Bölüm 9: Tutsaklık ve Yarım Kalan Veda

Kael, malikanenin en üst katında, nadiren kullanılan ve pencereleri ağır demir parmaklıklarla çevrili bir odaya kapatıldı. Kapısının önünde gece gündüz iki nöbetçi bekliyordu. İlk aylar, Kael için tam bir kabustu. Her kapı açıldığında babasının onu cellada teslim edeceğini sanarak yatağın köşesine büzülüyor, nefesini tutuyordu.

Zaman, bu odada akışkanlığını yitirmişti. Kael’in tek dostu, odanın köşesinden sızan zayıf güneş ışığı ve yatağının altına gizlediği o boş kitaptı. Kitabı hiç açmıyordu; babasının o geceki öfkesinden sonra herhangi bir şeye bakmaya bile korkuyordu. İçindeki o gümüşi yazılar hayali bile artık ona acı veriyordu. Özgüveni, tıpkı odasındaki sönmüş mumlar gibi eriyip gitmişti. Artık sadece “başarısızlık” olduğunu değil, “istenmeyen bir leke” olduğunu düşünüyordu.

Birkaç ay sonra Lucia geldi. Kael, koridorda onun sesini duydu. Lucia’nın o neşeli, hayat dolu sesi nöbetçilerle tartışıyordu: “Lütfen, sadece beş dakika! Kael’e getirdiğim çiçekleri vermeme izin verin!” Ama nöbetçilerin cevabı her seferinde aynıydı: “Kontun kesin emri var Leydi Wynter. Genç Efendi Kael kimseyle görüşemez.” Kael, kapının arkasında diz çökmüş, alnını soğuk ahşaba yaslamıştı. Lucia’nın sesini duymak bir anlığına kalbini ısıtsa da, hemen ardından gelen o ağır çaresizlik duygusuyla hıçkırıklarını bastırmaya çalıştı. Arkadaşının onu kurtaramayacağını, kimsenin onu kurtaramayacağını anladığı o an, Kael’in içindeki çocuksu umut son kez kırıldı.

Kael dokuz yaşına bastığında, artık aynadaki yansımasını tanıyamıyordu. Gözlerinin altındaki çukurlar derinleşmiş, teni güneş görmediği için mermer kadar beyazlamıştı. Artık korku, onun karakterinin temel taşı olmuştu. En ufak bir sesle irkiliyor, odasına yemek getiren hizmetçilerin yüzüne bakamıyordu. Kendi sesini bile unutmaya başlamıştı; çünkü haftalarca tek bir kelime bile etmiyordu.

Bu süre zarfında kardeşleri Damien ve Iris, babalarından gizli ya da onun sessiz onayıyla sık sık kapısına geliyordu. Damien, kapının altındaki aralıktan içeriye paslı çiviler ya da parçalanmış kılıç kırıntıları atarak bağırıyordu: “Hey, içerideki fare! Babam senin adını aile kütüğünden sildi, biliyor musun? Yakında seni bir seyis yamağı olarak bile istemeyecekler. Belki de seni barbarlara yem olarak atarız, en azından bir işe yararsın!”

Iris ise daha ince ama daha can yakıcı bir işkence yöntemi seçmişti. Kapının önünde durup, Lucien’in kazandığı yeni zaferleri, Damien’ın Sei kontrolündeki muazzam ilerleyişini yüksek sesle anlatıyordu. Kael, içeride kendi ellerine bakıyordu; kılıç tutamadığı için pürüzsüzleşmiş ama korkudan sürekli titreyen ellerine… Kendini bir Ardent değil, bir hata olarak görmeye o kadar alışmıştı ki, artık onlara kızamıyordu bile. “Haklılar,” diyordu içinden. “Ben sadece bir boşluğum.”

Lucia ikinci yılın ortalarında bir kez daha gelmişti. Bu sefer sesi daha olgundu ama daha hüzünlüydü. Kael onun kapının önünde ağladığını duyabiliyordu. “Kael, oradasın biliyorum… Lütfen dayan. Bir yolunu bulacağım,” diye fısıldamıştı. Kael cevap vermek istemişti, “Git buradan Lucia, seni de yakacaklar,” diye bağırmak istemişti ama boğazındaki o düğüm buna izin vermedi. Sessizce kapının önünden uzaklaşan ayak seslerini dinledi.

İki tam yılın sonunda, Kael on yaşına bastığı günün sabahında kapısı gıcırdayarak açıldı. İçeri giren babası değil, yaşlı ve üzgün gözlerle ona bakan annesi Kontes Selene idi.

“Kael… Canım oğlum,” dedi Selene, Kael’e doğru koşup ona sarılarak. Kael, annesinin sıcaklığını hissettiğinde bedeni kaskatı kesildi. İki yıldır kimse ona dokunmamıştı. Annesinin kokusu bile ona yabancı ve korkutucu geliyordu. Selene, oğlunun bu kadar zayıfladığını ve bakışlarındaki o boşluğu görünce hıçkırıklara boğuldu. “Baban… Bugün dışarı çıkmana izin verdi. Ama sadece benimle ve sadece bahçede.”

Kael, annesinin elini tutarken sanki bir uçurumun kenarında yürüyormuş gibi hissediyordu. Odasından çıktığında koridorların büyüklüğü başını döndürdü. Merdivenlerden inerken her gölge, babasının onu bekleyen öfkesiymiş gibi geliyordu.

Bahçeye çıktıklarında, parlak güneş ışığı Kael’in gözlerini o kadar acıttı ki, elleriyle yüzünü kapatmak zorunda kaldı. “Çok aydınlık…” diye mırıldandı. Sesi paslanmış, pürüzlü ve yabancıydı.

Annesiyle birlikte, Ardent malikanesinin o devasa, kusursuz bahçesinde yürümeye başladılar. Selene, Kael’e çiçekleri gösteriyor, krallıktaki son haberleri anlatmaya çalışıyordu ama Kael sadece toprağa bakıyordu. Ayaklarının altındaki çimenlerin yumuşaklığı bile onu rahatsız ediyordu; o, odasının sert ve soğuk taşlarına alışmıştı.

“Bak Kael, bunlar senin en sevdiğin mavi güller,” dedi Selene, bir çiçeği okşayarak. Kael durdu. Güllere baktı ama hiçbir şey hissetmedi. “Anne,” dedi sesi titreyerek. “Babam… babam neden beni bıraktı?” Selene cevap veremedi. Sadece oğlunun elini daha sıkı tuttu.

Bahçenin uzak köşesinde, talim alanından gelen kılıç seslerini duydu Kael. Lucien ve Damien antrenman yapıyordu. Havada uçuşan Sei enerjisinin o tanıdık, ağır baskısını hissettiğinde omuzları çöktü. Arkasına dönüp malikaneye, o karanlık odasına geri kaçmak istedi. Dışarısı çok büyüktü, çok gürültülüydü ve o, bu dünyanın hiçbir yerine ait değildi.

Kael, o gün bahçede yürürken bir şeyi çok net anladı: İki yıl boyunca sadece bir odaya hapsedilmemişti. Babası onun ruhunu da bir kafese koymuş ve anahtarı fırlatıp atmıştı. Artık özgür olsa bile, Kael Ardent hiçbir zaman gerçekten özgür olamayacaktı. O, korkunun ve yetersizliğin ete kemiğe bürünmüş haliydi artık.

Kael, annesinin elini tutarken adımları o kadar kararsızdı ki, sanki yer çekimiyle savaşmak zorundaydı. İki yılın ardından hissettiği temiz hava, ciğerlerine bir şifa gibi değil, yabancı bir zehir gibi doluyordu. Bahçenin en ucundaki, Canavarlar Kıtası ile sınırı belirleyen o devasa kara surlarına yakın bölgeye gelmişlerdi. Frostspire’ın bu kesimi, sadece barbarlarla değil, karanlığın içinden fırlayan vahşi yaratıklarla da sürekli bir savaş halindeydi.

Tam o sırada, surların üzerindeki nöbetçilerin çığlığı bile duyulamadan, bahçenin huzurlu sessizliği kulakları tırmalayan, metalik bir kükremeyle paramparça oldu.

Toprak yarıldı.

Siyah, çürümüş bir et yığınını andıran, devasa pençeleri ve onlarca gözü olan bir Gölge Pençe canavarı, yerin altından fırladı. Yaratık, açlığın verdiği o saf vahşetle etrafına bakındı. Kael, korkudan taş kesilmişti. İki yıl boyunca odasında kurduğu tüm o savunma duvarları bir saniyede yıkıldı.

“Kael, koş!” diye bağırdı Selene. Sesi, bir annenin duyabileceği en büyük dehşeti taşıyordu.

Annesi Kael’in elini çekiştirmeye başladı. Koşmaya başladılar ama Kael’in bacakları ona ait değil gibiydi. İki yıldır neredeyse hiç hareket etmemiş olan kasları, bu ani baskıyı kaldıramadı. Daha on adım atmışlardı ki, Kael’in sağ ayağı bir köke takılarak feci şekilde burkuldu.

Çat!

Kael acıyla inleyerek yüzüstü toprağa kapaklandı. “Anne!” diye feryat etti. Gözyaşları tozlu yüzünde izler açıyordu. Ayağa kalkmaya çalıştı ama bileğindeki o keskin sızı onu tekrar yere düşürdü.

Canavar, yerdeki avını fark etmişti. Devasa gövdesiyle havaya sıçradı. Selene, arkasına baktığında yaratığın oğlunun üzerine inmek üzere olduğunu gördü. Bir an bile tereddüt etmedi. Sei enerjisi zayıf olsa da, bir annenin içgüdüsü her türlü güçten üstündü. Geri döndü ve kendini Kael’in üzerine siper etti.

“Anne, hayır!”

Kael yerde sırtüstü yatıyordu, annesi onun üzerine kapanmıştı. Selene’nin yüzü Kael’e dönüktü; gözlerinde yaşlar, ama dudaklarında oğlunu sakinleştirmeye çalışan o hüzünlü tebessüm vardı. Tam o anda, zaman durdu.

Yaratığın, kemikten mızrakları andıran o kara pençesi, Selene’nin sırtından girip karın boşluğundan bir patlama gibi dışarı çıktı.

Kael’in yüzüne annesinin sıcak kanı sıçradı. Selene’nin vücudu sarsıldı, ağzından kanlı bir öksürük boşanırken bakışları Kael’in dehşet içindeki gözlerinde takılı kaldı. Canavarın pençesi onu havaya kaldırmıştı ama o hala oğluna bakıyordu.

“Seni… seviyorum… oğlum…” diye fısıldadı Selene. “Her… her şe…”

Cümlesi bitmedi. Yaratık pençesini sertçe geri çektiğinde Selene’nin bedeni cansız bir bebek gibi Kael’in üzerine yığıldı.

Kael, annesinin cansız bedeninin altında kalmıştı. Hareket edemiyordu. Nefes alamıyordu. Gördüğü vahşet, zihnini tamamen felç etmişti. Canavar, üzerindeki taze kanı yaladıktan sonra son darbeyi vurmak için pençesini havaya kaldırdı. Kael, ölümün soğuk gölgesini ensesinde hissetti; artık korkamıyordu bile, sadece boşluğa bakıyordu.

Tam o sırada, bahçenin diğer ucundan yıldırım hızıyla bir silüet belirdi.

“Seni aşağılık yaratık!”

Bu, Kael’in amcası Bastian Ardent’ti. Bastian, babası Darius’un aksine Sei’sini saf bir öfkeyle değil, yıkıcı bir hızla kullanıyordu. Elindeki devasa çift elli kılıç, mavi bir elektrik akımıyla parlıyordu.

Bastian tek bir sıçrayışla aradaki mesafeyi kapattı. Havada dönerken kılıcını öyle bir savurdu ki, kılıcın yarattığı basınç yerdeki çimenleri kökünden söktü.

Canavar, daha ne olduğunu anlayamadan, Bastian’ın kılıcı yaratığın kafasından başlayıp kuyruğuna kadar tek bir hat üzerinde geçti. Gölge Pençe, tek bir ses çıkaramadan tam ortadan ikiye ayrıldı; simsiyah kanı bahçenin her yerine dağıldı.

Bastian yere indiğinde nefes nefeseydi. Hemen arkasına döndü, yerdeki kanlı manzarayı gördüğünde yüzü kireç gibi bembeyaz oldu.

“Selene… Hayır, hayır!”

Bastian, Kael’in üzerine kapanmış olan Selene’yi kaldırdı ama çok geçti. Kael, annesinin kanıyla yıkanmış bir halde, gözlerini kırpmadan gökyüzüne bakıyordu. Kulağında annesinin yarım kalan cümlesi yankılanıyordu. Özgüveni zaten olmayan, iki yıl boyunca bir odaya hapsedilen on yaşındaki bir çocuk için bu, dünyanın sonuydu.

Bahçedeki kükreme ve Bastian’ın kılıç darbeleriyle sarsılan malikanede çanlar çalmaya başladı. Dakikalar içinde bahçe, zırhlı şövalyeler, hizmetçiler ve Ardent ailesinin fertleriyle doldu. En önde, adımlarıyla toprağı ezen Kont Darius vardı.

Darius, Selene’nin cansız bedeni başında diz çökmüş olan Bastian’ı ve onun kollarında, annesinin kanına bulanmış, şoktan kaskatı kesilmiş Kael’i gördüğünde durdu. Darius’un etrafındaki Sei aurası o kadar yoğunlaştı ki, yanındaki çimenler siyah küllere dönüşmeye başladı. Gözlerindeki öfke, hayatında gördüğü her şeyden daha yakıcıydı.