Hakikatin Efendisi – Bölüm 1808

Bölüm 1808: 100. Sektördeki Trajedi

Orta Sektör 100—

“Mesajda bir hata olmalı, değil mi?” diye mırıldandı polis memurlarından biri, sesi inanmazlıkla doluydu.

“Elbette olmalı. Mareşal bizzat yakında bize teyit getirecektir,” diye yanıtladı bir diğeri, sakin kalmaya çalışsa da ses tonundaki endişe onu ele veriyordu.

“Eğer bu gerçekten doğruysa… Korkarım ki önümüzdeki dönemde tamamen ezileceğiz,” diye ekledi üçüncü bir kişi, gözlerini devasa salonda tedirgin bir şekilde gezdirerek.

Salon devasa, düzinelerce generali ağırlayabilecek kadar görkemliydi. Bazıları bizzat gelmiş, diğerleri ise her biri yıldızlararası ses yüzüğüyle donatılmış elçiler aracılığıyla temsil edilmişti. Saygınlık, otorite ve askeri gurur yayması gereken bu yer, bunun yerine huzursuzlukla doluydu. Orada bulunan herkes, sayısız sefere katılmış, düzinelerce savaştan sağ çıkmış ve tüm yıldız alanlarını yerle bir edebilecek filolara liderlik etmiş deneyimli bir gezegen generaliydi. Ancak, deneyimlerine rağmen, hiçbiri soğukkanlılık sergilemiyordu. Stratejik bir sessizlik ya da dikkatlice ölçülmüş bir kısıtlama yoktu.

Tam tersine, her biri paniğin eşiğinde gibiydi; yüzlerinde korku, şaşkınlık ve gerginliğin bir karışımı okunuyordu.

Tüm gözler, devasa masanın kenarında sıkıca kapalı gözlerle oturan Sezar’a dikilmişti. Onları sert ve muhtemelen yıkıcı bir haber vermek için toplamıştı, ancak haberi duyduktan sonra her general bunu olduğu gibi kabul etmeyi reddetti. Doğrulama istediler. Garip bir şekilde, Sezar’ın kendisi bile haberi bizzat doğrulamak için Ruh Cemiyeti’ne girmişti. Belli ki o bile buna inanmakta zorlanıyordu.

O gergin sessizlikte bir şeyler değişti.

Salon aniden sessizliğe büründü; Caesar’ın göz kapağındaki hafif seğirme, bilincinin tamamen yerine geldiğinin işaretiydi.

“…” Caesar yavaşça gözlerini açtı ve odayı taradı. Bakışları sakin, kararlı ve kararlıydı, ancak ona bakan onlarca göz korku, şüphe ve beklentinin bir karışımını ele veriyordu.

Hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, oturduğu yerden kalktı, duruşu sakin ve kararlıydı ve salonun en ucundaki devasa balkona doğru yürümeye başladı. Elleri arkasında kavuşmuştu, her hareketi ölçülü, amaçlı ve buyurgan bir şekildeydi, sanki tüm sektörün ağırlığı omuzlarındaydı.

Sonra derin, yankılanan bir nefes aldı—

Ve kükrediler.

“AAAAHHHHHHHHHHH—!”

“…” Generaller uzuvlarında ani bir güçsüzlük hissettiler. Ses sadece bir çığlık değildi; korkunç gerçeğin bir ilanı, bir teyidiydi. Korktukları haber artık belirsiz değildi.

Arkada kaskatı duran Peon bile ürperdi ve kaşlarını çattı. “Theo ne dedi?” diye sordu sessizce, neredeyse kendi kendine.

“…Hemen harekete geçmeliyiz.” Sezar’ın sesi sakin ve ölçülüydü, ancak mutlak bir emrin otoritesini taşıyordu. Boynunu kısa ve kontrollü bir hareketle sağa sola çıtlattı, sonra generaller konseyine döndü. Dudaklarında kasıtlı, zorlama bir gülümseme belirdi. “Emirler emirdir.”

“…İkinci Kardeş Theo’nun otoritesini ve konumunu kimse inkar etmiyor,” diye araya girdi Peon, dimdik ve kaskatı durarak. Yüz ifadesi metalik, neredeyse maske gibiydi, hiçbir duyguyu ele vermiyordu. “İstihbarat raporları üç imparatorluğun da stratejilerini yönlendiriyor. Ama bu özel konuda…” Sözlerini dikkatlice tartarak duraksadı, “…yine de önce Baba’ya danışmak akıllıca olurdu.”

“Boşuna,” dedi Caesar sakin bir şekilde, ölçülü adımlarla yerine dönerken. “Zaten bu emirlerin en başından beri onun onayıyla verildiğini belirtmişti. Theo böyle bir konuda asla yalan söylemezdi, asla.”

Hafifçe geriye yaslandı, gözleri salonu tararken generallere hitap etti. “Orta Sektör 101’deki Yıkılmış Hayaller İmparatorluğu’nu desteklemek için personel, silah ve malzeme ile tam donanımlı elli filodan oluşan bir armadayı harekete geçirmeye başlayacağız. Bu tartışmaya veya gecikmeye açık değil. Her saat önemlidir.”

“………”

Sezar çevresindeki ince fizyolojik tepkileri hissedebiliyordu: gerginliğin kasılmış kaslara sızması, öfkenin sıkılmış çenelerde kaynaması, hayal kırıklığının diş gıcırdatması ve çok fazla savaş görmüş gözlerdeki umutsuzluğun boşluğu. Krizlerle başa çıkmaya alışkın tecrübeli generaller bile sarsılmıştı.

Mareşal Caesar’ın, düşmanın Gerileyici Yer Değiştirme operasyonlarına ve orduları değiştirme stratejilerine karşı önlemler keşfetmesinin ardından, daha fazla genişlemeyi durdurma emri verip kalan sektörlerdeki kuvvetleri birleştirmeye odaklanmasından bu yana, ordu kısa bir istikrar dönemi yaşamıştı. Günlük, gereksiz kayıplar azalmış ve moral toparlanmaya başlamıştı.

Ancak bu kırılgan denge bozuldu.

Düşman, bu geçici duraklamayı zayıflık olarak yorumlamıştı. Beklendiği gibi savunmada kalmamışlar, daha önce güvenli olan mevzilere saldırarak yenilenmiş bir saldırganlıkla taarruza geçmişlerdi. Generaller artık durumun ciddiyetini tam olarak anlamışlardı: Sadece bir savaşla değil, korumak için savaştıkları her şeyi alt üst edebilecek bir fırtınayla karşı karşıyaydılar.

Sezar’ın kesin emri ve düşmanlarına karşı başlatılan karşı saldırının üzerinden yıllar geçmişti. Bu süre boyunca, mucizevi bir şekilde, ilerleyen güçlere tek bir gezegen bile kaybetmemişlerdi; ancak bedel çok ağır olmuştu.

Yüz binlerce asker amansız savaşlarda hayatını kaybetmiş, kanları sayısız gezegeni sulamıştı. Dahası, Caesar’ın yerel halkı etkilemek ve bağlılıklarını kazanmak için titizlikle hazırladığı Geleceğin İmparatorluğu’nun iddialı planları tamamen durmuştu. İnsanlar artık ertesi gün kaybedebilecekleri gezegenleri umursamıyorlardı; sürekli savaş ve kayıp döngüsünün etkisiyle kalpleri ve zihinleri kayıtsız, hatta bıkkın hale gelmişti.

Toprakların her karışını koruyacak güçlü bir askeri varlığın mutlak hakimiyeti olmadan, her an kolayca işgal edilebilecek topraklara yatırım yapmak ve bu toprakları geliştirmek tam anlamıyla deliliğe yakındı. Bu, her an felaket sonuçlarla ters tepebilecek tehlikeli bir kumardı.

Ve sanki bu durgunluk ve yıpranma yetmezmiş gibi, ufukta daha da büyük bir tehdit beliriyordu. Güçlü bir bin yıllık imparatorluğun arabuluculuğuyla kurulan bir koalisyonun tek amacı, Beşik İmparatorluğu’nun kötücül tümörünü ortadan kaldırmak ve sektörü onların algılanan kötülüklerinden arındırmaktı. Koalisyon, orduları seferber etmeye ve endişe verici bir verimlilikle güçlerini bir araya getirmeye çoktan başlamıştı. Gölge Kılıçları’nın gizli müdahaleleri olmasaydı, o bin yıllık imparatorluk çoktan ittifakı sağlamlaştırmış ve onlara karşı doğrudan bir saldırı başlatmış olurdu.

Ancak Sezar, onların sabrının sonsuza dek sürmeyeceğini biliyordu. Bu imparatorluk, Beşik İmparatorluğu’nun sahip olduğu her yasak yasayı, her korkunç yeniliği arzuluyordu. Kendileri önemli kayıplar vermeden iktidara erişmeyi talep ediyorlardı. Ve eğer koalisyonu bir araya getirmeyi başaramazlarsa, hiç şüphe yoktu ki meseleyi kendi ellerine alıp tereddüt etmeden doğrudan saldıracaklardı.

Kendi gezegenlerinin kaderini bir kenara bırakırsak bile, Beşik İmparatorluğu’nun yüzyıllık hazineleri, vaatlerle ve hayal edilemez zenginliklerle parıldayan, karşı konulmaz bir cazibe olmaya devam ediyordu. Sadece bu cazibe bile, açgözlülük ve hırsla yönlendirilen rakip imparatorlukları umutsuz önlemlere sürükleyebilirdi.

Ve sonra, tüm bu kaos ve yaklaşan tehlikenin ortasında, bir emir geldi: filolarının yarısı Orta Sektör 101’e gönderilecekti.

“İşimiz bitti…” diye mırıldandı generallerden biri, sesi korkudan titreyerek, zar zor duyuluyordu.

“Sessizlik!” diye kükredi Caesar, sesi odayı çelik gibi delip geçti. Her fısıltı anında kesildi. “Orta Kuşağa ilk çıktığımızda sadece düzinelerce savaş filomuz mu vardı? Bir avuç gezegene ve birkaç kanada mı güveniyorduk? Şimdi ise yüzlerce gezegene, birçok kanada ve eşsiz güçlere sahibiz. Şimdiye kadar olduğumuzdan daha güçlüyüz! Elli filonun başka yerlere gönderilmesi yüzünden nasıl olur da tereddüt edip umutsuzluğa kapılırsınız? Beni hayal kırıklığına uğrattınız—gerçekten, beni hayal kırıklığına uğrattınız!”

“Ama Mareşal…” diye cesaretle konuştu genç bir general, gözlerini yere dikmiş, Sezar’ın delici bakışlarından kaçınarak. “Güçlerimiz kendi aralarında savaşıyor… filolarımız onlarınkine karşı… mevzilerimizi korumak için elimizdeki her askeri varlığı, her gemiyi, her silahı zaten seferber ettik. Eğer bunların hepsi bir gecede -gizlice değil, emirlerin gerektirdiği gibi bayraklar çekilerek- geri çekilirse, halimiz ne olur?”

Sezar yavaşça başını kaldırdı, içindeki duygu fırtınasını bastırmaya çalışırken ifadesi sertleşti. “…Eğer Theo ve Majesteleri bir karara varmışlarsa, bu doğru karardır. Düşünmeniz gereken tek şey bu. Başka hiçbir şeyin önemi yok.” Sözlerinin ağırlığının generallerin zihnine işlemesine izin vererek durakladı. Sonra, sesi daha keskin, daha kararlı bir hal aldı. “…Geri çekilme başladığında, en büyük risk altındaki bölgelere hızla hareket etmek üzere tasarlanmış seçkin hızlı müdahale kuvvetleri oluşturmaya hemen başlayacağız. Geniş çaplı konuşlandırma artık bize hizmet etmiyor ve…”

Ellerini öylesine sıkıca kenetlemişti ki, gerginliğin fiziksel bir tezahürü olarak odada hafif çatlaklar yankılanıyordu.

“…kontrolümüzün yüzde yirminin altına düştüğü herhangi bir gezegeni terk etmeye hazır olun.”

Odaya bir sessizlik çöktü. Her komutan dişlerini sıktı, ama hiçbiri yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi. Beşik İmparatorluğu gerçekten de bu kadar acımasız ve yıpratıcı stratejilere geri mi dönmüştü? Seçkin askerlerini gece gündüz durmadan savaşa atarak kaybetme riskini göze alacaklar mıydı, yoksa elde etmek için kan döktükleri gezegenlerin ellerinden kayıp gitmesini mi izleyeceklerdi? Gökyüzündeki filolarının koruyucu örtüsü olmadan, çekişmeli dünyalar üzerinde yüzde yirmilik bir kontrolü bile sürdürmek neredeyse imkansız olacaktı.

Orta Sektör 101’de ne yaşanmış olursa olsun, herkes tek bir şeyi anlıyordu: Her fedakarlığa, her cana, dökülen her damla kana değecekti. Önümüzdeki günlerde verilecek her karar, sadece sektörün kaderini değil, Beşik İmparatorluğu’nun mirasını da belirleyecekti.

Generaller, içten içe fırtınanın yaklaştığını biliyorlardı ve evren, önlerindeki zorluklara hazırlanırken sessizce onları izleyecekti.

Sektör 101 Orta’da ne olursa olsun…

Eğer buna değiyorsa en iyisi!