Hakikatin Efendisi – Bölüm 1827

Bölüm 1827: Karanlık Haberci – Kısım 2

“…Bu tam olarak gerçektir.”

“…” İki Muhafız, birbirlerinin düşüncelerini ölçercesine, neredeyse fark edilmeyecek kadar ince bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra, koyu tenli konuğa döndüler. Gülümsemeleri genişledi, salonun loş ışığında parıldayan, cilalı diş sıraları ortaya çıktı; bu hafif parıltı onları hem çekici hem de tehlikeli derecede sakin gösteriyordu. “Ranther, söyle bana— tam olarak hangi taraftasın? Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na karşı bizi daha da kışkırtmak için mi buraya geldin?”

Ranther sakinliğini korudu, ancak sözlerinde bir ağırlık vardı. “Böyle açık bir şeyi saklamaya çalışacak kadar aptal değilim; en azından sizin gibi deneyimli ve güçlü kişilerden değil,” dedi sesi ölçülü ve kararlı bir şekilde. “Herkesin, Mezarın İki Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nun muazzam kaynaklarla desteklendiğini ve herkesi korkutabilecek bir hızla genişlediğini varsayması doğal. Dikkatli olmanız haklı; gördüklerinize karşı korkmak makul bir tepki.”

“…” İki Muhafız, eğitimli bir göz için fark edilebilir derecede hafif bir rahatsızlık belirtisi gösterdi. Yine de hiçbir şey söylemediler. Korkuyorlar mıydı? Belki de, ama bunu mükemmel bir şekilde gizlediler.

Onların izni olmadan Orta Sektör 99’a müdahale etmeye çalışan herhangi bir dış güç, yaşadıkları yanılsamadan kaçınılmaz olarak uyanmak zorunda kalacaktı. Hiç kimse, hiçbir koşul altında, onların bilgisi ve açık izni olmadan Orta Sektör 99’da hareket edemezdi. Hiç kimse.

Ranther, üzerlerindeki yoğun sorgulamadan etkilenmeden, resmi duruşunu koruyarak ama ses tonunu sabit tutarak devam etti: “Beyler, asıl soru şu: Bütün bunların arkasındaki gizli destekçi kim ve niyetleri tam olarak ne, doğru mu?”

“Öyle mi? Kimliklerini ifşa etmek için mi buraya geldin Ranther? Bu gerçekten de işleri kolaylaştırır,” dedi kanatlı, koyu tenli Muhafız, başını hafif bir eğlenceyle yana eğerek.

“Tamamen değil,” diye yanıtladı Ranther. “Ne yazık ki bu bir sır olarak kalıyor. Sadece şunu söyleyebilirim ki, bu varlık -bu birey- size ya da sektörün kendisine karşı hiçbir kin beslemiyor. Tam tersine. Dikkatlice gözlemlerseniz, onların etkisi altındaki her şey gelişir, güçlenir. Medeniyetler gelişir ve insanların yaşamları iyileşir. Düzen, büyüme ve istikrar vardır.”

Kısaca kendini işaret etti. “Bunu kabul etmek bana acı verse de, sayısız milyonlarca yıl boyunca yıkmaya çalıştığımız kendi imparatorluğum bile sadece birkaç on yıl içinde gelişti ve güçlendi. Birçok doğrudan çatışmanın içinde olmamıza rağmen, halkım şimdi beni, onları ilerlemeye yönlendirmek için gerekli adımı attığım için saygıyla karşılıyor.”

“…”

Ancak iki Muhafız, yalnızca hafif bir ilgi gösteriyor gibiydi; ifadeleri sakin, neredeyse sıkılmıştı. Odak noktaları mutlaktı; duygular veya argümanlarla kolayca etkilenmiyorlardı.

“Açık konuşayım beyler,” diye devam etti Ranther, hafifçe öne eğilerek, sesinde mesajının ağırlığını yansıtarak. “Biz bu bölgenin güvenliğini tehdit eden karışıklıklara neden olmuyoruz, sizi şahsen de tehlikeye atmıyoruz. Evet, imparatorluğumuz genişliyor, ancak bu genişleme beraberinde refah ve istikrar getiriyor. Ticaret gelişiyor. Bilgi yayılıyor. İlerleme de bunu takip ediyor. Öyleyse söyleyin bana, neden bu ilerlemeyi durdurmaya çalışıyorsunuz?”

“…”

“…Dahası,” diye devam etti Ranther, onların sessizliğinden yılmadan, “gizli destekçimiz sadece inanılmaz derecede zengin değil, aynı zamanda son derece etkili ve geniş çapta saygı gören bir kişi. Niyetleri, biriktirdikleri gücü ve kaynakları sadık bir güç yetiştirmek için kullanmak; bu güç büyür, güçlenir ve nihayetinde etki alanındaki herkese fayda sağlar. Sebepsiz yere onlara karşı çıkmaya kalkışırsanız, sebepsiz yere düşmanlıklarını kazanırsınız. Neden gereksiz bir çatışmaya davet edesiniz ki?”

“…”

“…?!” Ranther’ın yüzünde bir anlık sabırsızlık belirdi. “İkinizden biri cevap verebilir mi? Elbette birkaç söz söylenmesi gerekiyor!”

“Konuya gel Ranther. Lafı uzatma,” dedi Muhafızlardan biri, sesi sakin ama otorite dolu bir tonda.

“Neden buradasınız? Size fikirlerinizi ve bilginizi paylaşmanız için zaman verdik; bunu akıllıca kullanın.”

Ranther, küfretme dürtüsünü bastırarak çenesini sıktı. Bu iki yaşlı, kimsenin söylediklerine gerçekten kulak asmazdı. Sektör içindeki üstünlüklerine olan güvenleri, Milenyum Ebedi Kaos İmparatorluğu’nun gücüne olan inançlarıyla birleşince, anlamlı bir tartışmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Zihinleri demir gibiydi, katı ve bükülmezdi ve Orta Sektör 99’da bir tehdidin var olması fikri onlar için akıl almazdı. Onlar için her şey onur, saygı ve görünüşe indirgenmişti. Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

İşte tam da bu yüzden, Aro’nun tekrarlanan taleplerine rağmen onunla görüşmeyi reddettiler. Ancak Ranther’ı görmeyi kabul ettiler. Onların gözünde Aro yeni gelen, deneyimsiz ve dikkatlerini hak etmeyen biriydi. Ranther ise sektörde tecrübeli, geçmişi ve ağırlığı olan biriydi; Aro daha yüksek bir rütbeye sahip olsa bile, onunla görüşmeyi hak ettiğini düşündüler.

“Pekâlâ, o zaman açıkça konuşacağım,” dedi Ranther başını sallayarak. “Mezar İki Yüzüncü Yıl İmparatorluğu sizinle herhangi bir çatışmadan kaçınmanızı rica ediyor. Buna karşılık, karşılıklı fayda ve istikrarı sağlayacak ticari ilişkilerimizi ve ticaret anlaşmalarımızı güçlendireceğiz.”

“Hımm? Ticari ilişkiler mi?” diye sordu içlerinden biri, sesi ifadesiz ve bıkkınlıkla doluydu, sanki ticaret kavramının kendisi onun için sıradan bir şeymiş gibi.

Tahtta biraz daha yukarıda oturan diğer Muhafız, hafifçe başını salladı. “Ticaretimiz son zamanlarda istikrarlı. Herhangi bir şeyi güçlendirmeye veya değiştirmeye gerek yok. Her şey olması gerektiği gibi dengede.”

Ranther yüzünde hafif, ölçülü bir gülümseme belirmesine izin verdi, ancak bu gülümseme özgüven ve ince bir otoritenin ağırlığını taşıyordu. “Majesteleri, belki de mevcut dinamiklerin tam olarak farkında değilsiniz,” diye başladı, emredici bir duruş sergilemek için hafifçe ileri geri yürüyerek. “Sektörler genelindeki son savaş dalgaları nedeniyle, tüm imparatorluklar odaklarını neredeyse tamamen askeri kazanımlara ve yeni ittifaklar kurmaya kaydırdı. Milenyum Ebedi Kaos İmparatorluğu’nun alışılagelmiş ürünleri -tanıdıklık geliştiren, gizli yetenekleri uyandıran ve becerileri geliştiren eşyalar- artık piyasalarda yüksek talep görmüyor. Herkes silahlar ve savaşlarla meşgul, bu da yenilik veya kültürel gelişme için çok az yer bırakıyor.”

Tepkilerini ölçmek için kısa bir süre durakladıktan sonra, ses tonunu biraz yükselterek, ancak dikkatlice saygılı bir şekilde devam etti: “Ancak, Büyük İki Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nda bu modeli izlemeyi reddettik. Bunun yerine, imparatorluğunuzun ürünlerini hem doğrudan hem de dolaylı olarak kasıtlı olarak aradık ve edindik. Resmi sözleşmeler olmasa bile, şu anda eserlerinizin en büyük tüketicileriyiz ve satışların %90’ından fazlasını karşılıyoruz. Her sevkiyatta, her pazarda, eserlerinizin dolaştığı her köşede—oradayız ve onları en yüksek potansiyellerine ulaşabilecek insanlara ulaştırdığımızdan emin oluyoruz.”

“…” Muhafızlar birbirlerine ince bir bakış attılar, kaşları hafifçe çatıldı. “Bazıları buna ekonomik baskı… manipülasyon diyebilir. Tehlikeli davranış…”

Ranther, sanki suçlamanın ağırlığını fiziksel olarak bastırıyormuş gibi, sakin bir hareketle ellerini kaldırdı. “Bunu destek, ihtiyaç anında yardım ve karşılıklı faydanın geliştirilmesi olarak adlandırıyorum. Grave Double Centennial Empire, sadece nicelik uğruna tüketmeyi değil, elde ettiklerimizin değerini artırmayı, normal miktarın üç katını hedefliyor. Gençlerimiz, gelecek nesillerimiz, olağanüstü yaratımlarınızı kullanarak gizli yeteneklerini uyandıracak, becerilerini geliştirecek ve eserlerinizde yer alan dersleri özümseyecek. Bu, bağları güçlendirmek ve büyümeyi teşvik etmek için bir yöntem değilse nedir?”

“…Üç katı mı?” Birinci Muhafız, karşısındaki muhataba sorgulayıcı bir bakışla döndü. “Böyle bir rakam gerçekten sürdürülebilir mi?”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Ranther kararlı bir şekilde. “Şimdilik yıllık sadece 180 milyon inci üretiyoruz. Majestelerinin kapasitesi varsa bunu beş katına çıkarabiliriz. Bu sayede hepimiz fayda görürüz; imparatorluğunuz istikrarlı ve güvenilir bir talep kazanır ve biz de halkımızın potansiyelini uyandırarak tüm taraflar için müreffeh bir döngü yaratırız. Bununla da kalmayıp, Milenyum Ebedi Kaos İmparatorluğu’na çok özel ürünlerimizin tam ve kapsamlı bir kataloğunu sunacağız. Sunduklarımız arasından özgürce seçim yapabilirsiniz; hiçbir kısıtlama, hiçbir sınırlama yok. Her ürün, her yenilik, tamamen sizin emrinizde.”

“Hımm?” Soldaki Muhafız düşünceli bir şekilde mırıldandı, sesi alçaktı ve teklifi bir an değerlendirdi. “Demek bu şekilde daha fazla kanadı davanıza katılmaya, etki alanınızı genişletmeye teşvik ediyorsunuz?”

“Kesinlikle,” dedi Ranther, ellerini ciddi, neredeyse yalvarır bir hareketle açarak, ancak duruşunda bir gerginlik hissediliyordu. “Mezar İki Yüzüncü Yıl İmparatorluğu savaş istemez. Niyetimiz tamamen barış ve ticarettir. Beyler, bir anlaşmaya varalım mı? Birlikte, silahları bir kenara bırakıp ticaret ve refahın yeni bir çağına doğru ilerleyebiliriz. Kan dökülmeden hazinelerin dolup taştığı, pazarların yıkım olmadan geliştiği ve ilişkilerin çatışma olmadan yeşerdiği bir gelecek.”

“…” İki Muhafız uzun ve sessiz bir bakış alışverişinde bulundu, her biri diğerinde uzlaşma işaretleri aradı ve teklifi asırlık bir sabırla değerlendirdi.

Sonunda, sağdaki Muhafız hafifçe öne eğildi ve Ranther’e çelik gibi keskin bir bakışla baktı. “Ranther, Orta Sektör 98’deki o şahsın bölgemize girmesine izin vermeyeceğiz. Onunla uğraşmak… son derece tatsız. Bu bizim pazarlık konusu olmayan kırmızı çizgimiz.”

“Öyleyse anlaştık,” diye yanıtladı Ranther kararlı bir şekilde elini sallayarak. “98. Orta Sektördeki Behemoth bizi ilgilendirmeyecek. Anlaştık mı?”

“…Anlaştık.” İki Muhafız da aynı anda başlarını salladı, hareketleri yüzyıllardır prova edilmiş gibi senkronizeydi. “Ama unutmayın, beş katı. Anladınız mı? Hehe.”

“Hooh~” Ranther, derin bir rahatlama ve başarı hissiyle elini dramatik bir şekilde kalbinin üzerine koydu. İlk defa gülümsemesi saf, yükten arınmış ve zafer doluydu.

Mareşal Aro, Muhafızları ilk tutumlarını yeniden gözden geçirmeye ikna etmek için özenle tasarlanmış, çok büyük bir fon ve teşvik paketiyle onu göndermişti. İlk denemede kabul edeceklerini tahmin etmemişti, ama işte buradaydılar.

Beş katı mı? On katı bile fark etmezdi. Akıllıca kullanılan Kaos gücü, imparatorluğundaki gizli yetenekleri uyandırmak için eşsiz bir araçtı. Ve her zaman olduğu gibi pragmatik olan Mareşal Aro, bu paha biçilmez ürünlerden büyük miktarlarda edinmeye asla itiraz etmezdi.

Hım~

Tam o anda, birinci Muhafızın bileğindeki bileklikte hafif, belirsiz ama kesinlikle fark edilebilir bir parıltı belirdi. Bu durum, ikinci Muhafızın dikkatini hemen çekti.

“Doğrudan mesaj mı?” diye sordu ikinci Muhafız merakla, hafifçe öne eğilerek. “Bu nadiren olur.”

İlk Muhafız sessiz kaldı, kaşları çatılmış, gözleri Ranther’e dikilmişti. Bakışlarından zorlukla gizlenmiş bir öfke yayılıyordu. “Sen… Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğu, Milenyum Holva İmparatorluğu’na tam ölçekli bir saldırı başlatırken burada bizimle pazarlık mı yapıyordun?!”