adımını ve düşmanlarınızın her hareketini duyduğunu söyleyebiliriz. Bu savaşın kusursuz bir haritasını çıkarmak için inanılmaz fiyatlarla istihbarat satın alıyor.”

Theo’nun gözleri hafifçe parıldayarak konuşmaya devam etti: “Raporlarıma göre, Lanetli Galaksi’nin yok edildiği haberini aldığında manyakça güldü. Lord Zarion’un koalisyonuna ait altmış filoyu yok eden o yıldırım baskınına liderlik ettiğinizde ve komuta gemilerini tek bir vuruşla ezerek bir saatten kısa sürede üç amirali susturduğunuzda çok sevinmişti, o—”

“Yeter.” Hedrick elini sertçe kaldırarak onu susturdu. ” Benim için sevinmedi . Zavros Vahşi ve Darvion Lanetli’ye verilen kayıplar için sevindi . İkisinden de, özellikle de Zavros’tan, o vahşi kendi oğullarına karşı savaşında müdahale edip ikisini katlettiğinden beri nefret ediyor.”

Yumruklarını sıktı, eklemlerinden duyulur bir şekilde çıtırtı geldi. “O adam… Zavros Vahşi’den oğullarını sevdiği için nefret etmiyor. Ondan nefret ediyor çünkü Zavros onu geride bıraktı . Eğer Zavros Vahşi Destra sokaklarında başıboş bir köpeği dövseydi, aynı acımasız öfkeyle karşılık verirdi. O adam bir baba değil; saf kibirden ibaret bir yaratık, evrenin kendi gururunu yansıtmak için var olduğuna inanan bir canavar.”

“Neden o kibrini kullanmıyorsun ? ” diye sordu Theo, bakışları sabit ve kararlıydı. “Eğer müdahale etme arzusuyla yanıp tutuşuyorsa, onu davet et. Öfkesini silahın yap. Hükmetme açlığını kalkanın olarak kullan.”

“Onu buraya beni savunması için mi getirdiniz !?” Hedrick yumruğunu harita platformuna o kadar sert vurdu ki, projeksiyon titredi. “Sence neden tüm bunları yaptım? Neden en başından beri kendimi bu kozmik savaşın kalbine attım?!”

Hedrick, on yıllardır Theo’dan sır saklamayı bırakmıştı; Gölge Kılıçları ona, rüyalarının şeklini okuyabildikleri gibi rahatsız edici bir izlenim vermişti. Onlardan bir şey saklamak anlamsız, bir yanılsama gibi geliyordu.

Theo, Hedrick’in öfkesinin biraz yatışmasını bekleyerek uzun uzun nefesler aldı. Sonunda konuştuğunda sesi sakin ve soğukkanlıydı. “…Üç galaksiyi yıpratma savaşında kurutmak için bir fırsat olurdu.”

“Boş ver.” Hedrick, keskin ve yorgun bir hareketle bu fikri reddetti. “Bu adam bu çatışmayı ne zamandır izliyor? On yıllardır mı? Yüzyıllardır mı? Neden daha önce harekete geçmedi? En büyük oğlunu savunmaya geldiğini kolayca ilan edebilirdi.” Hedrick’in dudakları tiksintiyle kıvrıldı. “Benden resmi bir çağrı bekliyor . İçeri girer, beni herkesin önünde küçük düşürür, salonlarımdan emirler verir, tahtıma oturur—bunun ne kadar aşağılayıcı olacağını anlıyor musun? Geçmişte bana neler yaptığını biliyor musun?!”

Sesi yükseldi, anılar ve kemiklerine kadar incinmiş gururla doluydu.

“…Biliyorum.” Theo’nun ifadesi bir an yumuşadı, sonra sertleşti; aşağıya baktı, stratejiden ödün vermeden bir noktayı kabul etti. “Başka biri bunu kendi çıkarı için her tarafı manipüle etme fırsatı olarak görebilir. Ama Lord Hedrick, eğer onunla yüzleşmeye hazır değilseniz—eğer onunla göz göze gelip bu borcu ödemeyecekseniz—o zaman bu konuyu tekrar gündeme getirmeyeceğim.”

Hedrick, yorgunluktan ve sinirden dolayı çenesini ellerinin arasına almadan önce, birkaç ağır saniye boyunca ona baktı. Theo’nun soyut olarak haklı olduğunu biliyordu. Ama bu onun tarzı değildi. Bir daha o adamın karşısına çıktığında, yemin etti ki, el sıkışıp iyilik alışverişinde bulunmak için değil, onu öldürmek için çıkacaktı. Bundan daha azı her şeyi anlamsız kılacaktı. Eğilmektense yüzünü toprağa çevirip tarlalar ekmek daha iyiydi.

“…Kardeşlerinize olan güveninizi kaybettikten ve babanıza güvenmeyi tamamen reddettikten sonra,” diye devam etti Theo bir süre durakladıktan sonra, “bu savaşta gerçekten fark yaratabilecek son bir potansiyel müttefikiniz var.”

“Kim?” Hedrick kendini savunmaya aldı ve gelecek her türlü öneriyi reddetmeye hazırlandı. Eğer aklına daha önce gelmemişse, muhtemelen faydasız olacaktı.

“Biziz.” Theo başını sallayarak kendisine ve arkasındaki sessiz figürlere işaret etti. “Gerçek Başlangıç İmparatorluğu.”

“Sen mi?!” Hedrick’in inanmaz kahkahası, yarı inançsızlık, yarı da itiraf etmek istemediği bir umut kırıntısıydı. “Gölge Kılıçları olarak yeteneklerinizi biliyorum, ama Genç Kuşak’taki bir imparatorluğun doğrudan bana Behemoth’lara karşı yardım etmesi nasıl görünürdü ki?”

“Lord Hedrick…” Theo’nun yüzündeki, rahatsız edici derecede keskin gülümseme. “Verilion’u sizin için dört yüz elli filodan kurtardık; üstelik bir de uzay canavarı filoya saldırdı ve biz onu püskürttük.” Sözleri soğuk bir gerçek gibi geldi.

Hedrick gözlerini kırpıştırdı, dudaklarının sert çizgisi bu inkar edilemez gerçeği kavradıkça yumuşadı. O imparatorlukta canavarlar yetiştirilmişti—Robin Burton’ın yaratımları—ve bu güçler sıradan insanlar değildi. Artık tartışmaya yer yoktu.

“Pekâlâ,” dedi Hedrick sonunda alçak sesle. “Teklifiniz nedir?”

Theo’nun sesi iş odaklı bir tona büründü. “Teklifimiz şu: Güneyden ilerleyen kuvvetleri durduracağız. Takviye kuvvetler gelene veya daha kalıcı bir anlaşmaya varılana kadar, en azından tek bir cephede savaşmak zorunda kalmanızı sağlayacağız. Nasıl yapılacağı aramızda müzakere edilebilir; sizin kolayca satın alamayacağınız yöntemlere, rotalara ve kaynaklara sahibiz.” Duraksadı, o soğuk gülümsemenin en ufak bir izi geri döndü. “Fiyata gelince, onu zaten biliyorsunuz.”