Hakikatin Efendisi – Bölüm 1784

Bölüm 1784: Birinci Ordu’nun karşılaştığı zorluklar

Birkaç dakika önce—

“Pekala, pekala, her şeyi tamamen netleştirmek için burada tekrar duralım,” Richard hafifçe öne eğildi, gözleri kocaman açılmıştı, yüzünde saf bir şaşkınlık, inanmazlık ve bir nebze de korku vardı. “Babam… Lord Hedrick ile üç Behemoth arasındaki kozmik savaşa aynı anda mı karışıyor? Bunu mu söylüyorsunuz?”

“Bu tamamen doğru,” diye yanıtladı Gölge Kılıç sakin bir şekilde, duruşu dimdik, bakışları hiç değişmeden, sanki bu ifadeyi sayısız kez tekrarlamış gibiydi ama taşıdığı ağırlığın da tamamen farkındaydı.

“…?!” Richard’ın gözleri, şık, loş ışıklı geminin içinde konuşlanmış diğer Gölge Kılıçları ve imparatorluk muhafızlarının yüzlerinde, bir nebze mizah, bir sırıtma ya da en ufak bir inanmazlık belirtisi arayarak hızla dolaştı. Belki biri gülerdi ya da alaycı bir yorum yapardı—bunun bir tür şaka olduğunu ona söyleyecek herhangi bir şey. Ama hayır. Her biri tamamen sessiz, tamamen ciddiydi, ifadeleri taştan oyulmuştu. Bir şüphe belirtisi yoktu, bir eğlence ipucu yoktu. Richard’ın midesi hafifçe burkuldu. Nabzı hızlanarak Gölge Kılıçları komutanına döndü. “Burada bir yanlış anlaşılma olmalı. Emin olmak için tekrar soracağım…”

“Majesteleri,” dedi Gölge Kılıç, sesi sakin ama kararlı, dikkat çekici bir tonda, “kaç kere sorarsanız sorun, cevap aynı kalacak. Evet, bu kozmik savaşa derinden dahiliz. Aslında, yükün yarısını kendimiz taşıyoruz diyebilirsiniz. Babanız ve Lord Hedrick… onlar ortaklar. Bu çatışmada eşit ortaklar.”

Richard donakaldı. Zihni kelimeleri işlemekte zorlanıyordu, ağzı hafifçe aralıktı. “Ortaklar…? Babam… Lord Hedrick’in ortağı mı? Lord Hedrick … Yıkımın Oğlu mu?!” Sesi şok, inanmazlık ve hafif bir panik karışımıydı. Zihni, babası ve bu savaş hakkında kendisine anlatılan her şeyi uzlaştırmaya çalışarak hızla çalışıyordu.

Yüzyıllar boyunca, rotasını defalarca değiştirmek, yolculukları boyunca Serine ile birlikte çeşitli noktalarda kaçmak zorunda kalmış ve Hedrick’in seferlerinin yol açtığı kaotik yıkımdan kıl payı kurtulmuştu. Yıllar içinde sayısız hikaye duymuştu: Hedrick’in acımasız stratejileri, durdurulamaz saldırıları, efsanevi zaferleri ve eşsiz zulmü hakkında öyküler. Hedrick şu anda bir şekilde yenilse bile, adı tarihe kazınmış, tek başına kozmik bir savaş yürüten kişi olarak sonsuza dek anılacaktı.

Hedrick, Yıkımın Oğlu.

Devasa ordularla yüzleşmiş, kendine ait koca bir yıldız alanına sahip, varlığıyla milyonlarca yıldır gelişen medeniyetleri dehşete düşürmüş bir varlık.

Kelimenin tam anlamıyla insanın tüylerini diken diken eden, hem hayranlıkla hem de korkuyla anılan bir isim.

Yedinci aşama yasayı kullanan bir hükümdar… yedinci aşama!!

Ve sözde ortağı… Robin.

Birkaç yüzyıl önce Jura adasında Burton ailesine doğmuş, hayatının büyük bölümünü dünyanın gözlerinden uzak, izole bir şekilde geçirmiş bir adam.

Evet, babası bir dahiydi; zeki, mucit, bizzat kendisinin kullandığı Yaşam Alevi de dahil olmak üzere muazzam yenilikler yaratabilen biriydi. Sadece birkaç yüzyıl içinde, kendisinden çok daha eski imparatorluklarla rekabet edebilecek bir medeniyet kurmuştu. Ama… Lord Hedrick’in ortağı mı? Böyle bir konuma ulaşmak için ne yapmıştı? Yokluğunda hangi olaylar yaşanmıştı? Ne zaman bu kadar büyük bir etki ve otoriteye ulaşmıştı?

Richard’ın aklı başından gitti.

“Ah…” Alnını eline dayadı ve sertçe nefes verdi. “Bu adamı kaç kere anladığımı sandım, sayısını unuttum… ama anlaşılan onu yeniden değerlendirmem gerekiyor – yine. ”

“Atmosfere girdik,” diye konuştu gemi kaptanı, Richard’ın karmakarışık düşüncelerini bölerek, sesi sakin ve profesyoneldi.

“Majesteleri, şu anda Kozmik Çekiç Yıldız Alanı’nın güney cephesindeki en büyük kara muharebe alanının tam üzerindeyiz; burası bizzat General Alexander’ın komuta ettiği bölge. Sanırım bu yeri duymuşsunuzdur?” Gölge Kılıcı’nın sesi, durumun büyüklüğünü vurgulayarak ağırlık taşıyordu.

“Elbette duydum…” diye yanıtladı Richard, yüzünde gerginlik ve beklentinin karışımıyla, zoraki bir gülümseme belirirken.

Nasıl düşünmesin ki? Bu savaş alanını Serine ile sayısız kez uzun uzun tartışmış, stratejileri analiz etmiş, sonuçları tahmin etmiş, savunmacıların yerinde olsaydı nasıl tepki vereceğini hayal etmişti. İmkansız olasılıklardan, destek kuvvetlerinin şaşırtıcı gücünden bahsetmişlerdi; bu kuvvetlerin gücü hem korkuyla hem de saygıyla fısıldanıyordu.

Ve şimdi her şey netleşti: bahsettikleri ‘destek’… İskender ve adamlarından başkası değildi.

“Mükemmel,” diye devam etti Gölge Kılıç, kabindeki gerginliği kesen keskin ve acil bir tonda. “Kısacası, General Alexander artık bu savaş alanını etkili bir şekilde tutamıyor. Sınırlarına kadar zorlanmış durumda ve önemli ölçüde takviyeye ihtiyaç duyuyor; bu takviyeyi en az iki yıl daha sağlayamam. Majesteleri, göreviniz General Alexander’ın bu kuvvetlerin başkomutanı olarak yerini almaktır. Hattı tutmalı, savunmanın bütünlüğünü korumalı ve tek bir gezegenin bile düşmana düşmemesini sağlamalısınız. Destek kuvvetlerinin itibarı zedelenmemeli, kaynağı en stratejik anda ortaya çıkana kadar gizli kalmalıdır. Liderliğiniz sayısız hayatın kurtuluşunu, tüm dünyaların kaderini ve yıldız alanının bu bölgesindeki güç dengesini belirleyecektir.”

“Komutayı mı devralacaksın…?” Richard kaşlarını çattı, yüzünde inanmazlık ve şaşkınlık karışımı bir ifade vardı. “Hayatım boyunca bir orduya komuta etmedim, bir kere bile, şimdi benden kozmik ölçekte bir savaşın ortasında bir orduya liderlik etmemi mi istiyorsunuz? Bunu gerçekten yapmamı mı bekliyorsunuz? Aklını mı kaçırdın?”

“…Orta Kuşak’taki savaşlar, daha önce savaştığımız savaşlardan çok farklı, Majesteleri. Burada, kara kuvvetlerimiz belirli avantajlara sahip, evet, ama sadece zırh ve lojistik tedarik konusunda. Üstünlüğümüzün sınırı bu. Kusursuz yasalar konusundaki avantajımız tamamen ortadan kalktı çünkü düşmanlarımız da kusursuz yasalara sahip. Önceki çatışmalarda güvendiğimiz seçkin savaş imparatorları burada artık belirleyici bir faktör değil; bu savaş alanında, her bir kara savaşçısı zaten bir savaş imparatoru. Ancak bilgeler ve azizler, öncelikle malzemeleri mümkün olan en verimli şekilde taşımak ve dağıtmak için etkili bir şekilde kullanılabilir,” diye açıkladı Gölge Kılıç, dikkatli bir hassasiyetle, sesi sakin ve kasıtlı bir tonda.

“…Ancak bunu daha da karmaşık hale getiren iki ciddi sorun var. İlk sorun, Genç Kuşak’tan geldiğimiz için bize getirilen kısıtlamalar. Bu sınırlama, atmosferden enerji emme yeteneğimizi azaltıyor ve saldırıları etkinleştirmeyi bile önemli ölçüde daha zor hale getiriyor. Genç Kuşak’ta, birliklerimiz iksir kullanarak on iki saat boyunca aralıksız savaşabiliyordu. Burada, koşullar ve zorluk göz önüne alındığında, iki veya üç saat bile bizi tamamen tüketiyor ve bu bile dayanıklılığımızın sınırlarını zorluyor.”

“İkinci sorun,” diye devam etti Gölge Kılıç, “iksirin kendisi. Orduyu her iki saatte bir değiştirmek, özellikle yakın mesafeli kara çatışmalarında, absürt bir gereklilik. Bu kısıtlama, komutanları dikkatlice planlanmış stratejiler yerine ezici kaba kuvvete yönlendiriyor. Taktik manevralar için çok az alan bırakıyor ve koordineli saldırıları son derece zorlaştırıyor.”

Richard, gerçeği fark edince yüzü bembeyaz oldu. “Birinci Ordu’yu tamamen işe yaramaz gösteriyorsunuz…” diye mırıldandı, sesindeki şoku ve inanmazlığı gizleyemedi.

“Majestelerinin ordusu kesinlikle işe yaramaz değil,” diye karşılık verdi Gölge Kılıç hemen, sesi keskin ve kararlıydı. “Eğer gerçekten işe yaramaz olsaydı, tartışmalı gezegenlerin yarısını kendi başımıza savunmayı başaramazdık. Ordunun eşsiz teçhizatı, kırılmaz birliği, saflarındaki birbirini tamamlayan çeşitli göksel yasalar ve özel kuvvetlerin konuşlandırılması, onu neredeyse yenilmez kılıyor. Yine de, tüm bunlara rağmen, hâlâ bir temel unsurdan yoksun.”

Gölge Kılıç hafifçe öne eğildi, bakışları yoğun bir şekilde devam etti. “Bu gibi durumlarda, 100. Orta Sektör’de, Majesteleri Caesar veya Majesteleri Peon’un bizzat savaş alanına inip komutayı devralması standart bir uygulamadır. Ölüm Alevi ve Aşındırıcı Rüzgarlar serbest bırakılır, düşman arasında tam bir kaos yaratılır, dikkatleri dağılır ve kuvvetlerimizin yeniden organize olup düzenlerini istikrara kavuşturması için kritik bir fırsat penceresi oluşturulur. Majesteleri, tam olarak bu rolü üstlenmeniz gerekiyor. Majestelerinin oğlu ve imparatorluğun kilit güç merkezlerinden biri olarak, bu sorumluluğu üstlenmek için eşsiz bir konumdasınız.”

Richard, kendisine sorulan şeyin büyüklüğünü anlamaya çalışırken parmaklarını şakaklarına bastırdı ve burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Bana, nöbet değişimi sırasında, dikkatlerini dağıtmak ve kuvvetlerimizin yeniden toparlanmasına olanak sağlamak için, bir süre boyunca tüm düşman ordusuyla tek başıma yüzleşmem gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

“…Aynen öyle,” diye itiraf etti Gölge Kılıç kısa bir duraksamanın ardından, emrin ağırlığı onu da etkisi altına almıştı. “Bunun aşırı gibi geldiğini anlıyorum, ama önünüzdeki görev tam olarak bu.”

Richard yavaşça nefes verdi, yüzünde alaycı, neredeyse inanmaz bir gülümseme belirdi. “Ah, peki, o zaman bu aslında oldukça basit. Bunu neden en başından söylemedin? Askerlere detaylı stratejiler çizmemi ve karmaşık manevralar düzenlememi istemediğin sürece, bu halledilebilir.” Keskin bir şekilde döndü ve kararlı adımlarla kapıya doğru ilerledi. “Hey! Beni bulabildiğin en büyük düşman birliğine bırak! Tam aksiyonun ortasında olmak istiyorum!”