Hakikatin Efendisi – Bölüm 2456

“Haaah…” Bir ölümsüz, sokak ortasında yavaşça ilerliyor, sırtı belirgin bir şekilde kamburlaşmış halde, acele etmeden kendini sürüklüyordu; ancak perişan fiziksel durumuna rağmen, etrafındaki her şeye belirgin bir gurur ve üstünlük havasıyla bakmaya devam ediyordu…

Çürüyen bedeninin kemiklerine kadar erimiş olmaktan ziyade hâlâ hatırı sayılır miktarda etini koruduğuna ve daha da önemlisi, gözlerinden birinin hâlâ yuvasında durduğuna gerçekten gurur duyuyordu. Doğru, o göz çoktan tamamen beyazlaşmış, orijinal renginden eser kalmamıştı ve içinde birkaç solucanın kıvrandığı açıkça görülebiliyordu, ancak bu önemsiz ayrıntılara rağmen, göz hâlâ oradaydı ve bu bile onun övünmesi için fazlasıyla yeterli görünüyordu.

Bam! Ama o saçma gurur duygusuyla ilerlerken, aniden onu olduğu yerde durduracak kadar sert bir şeye çarptı ve hemen ardından sinirli bir sesin “Defol git!” diye bağırdığını duydu.

Puf! Ölümsüz, yolun kenarına doğru ağır ağır yuvarlandı ve düşüşün şiddetiyle, kıymetli kalan gözü yuvasından fırlayıp bir süre uzağa uçtu. “Ooooh!!” Aceleyle elini uzattı ve korkuyla yeri yoklamaya başladı, sonunda parmakları kayıp gözünü buldu, ardından hemen alıp yerine geri taktı ve kendisine çarpmaya cüret eden her kimse ona doğru öfkeyle döndü. “Gaaaah!!” Ölümüne savaşmaya tamamen hazır görünüyordu— belki de bu burada en uygun ifade değildi; kayıplara daha fazla dayanamayana ve sonunda gitmeye karar verene kadar savaşmaya hazırdı.

Ancak, ölümsüzün yaklaşan çatışmaya duyduğu tüm coşku aniden ve iz bırakmadan yok oldu ve karşısında duran figüre nihayet doğru dürüst baktığında, basit, derimsi yüzündeki ifade öfkeden aşikâr bir dehşete dönüştü.

Bir insan görmüştü… İnsan şeklini belirsiz bir şekilde koruyan bir ceset ya da garip bir dönüşümün ortasında olan biri değil, görünüşe göre eksiksiz bir bedene ve tamamen bozulmamış bir ruha sahip, gerçek bir yaşayan insan!

Böyle birinin bu gezegene gelir gelmez, çok uzaklara bile gidemeden, neredeyse anında yenmesi gerekirdi; oysa bu insan, en ufak bir endişe duymadan, sanki kendi arka bahçesinde yürüyüş yapıyormuş gibi rahat ve doğal bir şekilde, tam önünde dolaşıyordu.

Ve ayrıca… o aura da neydi öyle?

Bu apaçık yaşayan insanı çevreleyen ölüm aurası neden bu kadar yoğun ve eziciydi, 7621 yıl önce tesadüfen gördüğü o ölümsüz generalin aurasına neden bu kadar benziyordu ki, bu kadim anı birdenbire yavaş çalışan zihninde yeniden canlandı?

“…” Ölümsüzün zaten sınırlı olan zihni bir süreliğine tamamen işlevini yitirdi ve insan tamamen gözden kaybolana kadar aynı yerde kaskatı bir şekilde hareketsiz kaldı; ancak o zaman yavaş yavaş, daha önceki gururlu ve gösterişli tavrıyla tekrar yürümeye başladı, ancak bu sefer kendinden emin bir şekilde tam ters yöne doğru ilerliyordu.

“Tsk~” Sezar, yüzünde belirgin bir rahatsızlık ifadesiyle ölü şehirde yürümeye devam etti ve hareket ederken ölüm aurasını dikkatlice kontrol edilmiş bir derecede yayarak, etrafındaki yolun doğal olarak temizlenmesini ve gereksiz konuşmaların veya sorunlu karşılaşmaların başlamadan önce önlenmesini sağladı.

Ardından, o garip sokaklarda ilerlemeye devam ederken, tanıdık bir ses aniden doğrudan kafasının içinde yankılandı:

“Mortex, gerçekten sinirliyim, ama sinirim maceranın kendisiyle ilgili değil. Senin yüzünden sinirliyim.” diye yanıtladı Caesar, etrafındaki ölüm şehrinin onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi ellerini ceplerine sokmuş, yavaşlamadan ilerlemeye devam ederken. “Neden özellikle bu gezegene inmemi istedin? Birkaç hafta önce yakındaki bir güneş sistemindeki başka bir gezegenden zar zor uzaklaşmıştık. Tekrar durmadan önce biraz daha derine inmek daha iyi olmaz mıydı?”

Sonra, Bam , Caesar, yoluna çıkan bir iskeleti kayıtsızca doğrudan kıçına tekmeledi. “Yolumdan çekil!” Zavallı iskelete bir daha bakmadan devam etti, “Bu gidişle, son tarih gelmeden galaksiyi keşfetmeyi bile bitiremeyeceğim!!”

“…Bunu inkar etmeyeceğim.” Caesar, sinirine rağmen bu noktaya itiraz edemeyerek hafifçe omuz silkti.

Mortex, onu ilk etapta önceki gezegene inmeye iten kişiydi ve varışından sonra ona çok özel bir görev vermişti; Caesar’a, kendisini takip etmeye zorlayan bir ölümsüz sürüsünün lideriyle savaşmasını, o lideri yenmesini ve sürünün yeni lideri olarak onun yerini almasını, ardından da en az altı ay boyunca o ölümsüzlerle birlikte dolaşmasını emretmişti.

O son derece garip görevin sonunda, asıl lideri ezdikten ve ardından o yaratıkların nereye giderlerse gitsinler onlarla birlikte yarım yıl boyunca dolaştıktan, onları sürekli gözlemledikten ve hatta aralarında uyuduktan sonra… Sezar, Bütünleşik Yasası içindeki Ölüm oranının şaşırtıcı bir şekilde %36’ya yükseldiğini açıkça hissetmişti.

O altı aylık garip birlikteliğin nihayet sona ermesinin ardından, Sezar’a, Ölümün Büyük Yasası’nın tam olarak o oranını içeren bir tekniği, bunca zamandır onu takip eden sürüye doğrudan uygulaması söylendi.

Sezar, kendisine verilen talimatları aynen uyguladı; gücünün ortaya çıkmasının ardından güçlerinin artacağını, ölümsüzlerin huzursuzlanacağını veya belirgin bir değişim geçireceğini ve hatta belki de yarım yıldır kendilerine önderlik eden kişiyi nihayet gerçek kralları olarak göreceklerini bekliyordu.

Ancak bu beklentilerin hiçbiri gerçekleşmek yerine, öldüler.

Gerçekten ve tamamen öldüler; her biri oldukları yerde yığılıp, en ufak bir hareket izi veya aralarından gelen en ufak bir fısıltı bile kalmadan, yıpranmış eski kemik yığınlarına dönüştüler. Tuhaf varoluşları nihayet sona ermişti ve kim bilir ne kadar zamandır doğru hallerine meydan okuyarak dolaştıktan sonra, baştan beri olmaları gereken şeye, altlarındaki toprağın bir parçasına geri döndüler.

Sezar o gün orada epey bir süre durmuş, etrafına saçılmış kalıntılara sessizce bakarken, az önce serbest bıraktığı garip gücü zihninde tekrar tekrar gözden geçirmişti.

Bu, sadece bir Savaş İmparatoru tarafından başlatılan bir saldırıydı; özellikle ezici bir enerji içermeyen veya hemen dikkat çekecek türden yıkıcı bir güç sergilemeyen bir saldırıydı… ama Sezar hayatı boyunca sayısız savaşa tanık olmuş ve sayamayacağı kadar çok savaşa bizzat komuta etmişti, bu yüzden yıkıcı güç konusundaki yargısı kesinlikle tecrübesiz değildi ve bu görünüşte sıradan saldırının bir Dünya Felaketinin sonunu getirmek için yeterli olduğunu kesin olarak biliyordu.

Bu, o Dünya Felaketi’ni sadece yaralamakla veya ağır yaralarla boğuşmasına neden olmakla kalmaz, aynı zamanda hayatını tehdit edip geri çekilmeye zorlamakla da yetinmezdi… doğrudan hayatına son verir, hedeflediği varlığa sessiz ve şaşırtıcı derecede hızlı bir ölümden başka bir şey sunmazdı.

O günden sonra, Caesar yeni kazandığı gücü bizzat deneyimledikten ve Bütünleşik Yasasının Ölüm kısmının ne kadar değiştiğini açıkça anladıktan sonra, nihayet o garip gezegeni geride bıraktı ve galaksinin iç yarısına doğru ilerlemeye devam etti; hem önünde onu bekleyenler konusunda iyimserdi hem de orada geçirdiği süre boyunca başardığı her şeyden gerçekten memnundu.

Hayalinde, yolculuğun bir sonraki aşaması zaten oldukça açıktı: küçük gemisiyle uzayda ilerlemeye devam edecek, galaksinin son çeyreğine yakın bir yere ulaşana kadar bir bölgeden diğerine geçecek ve ancak o zaman Mortex ona daha önce yaptığı gibi başka bir gezegene inmesini söyleyecekti. Sonuçta, Mortex, Caesar’ı galaksiye girer girmez karşılaştığı ilk gezegene inmekle uğraştırmamıştı, ya da neredeyse tüm sıradan ziyaretçilerin yaptığı gibi galaksinin dış halkalarındaki rastgele dünyalara inmekle zaman kaybetmesini istememişti.

Fakat gerçeklik, Caesar’ın hayal ettiğinden tamamen farklı çıktı, çünkü Mortex ona iç yarıya girdikten sonra karşılaştıkları ilk gezegende durmasını söylemişti!

Evet, bu gezegenin tartışmasız büyük olduğu ve evet, ölüm aurasının o kadar yoğun ve belirgin olduğu ki, gezegenin kendisinden dışarıya doğru yayıldığı ve uzaydan bile hissedilebildiği doğruydu… ancak bu gerçekleri göz önünde bulundursak bile, bu gezegen ile bir önceki gezegen arasındaki fark gerçekten de yolculuklarını durdurmayı ve onu hemen buraya indirmeyi haklı çıkaracak kadar büyük müydü?

Mortex’in sesi, öncekiyle aynı güvenle Caesar’ın zihninde yankılandı.

“Üzgünüm ama adın dışında senin hakkında hiçbir şey bilmiyorum, Ses.” diye yanıtladı Caesar, yoluna çıkan iki kişiyi daha umursamazca tekmeleyerek kenara savururken, adımlarını bile yavaşlatmadan. “Ayrıca, ben bir Mareşal’im. Emir veren benim; emir alan ben değilim.”

Sonra Sezar aniden caddenin ortasında durdu ve henüz dönüşüm geçirmekte olan, durumu o kadar ilerlemiş ki kalbi birkaç dakikada bir tek atış yapan birinin önüne çömeldi. Sezar doğrudan ona baktı ve hiç çekinmeden sordu: “Hey, paçavra, pazar nerede?”

“…” Haçlı, başını yavaşça Sezar’a doğru kaldırdı. Sağ gözü tamamen yoktu, boynunda ise belirgin bir ısırık izi görünüyordu ve kalan gri gözünü Sezar’ın yüzüne uzun saniyeler boyunca dikti, konuşma niyeti göstermedi. Sonunda, aynı yavaş hareketlerle sol elini kaldırdı ve belirli bir yöne işaret etti, baştan sona tek bir kelime bile söylemedi.

“Teşekkürler. Git, hiçbir şey yapma.” Sezar hemen ayağa fırladı ve gösterilen yöne doğru yürümeye devam etti; her adımı, yüz binlerce yıldır bu yerde eksik olan, gençliğin belirgin gücü, enerjisi ve canlılığıyla doluydu.

“….!!” Sezar uzaklaşırken Haçlı hızla kalan gözünü de kapattı ve yutkundu, ardından içgüdüsel olarak elini zar zor atan kalbinin üzerine koydu, sanki onu kontrol edip hâlâ orada olduğundan emin olmak istercesine.

780.000 yıl önce Necrofortress Galaksisi’ne gelmiş ve bu akıl almaz süre boyunca burada kalmıştı, ancak gerçek ölümün dehşet verici hissini ilk kez bu şekilde doğrudan gözlerinin içine bakarak yaşıyordu.

Mortex kısa bir süre sonra tekrar konuştu, Caesar’ın suçlamasını kabul etmeye hiç niyeti yoktu.

“Neyse.” Caesar, yolun sonuna kadar ilerledi, sonra söylendiği gibi döndü ve önünde bekleyen yeni manzarayı görür görmez yüzünde bir gülümseme belirdi. “Ben burada iyi bir şey ararken sen de bir sonraki görevi düşünmek için zaman ayır, ama makul ve hızlı olmasına dikkat et. Terfi töreninden önce dönmem gerekiyor.”

Mortex’in sesi giderek kalınlaştı ve şöyle devam etti: