Hakikatin Efendisi – Bölüm 1753

Bölüm 1753: Kışkırtıcı mesaj

Bir Ay Sonra — Orta Sektör 100

“Hmm, Mareşal Aro bu sefer gerçekten iyi iş çıkardı,” diye belirtti Peon memnun bir tonla, son güncellemelerle parıldayan ince kristal bir tableti karıştırırken birkaç kez başını salladı. “Gölge Kılıçları’ndan gelen son raporlara göre, Başıboş Avcılar İmparatorluğu, Derin Denizanası İmparatorluğu ve Sürgün Tavus Kuşu İmparatorluğu ile tam bir diplomatik anlaşmayı başarıyla sonuçlandırdı; üçü de resmen bizim sancağımız altında Kanatlar olmaya razı oldu. Ve şimdi, Aghrad İmparatorluğu ve Yeşil Rüzgarlar İmparatorluğu ile de ileri düzeyde görüşmeler yapıyor!”

“Hım, bu gerçekten de büyük bir başarı,” diye yanıtladı Caesar sakin bir tavırla, sesi istikrarlı ama hafifçe kuru bir eğlenceyle karışık. Başını hafifçe sallarken bakışları önündeki yüzen holografik haritaya kaydı. “Ama dürüst olalım, zor işlerin çoğunu babam yaptı. Aro her şeyi altın tepside aldı. Yine de… müzakerelerde somut bir şey başardığı doğru. Hakkını vermek gerek.”

“Ha!” Peon, sandalyesine tembelce yaslandı, bacaklarını uzattı ve çizmelerini önündeki cilalı masanın üzerine koydu. “Yani babanın ona yardım etmesine ama sana yardım etmemesine kıskandığını mı söylüyorsun?” Sesi alaycıydı ama sırıtışında bir merak kıvılcımı vardı.

“Hım? Beni gerçekten bu kadar sığ biri mi sanıyorsunuz?” Caesar, hem keskin hem de sakin bir yarım gülümsemeyle elini savurarak, “İmparatorluğun gücü aramızda bölünmüş değil. Beşik ve Mezar – bunlar sadece geçici unvanlar, sonsuzluğun yürüyüşünde geçici etiketler. Hepimiz tek bir egemenliğin altındayız: Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, babamın birliğimize verdiği isim. Gücündeki herhangi bir artış – kim başarırsa başarsın – nihayetinde hepimizi güçlendirecektir.” dedi. Altın rengi gözleri kısa bir an havayı taradı. “Ayrıca,” diye ekledi daha sessiz, neredeyse düşünceli bir tonda, “babamın ona yardım etmesi çok doğal. Tohum yakında o yöne doğru yükselecek.”

“Öyle mi? Bugün şaşırtıcı derecede sakin görünüyorsun,” diye kıkırdadı Peon, başını sallayarak. “Bu sana hiç benzemiyor, Sezar. Bana uzun süre imparatorluklara hükmetmenin sana bir tür bilgelik kazandırdığını söyleme sakın?”

“Belki de öyledir. Bir tanesini yönetmeme yardım etmeyi denemelisin; belki de bir kısmını özümseyebilirsin,” diye soğukkanlılıkla karşılık verdi Caesar, Peon’a kısa bir yan bakış attıktan sonra masasının üzerindeki holografik rapor yığınına döndü.

Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu’nun genişlemesi şaşırtıcı bir hıza ulaşmıştı. Savaşlar, fetihler ve entegrasyonlar birden fazla cephede gerçekleşiyor, her biri büyük bir koordinasyon gerektiriyordu. Bu aşamada neredeyse hiç yedek ordu kalmamıştı; amansız ilerleyiş neredeyse tüm birlikleri tüketmişti. Sezar’ın komuta odasına her gün yağan raporların muazzam hacmi, deneyimli stratejistleri bile umutsuzluğa sürüklemeye yetiyordu.

“Hım? Bir dakika bekleyin,” diye mırıldandı Caesar, veri yığınlarını incelerken hafifçe kaşlarını çatarak. “Yeni bir haber var—doğrudan Orta Sektör 99’dan.” Kenarları hafifçe yıpranmış, mühürlü bir zarf çıkardı ve balmumu mührünü kırdı. İçinde, Mezar İmparatorluğu’nun amblemiyle damgalanmış katlanmış bir parşömen vardı ve yanında, küçük metalik bir veri diski, kalan enerjiyle hafifçe parıldıyordu.

Caesar hiç tereddüt etmeden enerjisini diske aktardı. Cihaz vızıldadı ve havada titrek bir görüntü yansıttı.

“Hehe, bu mesajı aldıktan iki hafta sonra düzenlenecek olan Çifte Yüzyıl Mezarlık İmparatorluğu’nun açılış törenine sizi resmen davet ediyorum, hehe. Eğer Yüzüncü Yıl Beşik İmparatorluğu’nun resmi temsilcisi olarak gelmeyi düşünüyorsanız, etkinliği siz gelene kadar erteleyeceğim, hehe. Sizden yakında haber almak isterim—hehehehehe.”

Crkrrk—

Sezar’ın alnındaki damarlar şiddetle atıp daraldı ve hafif bir çıtırtı sesi çıkardı. Çenesi kasıldı. “O boynuzlu piç…” diye tısladı nefesinin altında, havada süzülen çıkıntıya öfkeyle işaret ederek. “Bunu bilerek yapıyor, benimle alay ediyor !”

Holografik mesaj, Aro’nun sinir bozucu sırıtışını—geniş, kendini beğenmiş ve dayanılmaz derecede alaycı—tüm kayıt boyunca göstererek o anı tekrar oynattı. Böyle bir mesaj göndermesi için hiçbir sebep yoktu. Caesar tamamen farklı bir sektörü yönetiyordu; herhangi bir yasa veya emir gereği katılmak zorunda değildi. Meşru bir stratejik sebep olsa bile, talimat doğrudan Gölge Kılıçları aracılığıyla gelirdi, alay dolu kişisel bir mesajla değil.

Crick Crick

Sezar’ın dişleri duyulur bir şekilde gıcırdadı. Şakaklarında ve boynunda daha fazla damar belirdi, yüzündeki ifade zorlukla bastırılmış bir öfkeyle buruştu. Aro’nun kibirli gülümsemesinin görüntüsü, gözlerinde kor halinde yanıyordu.

“Haha, dürüst olmak gerekirse, adam aslında yanlış bir şey söylemedi. Neden bu kadar öfkelisin?” dedi Peon, küçük bir atıştırmalığı havaya fırlatıp ağzıyla yakalarken yarı gülerek. “Bu arada… gerçekten gitmeyi planlıyor musun? Çok büyük bir tören olacak; diğer sektörlerden büyük isimlerin katılması muhtemel. İki imparatorluk arasındaki bağları kamuoyu önünde güçlendirmek için iyi bir fırsat olabilir. Şimdi harekete geçersen, tam zamanında yetişebilirsin.”

Caesar’ın bakışları biraz yumuşadı, ama yüzündeki gerginlik geçmedi. Düşüncelere dalmış bir şekilde geriye yaslandı.

Aslına bakarsanız, Orta Sektör 99’dan Orta Sektör 100’e seyahat etmek normalde standart sektörler arası navigasyonla üç tam yıl sürerdi. Ancak, Uzaysal Kayma Kolyesi kullanımıyla, seyahat süresi önemli ölçüde azaltılabilir; mükemmel bir şekilde uygulandığı takdirde sadece birkaç aya kadar düşebilir.

Ancak Gölge Kılıçlar’ın mesaj iletmeleri veya sektörler arasında hızlıca hareket etmeleri gerektiğinde kullandıkları zekice ve oldukça kurnazca bir yöntem var…

Eğer içlerinden biri, kaydedilmiş mesajı Caesar’a taşıyan Gölge Kılıç gibi, Orta Sektör 99’da konuşlanmışsa, geçici olarak Genç Sektör 99’a inebilir, oradan bir solucan deliği kapısından Genç Sektör 100’e geçebilir ve oradan tekrar Orta Sektör 100’e yükselebilir.

Bu dolaylı rotadan yararlanarak, normalde üç yıl sürecek bir yolculuk, en fazla bir veya iki haftada tamamlanabilir.

“Ben o şeye mi gitmeliyim ?!” diye patladı Caesar, sesi inanılmaz bir öfkeyle doluydu. Hologramda donmuş Aro’nun gülen yüzüne doğru keskin bir parmak uzattı, ifadesi alay ve kibirin çarpık bir karışımıydı. Yaramaz, alaycı gözleri, var olan en kirli, en sinir bozucu şakayı anlatmaya hazırlanan bir soytarınınki gibi parlıyordu. “Şu sırıtışa bakın! Şu kendini beğenmiş, aptal surata! Gerçekten beyin kanaması geçirmemi mi istiyorsunuz?”

“Belki de rekabete biraz takıntılıdır,” diye itiraf etti Peon, Caesar’ın öfkesini duman gibi savururcasına elini tembelce sallayarak. “Ama dürüst olmak gerekirse, zararsız biri. Sınırı aşmaya veya sana gerçek bir saygısızlık yapmaya cesaret edemez.”

“Bunu biliyorum,” dedi Caesar ifadesiz bir şekilde, sesi havayı bıçak gibi keserek, “ama cevap aynı kalıyor—hayır.” Bir kez elini sallayarak geçiştirdi, sonra havadan veri diskini kaptı ve yumruğunu sıktı. Çat! Metal disk, tutuşunun basıncı altında paramparça oldu, parçaları masasına saçıldı. ” Kendi Çifte Yüzyıl İmparatorluğumu sıfırdan kurmayı tercih ederim, sonra da yüzünü göstermeye cesaret ederse törenime misafir olarak gelebilir. ”

“Evet, evet, bu hiç de rekabete benzemiyor,” dedi Peon, abartılı bir ciddiyetle yavaşça başını sallayarak ve dudaklarını belirgin bir alay ifadesiyle büzerek.

“…?! Sen—” Caesar’ın başı ona doğru döndü, yüzünde inanmazlık ve öfke dolu bir ifade vardı. “Hey, sessiz kalıp intiharı düşündüğün zamanlar çok daha katlanılabilirdin. O haline geri dön!”

“Özür dilerim kardeşim,” diye kahkahayla güldü Peon, iki elini de teslim olurcasına havaya kaldırarak. “Ama şu an ölsem, karım muhtemelen beni diriltip tekrar öldürürdü.” Bacaklarını masadan aşağı sarkıttı, saatlerdir ilk kez dik oturdu ve sesi çok daha ciddi bir hal aldı. “Neyse, asıl konuşmak için buraya geldiğim konuya gelelim—savaş cephelerini azaltma meselesine…”

Gölge Kılıçlar, birkaç askeri birliğin Orta Sektör 100’e dönmesini engelledikten sonra, Sezar bu fırsatı neredeyse anında değerlendirdi. Şimdi izole edilmiş olan bu lejyonları, bir zamanlar Hedric’e yardım etmek için takviye gönderen her fraksiyona karşı yeni saldırılar başlatmak üzere seferber etti.

Ancak böyle bir hamle kolay veya güvenli olmaktan çok uzaktı. Birincisi, bu gruplar Hedric’e yardım etmek için tüm güçlerini seferber etmemişlerdi; sadece kısmi kuvvetler göndermişlerdi, yani hala kendi ülkelerinde önemli orduları vardı. Buna, çoğu savaşta tecrübe kazanmış veya manevi olarak eğitilmiş olan yurttaş nüfuslarını da eklediğimizde, Sezar’ın karşılaştığı direniş hiç de hafif değildi.

Sezar’ın kendisi için ise, zaten Yıldız Alanı içinde devasa ve yorucu bir savaşın ortasında, şeytani bir klanı—özellikle Rinara ve Dokuz Yolun Kanadı’nı—savunma bahanesiyle savaşırken, bu yük muazzamdı. Tüm askeri gücünü bu dış hedeflere yönlendirmesi mümkün değildi. Orduları zaten savunma hatlarını korumak ve diğer cepheleri desteklemekle meşgul oldukları için yetersiz kalıyordu.

Daha da kötüsü, boyun eğdirmeyi hedeflediği düşman gruplarının çoğu, komuta alanının çok uzağında, sektörün diğer yıldız alanlarına dağılmıştı. Onlara ulaşmak, devasa savaş gemilerinde günlerce, bazen haftalarca süren yolculuklar gerektiriyor, karmaşık astral yollar ve solucan yolu ağlarından geçmeyi zorunlu kılıyordu.

Üstelik, Sezar taarruzlarına başlayınca, diğer fırsatçı gruplar da artan kargaşanın farkına vardılar. Savaş kokusu havada hissediliyordu ve hiçbiri kendi topraklarını genişletme fırsatını kaçırmak istemiyordu.

Sadece bir ay içinde, Orta Sektör 100’ün siyasi dengesi, önce ince bir şekilde, ancak şüphesiz bir şekilde, yalnızca büyük güçlerin yaratabileceği türden bir kaosa doğru kaymaya başlamıştı.