Hakikatin Efendisi – Bölüm 1750

Bölüm 1750: Verilion’a Dönüş

Genç Sektör 101 — Verilion

Şşşş~

Ağır, eski metal kapı gıcırtıyla açıldı ve içeriden durgun bir hava akımı çıktı. Basınçlı buhar çıkarken hafif bir tıslama sesi duyuldu ve ardından figürler ortaya çıktı—kıvrık, boynuzlu kafaları ve koyu, uğursuz bir kırmızıya boyanmış zırhları olan devasa varlıklar. İleriye doğru adım atarken zırh plakaları birbirine sürtünerek ve şangırdayarak ses çıkardı; sadece varlıkları bile tehdit ve gurur yayıyordu.

“Haah~ Temiz havanın kokusunu neredeyse unutmuşum !” diye kükredi içlerinden biri, kaslı kollarını önündeki harap olmuş dünyayı kucaklamak istercesine genişçe açarak. Kaba sesi, ıssız çorak arazide gök gürültüsü gibi çatladı.

“Uzayda ne zamandır sürükleniyoruz?” diye homurdandı bir diğeri, ses tonunda bıkkın bir eğlence vardı.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı ilki keskin bir kahkahayla, “ama kimin umurunda? Geri döndük— hepimiz! Hahaha!”

Kahkahaları, o derin sessizliğin içinde yankılandı. Botlarının altındaki zemin—koyu, yanmış cam—silüetlerini savaştan dönen hayaletlerin çarpık gölgeleri gibi yansıtıyordu.

Yaklaşık yüz kızıl asker indikten sonra, Sakaar nihayet yere indi, ağır botları kristalleşmiş zemine alçak bir gürültüyle çarptı . Etrafındaki basınç değişti ve askerler içgüdüsel olarak kenara çekildi. Onu, neredeyse bir metre daha uzun, dağ gibi bir adam olan Amon takip etti; zırhı, soluk kırmızı bir ışıkla hafifçe titreşen rünlerle işlenmişti.

Sakaar tek kelime etmeden gözlerini kapattı ve ruhsal algısıyla manzarayı taradı. İfadesi sertleşti ve başını hafifçe eğdi, sanki buranın bir zamanlar ne olduğunu sessizce kabullenmiş gibiydi.

Bir zamanlar Parçalanan Meteor İmparatorluğu ordularının komuta merkezi olan bu topraklar, artık kavrulmuş camdan oluşan uçsuz bucaksız bir düzlükten başka bir şey değildi. Toprak, o kadar şiddetli sıcaklıklar altında erimişti ki, taşın özü bile yeniden yazılmıştı.

Yer kabuğunun kilometrelerce bölümü artık kraterlerle ve çatlaklarla doluydu, her devasa çukur okyanusları barındırabilecek kadar derindi. Eğer suyla dolu olsalardı, medeniyetlere, parıldayan kıyıları boyunca ışıldayan şehirlere ev sahipliği yapabilirlerdi. Ama şimdi burada sadece ölüm hüküm sürüyordu.

Evet, Sakaar o gün adamlarıyla birlikte bu dünyayı korumak için yola çıkmıştı. Ama gerçekler ona hiç de nazik davranmamıştı.

Yüce Kılıç Theo’nun emrini verdiği andan itibaren, filonun güvenliğini sağlamak, stratejiyi geliştirmek, generallerini bilgilendirmek ve koalisyonun arka cephesini ezmek için yapılacak kanat manevrasını koordine etmek için harcanan zamana kadar her adım, her karar zaman almıştı.

Düşmanlarının yıkıcı bir hassasiyetle kullandığı zaman.

O zaman diliminde düzinelerce filo Verilion’a saldırdı ve ardından gelen bombardıman akıl almaz boyutlardaydı. Bu sadece bir saldırı değildi; kozmik bir cezaydı.

Hayır… daha doğrusu, koalisyon gezegeni değil , tek bir kıtayı yok etti ; bu kıta, Parçalanan Meteor İmparatorluğu ve Kızıl Lejyonlar için hem kale hem de sığınak görevi görmüş tek kıtaydı.

Yüzeye çarpan yörünge patlamalarının sayısı akıl almazdı; her dalga, ölmekte olan bir yıldızın gazabını taşıyordu. Gökyüzü önce bembeyaz, sonra simsiyah yanmış ve sonunda bir kül duvarının altında kaybolmuştu. Bu yok oluş fırtınasından tek bir canlı varlığın sağ kurtulmuş olabileceğini hayal etmek neredeyse imkansızdı.

Ve yine de, bu yıkımın ortasında bile, bu engin harabenin içinde ince bir umut ışığı vardı.

Öncelikle, kıta tamamen askeri bir bölgeydi. Siviller, evlerini kasıp kavuracak ateş fırtınasından korunmak için çoktan diğer dünyalara tahliye edilmişti.

İkinci olarak, Parçalanmış Meteor İmparatorluğu’nun büyük ordusunun neredeyse %80’i Verilion’u savunurken yok olurken, güçlerinin yaklaşık %20’si komşu dünyalara dağılmıştı. Parçalanmışlardı, evet—ama hayattaydılar. Ve bir parça bile varlığını sürdürdüğü sürece, İmparatorluğun kendisi hala nefes alıyordu .

Üçüncüsü, bombardıman tek bir kıtaya yoğunlaşmıştı. Sakaar, Helgha ve seçkin birliklerine gezegenin yüzeyini temizleme izni verdikten sonra, koalisyonun kalan güçleri büyük olasılıkla yok edildi. Hayatta kalan Verilion sakinleri, dünyalarının kalanını, kırılgan parçalar halinde, nihayet geri alabildiler.

O kıta onların doğum yeri, gururu, imparatorluklarının atan kalbiydi—ama gururlu olanlar bile ne zaman geri çekileceklerini öğrenmelidir. Gezegen imparatoru, kalan lejyonlarını da yanına alarak geri çekilmiş, ardında camdan bir mezar ve sessizlik bırakmıştı. En azından Verilion’un geri kalanı aynı kaderi paylaşmamıştı.

Bu gerçekten umut muydu? Belki de öyleydi; karanlık okyanusunun ortasında ince bir ışık huzmesi. Ama bu, onlara Parçalanmış Meteor İmparatorluğu’nun tarihten silinmediğini hatırlatmaya yetmişti. Henüz değil.

Sakaar’ın Cam Kıta’ya ayak basmayı seçmesinin nedeni basitti, acı verici derecede basitti. İmparatorun emirlerini ya da kaçanların kaderini umursamıyordu.

Çünkü bu ölü ve parıldayan çorak arazinin altında çok daha önemli bir şey yatıyordu: erimiş taş ve kül katmanlarının altına gömülmüş gizli bir şehir. Bir zamanlar onların sığınağı olan, kadınlarının yaşadığı, yiyeceklerinin saklandığı ve gençlerinin bir gün hepsini yakacak bir gökyüzünün altında şan şöhret hayalleri kurarak uyuduğu bir şehir.

“İşte orada.” Sakaar devasa pençelerinden birini uzattı ve cam gibi pürüzsüz arazinin belirli bir bölgesini işaret etti. ” Oradan kazmaya başlayın . Dikkatlice. Çok derine inmeyin ve çok sert vurmayın. Aşağıda hâlâ hayatta olabilecek kişilerin başına tüm şehri yıkmayı göze alamayız.”

“Anlaşıldı, Mareşal!” diye bağırdı kızıl zırhlı savaşçılar hep bir ağızdan. Ses, çorak arazide gök gürültüsü gibi yankılandı.

Korkunç bir görüntüydüler; kıvrık boynuzlu, zırhlı derileri Verilion’un ikiz güneşlerinin altında parıldayan iblisler. Ağır botları yere vurarak altlarındaki kırılgan cam kabuğu parçaladı. Vücutlarında heyecan, açlık, rahatlama ve ilkel bir özlem karışımı dolaşıyordu.

Aylardır sıcak kanın tadına bakmamışlar , eşlerine dokunmamışlar, uzayın metalik kokusundan arınmış havayı solumamışlardı.

Sakaar bir anlığına geride kaldı, heybetli bedeni hareketsiz ve odaklanmış bir şekilde durdu. Pençeli elini göğüs zırhına bastırarak, ruh gücünü zırhının içine yerleştirilmiş Ses Halkası’na yönlendirdi.

“Helgha,” sesi bağlantı üzerinden alçak ve buyurgan bir şekilde yankılandı, “şehrin tam üzerindeyiz ama görünürde hiçbir giriş yok. Tek bir tane bile yok. Aşağıda neler oluyor?”

Bu hiç mantıklı değildi.

Sakaar, ruhsal algısı sayesinde, camın altında onlarca, hatta yüzlerce , silik yaşam belirtisini açıkça hissedebiliyordu . Yavaşça hareket ediyorlardı, hatta organize olmuşlardı, belki de yeraltında yapılandırılmış bir hayata hâlâ tutunuyorlardı. Ancak gömülü şehrin bir ucundan diğer ucuna hiçbir şey yoktu : merdiven yoktu, tünel yoktu, görünür geçit yoktu. Sadece camı delen, bir yılanın bile geçemeyeceği kadar küçük, tamamen hava sirkülasyonu için tasarlanmış yüzlerce minik, iğne inceliğinde açıklık vardı.

(Kralım… geri döndün!) Helgha’nın sesi, sevinç ve suçluluk karışımı bir tonda, bağlantı üzerinden neredeyse anında yankılandı. (Burada hâlâ yiyecek ve su vardı ve yukarıdaki savaş henüz bitmemişti. Dönene kadar saklı kalmalarının en iyisi olacağını düşündüm. Yanlış mı karar verdim?)

“…Onları terk etmediğin sürece, bu yeterli.” Sakaar’ın cevabı sakin ve ağır bir tonda geldi, savaş alanını susturabilecek türden bir ses. “Şimdi neredesin?”

(Yıkılmış Meteor İmparatorluğu’nun kalıntılarının kalelerini geri almalarına yardım ediyoruz.) Helgha hızla cevap verdi, sesi bir askerin odaklanmış tavrına bürünmüştü. (Gezegen imparatorları merhamet diledi—önümüzde diz çöktü ve Verilion’un şehirlerinden geriye kalanları yerle bir etmeyi bırakmamız için yalvardı. Onları kendisi yeniden inşa edeceğine söz verdi, bu yüzden… şartlarını kabul ettim.)

“…Onu suçlamıyorum,” diye mırıldandı Sakaar, iletişimi keserek. Etrafındaki ıssızlığa bakarken gözleri hafifçe karardı.

Puslu kızıl bir gökyüzünün altında, cam gibi düzlük sonsuza dek uzanıyordu. Dışarıdan bakan herhangi biri için burası ölü bir çorak araziden başka bir şey değildi; ama Sakaar için burası kutsal bir topraktı, akrabalarının ve tarihinin külleriydi.

Eğer o gezegen imparatoru olsaydı, o da dizlerinin üzerine çökerdi muhtemelen. Dünyasının yanmasını, erimesini ve mirasından mahrum bırakılmasını izlemek, herhangi bir hükümdarı umutsuzluğa sürüklerdi. Eski mimarinin bir parçasını, hatta paramparça olmuş bir anıtı bile korumak, unutulmaya karşı bir direniş eylemiydi.

ÇATIRTI!

“Majesteleri! Buraya gelin!” diye bağırdı kızıl askerlerden biri, kaba sesi Sakaar’ın düşüncelerini böldü. Asker, erimiş camın parçalanmaya başladığı ve altındaki boşluğu ortaya çıkaran bir yarığın yanına diz çöktü. Açıklık yavaşça, isteksizce genişleyerek, yetişkin bir ejderhayı yutacak kadar büyük, girintili çıkıntılı bir çukur oluşturdu.

Sakaar hiç tereddüt etmeden ileri doğru adımlarla ilerledi.

Buradaki her varlık bir İblis Kralıydı, kendi klanlarının hükümdarıydı, yüzyıllarca süren savaş ve kanla sertleşmişti. Her birinin, daha zayıf iblisleri boyun eğdirmeye yetecek kadar güçlü bir iradesi vardı. Yine de, bu kadar yüce varlıklar arasında bile, hiçbiri Sakaar veya Amon’un karşısında eşit olarak durmaya cesaret edemezdi. Onlar için bu ikisi sadece krallar değildi; ırklarının Hükümdarları, tüm soyların güç aldığı kadim lordlardı.

“…” Sakaar tek bir ağır adımla çukura düştü, yer ağırlığı altında titredi. Diğerleri de onu takip etti, zırhlı bedenleri birer birer karanlık derinliklerde kayboldu.

İçeride, dünya değişti.

Tüneller, duvarlarına hâlâ oyulmuş eski runik yazılardan yayılan loş ışıklarla aydınlanıyordu; kadim bir gücün en ufak iziyle titreyen loş ışıklar. Hava toz, eski çağ kokusu ve hafif metalik bir kokuyla doluydu; yüzyıllar önce kurumuş kan kokusu. Yine de burada hayat vardı. Koridorlar, nefes alışverişlerinin, fısıltıların ve hafif kalp atışlarının yankılarıyla yumuşak bir şekilde titreşiyordu.

Şeytan Kralları hemen etrafa dağıldılar. Ruhsal duyuları labirentin her tarafına yayılarak her koridoru, her yıkık salonu, her odayı haritalandırdı. Kimisi kendi özel odalarını ararken, kimisi de doğum inlerine veya atalarının bedenlerinin sessizce uyuduğu geniş ceset sığınaklarına doğru koştu.

Ancak Sakaar yolundan sapmadı. Adımları uzun ve kararlıydı, ilerlerken devasa bedeni alçak tavanlara sürtünüyordu. Yol boyunca sayısız iblis onu görünce donakaldı.

Nefes nefese kalmalar. Çığlıklar. Sonra sessizlik.

Onlarca kişi, gerçeği öğrendiklerinde dizlerinin üzerine çöktü; Kralların Kralı geri dönmüştü. Kimisi ağladı; kimisi alınlarını soğuk taş zemine bastırarak eski tanrılara dualar mırıldandı.

Sakaar yavaşlamadı. Demir ve otorite dolu bir gölge gibi hareket etti, bakışları ilerideki daha derin bir noktaya sabitlenmişti.

Sonunda durdu. Etrafındaki koridor garip bir şekilde tanıdık geliyordu ve buranın eski odasının bulunduğu yer olduğunu fark etti. Bir an tereddüt etti, sonra bakışları altında nefesi kesilmiş olan yakındaki küçük iblislerden birine döndü.

“Oradasın.”

Şeytan irkildi, sonra aniden yere yığıldı, alnı yere çarptı. “E-Evet, efendim!”

“Gitmeden önce çığlıklar duydum,” diye başladı Sakaar, sesi şimdi daha alçak, neredeyse düşünceliydi, “şu yönde bir kadın vardı…” Uzaktaki, cam ve molozlarla çoktan çökmüş bir tünele doğru işaret etti. “Bana doğum sancıları yüzünden çığlık attığı söylendi.”

Başını hafifçe yana eğdi, sesi kalınlaştı. “Ona ne oldu?”

“……”