Hakikatin Efendisi – Bölüm 2347

“…” Robin kaşlarını çattı ve dudaklarını hafifçe araladı, nasıl cevap vereceğinden gerçekten emin değildi. Birkaç saniye boyunca, bu beklenmedik anlaşmanın daha derin bir amacı gizleyip gizlemediğini veya tamamen samimi olup olmadığını anlamaya çalışıyormuş gibi, tek kelime etmeden Hedrick’e baktı.

Buraya Hedrick’in kardeşleri hakkında bilgi toplamak ve daha önce birçok kez başvurduğu bir taktiği, yani uyandırma tokatını kullanmak amacıyla gelmişti.

Bu, akla gelebilecek en utanmaz yaklaşımdı; karşısındaki kişiyi, ilişkilerini onarılamaz bir şekilde yıkma pahasına bile olsa, gerçeklerle yüzleşmeye zorluyordu. Sonuç neredeyse her zaman iki olasılıktan biriydi: Ya o kişiyi, zorla kabul ettirdiği gerçeği kabul etmeyi reddettiği için sonsuza dek kaybediyordu, ya da yeni gerçeği kabul eden, eski yanlış anlayışlarından vazgeçen ve dünyayı daha net bir şekilde anlamaya istekli, mantıklı birini kazanıyordu.

Evrendeki herkesle kıyaslandığında inanılmaz bir hızla gelişen, bakış açısı ve anlayışı çevresindekilerin neredeyse hiçbirinin takip edemeyeceği kadar hızlı değişen Robin gibi biri için, sıradan açıklamaların başkalarının onun zaten gördüğü gerçeğe yetişmesine nadiren izin vermesi nedeniyle, o tokadı tekrar tekrar kullanma ihtiyacı duydu.

Ama dürüst olmak gerekirse… bunun bugün gerçekten işe yarayacağını hiç hayal etmemişti.

Hedrick’te değil.

Hedrick’in Renara’nın yanında kılıçlarından biri olarak hizmet etmesi mi? Bu ihtimali kafasında kaç kez canlandırırsa canlandırsın, mantıklı gelmiyordu.

Hedrick, Nexus Devleti’ndeyken bile efsanevi bir isme ve statüye sahipti. Kaylis’in kendisi ve önceki savaşlardan bitkin düşmüş yirmi çocuğu, muazzam bir çaba sarf ederek onu köşeye sıkıştırıp yakalamıştı. Kısa süren isyanı sırasında, 110’dan 101’e kadar Orta Sektörlerde ortalığı kasıp kavurmuş, yoluna çıkan her şeyi yok etmişti; kimse onu yakalayamamış, hatta ona ciddi zarar verememiş veya istemediği doğrudan bir çatışmaya zorlayamamıştı. Üstelik, canı sıkıldığı ve kendisini eğlendirebilecek bir şey yaratmaya karar verdiği için neredeyse tek başına 101. Orta Sektörü ele geçirmiş ve koca bir Binyıl İmparatorluğu kurmuştu.

Hedrick’in evrenin en önemli figürlerinden biri olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu. İnsanların kendilerinin de olmak istedikleri her şeyi somutlaştırıyordu: özgüvenin, zekanın, kararlılığın ve ezici gücün zirvesi. Düşmanları bile onu diğerlerinden üstün olmak için doğmuş biri olarak kabul ediyordu. Onun gibi birini sadakat yemini etmeye ikna etmek, Robin’in planının bir parçası olmamıştı ve bu konuşma başlamadan önce Robin böyle bir sonucun mümkün olabileceğine de inanmamıştı.

“…Mm.” Robin uzun bir iç çekti, tekrar konuşmadan önce gerçeği kabullenmeye zorladı kendini. “Pekala o zaman. Yeminle başlayacağız ve ondan sonra da söz verdiğim gibi gücünü artıracağım.”

Robin bu sözleri içten bir rahatsızlıkla söyledi ve bu kez rahatsızlığın Hedrick’in kendisiyle hiçbir ilgisi yoktu.

Renara’nın sınırlarını kaldırdıktan sonra zaten ciddi bir tepkiyle karşılaşmış, iki hafta boyunca bitkin düşmüş ve ancak ondan sonra iyileşmişti. Daha da kötüsü…

Kaylis’e doğru giden Orta Sektör 101’e açılan portalı açtığında, portalın kendisinden her zamankinden çok daha büyük bir fedakarlık gerektirdiğini açıkça hissetmişti. Portalı açmak, aynı işlemi yapmasına rağmen, daha fazla çaba gerektirerek, eskisinden çok daha ağır gelmişti ve bundan sonraki her yolculukta da aynı şey olmuştu. Basit ulaşım bile giderek daha zor hale gelmişti, sanki içindeki bir şey farkında olmadan sessizce değişmişti.

Bugünkü seyahati bittiğinde, kendini tamamen izole edip bedeninde ve ruhunda tam olarak nelerin değiştiğini araştırmayı planlıyordu.

Kendi dilinin ve başkalarının iddia etmeye cesaret edemeyeceği kadar büyük övünme alışkanlığının, onu ilk deneyin sonuçlarını anlama fırsatı bulamadan ikinci bir deneye zorla girmeye iteceğini asla hayal etmemişti.

“Bekle!” Hedrick aniden elini kaldırdı. “Bazı şartlarım var.”

“…Bunlar ne?” Robin kaşlarını çattı, gerçi bu zaten beklenen bir şeydi. Hedrick bu kadar kolay kabul ettiyse, karşılığında hiçbir şey istemeden kabul etmesi daha da garip olurdu.

Hedrick yavaşça elini indirdi. “Cevabım—anlaşmam—söylediklerinizin hepsinin doğru olduğu varsayımına dayanıyordu. Zavaros ve Kiryan’ın size bağlılık yemini ettiklerine ve beni gerçekten Kasap Marlik’ten daha güçlü hale getirebileceğinize… Eğer bunların hepsi doğruysa, hizmetimi kazanmaya layıksınız. Hedefime kendi başıma ulaşabileceğimden çok daha kısa sürede ulaşmama yardımcı olmaya layıksınız.” Sonra hafifçe gülümsedi, gülümsemesinde hem şüphe hem de beklenti vardı. “Ama ya öyle değilse?”

“Anılarımdan bazılarını okumak ister misin?” Robin kaşını kaldırarak, fazla endişe duymadan bu öneriyi sundu.

“Onları taklit edebilirsin.” Hedrick elini savurarak geçiştirdi. “Kraliyet Ruh Ustası ile böyle oyunlar oynamayacağım.”

“Öyleyse ne istiyorsun?” diye sordu Robin, konuşmanın nereye doğru gittiğinden gerçekten şaşırmış bir şekilde. “Sözünden geri mi dönüyorsun?”

“Beni güçlendirdikten sonra yemin ederim,” diye yanıtladı Hedrick kararlı bir şekilde, ses tonunda hiçbir pazarlık veya yanlış anlamaya yer bırakmıyordu.

“Boş ver.” Robin elini savurarak konuyu geçiştirdi. “Doğru, hem bedenini hem de ruh alanını inceledim ve Yaratılış Koduna kazınmış ne bir ruh yemini ne de bir Ebedi Antlaşma bulamadım, ama bu, kendi eylemlerine yüzde yüz özgürce karar verebileceğin anlamına gelmiyor. Ben bile Ebedi Antlaşma hakkında birkaç saat önce bilgi edindim, bu da ikimizin de henüz anlamadığı şeyler olabileceği anlamına geliyor.” Robin başını salladı. “Sana bu tür bir gücü, sonra da bana karşı kullanman için vermiyorum. Böyle bir şeyle kumar oynamaya niyetim yok.”

“…Anlaşıldı.” Hedrick, Robin’in reddinin ardındaki mantığı kabul ederek, daha fazla itiraz etmeden başını salladı. “Öyleyse yeminin sonuna son bir madde ekleyelim: Kabul ettiğim her şey, ancak bana anlattığınız her şey doğruysa, ancak sözünüzü tam olarak tarif ettiğiniz gibi yerine getirirseniz geçerli kalır. Aksi takdirde, yemin geçersiz olur ve ona bağlı her şey etkisini kaybeder.”

“…” Robin kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı.

“Güzel.” Hedrick biraz rahatladı, konuşmanın başlamasından bu yana ilk kez yüz ifadesi yumuşadı. “İkinci şartıma gelince… Hydras ve Helen’in canlı, bilinçli ve zarar görmemiş bir şekilde yanıma getirilmesini istiyorum.” Sonra ciddi bir şekilde devam etti, “Helen, iç savaştan sonra aile üyeleri arasında yaşanan her şeye rağmen benimle konuşmaya devam eden tek kız kardeşimdi ve Hydras’la hiçbir zaman özellikle yakın olmasam da, yıllar içinde onun hakkında sayısız şey duydum. O iyi bir adam ve başına gelenleri asla hak etmedi.”

“Zaten yarı ölü olduklarını söylemiştim.” Robin kaşlarını çattı. “Aslında durum bundan da kötü. Şu an neredeyse yaşayan ölüler gibiler. Mevcut durumları, sıradan iyileşme veya toparlanmanın çözebileceğinin çok ötesine geçti.”

“Sana göre, beni evrendeki dördüncü en güçlü adam kadar güçlü yapacaksın. Bunun senin yeteneklerinin ötesinde olduğunu söyleme sakın!” diye karşılık verdi Hedrick tereddüt etmeden, sesi belirgin bir şekilde sertleşirken Robin’in gözlerinin içine doğrudan bakıyordu.

“…” Robin, Hedrick’in az önce talep ettiği her şeyi sessizce tarttıktan sonra, “Başka bir şartınız var mı?” diye sordu.

“O adamı öldürme zamanı geldiğinde ordunun ve tüm kaynakların tamamen arkamda olmasını istiyorum.” diye kesin bir dille belirtti Hedrick, sesinde bu ana kadar görülmemiş bir kararlılık vardı. Sonra daha alçak bir sesle devam etti, “…Ayrıca saygı ve ismime yakışır bir konum istiyorum. Kimse size yemin ettiğimi asla öğrenmemeli ve ne ben, ne Helen, ne de Hydralar deneylere veya cerrahi işlemlere konu olmayı reddediyorum. Bu benim onurumun altında bir şey ve bana ne kadar güç sunarsanız sunun, bu tür bir aşağılanmayı kabul etmeyeceğim.”

“…Kabul edildi.” Robin, neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldıktan sonra başını salladı; konuşmadan önce bu taleplerin her birini dikkatlice değerlendirmişti. “Yemin basit olacak. Bana sonsuza dek sadık kalacağına yemin et, yeter ki söylediklerimin hepsi doğru olsun ve seni söz verdiğim kadar güçlü kılayım. Sadece bu yeminle, her iki tarafta da belirsizliğe yer bırakmadan bu koşulları senin için yerine getirebilirim. Eğer yeminin yükünü hafifletmek istiyorsan, o zaman koşullar üzerinde pazarlık yapıp farklı bir anlaşmaya varırız.”

“Gerek yok.” Hedrick, Robin’in yüzüne duygusuz bir ifadeyle doğrudan baktı, sanki hangi yolu seçerse seçsin sonuçlarını çoktan kabullenmiş gibiydi. “Yemin yemindir. Sonuçta, nasıl ifade edersek edelim, sonuç aynıdır.”

Hım… Robin, neredeyse üç dakika boyunca elinde altın bir küre oluşturdu, katman katman altın enerjiyi dikkatlice yoğunlaştırarak kürenin, boyutundan çok daha ağır görünen, sakin ama derin bir parlaklık yaymasını sağladı. Her ayrıntıyı tamamladıktan sonra, küreyi yavaşça Hedrick’e doğru itti ve ardından tamamen sessizliğe bürünerek ellerini arkasında kenetledi, sanki bir sonraki adım tamamen diğer adama aitmiş gibi.

“Hooo…” Hedrick uzun bir süre küreye baktı. Ne yapması gerektiğini tam olarak biliyordu ve atacağı her adımın anlamını da anlamıştı, yine de tereddüt etti.

Çok tereddüt etti.

Tek bir anda…

Özgürlüğü sonsuza dek elinden alınacak, yerini bir daha asla kolayca bir kenara atamayacağı kısıtlamalar alacaktı.

Ancak…

Karısı ve kızı o adamın ellerinde öldüğünden beri…

Gerçekten özgür olmuş muydu?

“Çalışkanlık yolu çıkmaza girdi…” diye mırıldandı Hedrick, bakışlarını altın küreye indirerek. “Eğer gerçekten hile yapıyorsa… o zaman ben de biraz hile yapabilir miyim?”

Sonra— hopp —hiç tereddüt etmeden ruhsal duyusunu küreye enjekte etti ve üzerinde anlaşılan tüm şartlarla birlikte yemini okudu, her maddenin tam olarak tartıştıkları gibi yemin metnine kazındığından emin oldu.

“Ahhh…!!” Tam o anda Hedrick, görünmez kısıtlamaların varlığını sardığını, sadece ruhunu değil, daha derin bir şeyi de bağladığını hissetti. Ancak aynı zamanda, kalbinin yanında duran kırık anahtarı da hissetti; Robin’in sözünü tutmaması durumunda onu bu kısıtlamalardan kurtaracak olan anahtar. Bağlıyken bile, yeminin içinde sessizce var olan o kaçış yolunu açıkça hissedebiliyordu.

Hım… Robin küreyi geri çağırdı ve sanki her zaman oraya aitmiş gibi, tekrar ışıldayan bedenine geri dönmesine izin verdi. Sonra yüzünde hiçbir eğlence izi kalmamış, alışılmadık derecede ciddi bir ifadeyle doğrudan Hedrick’e baktı.

“…Kendinizi hazırlayın. Bu biraz acıtacak.”

Bir sonraki an, en ufak bir etki bırakmadan o garip alemden kayboldu.

“Hoooh~” Hedrick bakışlarını aşağı indirdi ve yavaşça nefes verdi. “Acı verecek… bedenimden ve hatta ruh alanımdan tamamen izole edilmiş bir alanın içinde mi?” Robin’in ne yapmayı planladığını anlayamadığı için başını hafifçe salladı. “…Umarım ne yaptığının farkındadır.” Sonra bir iç daha çekti. “Beni bekleyen en büyük acı, sonunda atılımımı tamamlayana kadar burada bir yüzyıldan fazla kalmak olmalıydı. Ondan sonra, beni daha güçlü hale getirebilecek ne tür bir yöntemi olduğunu görecektim… Sonsuz bir bekleyişten daha zahmetli bir şey beklemiyordum.”

Gümbürtü.

“Hı?” Hedrick yavaşça yukarı baktı, dikkati hemen alışılmadık sese yöneldi.

Altın rengi bir güneş yavaşça tepede şekil alıyor, giderek daha da parlaklaşıyor ve bu garip diyarın her köşesini sessizce aydınlatıyordu.

Kargaşa. Kargaşa.

“Neler oluyor?” Hedrick ayağa kalktı, etrafını saran parlayan ipler ve ışıklı iplikler aniden korku ve panikle titremeye başladı, düzenli hareketleri, içgüdüsel olarak korktukları bir şeyin gelişini hissetmiş gibi tam bir kaosa dönüştü.

“Robin Burton, ne yaptın?!” diye bağırdı Hedrick, yüzünde gerçek bir endişe belirince ifadesi nihayet değişti. “Sakın bana gerçekten çığır açıcı buluşumu engellemeye çalıştığını söyleme—”

Vuuuş! Vuuuş!

“Ne?!” Hedrick, kendisine doğru milyonlarca zehirli yılan gibi hücum eden sayısız iplik ve ipe doğru hızla döndü; hızları o kadar hızla artıyordu ki, gözlerinin önünde tek bir ezici sel gibi birleştiler.

Ardından, bilincinin onları reddetme yönündeki içgüdüsel girişimlerinin her birini hiçe sayarak, ezici bir güçle alnına çarptılar.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!!!!”