Hakikatin Efendisi – Bölüm 1825

Bölüm 1825: Öğrencinin öğüdü

Peon, kel adamın gittiği yöne yoğun bir şekilde odaklanmaya devam etti; bakışları sertleşti, hem kızgınlığı hem de derin bir hesaplamayı yansıtan sessiz, içten içe kaynayan bir düşmanlıkla alevlendi.

Servet ve nüfuz söz konusu olduğunda, hiç kimse Interas veya Morpheus ile rekabet edemezdi. Ancak Peon, Interas’ın Morpheus’a tamamen farklı bir alanda, yani bilgi alanında da rakip olabileceğini ancak şimdi fark etti. Bilgi, zeka, tüm evrendeki hareketleri izleme, gözlemleme ve tahmin etme yeteneği: burada, kaba kuvvetten bile daha tehlikeli, incelikli, görünmez bir üstünlük yatıyordu.

Gerçekten de, tüm bir sektöre yayılan büyük bir imparatorluk olan Beşik İmparatorluğu, neredeyse ritüelistik bir şekilde, defalarca istilaya uğramıştı. Her yıl, henüz Aziz veya Bilge seviyesinde olmayan küçük insan ekipleri, onların arasına inerdi. Görevleri titizdi: her bir askeri hareket, idari operasyon ve stratejik karar hakkında ayrıntılı istihbarat toplamak ve ardından ortadan kaybolarak geride sadece varlıklarının fısıltılarını bırakmak. Ve yanlarında, gözlemlerinin ganimetleri olan büyük miktarda servet taşıyorlardı.

Bu bir hakaret değilse, hakaret sayılabilecek başka ne olabilir ki?!

Ancak hiç kimse Interas’ın elçilerine dokunmaya cesaret edemedi. Nasıl edebilirlerdi ki? En pervasız Behemoth’lar bile bunu yapmazdı. Görünüşe göre, sektörlerine dağılmış uzay portallarını kullanmak istiyorlarsa, tüm Behemoth’lara aynı şekilde davranılmalıydı. Çatışma kuralları açıktı: bu elçilere dokunulmazdı.

Elbette, Interas onlara bazı nezaket jestleri yaptı—bir iki portalı gözetimsiz bıraktı, saygı göstergesi olarak başını salladı—ama buna rağmen, yine de galaksilerine girdi ve her portalı cerrahi hassasiyetle inceledi. Bunu yapmamak felaket anlamına gelebilirdi; herhangi bir açık kontrolsüz kalırsa cehennemin kapılarını açardı. Peki, Peon onu nasıl engelleyebilirdi ki? O bile Interas’ı engellemeye çalışmanın intihardan başka bir şey olmayacağını biliyordu.

Yine de… bir şey kesindi: Nihari çevresindeki koruma önlemleri, imparatorluk tarihinde eşi benzeri görülmemiş seviyelere çıkarılmalıydı. Bundan daha azı, son dört yüz yıldır özenle korunan dengenin felakete dönüşmesine yol açabilirdi. Bir yanlış adım, bir sızıntı, tek bir kusur—ve yüzyıllarca süren titiz çalışma boşa gidebilirdi.

Vızzz

“Hım?” Peon’un dikkati, nadiren çalışan ancak aniden enerjiyle dolup taşan saray uzay portalına yöneldi. Yüzünde kısa bir gerginlik belirdi, ardından biraz rahatlayarak duruşunu düzeltti. “Jabba Kardeş, biraz erken döndüğünüzü görüyorum… hatta her zamankinden daha erken.”

“…?” Jabba, portaldan geçerken durdu ve Peon ile yöneticilerden başka kimsenin olmadığından emin olmak için sağa sola baktı. Emin olduktan sonra hafifçe nefes verdi, içinden hafif bir rahatlama nefesi çıktı. “Kel adam çoktan gitti mi?”

“Evet,” diye başını salladı Peon kısaca. “Ama neden bu kadar erken döndün? Savaş alanında bir şey mi oldu?”

Bugün, son derece önemli bir sınav günüydü; on beş yıldır fiziksel güç konusunda eğitim alan askerler, kontrollü bir operasyonda görevlendirilecek ve gözlemlenecekti. Bu sıradan bir tatbikat değildi; on beş yıllık planlama, eğitim ve hazırlığın doruk noktasıydı. Jaba, Interas delegelerinin bugün beklenmedik bir şekilde gelmesi ve acil müdahale gerektiren bir aksaklık yaratması olmasaydı, şüphesiz katılacaktı.

“Her şey mükemmel gidiyor,” dedi Jabba, yaklaşırken genişçe sırıtarak. “Geriye dönük değiştirme operasyonu tamamlandı ve düşman ordusu şimdi sistematik olarak gezegenden siliniyor. Kuvvetleri düzensizleşti ve birliklerimizin koordineli saldırıları karşısında moralleri çöküyor.”

“Haha, bu inanılmaz!” Peon’un dudakları hafif, onaylayıcı bir gülümsemeyle kıvrıldı, ancak gözleri görünmeyen değişkenleri taramaya devam ederek keskinliğini korudu.

“Sonunda, bunca zamandan sonra güzel bir haber!” diye mırıldandı yöneticilerden biri kendi kendine.

“Generalim, hadi harekete geçelim, sizin komutanız altında özel kuvvetler gezegenin tamamını taramaya başlayacak. Direnmek için kimse kalmamalı.”

“Pekala, hadi gidelim,” diye yanıtladı Peon, derin bir nefes vererek. Birliğiyle birlikte portala doğru ilerlemeye başladı; askerlerinin disiplinli dizilişi hem hazırlığı hem de amacı yansıtıyordu.

“Bekleyin!” Jabba’nın eli uzandı ve Peon’un kolunu, o daha içeri adım atmadan yakaladı. Sonra diğerlerine işaret etti. “Hepiniz önden gidin. Önce Peon kardeşle yalnız konuşmak istiyorum.”

“…” Peon, Jaba’nın ses tonunu ve niyetini tartarak bir an onu inceledi, ardından takipçilerine portaldan geçmeye devam etmeleri için işaret verdi.

Vızzz…

Portal arkalarından kapandı ve Peon sonunda biraz rahatladı. “Ne istiyorsunuz?” diye sordu, sesi ölçülüydü ama emredici bir tondaydı.

“Gel, gel. Acele etmeye gerek yok,” dedi Jaba, saray girişinin yanına inşa edilmiş ahşap misafir köşküne doğru işaret ederek. “Bir sonraki gerilemiş yedek kişiyi endişelenmeden yakalaman için sana yeterli zaman bırakacağım.” Peon’u nazikçe köşke doğru yönlendirdi. “Sezar’ın kendisiyle görüşmek istediğim bazı konular vardı, ama onunla konuşamayacak kadar gergin olduğunu gördüm. Tek bir konuşma için bile rahatlamadı.”

Vardıklarında Jaba, özenle yetiştirilmiş çiçekler ve akan su kanallarıyla çevrili sandalyelerden birine rahatça oturdu. Peon’a da karşısına oturmasını işaret etti. “Dürüst olmak gerekirse, yakında inzivaya çekileceğim için böyle bir anı bir daha ne zaman yakalayacağımı bilmiyorum. Bu yüzden fırsat varken önce seninle konuşmam daha iyi.”

“Bir inziva mı?” Peon sakin bir şekilde yerine oturdu, dudaklarında hafif, eğlenceli bir gülümseme belirdi. “Zaten beş yüz yıldır uyumadınız mı?”

“…Bu inziva özellikle kaçırdığım her şeyi telafi etmek için olacak,” dedi Jabba yavaşça, sesinde kararlılık ve yorgunluk karışımı bir tonda. “Hâlâ dikkatlice uygun bir yasa seçmem gerekiyor,” diye ekledi uzun bir iç çekerek, sanki düşüncelerini çözmeye çalışıyormuş gibi parmaklarıyla saçlarını taradı. “Başlangıçta, birleştirilmiş bir yasa seçip Üstad’ın yardımını istemeyi planlamıştım. Ama dürüst olmak gerekirse, Rahibe Zara’nın Yaşayan Şekillendirme Birleştirilmiş Yasasını kendi başına oluşturmasına şahit olduktan sonra çok utandım. Yalnızca yardıma güvenirsem ne kadar geride kalabileceğimi fark ettim.”

Başını hafifçe salladı ve şöyle devam etti: “Öyleyse, önümüzdeki aylarda, Gökyüzünü Açan Şehir şubesinin büyümesi için temelleri atmaya odaklanacağım. Rehberliği ve yapıyı kuracağım, böylece yavaş yavaş kendi kendilerine yetmeye başlayacaklar. Ancak bundan sonra kendime biraz yalnız kalma, geri çekilme ve kendi yolumu, kendi yönümü bulma fırsatı vereceğim, müdahalelerden uzak bir şekilde.”

“Eğer bunu istiyorsanız,” diye yanıtladı Peon, sesi sakin, neredeyse kayıtsızdı. Ancak gözleri sessiz bir tetikte olma hali sergiliyordu. Yüzyıllardır Jabba olmadan savaşmışlardı ve şimdi birdenbire onun yokluğunu hissetmeyeceklerdi. “Ama tam olarak neyi konuşmak istiyorsunuz? Beni buradan uzaklaştırmanıza neden olan bu kadar acil olan ne?”

Jabba’nın gözleri hafifçe kısıldı ve doğrudan sordu: “Işıltılı Sel Binyıl İmparatorluğu hakkında ne biliyorsun?”

Peon, sorunun aniden sorulmasına biraz şaşırarak kaşını kaldırdı. “Hım? Genç Sektör 100’de bize saldıran Milenyum İmparatorluğu mu?” diye yanıtladı. “Hayatlarının en büyük hatasını yaptıklarını biliyorum.”

“Hmm, buna itiraz etmeyeceğim,” dedi Jabba, bilerek başını sallayarak. “Genç Sektör 100’deki Birinci ve İkinci Ordular, son birkaç on yıldır her şeyi bir kenara bırakıp yalnızca Milenyum Işıltılı Sel İmparatorluğu’yla yüzleşmek için birleştiler. Bu sayede 300’den fazla gezegenlerini ele geçirmeyi ve 20’sini tamamen yok etmeyi başardık. Kayıpları felaket boyutunda oldu.”

Peon, konuşmanın ciddiyetine rağmen hafif bir sırıtmayla yavaşça başını salladı. “…Bunu neden gündeme getirdiğini hala anlamıyorum. Onlara karşı kayıplarımızdan mı endişeleniyorsun?” diye sordu. “Şimdiye kadar kayıplar minimal, neredeyse sembolik. Flood gemilerinden sadece birkaç bin asker indirebildiler ve topraklarımıza saldırmaya her kalkıştıklarında, Billy Amca onları bir şahin gibi durdurup, birliklerini dağıtıyor. Tüm Genç Sektör Kuşağı’nı süpürebilecek bir orduyla savaşmaya çalışıyorlar. Ne ile karşı karşıya olduklarının farkında değiller.”

Jabba’nın ifadesi yumuşadı, bakışları uzaktaki bir noktaya takılıp kaldı ve sessizce konuştu: “Hayır, mesele kayıplarımız değil. Doğrusu, onların saldırganlığı aslında bize fayda sağlıyor. Onlarla savaştıkça gezegenleri daha hızlı topluyoruz. Orduları kovulduktan sonra, o gezegenler yerliler hakkında endişelenmeye gerek kalmadan hemen bize katılmaya hazır hale geliyor. Esasen genişlememizin yolunu açıyorlar.”

Duraksadı, sözleri havada asılı kaldı, sessizlik yoğun ve gergindi. “…Ama bunun uzun vadede mutlaka faydalı olmadığını görmüyor musunuz?”

Peon’un kaşları daha da çatıldı, gözleri keskinleşti. “…Binyıl Işıltılı Sel İmparatorluğu’nun kökleri 470.000 yıldan fazla öncesine dayanıyor. Orta Sektör 100’de en az bir tane Hükümdarları var ve Orta Kuşak’taki diğer imparatorluklarla doğrudan veya dolaylı olarak kesinlikle başka bağlantıları da var. Onlara karşı savaş açmak, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun adını duyurmak ve silah sistemlerini tüm Orta Kuşak’a ifşa etmekle eşdeğerdir. Bu savaş kaçınılmaz olarak onları bize bağlayacaktır. Bundan sonra ‘Gerçek Başlangıç’ kelimelerinin sektörler arasında yankılanması şaşırtıcı olmayacaktır. Genç Sektör’de çıkarları olan her güç onları izleyecek, onlara karşı komplo kuracaktır…”

Peon çenesini sıktı, düşünceleri endişeyle doluydu. Daha önce de benzer bir şey duymuştu, kimsenin bilmemesi gereken bir gerçeğin fısıltısı. Bu imparatorluğun kökleri kadimdi ve şimdi, sadece bunun hakkında konuşmak bile, sırların yanlış kulaklara gitmesine neden olabilirdi.

“Anlıyorum,” dedi Peon sonunda yavaşça başını sallayarak. “Ama onların bize saldırmasına izin mi vermeliyiz? Zaten bu çatışmayı başlatanlar onlardı.”

Jabba öne eğildi, gözleri aciliyetle keskinleşmişti. “Bununla başa çıkmanın başka yolları olduğuna inanıyorum. Neden onların Üstadını bulup meseleyi doğrudan halletmiyorsunuz? Ya da başkentlerine tek ve kesin bir saldırı düzenleyip, orayı yok edip, güç gösterisi olarak geri çekilmiyorsunuz? Bu savaşı durdurmanın birden fazla yolu var. 300 gezegenlerini ele geçirmek zaten önemli bir cezaydı. Hala yaklaşık üç bin gezegenleri kaldı. Bu savaşın ne kadar daha sürmesini istiyorsunuz?”

Peon, seçenekleri değerlendirirken gözlerinde bir düşünce belirdi. “…Bu, Gölge Kılıçları’nın sorumluluğu olmalı değil mi? Potansiyel tehditleri tespit edip bize tavsiyede bulunmak? Bunu ilk fark eden neden siz oldunuz? Ve Gölge Kılıçları’na son zamanlarda ne oldu da böyle bir sorumluluk size düştü?”

Jabba tereddüt etti, parmakları hafifçe dizine vurdu. “…Belki de başka bir şeyle meşguldürler?”

“…”