Bölüm 7: Sei'nin Ötesindeki Bakış

Ertesi sabah uyandığında odası her zamanki gibi sessiz ve soğuktu. Kuşların sesi dışarıdan geliyordu ama Kael için dünya hala griydi. Akşam yaşadıklarını hatırlayınca yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

“Gerçekten kafayı yiyorum,” dedi yataktan doğrularak. “Dün gece o boş kitapta yazılar gördüğümü sandım. Ne kadar zavallı bir haldeyim…”

Merakına yenik düşerek eğildi ve kitabı yatağın altından çıkardı. Titreyen parmaklarıyla kapağı açtı. Sayfaları hırsla çevirdi: bir, beş, yirmi, elli…

Kitap yine bomboştu.

Dün gece döktüğünü sandığı o siyah mürekkep lekesinden bile eser yoktu. Sayfalar pürüzsüz, bembeyaz ve sessizdi. Kael derin bir nefes verdi; hem rahatlamış hem de garip bir şekilde hayal kırıklığına uğramıştı. “Sadece bir rüyaymış,” diye mırıldandı. “Aşırı yorgunluktan kaynaklanan bir hayal…”

Kitabı tekrar yerine koydu. Artık emindi; o kitapta hiçbir sır yoktu, sadece kendi zihninin ona sunduğu sahte bir umuttu. Üstünü giyindi, aynada kendine baktı. Göz altları morarmış, yüzü iyice zayıflamıştı.

Balthazard “yarın gelme” demişti. Kael bugün talim sahasına gitmeyecekti. Hayatında ilk defa, sabah saat sekizde yapacak hiçbir şeyi yoktu. Odasından çıktı ve sessiz koridorlarda yürümeye başladı. Kaderinin, babasının dudakları arasından çıkacak olan o “diğer karar” ile ne zaman mühürleneceğini beklemekten başka çaresi kalmamıştı.

Adımları onu farkında olmadan kütüphaneye giden o uzun koridora sürükledi. Tam köşeyi dönerken, cübbesinin hışırtısıyla beraber Yaşlı Melchior karşısında belirdi.

Büyücü, her zamanki gibi elinde birkaç eski parşömen tutuyordu ama bu kez gözlüklerinin üzerindeki bakışları her zamankinden daha keskindi. Kael’in solgun yüzünü, morarmış göz altlarını ve titreyen ellerini uzun uzun süzdü.

“Genç Efendi Kael,” dedi Melchior, sesi koridorun taş duvarlarında yankılanarak. “Sizi talim alanında, Sör Balthazard’ın yanında görmeyi beklerdim. Buradaki gölgelerin arasında değil.”

Kael başını öne eğdi. “Kaptan artık beni istemiyor, efendim. Ben… bir Ardent için sadece bir yüküm.”

Melchior, Kael’e doğru bir adım attı. Aralarındaki mesafe azaldığında, Kael büyücünün etrafındaki o dingin ama yoğun enerjiyi hissetti. Bu, Damien’ın yakıcı ve saldırgan Sei aurasından çok farklıydı; sanki derin bir kuyu gibi sessiz ve uçsuz bucaksızdı.

Melchior, parşömenlerini koltuğunun altına sıkıştırıp yürümeye devam etti. Kael’in yanından geçerken hafifçe duraksadı ve ona yandan bir bakış attı.

“Balthazard kılıcı bıraktırmış olabilir ama ben henüz kalemini bırakmanı söylemedim Genç Efendi,” dedi Melchior, sesi her zamankinden daha yumuşaktı. “Eğer bir Ardent olarak kılıç tutamıyorsan, en azından bu malikanede ‘işe yaramaz’ damgası yememek için bir yolun daha var: Bilgi. Yarın sabah kütüphaneye gel. Belki de senin savaşın demirle değil, mürekkepledir.”

Kael, büyücünün arkasından bakakaldı. Melchior’un bu teklifi, en azından babasının vereceği o korkunç karara kadar ona zaman kazandırabilirdi. “Mürekkeple savaşmak mı?” diye fısıldadı Kael.

Ertesi sabah uyandığında Kael, bir süre tavanı izledi. Kılıç talimi yoktu, aşağılanma (en azından şimdilik) yoktu. Sadece kütüphanenin o ağır kokusu ve Melchior’un gizemli dersi vardı. Yataktan kalktı, yatağın altındaki o “boş” kitabı ve gece gördüğü sanrıları aklının en derin köşesine itti. Üstünü giyinip kütüphaneye doğru yola çıktı.

Kütüphanenin kapısını açtığında içeride yoğun bir tütsü kokusu vardı. Melchior, devasa bir masanın üzerine koca bir Aethelgard haritası yaymıştı.

“Gel bakalım,” dedi Melchior, eliyle haritayı işaret ederek. “Madem kolların zayıf, o zaman zihnini bir kale gibi inşa etmeliyiz. Bugün sana Frostspire’ın neden diğer krallıklara karşı hala ayakta kaldığını ve Ardentlerin Sei enerjisini nasıl bu kadar etkili kullandığını, ama aynı zamanda nerede hata yaptıklarını anlatacağım.”

Kael masaya yaklaştı. İlk defa biri ona “gel” diyordu.

Melchior, haritanın üzerindeki parşömen ağırlıklarını düzeltti ve elindeki ince çubukla Aethelgard’ın kuzeyini, yani Frostspire topraklarını işaret etti. Kael, büyücünün yanına her yaklaştığında hissettiği o dinginlikte bir parça teselli buluyordu.

“Bak buraya Kael,” dedi Melchior, sesi kütüphanenin yüksek tavanında yankılanarak. “Frostspire, üzerinde yaşadığımız bu buzdan kale, aslında coğrafyanın bize sunduğu bir hapishanedir. Valerion’un madenleri, Oakhaven’ın bereketli ormanları yok. Bizim tek bir kaynağımız var: İrademiz ve bu iradeden doğan Sei.”

Kael haritadaki dağlık geçitleri incelerken, Melchior devam etti:

“Ardent ailesi, Sei’yi bir balyoz gibi kullanır. Fiziksel güç, dayanıklılık ve saf yıkım. Babanın ve abilerinin bu kadar güçlü olmasının sebebi, enerjiyi sadece kaslarına ve kanlarına hapsetmeleridir. Bu, krallığı barbar saldırılarına karşı koruyan en büyük kalkandır. Ancak…” Melchior duraksadı ve çubuğu krallığın batı sınırına, Wynter ve Ironbound kontluklarının birleştiği noktaya çekti.

“Ancak her kalkanın bir çatlağı vardır. Frostspire’ın en büyük zayıflığı, Sei’ye olan bu aşırı bağımlılığıdır. Bir Ardent, Sei’si olmadan sadece bir et yığınına dönüşür; tıpkı senin talim alanında yaşadığın gibi. Onlar enerjiyi kontrol ettiklerini sanıyorlar ama aslında enerji onlara hükmediyor. Eğer bir gün bu enerji kesilirse ya da Sei’nin işleyemediği bir durumla karşılaşırlarsa, tüm o heybetli şövalyelerimiz birer kurbanlık koyuna dönüşür.”

Kael şaşkınlıkla yaşlı büyücüye baktı. “Babamın veya Lucien abimin güçsüz kalabileceği bir durum olabilir mi yani? Onlar… onlar yenilmez gibi görünüyorlar.”

Melchior hafifçe gülümsedi ama bu gülümsemede bir acı vardı. “Yenilmezlik, sadece cahillerin inandığı bir masaldır. Valerion’daki cüceler, çeliği Sei’yi emecek şekilde işlemeyi biliyorlar. Oakhaven’daki elfler ise zihni bulandırarak Sei akışını bozabiliyor. Bizim Ardent kanımız ise sadece vurmayı bilir. Strateji, diplomasi ve zihin oyunları… İşte bunlar, kılıçların sustuğu yerde devreye girer.”

Melchior haritayı biraz yana itip Kael’in önüne boş bir kağıt ve mürekkep koydu.

“Bugün seninle Sei’nin temel yapısını değil, limitlerini inceleyeceğiz. Bir Ardent ferdi 500 kilo kaldırabilir ama bir Ardent stratejisti, o ağırlığı kaldırmaya gerek kalmadan sorunu nasıl çözeceğini bilir. Madem bedenin Sei’ye kapalı, o zaman biz de Sei’nin çevresinden dolaşacağız. Bana söyle bakalım Kael; bir şövalye, karşısındaki devasa bir barbarın Sei aurasını aşamıyorsa ne yapmalıdır?”

Kael duraksadı. Şimdiye kadar sadece “daha sert vur” öğüdünü duymuştu. Ama Melchior ona başka bir pencere açıyordu.

“Belki de…” dedi Kael çekinerek, “Gözlerini hedef almalı? Ya da dengesini bozacak bir zemin mi bulmalı?”

Melchior memnuniyetle başını salladı. “İşte bu. Zihin, dünyayı yönetir demiştik. Sei bir güçtür, ama zihin o gücün yönüdür. Bugün sana Sei kullanıcılarının en büyük hatasını, yani kendi güçlerine duydukları o körü körüne güveni nasıl bir silaha dönüştürebileceğini öğreteceğim.”

Kael, hayatında ilk defa kendini tamamen “boş” hissetmiyordu. Kalemi kavradığında elleri hâlâ sızlıyordu ama bu sefer mürekkep kağıda damlamadı. Melchior’un anlattıkları, Kael’in içindeki o aşağılanmışlık hissinin üzerine bir zırh gibi örülmeye başlıyordu.