Hakikatin Efendisi – Bölüm 2455

Orta Sektör 666—Necrofortress Galaksisi

Adım Adım

Caesar, ayaklarının altındaki alışılmadık derecede yumuşak zeminde yavaşça ilerliyordu. Üzerinde ortadan açık bırakılmış, belirgin ve özenle şekillendirilmiş kaslarını açıkça gösteren siyah bir gömlek ve dizlerinin hemen üstünde biten siyah bir şort vardı. Saçları kısa kesilmiş ve özenle şekillendirilmişti, sakalı da aynı şekilde kısa ve düzgünce sivriydi… Genel olarak, böyle bir yerde yürüyen biri gibi görünmekten ziyade, Caesar, özellikle kızların dikkatini çekmek için özenle giyinmiş ve bakımlı bir şekilde plaja gitmeye hazırlanıyormuş gibi görünüyordu.

Belli bir noktaya vardığında Caesar sonunda durdu, ellerini rahatça şortunun ceplerine soktu ve etrafını saran tanıdık manzaraya yavaşça bakmaya başladı. Bu manzarayı geçmiş yıllar boyunca sayısız kez görmüş ve çoktan alışmış olması gerekirdi, ama yine de her gördüğünde onu şaşırtmayı başarıyor, kaç kez geri dönerse dönsün üzerinde silinmez bir izlenim bırakıyordu.

Ölümsüzlerin gezegeninde duruyordu.

HAYIR…

Bu gezegenin, Necrofortress Galaksisi’nin sıradan bir parçası olarak çok sayıda ölümsüz barındırması ya da zaten ölmüş yaratıkların yaşadığı sıradan bir dünya olmasıyla sınırlı değildi mesele. Gezegenin kendisi, ayaklarının altındaki topraktan başının üzerindeki gökyüzüne kadar… ölümsüz görünüyordu.

Gökyüzünün tamamı, siyaha çalan gri bulut katmanlarıyla kaplıydı; asla kaybolmayan ve aralarından sadece soluk, zayıf ışık huzmelerinin sızmasına izin veren devasa kütlelerdi; öyle ki bu gezegende gündüz, geceden pek farklı değildi. Gökyüzünde hiçbir yerde net bir güneş görünmüyordu, sadece sonsuz bulutların ardında gizlenmiş soluk ve belirsiz bir leke, güneşin hala bir yerlerde var olduğunu gösteriyordu; gezegenin yüzeyi ise cansız ve soluk bir soğuk gri ışığın altında kalmıştı, öyle ki dünyanın renkleri bile çoktan ölmüş ve sadece kalıntıları kalmış gibi görünüyordu.

Hava ağır ve nemliydi, eski toprak ve yavaş yavaş çürüyen kemiklerin kalıcı kokusunu taşıyordu; yüzeyi süpüren her rüzgar esintisi, gerçek kökenlerini bir bakışta belirlemek imkansız olan sayısız ince kül parçacığını dağıtıyordu; bunlar eski yangınlardan kalan kalıntılar mıydı yoksa binlerce yıl önce çürüyüp toza dönüşmüş bedenlerin kalıntıları mıydı? Ağaçlar manzara boyunca hala ayaktaydı, ancak siyah, bükülmüş ve tamamen yapraksızdı, bazı gövdelerinin içi boştu ve rüzgar eğri dallarından geçtiğinde çıkardıkları sesler, ağaçlardan duyulması beklenen sıradan hışırtılardan çok, uzaktan gelen fısıltılara ve alçak inlemelere benziyordu.

Bütün bunların altındaki toprak bile tamamen hareketsiz değildi… Bazı yerlerde, koyu renkli toprak yavaşça yukarı doğru şişiyor, sonra yavaş yavaş tekrar aşağı iniyordu; sanki yüzeyin derinliklerinde gizlenmiş bir şey sessizce nefes alıyormuş gibi bu hareket tekrarlanıyordu. İskelet parmakları ise zaman zaman toprağın dar çatlaklarından çıkıp tekrar altına kayboluyordu. Çevredeki ovalarda, görünürde hiçbir hedef veya amaç olmadan dolaşan ölümsüz gruplar vardı; paslanmış zırhların kırık parçalarını taşıyan iskeletler, buruşmuş bedenlerinde hala eski et parçaları bulunan kurumuş cesetler ve hayattayken nasıl göründüklerini belirlemenin artık mümkün olmadığı kadar uzun zamandır ölü olan garip yaratıklar.

Bu korkunç manzarayla karşı karşıya kalan Caesar, bu yeri bilmeyen herhangi birini derinden rahatsız edecek bir görüntü karşısında, sadece sessiz bir iç çekip, tamamen rahat bir şekilde ilerlemeye devam etti; adımları sakinliğini korurken, etrafına şöyle bir göz gezdirdi ve tanıdık çevreyi inceledi.

Ondan çok uzak olmayan bir mesafede, ilk bakışta görüş alanını kaplayan devasa bir sahil şeridi gibi görünen bir alan uzanıyordu; hayır, önünde uzanan şeyi daha doğru bir şekilde tanımlamak gerekirse, devasa bir bataklık demek daha doğru olurdu.

Su durgun ve koyu yeşildi, birçok yerde neredeyse tamamen hareketsizdi, bazı kısımlar ise tamamen kurumuş ve altındakileri ortaya çıkarmıştı; bu kuru alanlardan yukarı doğru uzanan, hareket eden kemiklerden oluşmuş küçük dağlar vardı. Ufuk boyunca birkaç uzak ada da görülebiliyordu, ancak bu adalar başka herhangi bir yerde karşılaşabileceğiniz sıradan toprak ve çamurdan yapılmış gibi görünmüyordu; sadece uzaktan görünen şekilleri bile, bileşimlerinin tamamen farklı bir şey olduğu izlenimini veriyordu… çünkü burası başka hiçbir yere benzemeyen bir yerdi.

Devasa bataklığın üzerinde, tamamlanmamış cesetler durgun su yüzeyinde hareketsizce yüzüyordu; sanki altlarındaki su bile onları bir yere götürmeyi unutmuş gibi, oldukları yerde kalıyor, ne ilerliyor ne de geriye doğru sürükleniyorlardı. Bu cesetlerden bazıları yüzüstü yatmış, boş ve oyuk gözlerle karanlık gökyüzüne sonsuzca bakarken, diğerleri başlarının kalan kısımları suyun altında kalmış şekilde yüzüstü yatıyordu… tabii ki, hâlâ yüzleri kalmışsa.

Bu yüzen cesetlerin çoğu muhtemelen bir noktada sürülerinden ayrılmış ve diğerlerinden ayrıldıktan sonra, hareketlerini yönlendiren amacı kaybetmişti. Bu olduktan sonra, binlerce yıl boyunca aynı yerlerde yüzmeye devam edebilirlerdi, ta ki bir başka ölümsüz sürüsü yakınlarından geçene kadar; o zaman da yeni sürüye katılır ve diğerleri gibi liderlerinin arkasında yürümeye başlarlardı… yine de kendi gerçek amaçları olmadan. Nereye gittiklerini bilmiyorlardı, neden takip ettiklerini de anlamıyorlardı; düşünme yetenekleri çoktan yok olmuştu, ta ki bir zamanlar oldukları şeyden geriye sadece bedenleri kalana kadar.

“Tsk~” Sezar, gözlerinin diğer taraftaki belirli bir manzaraya, bir zamanlar deniz olan bir yere bakan küçük bir şehre takılmasıyla belirgin bir şekilde rahatsız olmuş bir ifade takındı; bu tür bir çevrede varlığı, manzarayı daha da tuhaf kılıyordu.

Bu şehir, gerçekten yaşayanlara mı yoksa ölülere mi ait olduğunu anlamanın zor olduğu, hatta bu ayrımın artık bir önemi olup olmadığının bile sorgulandığı bir yerdi ve bu tuhaf belirsizlik belki de tüm gezegenin en garip özelliklerinden biriydi.

Pazarlar sanki hiçbir şey değişmemiş gibi işlemeye devam ediyordu, kırık kapılar açılıp kapanmaya devam ediyordu, askerler surların üzerinde duruyordu ve arabalar sokaklarda gidip geliyordu; ancak bu sıradan günlük işleri yapanların çoğu çoktan ölmüş ya da aynı kaderin yolunda bir yerlerdeydi. Çoğu artık ne yaptıklarını gerçekten anlamıyordu ve hiçbiri tam olarak neyi koruduklarını veya nereye gitmeye çalıştıklarını bile bilmiyor gibiydi… Basitçe söylemek gerekirse, hayattayken tekrarladıkları aynı eylemleri ve rutinleri, bu eylemlerin ardındaki anlam kaybolmaya başladıktan sonra bile sürdürüyorlardı.

Burada, bir iskeletin pazarın ortasında durup bir silahın fiyatı üzerinde pazarlık yapmasını, saydam bir hayaletin kapıyı kullanmak yerine doğrudan duvardan yakındaki binalardan birine girmesini veya bir adamın dükkanının önünde sakince otururken parmaklarının yarısının gözlerinin önünde yavaşça siyah kemiklere dönüşmesini görmek garip değildi. Burada ölüm, günlük hayatı durduran net bir son değil, aynı varoluşun başka bir aşamasıydı; her şey kendi çarpık biçiminde bu aşamadan geçiyordu.

Burada görülebilecek her şey arasında en rahatsız edici olanı ise şüphesiz hayaletlerdi; o kadar yaygınlardı ki, gezegenin doğal manzarasının sıradan ve ayrılmaz bir parçası haline gelmişlerdi.

Binaların arasında saydam gölgeler olarak beliriyorlardı; genellikle ürkütücü, parlayan yeşil bir renkle renklendirilmişlerdi ve bu da onları çevredeki karanlığın içinden bile kolayca ayırt edilebilir kılıyordu. Sokakların üzerinde sessizce süzülüyor veya yakındaki kimsenin en ufak bir dikkatini çekmeden doğrudan duvarların içinden geçiyorlardı. Bazılarının hala açıkça tanınabilir insan formları vardı, eski görünümleri hala ayırt edilebiliyordu, diğerleri ise bozulmuş, çarpık yüzler veya solmuş göz çiftleri taşıyan belirsiz sis kütlelerinden başka bir şey değildi. Şehrin bazı bölgelerinde, ruhlar o kadar yoğun bir şekilde toplanıyordu ki, sisin kendisi neredeyse canlı gibi görünüyordu; onların çıkardığı sayısız fısıltı üst üste binip birbirine karışıyordu, öyle ki dinleyen hiç kimse bu seslerin gerçekten dışarıdan mı geldiğini yoksa bir şekilde kendi kafalarının içinden mi konuşmaya başladığını ayırt edemiyordu.

Tüm gezegen, inatla tamamen çürümeyi reddeden devasa bir cesede benziyordu; çoktan ölmüş ve ölümüyle birlikte sessizliğe bürünmesi gereken bir dünya, yine de bir şey onu bu doğal olmayan durumda var olmaya ve hareket etmeye zorlamıştı.

En tehlikeli olanlara ve bu gibi bir yerde gerçekten dikkat edilmesi gerekenlere gelince… onlar da Geçiş Yapanlardı.

Henüz dönüşümleri tamamlanmamış olanlar, başlangıçta tamamen yeni bir yaşam biçimine geçmeyi ve çeşitli nedenlerle geride bıraktıkları geçmişten kaçmayı umarak buraya gelenler, sadece bu galaksiye ulaşma fırsatı için muazzam miktarda para ödeyenlerdi. Bazıları özellikle yavaş bir dönüşüm geçirme niyetiyle gelirken, diğerleri var olan en gizemli, güçlü ve zengin galaksilerden birinde hızlı zenginlik vaadinin peşinden koşarak geldiler, ancak girişimleri sonuçta başarısızlıkla sonuçlandı.

Hâlâ sıradan insanlar gibi nefes alabiliyor, yemek yiyebiliyor ve konuşabiliyorlardı, hatta bazılarının vücutlarında hafif bir sıcaklık izi bile kalmıştı; ancak tüm bu kalan yaşam belirtilerine rağmen, ölümün izleri yavaş yavaş üzerlerine yayılmaya başlamış, tamamlanmamış dönüşümleri devam ederken bedenlerinin daha büyük bir bölümünü ele geçirmişti…

Derileri solgundu ve yavaş yavaş griye dönüyordu, bazı uzuvlarında hissizlik vardı, gözlerindeki renkler solmaya başlamıştı ve kalpleri normal bir ritim yerine birkaç nefeste bir kez atıyordu. Bazıları uzaktan bakıldığında tamamen insana benziyordu, neye bakacağını bilmeyen herkesi aldatacak kadar, ancak yaklaşıldığında göğüslerinin nefes alıp verirken neredeyse hiç hareket etmediği veya vücutlarının bir yerindeki derin bir yaranın iyileşmeden kanamayı durdurduğu ortaya çıkıyordu.

Ptooey Caesar, önündeki şehre doğru bakarken, belirgin bir tiksintiyle yanına tükürdü. “Yine mi başlıyoruz…” Sonra, daha fazla oyalanmadan, doğrudan şehre doğru yöneldi.