Hakikatin Efendisi – Bölüm 1824

Bölüm 1824: İstenmeyen misafir-2

“77,5 milyon inci mi?!” Arkada duran adamlardan biri aniden sesini yükselterek, diğerlerinin mırıldanmalarının üzerine neredeyse bağırarak konuştu. “Bu, gün ışığında işlenen düpedüz soygun, tam bir saçmalık!”

Daha önce koca gezegen imparatorluklarını boyunduruk altına almışlardı; bu imparatorlukların serveti, her duvarı, her kulesi, her yapısı hurda olarak satılsa bile, bu miktarın onda birine bile ulaşamazdı. Oysa şimdi, sanki evrenin kendisi onları sömürmek için komplo kurmuş gibi, bu absürt meblağı ödemeleri isteniyordu.

“Benim yerime gelip hesaplamak ister misin? Elbette, buyur.” Kel adam abartılı bir şekilde kalkık kaşlarıyla küçük defteri ona doğru uzattı, sonra da aynı kayıtsızlıkla geri çekti; kimsenin onu elinden alamayacağının tamamen farkındaydı—ne burada, ne şimdi, ne de asla. “Eğer o gezegenlerdeki son bir yıllık aktiviteyi tam olarak bilmiyorsan, üstlerine sor! İstediğin her şeyi sor onlara!”

“…?” Bütün gözler Peon’a çevrilmişti, sessizlik beklentiyle doluydu. Ondan gelecek herhangi bir kararı, herhangi bir otorite belirtisini bekliyorlardı.

Yetmiş yedi milyondan fazla—ve bu, söz konusu portallardaki hareketlerin yalnızca yüzde yirmisini temsil ediyordu. Her şey acı verici derecede açıktı: Adam yalan söylüyor, entrika çeviriyor, avantaj sağlamaya çalışıyor, onları tamamen soymaya kalkışıyordu!

Peon dişlerini sıktı, göğsünde yükselen öfke dalgasını bastırmaya çalıştı ve elini savurarak, “Ona parasını ödeyin. Sadece parasını ödeyin ve gitmesine izin verin.” dedi.

“Kahretsin!” Peon’un yanında duran sivillerden biri hemen arkasını dönüp uzaklaştı, belli ki parayı getirmekle görevlendirilmişti. Havadaki gerilim ağırdı; arka sıradaki polis memurlarının öfkesi neredeyse elle tutulur gibiydi.

Son birkaç yıldır imparatorluğun uzay portallarını kullanımı katlanarak arttı.

Elli adet Nota Filosunun Hedrick Sektörüne gönderilmesinin ardından, imparatorluğun uçsuz bucaksız toprakları artık tamamen bu portallara bağımlı olmadan geçilemez hale geldi. Seyahat, birlik hareketleri, tedarik hatları—her şey artık onlara bağlıydı.

Sektörün büyük bir kısmından gelen sürekli tacizle birleşince —imparatorluğun ordularındaki zayıflıkların keşfi ve düşman saldırılarındaki artışın kışkırtmasıyla— portallar sürekli olarak aşırı yüklenmiş, durmaksızın birlik taburlarını taşıyordu. Bu yoğun portal bağımlılığı olmasaydı, bunca yıl içinde sadece yirmi gezegen kaybetmezlerdi; çok daha fazlasını kaybederlerdi.

Oysa geçen yıl maliyet sadece otuz bir milyon iken, şimdi… yetmiş yedi buçuk milyon mu? Bu artış tek başına çok şey anlatıyordu: onlara yönelik saldırıların şiddeti her yıl artıyor ve imparatorluğun savunması giderek daha büyük bir baskı altında kalıyordu.

Umarım Jabba ve Caesar’ın bugün Beşinci Yol ile yaptıkları deney meyve verir. Eğer bu durum kontrolsüz devam ederse, sadece Interas Galaksisi’nin ücretlerini karşılamak için bile kaynaklarımızı tüketirken genişlemeye devam edeceğiz! Peon, zihni endişe ve hesaplamalarla dolu olsa da, sakin kalmaya çalıştı.

“Merhaba yakışıklı,” dedi kel adam geniş, parıldayan bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Sana ne kadar hayran olduğumu, imparatorluğuna ne kadar saygı duyduğumu hiç söyledim mi? Evrendeki ilk gayri resmi insan imparatorluğusunuz. Eksik olan tek şey bir insan imparatorunun ilan edilmesi ve işte o zaman—işte o zaman nihayet tamamen insan bir imparatorluk olacaksınız. Askerleriniz bile insan! Bu başlı başına olağanüstü. Gerçekten dikkat çekici. Kuvvetleriniz kuşatma altında olsa ve şu anda her yönden darbe alıyor olsanız bile, yine de dikkat çekici.”

“Buraya her geldiğinde aynı şeyi söylüyorsun,” dedi Peon, kaşlarını iyice çatarak. “Lafı uzatma. Sadede gel.”

Gerçek onun için apaçık ortadaydı. Evrende sayısız insan gücü vardı, Behemoth’ların yarısı aslında insandı, ancak bu güçlerin hiçbiri bir bütün olarak tamamen insan doğasına sahip değildi. Çoğu Behemoth’un kendisine bağımlıydı ve soylarının sadece küçük bir kısmı gerçekten insandı. Orduları melez yapılardı—yeteneklerini artırmak için canavar kanıyla aşılanmış, mutasyona uğramış İkinci Yol kullanıcılarıydı, saf insanlıktan çok uzaktılar.

Cimri, servet biriktiren bir despot olan Interas gibi biri, İkinci Yol kullanıcılarından, melezlerden ve genetiği değiştirilmiş askerlerden oluşan devasa bir orduya komuta etmesine rağmen, başkalarıyla iş yaparken her zaman insan elçileri gönderirdi. Her zaman. Bu, kökenlerine duyduğu hafif bir gururdan mı kaynaklanıyordu? Belki de asla kaçamadığı insan unsuruna sembolik bir gönderme miydi? Belki de.

Ancak o, tamamen insanlardan oluşan bir gücün lideri değildi… hatta tam tersine, orduları tamamen insanlardan oluşan ve sadakat, disiplin ve ortak kan bağlarıyla birbirine bağlı olan Beşik İmparatorluğu’nun aksine.

“Haha, biliyorsun ki insanlar birlikte durmak için yaratılmıştır,” dedi kel adam, kendinden emin bir sırıtışla elini uzatıp Peon’un elini sıkıca kavradı. “Bana elinde tuttuğun o uzay halkaları hakkında biraz bilgi verir misin? Sadece bakarak bile bizim galaksimizde yapılmadıklarını anlayabiliyorum. Senin gibi bir insan gücünün ekonomisine darbe vurmayı mı planlıyorsun? Biz kuzen gibiyiz dostum!”

Peon elini aniden geri çekti, bu refleks neredeyse içgüdüseldi. “Ne? Behemoth gerçekten de Uzay Yolu’nun ilk dört aşamasını da mı ele geçirmeye başladı? Bu çok fazla değil mi?” Sesi keskin, şüphe ve zar zor gizlenmiş bir öfkeyle doluydu.

“Haha, bunun imkansız olduğunu biliyorsun,” dedi kel adam, biraz daha yaklaşarak, ifadesi hem şakacı hem de deliciydi. “Eğer sana gerçekten kızgın olsaydı, burada böyle sakin sakin tartışıyor olur muyduk sence?!” Peon’un bakışlarını sıkıca tuttu. “Söyle bana… bu yüzüklerin yaratıcısı, Nota Filolarını da yaratan kişiyle aynı mı? Hızları, savunma manevraları ve kaçınma yetenekleri hakkında sayısız hikaye duyduk… Bana göre bu, dördüncü aşamanın çok ötesine geçen bir şey. Çok ötesine.”

“Senin fikrinin önemi yok,” dedi Peon, kaşlarını daha da çatarak. “Bu bitmek bilmeyen gevezeliğin ne anlamı var ki? Ödemelerin gelene kadar birkaç dakika sessiz kalamaz mısın? Neden her zaman sanki buranın sahibiymişsin gibi konuşuyorsun?”

Gerçekte, Not Filoları gerçekten de dördüncü ve beşinci seviye Uzay Yolu teknolojisinin bir kombinasyonunu kullanıyordu, ancak beşinci seviye bileşenler son derece gizliydi ve karmaşık şifreleme katmanlarının altında tespit edilmesi neredeyse imkansız yerlere yerleştirilmişti. Bu bilginin küçük bir kısmının bile sızması, ölçülemeyecek bir felakete yol açardı.

“General Peon, işimi çok zorlaştırıyorsunuz,” dedi kel adam, hayal kırıklığına uğramış ama aynı zamanda eğlenmiş gibi başını sallayarak. “Sürekli buradasınız, hiçbir cevap vermeden her şeyi inkar ediyorsunuz. Bu arada, Mareşal Aro ve maiyeti de kendi taraflarında aynı şeyi yapıyor. Ve elinizdeki o küçük portallar hakkında sorduğumuzda? Çok yorucu oldu! Sürekli gidip gelmeler, bitmek bilmeyen hayal kırıklıkları!”

“Az önce ne dedin sen!?” Peon’un sabrı tükendi. İleri adım atıp kel adamı yakasından tuttu, ifadesi ölümcül bir ciddiyet taşıyordu. “Az önce Mareşal Aro’dan neden bahsettin ki?”

“Açıkça, siz ve o tek bir varlıksınız,” dedi kel adam sakin bir şekilde, Peon’un elini iterek dik durdu. “Bizi kör aptallar mı sanıyorsunuz? Genç Sektör’de her zaman ikinizle de bulduğumuz koordinatlar var. İletişimleriniz sık, neredeyse aşırı sık. Söyleyin bana… Genç Sektör 100’deki Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nu siz mi yönetiyorsunuz? Yoksa o mu sizi yönetiyor?” Sorusunun ağırlığının iyice hissedilmesini sağlamak için gözlerini hafifçe kıstı.

“…?!”

Sadece Peon tepki vermedi. Arkasında duran adamlar bile kel adama dik dik baktılar, bakışları çeliği bile kesebilecek kadar keskindi. Vücutlarındaki her kas gerildi, elleri silah çekmek için kaşınıyordu. Adamın Peon’u ve müttefiklerini bu kadar doğrudan sorgulama cüretkarlığı neredeyse dayanılmazdı.

Gölge Kılıçlar bu durum için katı bir protokol belirlemişti: Genç Kuşağa girmek isteyen herkes önce Genç 100. Sektördeki yeni gezegenlerden birine iniş yapmalı, ardından başka herhangi bir yere seyahat edebilirdi. Bu önlem, Genç 99. Sektördeki Nihari Tohumunun varlığını mümkün olduğunca uzun süre gizli tutmalarını ve meraklı gözlerden korumalarını sağlamıştı.

Sonuç olarak, Interas temsilcileri Genç Kuşak’taki uzay portallarını kullanan gezegenlerle ilgilenmiyordu çünkü zaten bunlara erişemiyorlardı. Kullanıcılar yükselene kadar beklediler, sonra da hepsini birden hesaba katmayı planladılar. Bu nedenle, teorik olarak Nihari güvende kaldı.

Ya da en azından herkes öyle inanıyordu…

Ancak Peon’un zihnini şüpheler kemiriyordu. Mareşal Aro, kendisi Orta Sektör 99’da görev yaparken neden Genç Sektör 100’e personel gönderiyordu? Ya kendi Genç Sektör 99’u? Eğer o kel adam en ufak bir bilgi kırıntısını bile yakalasaydı – hayır, arkasındaki biri yakalasaydı – yayılabilecek sırların miktarı sınırsız olurdu. Sonuçları, tahmin edilemeyecek kadar felaket olurdu.

Puf. Bir saray görevlisi aşağı indi ve kel adama doğru küçük bir yüzük fırlattı. “Hesabınız burada. Heyetinizin geri kalanı sarayın dışındaki ana kapıda bekliyor.”

“Haha, teşekkürler, teşekkürler.” Kel adam, geniş ve rahatsız edici sırıtışıyla Peon’un omzuna hafifçe vurdu. “Yakışıklı, sonra tekrar konuşuruz, hehe.”

Sonra sırtını döndü, kendini tamamen dokunulmaz hisseden bir adamın özgüveniyle hareket etti. Salonu terk etti ve ardında ağır bir sessizlik bıraktı.

Sessizlik.

Sessizlik.

“SİKTİR GİT!!!”