Hakikatin Efendisi – Bölüm 1811

Bölüm 1811: Eski -yeni- bir tehlike

Keizar gezegenindeki antik saraylardan birinde—

Ding Ding Ding

Üst sınıfın küçük bir grubunun toplandığı devasa yuvarlak masanın köşelerinden birinde sessizce oturan Aro, sonunda ayağa kalktı. Sakin bir ifadeyle, önüne konmuş kristal bir fincanın kenarına vurmaya başladı ve salonda yankılanan net bir metalik ritim üretti. “Herkesin dikkatini çekebilir miyim?” dedi sakin ama buyurgan bir tonda.

“…”

Ve gerçekten de, ona en yakın soylular sadece çatal bıçaklarını bırakıp başlarını ona çevirmekle kalmadılar, aynı zamanda onların arkasında, geniş salonun karşısında, akla gelebilecek her türlü lezzetle dolu, gösterişli ziyafet masalarının uzun sıraları uzanıyordu. Bu masalarda, daha önce Silahlanma Hamamı simülasyon törenine katılmış yüzlerce yetkili, general ve seçkin komutan oturuyordu. Birer birer konuşmaları kesildi; çatallar indirildi ve tüm gözler yavaş yavaş yuvarlak masada duran Mareşal’e çevrildi.

Aro, istediği anı yakaladığını hissettiğinde, bardağı nazikçe yere koydu ve yüzünde kendinden emin bir gülümseme belirdi. “Öncelikle,” diye duyurdu, “Dördüncü Silahlanma Banyosu Simülasyonunun muzaffer başarısından dolayı hepinize en içten tebriklerimi sunmak istiyorum. Bu sadece formalite icabı bir zafer değil; ordumuzun dayanıklılığını ve bağışıklığını güçlendirme yolunda önemli bir kilometre taşıdır; ordumuz, defalarca yenilmez olduğunu kanıtlamıştır!”

Alkış Alkış

Aro, salonda yankılanan ve yavaş yavaş dinen alkış dalgasını sabırla bekledi. Ardından, zarif bir hareketle yuvarlak masasında oturanlara işaret etti. “İkinci olarak, katkılarıyla bize inanılmaz bir şekilde 170 yeni gezegen kazandıran ve egemenliğimiz altındaki toplam dünya sayısını inanılmaz bir şekilde 1640’a çıkaran yeni Kanat Ustası’nı -Işık Adası’nın Kanat Ustası’nı- sıcak bir şekilde karşılayalım!!”

Salon, coşkulu alkışlarla doldu.

“Seni aramızda görmekten dolayı hepimizi tebrik ediyoruz ve seni bekleyen parlak gelecek için de tebrikler!” Parlak sarı gözlü, esmer tenli kral Ranther, yanındaki yeni üyeye gururlu bir gülümsemeyle selam verdi.

“Doğru seçimi yaptınız.” Muhteşem tüylü bir taçla süslenmiş bir kadın ona onaylayıcı bir şekilde başını salladı.

Bu sırada yeşil tenli adam gür bir kahkaha attı. “Burada torpil yaptığım için arabuluculuk ödülü olarak Gökyüzünü Açan Şehir’den bir doz daha Bağlılık Artırıcı İksir istiyorum, hah hah hah!”

“Haha! Teşekkür ederim kardeşlerim, Kanat Ustaları!” Yeni gelen, gözleri kısık ve etrafında koyu renkli yuvarlak bir işaret olan adam ayağa kalktı ve saygıyla eğildi. “Bu onur için hepinize teşekkür ederim.”

“…” Aro alkışlamaya devam etti, ancak gülümsemesi artık belirgin bir şekilde yapmacık ve kontrollü görünüyordu. Yeni Kanat Ustası nihayet yerine oturduğunda ve tüm dikkatler Mareşal’e döndüğünde, Aro’nun yüzündeki zoraki gülümseme tamamen kayboldu. Omuzlarını dikleştirdi. “Şimdi,” dedi, sesi daha ciddi bir tona inerek, “böylesine keyifli ve şenlikli bir günün ardından… asıl konuya geçsek nasıl olur?”

“…”

Herkes zaten sessizdi, ama bu sözlerden sonra, büyük salon sanki hareketli bir pazar yerinden aniden donup kalmış gibiydi. Boğucu bir sessizlik havayı kapladı; birçok kişi farkında olmadan içgüdüsel olarak nefesini tutmuş gibi hissetti.

Kanat Ustası Howard, dudaklarındaki son yemek artıklarını ince işlemeli bir peçeteyle silerken, bakışlarını Aro’nun gözleriyle buluşturarak, “Bu Holva İttifakı ile ilgili mi?” diye sordu. “Yeni bir şey mi oldu?”

“…Yeni bir şey var.” Aro başını kararlı bir şekilde salladı, ifadesi ciddiydi.

“Bu toplantının sadece kutlama için olmadığını biliyordum.” Yuvarlak masadaki figürlerden biri -görkemli bir geyiğinkine benzeyen büyük boynuzları olan bir Kanat Ustası- belirgin bir rahatsızlıkla geriye yaslandı. “Bu Holva piçleri bu sefer ne yaptı yine?”

Holva, korkunç bir bin yıllık imparatorluğun adıydı. İmparatorlukları, Specter Blood yıldız alanına en yakın yıldız alanını işgal ediyordu; bu bölge, Double-Centennial Grave İmparatorluğu’nun yakın zamanda ortaya çıktığı bölgeyle aynıydı.

Holva, Specter Blood yıldız alanındaki birçok fraksiyonun, Double-Centennial Grave İmparatorluğu’nun çılgın fetihlerine karşı müdahale etmek ve koruma sağlamak üzere resmi olarak davet etmesinin ardından sahneye çıkmaya başlamıştı…

Aro’ya karşı savaşan güçlerin bazıları Holva’ya yönelerek askeri yardım ve gelişmiş silahlar için yalvardılar. Holva İmparatorluğu kabul etti ve istedikleri her şeyi gönderdi; ancak bunun karşılığında fahiş, neredeyse akıl almaz fiyatlar talep ettiler.

Ancak kadim, bin yıllık bir gücün ürettiği üstün silahlarla donatılmalarına rağmen, bu gruplar gezegen üstüne gezegen kaybederek çökmeye devam ettiler. Tekrarlanan başarısızlıkları, Holva elçilerinden sadece hor görme ve alaycı kahkahalar getirdi.

Bin yıllık imparatorluğun temsilcilerinin gözünde bunlar, birkaç yüzyıl önce yer altından çıkmış, naif ve yeni yetme bir imparatorluktu. Ve şimdi, milyonlarca yıl daha eski ve ölçülemez derecede daha gelişmiş bir medeniyet tarafından üretilmiş silahlar kullanmalarına rağmen, yine de kaybetmeyi başardılar.

Holva için bu hem utanç verici hem de komikti.

Ancak sonunda—Mezar İmparatorluğu resmen Yüzüncü Yıl İmparatorluğu rütbesine yükseldikten sonra—Holva İmparatorluğu, daha önce hiç göstermediği bir ciddiyetle onlara bakmaya başladı. Mezar İmparatorluğu’nun endişe verici ve giderek hızlanan büyümesi, birkaç Holva yetkilisinin kalbine ince ama açıkça görülebilen bir kaygı gölgesi yerleştirdi. Hızlı evrimleri artık göz ardı edilemezdi.

Holva’nın yüksek rütbeli bakanları, yavaş yavaş kendilerine gönderilen talepleri dikkatle dinlemeye başladılar; bu talepler, resmi olarak müdahale etmeleri, kadim lejyonlarını harekete geçirmeleri ve Mezar İmparatorluğu’nu henüz gençken ortadan kaldırmaları yönündeydi.

Böylece yavaş yavaş bir koalisyon şekillenmeye başladı—ya da daha doğru bir ifadeyle, Mezar İmparatorluğu’na düşman bir grup fraksiyon, bin yıllık Holva İmparatorluğu’nu kendi yıldız alanlarına kesin bir şekilde girmeye zorlamaya çalıştı. Bin yıllık Holva İmparatorluğu’ndan, Aro’nun ilerleyişini durdurmaları karşılığında önemli faydalar ve siyasi nüfuz elde etmeyi talep ettiler. Ve bu sefer, beklenmedik bir şekilde, Holva İmparatorluğu onları görmezden gelmedi.

Gerçekten dinlediler. Her tarafın kaç taburla katkıda bulunacağı, askeri sorumlulukların dağılımı ve en önemlisi, işgalden sonra bu ittifaktaki her ortağın ganimet ve gezegen haklarından tam olarak ne kadar pay alacağı konusunda ciddi tartışmalar başlatıldı.

Fakat sonra Gölge Kılıçlar devreye girdi… ve korkutucu bir hassasiyetle toplantıları birer birer bozdular. Bir temsilcinin uzay aracı derin yolculuk sırasında gizemli bir şekilde arızalandı, bir diğeri teyzesini bir suikast sonucu kaybetti ve üçüncüsü ise onu haftalarca yatağa bağlı ve sayıklama halinde bırakan, sinsi ama son derece ölümcül bir zehir içti.

Bu felaketler zinciri, ittifakı bir süreliğine sessizliğe büründürdü… Büyük gruplar, delegelerini tek bir odada bir araya getiremiyorlardı; mutlaka birileri gizemli bir şekilde “kazalara” kurban gidiyordu. Bu arada, bin yıllık Holva İmparatorluğu’nun kendisi de bu çatışmayla pek ilgilenmiyordu. Onların gözünde, Mezar İmparatorluğu hala yükselen bir tehditten başka bir şey değildi; belki yüz bin yıl sonra, hatta daha sonra bile önem kazanabilecek bir tehdit. Holva’nın kadim bakış açısına göre, Mezar İmparatorluğu, büyük savaş makinelerini rahatsız edecek kadar önemli değildi .

Her şey öylece kaldı—ta ki o kader belirleyici tören yapılana kadar… Mezar İmparatorluğu’nun Kara Eşek Arıları’nın katılımını kamuoyuna duyurduğu törene kadar.

O anda, tüm jeopolitik manzarada bir değişim yaşandı. Hiçbir varlık –ne kadar kibirli, kadim veya küçümseyici olursa olsun– Kara Eşek Arıları’na bakıp onları zayıf veya önemsiz olarak görmezden gelemezdi. Bin yıllık Holva İmparatorluğu bile geçmişte Kara Eşek Arıları’nın zehrini tatmıştı; onların elinden operasyonlar görmüş ve ağır, unutulmaz kayıplar vermişti. Şöhretleri tarihe kazınmıştı.

Kara Eşek Arıları artık Mezar İmparatorluğu’nun arkasında yer aldığından, bu imparatorluğu uzak, zararsız veya “gelecekteki bir endişe” olarak ele almak imkansız, tamamen imkansız hale gelmişti. Aniden, kontrolden çıkmadan önce ele alınması gereken yükselen bir güce dönüşmüşlerdi.

İşte o zaman gerçek ittifak şekillenmeye başladı; tek bir amacı olan bir ittifak: Hayalet Kanı Yıldız Alanı’nı işgal etmek. Ve bu sefer ittifak sadece Holva’nın onayını aramakla kalmıyordu; bin yıllık Holva İmparatorluğu tam merkezinde yer alıyordu. Bir zamanlar başkalarının katılmak için yalvardığı bir parti olmaktan öteye geçemeyen Holva, davetiyeleri gönderen, şartları belirleyen ve koalisyonu şekillendiren güç haline gelmişti.

Aro bu gelişmeyi öğrendiğinde, bin yıllık Holva İmparatorluğu’na derhal diplomatlar göndererek net bir mesaj iletti: düşmanlık arzusunda değildi ve ticaret, iş birliği ve karşılıklı fayda yollarını açmak istiyordu. Paha biçilmez bir şey teklif etti: değerli ürünlerinin herhangi birini büyük miktarlarda, hiçbir sınırlama veya kısıtlama olmaksızın satın alacaktı. Bu, aslında yükselen bir gücün kadim bir imparatorluğa gösterebileceği en büyük jestti.

Ve şaşırtıcı bir şekilde, Aro’nun nazik yaklaşımı uzun süre işe yaradı. Yüz yıllık Mezarlık İmparatorluğu ile bin yıllık Holva İmparatorluğu arasındaki ticari alışveriş büyüdü ve gelişti, sadece bir yüzyıl içinde inanılmaz bir şekilde 750 milyon İnci’ye ulaştı…

Holva İmparatorluğu, Aro’da mükemmel bir alıcı buldu; stokların ne kadar büyük veya fiyatın ne kadar yüksek olduğuna bakılmaksızın, tüm nadir malzemelerini satın almaya her zaman hazır biri. Ve Aro, umutsuzca ihtiyaç duyduğu şeyi buldu: nadir ve son derece yüksek kaliteli malzemelerden oluşan devasa, açık bir damar; beşinci sınıfın üzerindeki malzemeler. Bu malzemeleri, Mezar İmparatorluğu’nun kasalarını doldurmak ve yeni yükselen bir güç olarak eksikliğini hissettiği güçlü temel yapıyı inşa etmek için kullandı.

Her iki taraf da bu yeni dengeden memnundu. Her iki imparatorluk da fayda gördü ve gergin siyasi ortam yavaş yavaş karşılıklı olarak karlı bir birlikte yaşama haline dönüştü…

Otuz yıl önce bir şey olana kadar.