Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 136

Bölüm 136: Dağın Eteğinde İşler Böyle Vahşi doğada geceyi geçirirken, gece boyunca birinin gözcülük yapması şarttı. Kızıl Mum Kasabası’ndaki Yastık Aktarma İstasyonu’na ulaşmadan önce, gecenin ilk yarısında gözcülükten Chen Ping’an sorumluydu, gecenin ikinci yarısında ise Zhu He görevi devralmıştı.

Zhu He artık grupta olmadığı için, gecenin ilk yarısında gözcülük görevi Lin Shouyi’ye, ikinci yarısında ise Chen Ping’an’a kaldı; görevleri kamp ateşini canlı tutmak ve beklenmedik saldırılara karşı tetikte olmaktı.

Chen Ping’an bu işe oldukça aşinaydı. Çömlek pişirme sürecinde, ateşi korumak son derece önemliydi. Chen Ping’an yıllarca fırınlarda çıraklık yapmıştı ve Yaşlı Adam Yao, Chen Ping’an’ın yetenekten yoksun olduğunu düşündüğü için ona hiçbir zaman önemli çömlek pişirme becerilerini öğretmemiş olsa da, Chen Ping’an diğer tüm el işlerini yaparken nadiren hata yapardı.

Dolayısıyla, kişinin sabrını ve iradesini ciddi anlamda sınayan gece nöbeti gibi bir göreve son derece aşina olması kaçınılmazdı.

Dahası, gece boyunca sessiz bir ortamda kendi başına bırakıldığı için, Dağ Sarsıntısı Rehberi’nde belirtilen yürüyüş ve ayakta durma meditasyonunu uygulama özgürlüğüne sahipti. Ara sıra, saman sandaletler örebiliyor veya Li Baoping’in kılıcını bilemek için Ejderha Öldürme Platformu’ndan küçük bir parça çıkarabiliyordu.

Ayakta meditasyonunda daha da ustalaştıkça, vücudundaki ateşli ejderha benzeri qi patlaması nihayetinde yerleşeceği iki akupunktur noktası seçmişti. Ayakta meditasyon, Chen Ping’an’ın nefes teknikleriyle birleştiğinde onu derin bir yarı uyku haline sokuyordu.

Bu yıl baharın serinliği uzun süre devam etse ve yazın sıcağı geçen yılın uzak bir anısı olarak kalsa da, Chen Ping’an gecenin ikinci yarısında gözcülük yaparken kamp ateşinin yanlışlıkla sönmesine izin verse bile üşümezdi.

Ayakta meditasyonunu bırakıp yürüyerek meditasyona geçtiği her seferinde, tüm vücudunda bir sıcaklık hissederdi ve gün boyunca seyahat ederken hiç yorgunluk hissetmezdi.

O gece Chen Ping’an kamp ateşinin yanında oturup meditasyon yapmaya devam etti ve vücudundaki enerji patlaması, tıpkı akıntıya karşı yüzen bir sazan gibi, dantianının yakınındaki akupunktur noktaları boyunca hızla ilerledi.

Ardından, kılıç enerjisinin bıraktığı akupunktur noktasında, bir yolcunun aktarma istasyonunda kısa bir süre dinlenmesi veya bir dağcının dağın ortasında mola vermesi gibi, ani bir enerji patlaması yaşandı; sonrasında yukarı doğru hareket etmeye devam ederek Chen Ping’an’ın boynunun arkasına ve oradan da kaşlarına kadar tek seferde ulaştı. Chen Ping’an gözlerini açtı, nefes verdi, sonra ayağa kalktı ve birkaç kez hafifçe zıpladı. Aniden arkasına döndüğünde, at arabasından inmiş ve kollarında bir demet kurumamış dal taşıyarak yavaşça ateşin yanına yaklaşan Yu Lu’yu gördü.

Ardından kamp ateşinin yanına çömeldi ve dalları rastgele bir anda atmak yerine, birer birer dikkatlice ateşe ekledi ve ateş hızla daha şiddetli bir şekilde yanmaya başladı.

Yu Lu ellerini ateşe doğru uzattı, sonra birbirine sürttü ve gülümseyerek Chen Ping’an’a döndü ve sordu: “Chen Ping’an, bundan böyle gece nöbetlerine ben de katılabilir miyim? Ayakta ve yürüyerek meditasyon yapman gerekiyor ve bunu yaparken dikkatini dağıtmaman en iyisi olur.”

“Sanırım formda olduğumu anlayabilirsiniz, bu yüzden bana güvenmeye hazırsanız, gün ağarmadan önceki dört saati devralmaktan mutluluk duyarım.”

Chen Ping’an karşılık olarak başını salladı. “Nazik teklifiniz için teşekkür ederim, ancak şu anda böyle bir düzenlemeye gerek yok.”

Yu Lu, Chen Ping’an’ın hâlâ herkesin güvenliğini onun ellerine bırakacak kadar ona güvenmediğini biliyordu, ama bu onu hiç rahatsız etmedi. Bunun yerine, sadece başını salladı ve “Eğer bir gün benim devralmamı isterseniz, bana söylemekten çekinmeyin. Ben de herkes için bir şeyler yapmak istiyorum. Aksi takdirde, kendimi sadece işe yaramaz bir yük gibi hissediyorum.” dedi.

Yu Lu’nun keskin hatları ve parlak gözleri ateşin ışığında aydınlanmıştı ve Chen Ping’an onun iyi niyetini açıkça sezebiliyordu, bu yüzden gülümsedi ve “Elbette yapacağım” diye yanıtladı.

“Yılın bu zamanında zaten yaz geldi ama hava hâlâ geç ilkbahar gibi,” diye belirtti Yu Lu kayıtsızca.

“Bu yıl hava gerçekten biraz tuhaf geçti,” diye onayladı Chen Ping’an.

Yu Lu, biraz daha sohbet ettikten sonra kalkıp ayrılmak üzereyken, Chen Ping’an onun gidişini izledi.

Lin Shouyi’nin özel olarak anlattıklarına göre, Yu Lu özellikle olağanüstü bir Go oyuncusu gibi görünmüyordu ve hiçbir zaman parlak hamleler yapmamıştı, ancak gerçekte, çok daha agresif ve saldırgan bir stile sahip olan Xie Xie’den daha üstün bir Go oyuncusuydu.

Chen Ping’an, Yu Lu’nun yaptığı her şeyde son derece titiz olduğunu zaten fark etmişti ve Lin Shouyi de bu düşünceye katılarak, Yu Lu’nun imparatorluk sarayının en deneyimli ve tecrübeli memurlarından bile daha güvenilir ve yetenekli olduğunu belirtti.

Bu, Chen Ping’an’ın birçok kez gözlemlediği bir özellikti. Örneğin, Yu Lu, kendi hasır sandaletlerini örmeyi öğrenmeden önce Chen Ping’an’ın birkaç kez hasır sandalet örmesini izlemişti ve bunu oldukça yüksek bir standartta yapmıştı. Hatta şu anda giydiği hasır sandaletler kendi elleriyle örülmüştü.

Bir başka örnek de, Chen Ping’an balık tutarken Yu Lu’nun genellikle sessizce kenardan onu izlemesi, Chen Ping’an’ın oltasını ne zaman attığını, hangi su bölümüne attığını, atışlarını nasıl yaptığını, oltasına takılan büyük balıkları nasıl yorduğunu, balıkları sudan nasıl çıkardığını, balıkların sudan sıçrarken oltadan kurtulmasını nasıl engellediğini ve balık tutmayla ilgili diğer birçok ince detayı takip etmesiydi.

Bir keresinde Chen Ping’an başka bir işle meşguldü, bu yüzden Yu Lu ondan Chen Ping’an’ın yerine balık tutmayı denemesini rica etti. Daha önce hiç balık tutma deneyimi olmamasına rağmen, Yu Lu oldukça başarılı oldu.

Chen Ping’an tüm bunlar hakkında hiçbir yorum yapmadı, ancak Yu Lu’yu tüm bu süre boyunca yakından gözlemlemişti. Vardığı sonuç şuydu: Eğer Yu Lu iyi bir insansa, kesinlikle olağanüstü işler başarabilirdi; ama eğer kötü bir insansa, Chen Ping’an onun neler yapabileceğini hayal bile edemiyordu.

Olaysız bir gece geçti.

Chen Ping’an’ın yanındaki giderek sönmekte olan kamp ateşinin yanı sıra, uzaktaki arabada bir lamba yakılmıştı ve tüm gece boyunca yanık kalmıştı. Görünüşe göre Cui Chan tüm geceyi bir kitaba dalmış bir şekilde geçirmişti.

Gökyüzünde yalnızca hafif bir ışık parıltısı belirdiğinde Chen Ping’an günün antrenmanına başladı. Yatay Dağ’ın ortasında, en açık manzaraya sahip bir noktaya vardı ve yumruk tekniklerini uygulamaya başladı. Bu sırada, yavaş yavaş Li Baoping ve Lin Shouyi de ona katıldı.

Li Huai ise üç çocuk arasında en az azimli olanıydı ve Chen Ping’an’ın yumruk tekniği pratiğine kısa bir süre katıldıktan sonra aceleyle uzaklaştı. Yu Lu ve Xie Xie buna zaten alışkındı ve o gün Cui Chan, at arabasına binmeden önce perdeyi kaldırdı ve Chen Ping’an’ın üçlüsünün yumruk tekniği pratiğini izledi.

Başlangıçta bu uygulamayı küçümseyerek karşılıyor, sık sık gözlerini devirip arabasına geri dönüyordu. Ancak günler geçtikçe, onların bu uygulamasını gözlemlemeye daha fazla zaman ayırmaya başladı.

Kahvaltının ardından herkes dağın zirvesine doğru giden patikayı tırmanmaya başladı. Yol boyunca Mavi Bakire Tapınağı’nın ve yaşlı selvi ağacının yanından geçtiler. Ağacın büyüklüğüne bakıp, sahip olduğu servetin derinliğini göz ardı edecek olursak, zaten Mücevher Küçük Dünyası’ndaki yaşlı akasya ağacıyla kıyaslanabilirdi.

Lin Shouyi, Chen Ping’an’ın yoluna devam edeceğini düşünmüştü, ancak şaşırtıcı bir şekilde Chen Ping’an tapınağı ziyaret edip bir göz attıktan sonra Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi’yi tapınağa çağırdı. Anlaşıldığı üzere, tapınağın içi tam bir karmaşaydı ve havada yoğun bir alkol kokusu vardı.

Li Huai, tapınaktaki kaideler üzerindeki tanrıça heykellerine baktı ve ne kadar bakarsa baksın, bir önceki gece Lin Shouyi’ye karşı go oynayan dişi ruhla arasında bir benzerlik göremedi.

Yolculukları boyunca, Yin tanrısıyla en çok etkileşimde bulunan kişi Lin Shouyi’ydi, bu yüzden hayaletler ve ruhlarla ilgili konulara daha aşinaydı ve Li Huai’ye bir açıklama yaparak, bir bölgedeki birçok yerel sakinin kendilerini koruyan tanrılara son derece minnettar oldukları için, tanrı heykellerini genellikle olabildiğince güzel bir görünüme sahip olacak şekilde yaptıklarını söyledi.

Sonuç olarak, birçok tanrı heykeli temsil ettikleri gerçek tanrılara hiç benzemiyordu, ancak bu durum tanrıların tapınmaya devam etmesine engel olmadı.

Tapınağı temizlemek herkesin yaklaşık bir saatini aldı ve ancak bundan sonra yolculuklarına devam ettiler. Ayrılmadan önce Lin Shouyi, tanrıça heykelinin ayak ucundaki bir futonun yanında tek başına durdu, ardından Mavi Bakire’ye doğru veda selamı vermek için yumruğunu birleştirdi.

Aynı anda Cui Chan, Yu Lu ile birlikte tapınağa girdi ve heykelin üzerinde durduğu kaideye doğru ilerlemeden önce etrafı kısaca inceledi. Tozlu küçük tütsü kabına bir göz attı; sıradan bir bakır kap olduğunu fark etti, ancak yüzyıllardır orada olmasına rağmen, kabın yüzeyi hala parlak bir şekilde ışıldıyordu.

Tütsü yakma kabında sayısız tütsü kalıntısı bir arada bulunuyordu ve bu tapınağın Yellow Court Nation’ın soyağacı kayıtlarında yer almamasına, dolayısıyla kapatılması gereken yasadışı bir tapınak olmasına rağmen, özellikle küçük boyutuna rağmen, oldukça popüler bir ibadet yeri olduğu açıktı.

Birdenbire Cui Chan, “Yu Lu, bir tapınakla karşılaştığında her zaman eğilmelisin. Bunu yaparak, toprakla iyi bir karma biriktireceksin.” diye talimat verdi.

Yu Lu kendisine söylenenleri tam olarak anlamamıştı, ama yine de Cui Chan’ın talimatını yerine getirerek tapınağa üç kez saygı duruşunda bulundu.

Bu sırada Xie Xie, beline bambu flütünü bağlamış halde tapınak girişinin önünde duruyordu.

Yatay Dağ’dan ayrıldıktan sonra grup, Sarı Mahkeme Ulusu’nun bir ilçe şehrine vardı. Neyse ki, Chen Ping’an ve diğerleri sınır geçidinin ihtişamına zaten tanık olmuşlardı ve üç nehrin birleştiği nokta olan Kızıl Mum Kasabası da oldukça hareketli ve gelişmiş bir yerdi, bu yüzden dış dünyadaki şehirlerde onları bekleyen manzaralara ve görüntülere zihnen zaten hazırdılar.

Yine de Li Huai hâlâ oldukça çekingen görünüyordu ve sık sık elinde tuttuğu boyalı ahşap figürler bile küçük kitaplığına geri konmuştu.

Chen Ping’an’ın grubunun kimlik ve ziyaret belgeleri Büyük Li İmparatorluğu’nun Ejderha Pınarı İlçesi’ndendi ve şehre giriş işlemleri çok hızlı ve sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Sarı Saray Ulusu, Büyük Li İmparatorluğu’na değil, Büyük Sui Ulusu’na ait olsa da, ikincisi kıtanın kuzey bölgesinin tamamını zaten fethetmişti ve güneye doğru genişlemesi kaçınılmazdı.

Bu nedenle, Sarı Saray Ulusu, Büyük Li İmparatorluğu’ndan gelen gezgin bilginlere her zaman ayrıcalıklı muamele göstermiş, hatta onları tanrı gibi tapınmaya ramak kala kalmıştır. Sonuçta, Sarı Saray Ulusu’nun bir noktada Büyük Li İmparatorluğu’nun bir yan kuruluşu haline gelme olasılığı oldukça yüksekti.

Lu İmparatorluğu bir zamanlar Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzeydeki hükümdarıydı, ancak imparatorluk çökmekle kalmadı, imparatorluk ailesinin tüm üyeleri de aşağılık mahkumlar haline geldi; bu da Sarı Saray Ulusu’nun görmezden gelmesinin aptallık olacağı bir örnek teşkil etti.

Şehre girmeden önce Chen Ping’an, yerel halka şehirde ziyaret edilebilecek nereler olduğunu sormuştu. Çünkü Dağ Kayalığı Akademisi gezileri sırasında Chen Ping’an, Li Baoping ve diğerlerinin, güvenli olduğu sürece, mümkün olduğunca çok ünlü dağ, nehir, tapınak ve diğer ilgi çekici yerleri görmelerini istiyordu.

Onların başlarını öne eğip Dağ Kayalığı Akademisi’ne gitmelerini, yol boyunca görülecek tüm manzaraları kaçırmalarını ve sadece telaşlı yolculukların ve vahşi doğada hayatta kalmanın anılarıyla yetinmelerini istemiyordu.

Bu şehirde, Sarı Mahkeme Ulusu’ndaki en eski şehir tanrısı tapınağını ziyaret edeceklerdi. Tapınaktaki son derece ünlü duvar resimleri, 18 ceza uçurumunu tasvir ediyordu ve resimlerin o kadar gerçekçi olduğu söyleniyordu ki, insanı gerçekten ceza uçurumlarında bulunuyormuş gibi hissettiriyordu.

Yol tarifi aldıktan sonra grup, geniş bir cadde boyunca şehir tanrısı tapınağına doğru ilerledi.

Birdenbire arkalarından bir gürültü koptu ve Chen Ping’an arkasını döndüğünde, Büyük Li İmparatorluğu’nda asla göremeyeceği şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştı. Hepsi de gösterişli kıyafetler giymiş, yaklaşık yedi sekiz tane seçkin görünümlü genç erkek ve kadın, beyaz saçlı yaşlı bir adamın önderliğinde sokakta gururla yürüyorlardı.

Onlardan biri devasa siyah bir kaplanın sırtına binmişti, diğerinin arkasında 6 metreden uzun devasa kızıl bir yılan sürünüyordu, bir diğeri ise sırtında devasa bir boğa boynuzu yayı taşıyordu.

Hareketli ve kalabalık caddedeki insan yığını, bir grup yetiştiriciye yol açmak için hızla kenara çekildi ve durumun ciddiyetinden habersiz bazı çocuklar, ebeveynleri tarafından zorla caddeden uzaklaştırılıp caddenin iki tarafındaki dükkanlara saklandı. Devasa kızıl yılanın sahibi, yaratığı kontrol altında tutmak için özel bir çaba göstermiyordu ve yılan, kontrolsüz bir şekilde caddede sürünüyordu.

Dahası, başına ve kuyruğuna kırmızı bir zırh giydirilmişti, bu da ona daha da heybetli ve tehditkar bir görünüm veriyordu. Düz bir hat üzerinde sürünmek yerine, zaman zaman caddenin iki tarafındaki dükkanlara doğru sapıyor, orada durup başını kaldırarak şehrin dehşete düşmüş sakinlerine bakıyordu.

Küçük çocuk, yılanın tehditkar bakışlarından o kadar korkmuştu ki ağlamaya başladı ve anne babası dehşet içinde aceleyle ellerini çocuğun ağzına kapattılar.

Neyse ki yılan yoluna devam etti, ancak çocuğun babası rahat bir nefes aldığı anda, yılan aniden kuyruğunu adamın yüzüne savurdu ve adam havada birkaç takla attıktan sonra yere sertçe düştü. Ardından ağzından kan kustu, zorlukla ayağa kalktı ve dehşete kapılmış karısı ve çocuğuyla birlikte olay yerinden kaçtı.

Uzaktan bakan Chen Ping’an, etraftakilerden bazılarının ailenin talihsizliğinden zevk aldığını, bazılarının korkudan sindiğini, bazılarının ise hayretle izlediğini görebiliyordu; ancak hiç kimse yılanın hareketlerini uygunsuz bulmuş gibi görünmüyordu.

Lin Shouyi, Chen Ping’an’ın yanında dururken kolunun içindeki tılsımı parmaklarıyla sıkıca kavradı; Li Baoping ve Li Huai ise dükkanlara daha yakın bir yerde duruyorlardı.

Cui Chan’ın içinde bulunduğu at arabası da, Yu Lu’nun arabayı yolun kenarına çekip durdurmasıyla asıl rotasından sapmıştı.

Ölümsüzler grubu hızla Chen Ping’an’ın grubunun yanına geldi ve yaşlı adam arkasındaki genç uygulayıcılar grubuna bir şeyler söyledi; bunun üzerine hepsi hemen Chen Ping’an ve diğerlerine döndü, bazılarının gözlerinde kışkırtıcı ifadeler, bazılarının ise meraklı bakışlar vardı.

Aynı anda, kırmızı yılanın sahibi sonunda yaratığa seslenerek yanında kalmasını emretti. Yaşlı adamın, yolculukları sırasında diğer uygulayıcılarla karşılaşmaları durumunda daha ölçülü olmaları konusunda onları önceden uyardığı açıktı.

Yaşlı adam Chen Ping’an’ın grubunun yanından geçerken, sanki bilge bir figürmüş gibi hafifçe gülümsedi ve Lin Shouyi’ye de hafifçe başını salladı.

Bundan sonra iki grup herhangi bir olay yaşanmadan ayrıldı.

Cui Chan arabadan indi, sonra yolunu tıkamadığı halde Xie Xie’yi kenara itti. Arabadan aşağı atladı ve Chen Ping’an’ın duyabileceği kayıtsız bir sesle, “Büyük Li İmparatorluğu’nun dışında işler böyle işte,” dedi.

Chen Ping’an, uygulayıcılar grubu ayrıldıktan sonra ancak bazı resmi muhafızların düzeni sağlamak için olay yerine geldiğini, ancak bunların da işe yarar bir şey yapmaktan ziyade sadece formalite icabı geldiklerini görebiliyordu.

“Yetkililer bunun yaşanmasına aldırış etmiyor mu?” diye sordu Chen Ping’an.

Cui Chan gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Ya umursamıyorlar ya da bir şey yapmaya çok korkuyorlar, hatta bu uygulayıcılara yaranmak için can atan bazı yetkililer bile var.”

Chen Ping’an, Li Baoping ve Li Huai’ye dönerek, kısık bir sesle, “Devam edelim,” dedi.

Cui Chan arabasına geri binmedi. Bunun yerine, Chen Ping’an’ın grubu ile at arabası arasında yavaşça yürüdü.

Kollarının etrafında görkemli bir şekilde dalgalanması, onu zarif bir tanrıya benzetiyordu.