Hakikatin Efendisi – Bölüm 1754

Bölüm 1754: Gölgeye yalvarmak!

Lord Hedrick’e karşı savaşın ilk üç yılından sonra, Gölge Kılıçlarından gelen istihbaratla güçlenen Caesar, 100. Orta Sektörün tamamını kapsayan bir dizi büyük sefer başlatmayı başardı. Şimşek hızındaki bir saldırıyla, neredeyse hiç çaba sarf etmeden iki yüz gezegene yakınını ele geçirerek sektörü şaşkına çevirdi.

Ancak bu hızlı başarıya rağmen, Sezar hiçbir zaman imparatorluk başkentlerine doğrudan saldırmayı veya herhangi bir gücü tamamen yok etmeyi tercih etmedi. Stratejisi kesin ve bilinçliydi: nispeten az sayıda kuvvetle gezegenlerini ele geçirecek, iyice tahkim edecek ve ardından ilerleyecekti. Ona göre, bu kontrollü genişleme, ana başkentlere karşı yıkıcı bir topyekûn savaştan çok daha değerli ve daha az israf ediciydi.

Ancak bu stratejinin de kendi yükü vardı. Fetih ne kadar derine inerse, kontrolü sürdürmenin maliyeti de o kadar ağırlaşıyordu. Yeni ele geçirilen her gezegen, yetenekli bir garnizon gerektiriyordu, çünkü yenilen güçler her zaman bir zamanlar kendilerine ait olanı geri almak için planlar yapıyordu. Bir zamanlar muazzam ve ezici olan Altın Ordu, kısa süre sonra yüzlerce sisteme yayılmış, tehlikeli derecede yetersiz bir durumda kaldı. Çağrılabilecek neredeyse hiç yedek kuvvet kalmamıştı; her kıdemli ve her yeni eğitimli asker, işgal etmek, savunmak ve yıldızlara doğru daha da ilerlemek için görevlendirilmişti.

Hedrick’e karşı savaşın beşinci yılında, Yüzyıl Beşiği İmparatorluğu şaşırtıcı bir şekilde üç yüz on gezegeni kapsayacak şekilde genişlemişti. Bu genişlemenin muazzam ölçeği mantığa aykırıydı; hem bir mucize hem de bir uyarıydı. Sonunda, sektörün geri kalanı gerçekte neler olup bittiğini anladı. Komşu güçler, Caesar’ın imkansız ivmesini durdurmaya kararlı bir şekilde, gizlice ve aceleyle güçlerini birleştirmeye başladılar.

Şimdi ise her fraksiyon kurnazca bir fırsatçılıkla hareket ediyordu. Sezar bir imparatorluğa saldırdığında, çevredeki fraksiyonlar da onun seçtiği hedefin kendini savunamayacak kadar zayıfladığını bilerek aynı yere çullanıyordu. Ve Sezar yeni bir yıldız alanındaki bir gezegeni işgal ettiğinde, yakındaki güçler de onun dağılmış güçlerinin gezegeni şiddetle korumakta zorlanacağını bilerek aynı gezegene iniyordu.

Sonuç kaos oldu; yıldız alanının kendisini saran devasa bir savaş. Renara’nın önderliğinde, en beklenmedik anlarda fırtına gibi ortaya çıkan Helene’nin ara sıra müdahaleleriyle gerçekleşen topyekûn bir çatışmaydı bu. Merkezdeki savaş alanının ötesinde, Caesar’ın bir gezegeni fethettiği, ancak uzayın uzak bir köşesinde başka bir gezegeni kaybettiği sektör genelinde aralıklı olarak başka savaşlar da sürüyordu.

Savaşın beşinci yılından sonra Sezar’ın ilerleyişi dramatik bir şekilde yavaşlamaya başladı. Sebepler acı verici derecede açıktı: azalan filolar, yorgun askerler ve sınırlı silah stokları. Bir zamanlar durdurulamaz olan fetih dalgası, yavaş bir sürünmeye dönüştü. O beşinci yıldan bugüne kadar—savaşın başlamasından bu yana on beş yıldan fazla bir süre geçti—sadece birkaç yeni dünya ele geçirmeyi başardı ve toplam gezegen sayısını üç yüz otuz dörde çıkardı.

Bu sayı kendi başına bile dikkat çekiciydi ve ezici baskıya rağmen, ne kadar yavaş olursa olsun, artmaya devam etmesi, Beşik İmparatorluğu’nun kalıcı gücü hakkında çok şey anlatıyordu. Sezar bu başarıyla derinden gurur duydu ve bunu imparatorluğunun direncinin ve ilahi dayanıklılığının kanıtı olarak gördü.

Fakat gurur kısa sürede yerini aciliyet duygusuna bıraktı. Yeni Kanatların resmen Çift Mezar İmparatorluğu’na katıldığı haberi geldiğinde, Caesar’ın soğukkanlılığı nihayet kırıldı. “Hayır,” diye homurdandı, elini uyluğuna vurarak. “Bu artık yeterli değil! Ne pahasına olursa olsun, daha hızlı, daha güçlü ilerlemeliyiz!”

“Hım?” Peon yarı eğlenmiş bir şekilde kaşını kaldırdı. “Buraya, uzak yıldız alanlarından birinden birliklerimizi çekmeyi görüşmek için geldim ve siz bana seferi genişletmek istediğinizi mi söylüyorsunuz?” Derin bir kahkaha attı ve kollarını genişçe açtı. “Pekala dostum. Elim omzunda— söyle bakalım, bunu nasıl başarmayı planlıyorsun?”

Sert ama saygısız olmayan bir tonla konuşmaya devam etti: “Unutmayın—Birinci Ordu’nun seçkin birliklerini Genç Kuşak’tan defalarca geri çektik. O gençler birkaç savaş yaptıktan sonra, onları tekrar buraya getirdiniz. Ve bedelini hatırlıyor musunuz? Onları buraya ışınlamak için inanılmaz sayıda İnci harcadık!” Peon bakışlarını Sezar’a çevirdi. “Filolarının ve savaş teçhizatlarının yarısının buraya taşınmasını emrettiniz, Birinci Ordu’nun oradaki ilerlemesini yıllarca sekteye uğrattınız.”

Ardından Caesar’a doğru kararlı bir şekilde işaret etti, ifadesi yarı azarlayıcı, yarı hayranlık doluydu. “Bunca zamandır Aro, Genç Sektör’deki Üçüncü Ordu’dan tek bir gemi veya kaynak bile talep etmedi. Bu yüzden hala iyi bir hızla ilerliyorlar. Ve aynı bölgedeki Şeytanları ve İkinci Ordularını da unutmayalım; yakın zamanda bir Yüzyıl İmparatorluğunu tamamen ezip geçtiler. Hem S hem de R sınıfı gemiler arasında gezegen biriktirme hızları gerçekten korkutucu!”

“Bir numara olmayı sevdiğini biliyorum. Hep böyleydin, değil mi? Her zaman önde koşan, ikincilikle yetinmeyi reddeden, kimse izlemediğinde bile zafere takıntılı olan. Ama o zaman söyle bana—Genç Kuşak’taki rekabeti neden dikkate almıyorsun? Orada eziliyorsun, Sezar. İster beğen ister beğenme, ister kabul et ister etme, ister umursamıyormuş gibi davranmaya devam et, orada da hâlâ Birinci Ordu Mareşalisin.”

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, Beşik İmparatorluğu ve Mezarlık İmparatorluğu’nun asker sayısı sorununu çözmelerinin üzerinden epey zaman geçmişti. Sonsuz asker alım programları, genetik reformlar, savaş eğitimi—tüm bu sistemler çok uzun zaman önce mükemmelleştirilmişti.

Sezar gerçekten isteseydi, parmağını bile kıpırdatmadan bir milyar asker toplayabilir ve her birinin yine de saygıdeğer yetenek ve potansiyele sahip olmasını sağlayabilirdi. İmparatorluğun adı bile galaksilerin dört bir yanından orduları çekmeye yeterdi.

Fakat asıl sorun artık başka yerdeydi. Darboğaz artık insan gücü değil, askeri kaynaklar , filolar, cephanelikler, imparatorlukları yıldızlararası yolculuklara taşıyan gemilerdi!

Genç Kuşak’ta süregelen bitmek bilmeyen savaşlarda bile, savaş filoları her zaman en belirleyici faktör olmuştur. Jura’da yaşananlar bu gerçeğin en canlı örneğiydi… O zamanlar, Birinci Ordu tüm gezegene yayılmış, her kıtayı, her okyanusu kontrol altına almış, tek bir isyancıyı bile gözetimsiz bırakmadan tam kontrolü sağlamıştı.

Yine de, Büyük Yılan İmparatorluğu’ndan tek bir mareşal, sadece birkaç savaş gemisine komuta ederek gezegen çapında bir yıkıma yol açmıştı. Eşsiz hızları ve ezici yıkıcı güçleri, Jura’nın şehirlerinin çoğunu birkaç saat içinde yok etmeye yetmişti.

O ancak en sonunda, bizzat İskender tarafından tasarlanmış ve denetlenmiş, mükemmel bir şekilde kurgulanmış askeri bir tuzağa düşerek yenildi. Ama o zamana kadar… hasar geri döndürülemez hale gelmişti ve bedeli kabul edilemezdi.

“…” Caesar yavaşça nefes verdi, sanki onlarca sektörün ağırlığı alnına baskı yapıyormuş gibi alnını ovuşturdu. “Yeterince gezegen topladık—fazlasıyla da—ve bunları Nihari’nin yörüngesine aktarabiliriz. Genç Kuşak artık odağımızı gerektirmiyor. Dikkatimizi Orta Kuşağa çevirme zamanı geldi. Bir sonraki gerçek genişleme orada başlamalı.”

“Eskiden böyle demezdin , ” diye yanıtladı Peon kararlı bir şekilde, başını sallayarak. “Baba konuşmadığı sürece, onun iradesini tahmin etmeye kalkışma. İkincisi, Nihari’nin tahta çıkışından sonra bile Genç Kuşak’a sadık takipçilerimizi yerleştirmeyi planladığını kendisi söylemedi mi? Genç Sektör için daha derin planları olduğu açık. Öyleyse neden bunu sınırlamaya çalışıyorsun?”

Caesar birkaç saniye sessiz kaldı. Yüz ifadesi gerildi, bakışları bulanıklaştı. Sonra yanındaki koltuğa hafif bir gürültüyle ağır ağır çöktü , alnını elinin arkasına yasladı, sesi daha da yumuşadı.

“…Haklısın. Heyecanım beni ele geçirdi. Babamın daha büyük çıkarlarını gözden kaçırdım. Bana bunu hatırlatman iyi oldu, Peon.”

“Her zaman bir zevk, dostum.” Peon, savaş odasındaki gerginliği azaltabilecek türden, kendinden emin bir gülümsemeyle genişçe gülümsedi. “Öyleyse, Kuzey Fırtına Yıldız Alanı’ndaki konuşlanmış birliklerimizin geri çekilmesini ayarlamaya başlayayım mı? Orada sadece on üç gezegenimiz var, ancak bu kuvvetler geri döndüklerinde bize büyük ölçüde takviye sağlayabilirler.”

Derin bir iç çekerek sözlerine devam etti: “En azından kendi yıldız alanımızdaki artan baskıyı hafifletebilirlerdi. Şu anda savaş birimlerini düzgün bir şekilde döndüremiyoruz veya askerlere geçici Bağlılık Artırıcı İksirleri tüketmeleri için dinlenme döngüleri veremiyoruz. Personel eksikliği her türlü iyileştirme planını altüst etti!”

Elbette, asıl kastettiği şey , Üç İmparatorluğun askeri üstünlüğünün kalbini oluşturan zırhları ve disiplinleriyle öne çıkan seçkin birlikler olan Kara-Altın Destansı Mürettebatının ciddi eksikliğiydi .

İmparatorluk demirhanelerinin son beş yüz kırk yıldır aralıksız tüm gücüyle çalışmasına rağmen, başarılarının sırrı olan destansı seviyedeki ekipman setlerinin toplam sayısı acı verici derecede sınırlı kaldı.

Eğer İmparatorluk on milyon düşük kaliteli epik zırh seti tahsis etmiş olsaydı, bunları giyen askerler yüzü aşkın açık savaş cephesinde yetersiz kalırlardı. Her gün sayısız savaş patlak veriyor ve her gün bu değerli zırhların büyük bir kısmı onarılamayacak şekilde hasar görüyordu.

“Hayır, hayır, kesinlikle hayır, tek bir adım bile geri çekilmeyeceğiz~” diye elini savurarak, ses tonunda pervasız bir gururla konuştu Caesar. “Olduğu gibi devam edeceğiz. Sadece Genç Kuşak Ordusu’nun yedeklerinden daha fazla ekipman çekmeyi bırakacağız. Hepsi bu.”

“…?” Peon hafifçe kaşlarını çattı, gözlerini şüpheyle kıstı. “Peki tam olarak ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Ah… işte sorun bu,” diye mırıldandı Caesar, cevabı zorla çıkarmaya çalışır gibi ellerini başına bastırarak. “Kârımız giderlerimizi zar zor karşılıyor. İmparatorluk hazinesinde belki yüz milyon inci kaldı, daha fazla değil.” Aniden parmaklarını şıklattı, aklına bir fikir geldi. “Theo ile iletişime geç. Bakalım en az beş yüz milyon inci ayırabilir mi. Bunları kullanarak birkaç ikinci el savaş filosu ve yeni ele geçirilen gezegenlere tedarik etmek için yenilenmiş destansı zırh setleri satın alacağız.”

“Theo’nun o kadar parası olduğunu sanmıyorum…” Peon daha da kaşlarını çatarak yavaşça başını salladı. “Son yüzyıldır üç imparatorluğu da neredeyse tek başına finanse ediyor. Ondan tekrar kan akıtmasını istiyorsunuz.”

“Bir dene bakalım!! ” diye bağırdı Sezar, elini sertçe sallayarak; ama ses tonunda bile pek bir inanç yoktu. İçten içe, her iki adam da gerçeği biliyordu: Sezar için bile umut giderek azalıyordu.