Hakikatin Efendisi – Bölüm 2457

“Cinler mi? Hayaletleri mi kastediyorsunuz?”

Caesar soruyu pek ilgi göstermeden sordu, ses tonu sıradan bir meraktan öteye geçmiyordu. Antik savaş alanlarında bu şeylerle o kadar sık karşılaşmıştı ki, varlıkları onun için çoktan olağandışı olmaktan çıkmıştı ve şimdi, Necrofortress Galaksisi’ne girdikten sonra, her gün yüzlercesini amaçsızca evden eve dolaşırken ve belirgin bir hedefi olmadan bir sokaktan diğerine sürüklenirken görüyordu. Gittiği her yerde bu kadar çok sayıda gördükten sonra, gözünde neredeyse sivrisineklerden farksız hale gelmişlerdi!

Önündeki yola odaklanmaya başlayıp adımlarını giderek hızlandıran Sezar, sonunda aradığı pazara ulaştı.

Burton ailesinin deneyimli tüccarlarından biri, yıllarca tuhaf pazarlarla ve sayısız değerli malla uğraşmış biri, bir şekilde bu pazara gelip etrafında sergilenenleri görseydi, muhtemelen korkudan altına işerdi…

Pazarın kendisi, yolun her iki tarafında her türlü şeyin sıralandığı, son derece geniş bir caddeden oluşuyordu; her biri insan derisinden yapılmış yırtık bir çarşafı doğrudan önüne seriyor ve yüzeyine çeşitli eşyalar satıyordu… ve bu eşyaların sayısı ve çeşitliliği, birkaç bitişik caddenin yıkılıp birleştirilmesinden sonra ancak bu kadar genişlemiş olan bu devasa caddeyi bile son derece sıkışık ve kalabalık gösteriyordu.

Uzakta, o uzun sokağın en sonunda, ölümsüz bir çoban, sırtını duvara yaslamış, hareketsiz bir şekilde oturmuş, tüm pazarı kendi sürüsünün bir parçasıymış gibi görüyor ve içeri girip sorun çıkarabilecek düşük seviyeli ölümsüzlerin müdahalesinden koruyordu; tüm bunları da her birkaç yüzyılda bir satışlardan elde edilen kârın bir kısmını alma karşılığında yapıyordu…

Caddenin iki tarafında oturup pazar yerinde ticaret yapan o garip yaratıklara gelince , bunlar burada bulunabilecek hemen hemen her türden ölümsüzden oluşuyordu.

O anda Sezar’ın tam önünde, kafatasına inatla yapışmış birkaç saç tutamını hâlâ koruyan bir iskelet duruyordu ve tamamen hareketsiz oturma pozisyonuna ve vücuduna birikmiş kalın toz tabakasına bakılırsa, ona bakan hiç kimse bu iskeletin ne kadar süredir aynı pozisyonda oturduğunu tahmin edemezdi. Önündeki çarşafın üzerine birkaç dağınık kemik, sanki ticari malmış gibi yerleştirilmişti… İlk bakışta, bu yer için son derece sıradan ve hatta biraz gülünç görünen bu manzara, en azından birisi bu görünüşte önemsiz kemikleri daha dikkatli inceleyene kadar öyleydi.

Bir Güneş Ejderhası’nın kuyruk kemiğinin parçası, bir Hükümdar’ın gücüne sahip birinin kemikleri, bir İmparator Toprak Aslanı’nın kemikleri… Bu kemiklerin her biri, fiziksel antrenman sırasında son derece yüksek kaliteli bir dengeleyici olarak kullanılabilir ve bu da onları, neredeyse herhangi bir dış pazarda on milyonlarca inciye satılabilecek kadar değerli kılar.

Fakat burada, Necrofortress Galaksisi’ndeki bu garip pazarda… her şey için kullanılan para birimi birleştirilmişti ve bu para biriminin kendisi de son derece nadirdi.

İskeletin yanında, henüz ölümsüzlüğe dönüşümünü tamamlamamış bir Crosser oturuyordu ve onun arkasına, Caesar’ın geldiği küçük gemiden biraz daha büyük bir uzay gemisi bağlıydı. Bu geminin Caesar’ın gemisinden çok daha yeni olduğu ve basit bir bakışta bile oldukça hızlı olduğu aşikardı!

“…..” Caesar, haçın önünde birkaç saniye durdu ve arkasına bağlı olan şeye baktıktan sonra kayıtsızca ona doğru işaret etti. “Bunu ne kadara satıyorsunuz?”

“Hım…” Crosser yavaşça başını Caesar’a doğru kaldırdı ve bakışları ona değdiği anda, Caesar’ın olağanüstü canlı ve şüphesiz hayat dolu görünümüne hemen şaşırdı; bu, böyle bir yerde çok belirgin bir şekilde göze çarpan bir şeydi. Ancak, Caesar’ın bedenini saran yoğun ölüm enerjisini hissettiği anda, bu ilk şaşkınlık yerini ciddiyete bıraktı ve karşısında duran kişiye çok daha fazla dikkat etmeye başladı. “…Yedi.”

“Yedi cenaze parası mı?!” Sezar bu rakamı duyar duymaz sesini yükseltti ve haç işareti yapan kişiye sanki tamamen mantıksız bir şey duymuş gibi baktı. “Beni soymaya mı çalışıyorsun?!”

Doğal olarak devasa olan Necrofortress Galaksisi’nde, muazzam büyüklüğüne ve her tarafına dağılmış halde bulunabilecek her şeye rağmen, neredeyse hiçbir şey, her yerde gerçek para birimi olarak kabul edilen tek şeyle karşılaştırıldığında anlamlı bir değere sahip değildi: Cenaze Paraları.

Cenaze Paraları, ölüm gücüyle doymuş ve daha sonra uygun şekilde rafine edilerek, biriken gücü doğrudan kullanılabilen ve hızla emilebilen eşyalara verilen isimdi; doğal olarak, bir eşya ölüm gücüyle ne kadar çok doymuşsa, ona atfedilen değer de o kadar büyük olurdu.

Bu tür eşyalara örnek olarak, ölümsüz bir çobanın kalıntıları, Ölüm Yolu’na ait bir gezegen silahından kopmuş bir parça, ölmüş bir Nexus Devleti’nden alınmış kristalleşmiş bir damla kalp kanı, şekil bozukluğu olan bir fetüsün cesedi, bir bakirenin kefeni, her damlası farklı bir çocuğa ait olan bir avuç kan… ve benzerleri gösterilebilir.

Bu nesnelerin yanı sıra aynı nitelikteki birçok başka nesnenin de içinde kendine özgü bir aura, özlerinden akan somut bir ölüm gücü vardı ve bu kolayca emilebilen güç, ölüm birimleri olarak bilinen birleşik bir standarda göre ölçülüp değerlendirilebiliyordu.

Bu birimler, ölümün yoğun gücünü idare edebilen ölümsüz çobanlar ve generaller tarafından doğrudan emildi, ardından dikkatlice tekrar kemik paralara aşılandı; bu paralar özellikle taşınması, ticareti ve değerlendirilmesi kolay olacak şekilde, birleşik bir standarda göre üretildi. Her Cenaze Parası tam olarak bir tam ölüm birimi içeriyordu ve bu birim, aynı miktarda güç orijinal cenaze eşyasının içinde dağınık veya kapalı olduğu zamana göre çok daha kolay ve doğrudan emilebiliyordu… ve doğal olarak, dönüşümü gerçekleştirmekten sorumlu ölümsüz general, bu süreçten bir yüzde pay alıyordu.

Bir zamanlar, özellikle Mortex galaksiyi ele geçirip bugünkü haline dönüştürdükten sonra, devasa Necrofortress Galaksisi’nde cenaze eşyaları son derece boldu; ancak o zamandan beri geçen sayısız yılın ardından, biriken cenaze eşyalarının çoğu yavaş yavaş tükendi ve tüketildi. Galakside artık sürekli olarak daha fazlasını üretecek canlı varlık kalmamıştı ve tüketilen her şeyin yerine yeni bir kaynak olmadığı için, cenaze paraları zamanla doğal olarak giderek daha kıt ve değerli hale geldi.

İçinde yalnızca bir birim ölüm barındıran tek bir Cenaze Parası, burada üçüncü sınıf bir gezegen eserinin tamamını satın almaya yetecek kadar değerliydi.

Ve gerçekten de, Sezar’ın etrafında, başka yerlerde büyük ilgi çekecek olan çok sayıda gezegen eseri, değersiz hurda yığınları gibi her yöne dağılmış halde duruyordu. Burada, ölümsüzlere dönüşüm geçirmek için gelenler, yanlarında taşıyabilecekleri her hazineyi getiriyorlardı; bu eşyaları Cenaze Paraları ile takas etmeyi ve içlerindeki ölüm gücünü dönüşüm sürecini hızlandırmak için kullanmayı umuyorlardı. Sonuçta, dönüşüm ne kadar hızlı ve kolay olursa, kişinin hafızasının ve zekasının o kadar büyük bir bölümünü koruyabileceği ve böylece amaçsızca dolaşan aptal bir iskelet veya sokaklarda amaçsızca sürüklenen akılsız bir hayalet olmaktan ziyade bir çoban veya belki de bir general olma şansına sahip olabileceği düşünülüyordu.

Elbette, bu strateji nadiren anlamlı bir sonuç verirdi, çünkü buradaki para biriminin değerini anlayan aklı başında hiçbir insan, karşılığında bir cenaze eşyası satın almadıkça isteyerek bir Cenaze Parası takas etmezdi; tıpkı değerli bir cenaze eşyasına sahip olan hiç kimsenin normalde onu Cenaze Paraları dışında bir şeyle takas etmeyeceği gibi. Bununla birlikte, strateji ara sıra başarılı olurdu; zaman zaman, bir Haçlı, eski hayatından bir hazineyi arzulayacak kadar dünyevi mallara olan isteğini koruyan ve böyle bir takası isteyerek yapan başka bir aptal Haçlı ile karşılaşırdı.

Ve bugün… Sezar’ın önünde oturan Haçlı, Sezar’ın tam da o türden bir aptal olmasını umuyordu belli ki.

“…Benim gemim, tüm Necrofortress Galaksisi’nde gördüğüm en iyi gemi ve dış yarısında da ona benzer hiçbir şey yok, bunu zaten kendiniz de fark etmiş olabilirsiniz… Eğer gerçekten bundan daha iyisini bulmak istiyorsanız, galaksinin iç yarısındaki generaller arasında arama yapmaktan başka seçeneğiniz kalmayacak… ama şahsen, böyle bir şey yapmanızı tavsiye etmem… Heh heh~”

“Tsk.” Caesar dilini şıklattı ve dikkatini Crosser’ın arkasındaki uzay aracına çevirerek, görünür özelliklerini dikkatlice inceledi ve performansı hakkında tahminlerde bulundu.

Uzayda sayısız savaşa bizzat katılmış ve sayısız farklı gemiyi görev başında görmüş bir askeri komutan olarak Caesar’ın engin deneyimi sayesinde, gözlemleyebildiklerinden yola çıkarak geminin hızını oldukça doğru bir şekilde tahmin edebiliyordu… ve bu tahmine göre, gemi geldiği hurda yığınına göre yaklaşık beş kat daha hızlıydı.

“Pekala, yedi olsun.” Caesar sonunda içini çekti ve tartışmaya devam etmeden fiyatı kabul etti.

“….!!!” Haçlı aniden başını kaldırdı ve Sezar’a büyük bir şaşkınlıkla baktı; gerekirse fiyatı iki kuruşa kadar indirmeye zihnen hazırlanmışken, pazarlığın bu kadar çabuk biteceğini hiç beklemiyordu. “Şimdi ödeyeceksin?”

Yedi birimlik ölüm, onu şüphesiz bir sürü çobanı yapmaya yeterdi ve piyasa lideri işlemden kendisine düşen payı aldıktan sonra bile, geriye kalan ne olursa olsun yine de yeterli olurdu!!

“Elbette.” Caesar, Haçlı’nın ödeme yeteneğinden şüphe duymasına duyduğu belirgin rahatsızlığıyla cevap verdi, sonra başını çevirip etrafına bakındı ve sonunda bakışları yanındaki iskelete takıldı. “Burada bekle.”

Hiç vakit kaybetmeden iskelete doğru iki adım attı, ardından uzanıp hızlı bir hareketle kemiklerden birini kaburgasından kopardı; iskelet, kaburgalarından birinin aniden koparılmasına en ufak bir tepki bile göstermedi…

Ardından Sezar hemen bekleyen Haçlı’nın yanına döndü ve elinde sıkıca tuttuğu kaburga kemiğini, az önce yaptığı şeyde hiçbir gariplik yokmuş gibi ona uzattı. “İşte, yedi birim.”

“…?” Crosser’ın yüzü, kendisine uzatılan sıradan kaburga kemiğini görünce anında korkunç bir ifadeye büründü ve öfkesi kabarınca önünde sergilenen satılık silahlardan birini kaptı. “Buraya… benimle alay etmeye mi geldin?!” Ardından diğer elini Caesar’ın elindeki kemiğe doğru uzattı, bu gülünç şeyi kapıp bir kenara atıp saldırmayı planlıyordu, ancak parmakları ona temas ettiği anda, Huuum …

“….?” Crosser, eli hâlâ kaburga kemiğine değmekteyken, bir anda tüm tepkisi değişerek olduğu yerde donakaldı. “Ah… Ah…..”

Kaburga kemiğine dokunduğu anda, içinde akan şaşırtıcı ve neredeyse korkunç bir ölüm gücü hissetti… Ancak onu korkutan şey, bu gücün miktarı değildi, çünkü onu iyice hissettikten sonra, tam olarak Sezar’ın iddia ettiği gibi yedi birim olduğunu anlayabiliyordu. Gerçekten korkutucu olan, bu gücün olağanüstü akışkanlığı ve bildiği ölüm gücüne kıyasla ne kadar inanılmaz derecede kolay ve net bir şekilde hissedilebildiğiydi… Daha önce buna benzer bir şey hiç yaşamamıştı!!

Crosser, tam karşısında duran kişinin yok olup gittiğini varsayarcasına Caesar’ı anında görmezden geldi ve dikkatini yanındaki iskelete çevirerek ona açık bir açgözlülükle bakmaya başladı!!

“Sanırım bu artık bana ait…” Caesar, Crosser’ın yüz ifadesindeki ani değişimi ve açgözlü bakışlarının nereye kaydığını fark edince kıkırdadı, ardından Vuuuş sesiyle dört kişilik uzay aracını devasa uzay halkasının içine çekti… ve bir sonraki satıcıya doğru ilerlemeye devam etti.