Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 142

Bölüm 142: Fantastik Tuhaflıklar (3) Cui Chan gerçekten de berbat bir zamanda ortaya çıkmıştı.

Orada bulunan tüm konuklar en ufak ayrıntılara bile çok duyarlıydı ve büyük nehir tanrısının yüzündeki hoşnutsuz ifadeye şöyle bir göz attıktan sonra, Cui Chan’ın davetsiz geldiğini hemen anladılar. Bu yüzden, ona tekrar baktıklarında, sanki çoktan ölmüş gibi ona bakıyorlardı.

Sarı Mahkeme Ulusunun kuzey bölgesinin sınırlı toprakları nedeniyle, dağ ve nehir tanrıları oldukça nadirdi, bu yüzden hiç kimse Büyük Su Sarayı’na meydan okumaya cesaret edemezdi. Ancak bu genç çocuk sadece saraya davetsiz gelmekle kalmamış, aynı zamanda açıkça ortaya çıkıp kendini büyük nehir tanrısına ifşa etmişti; bu da salondaki tüm konukların onun ölüm isteği olup olmadığını merak etmesine yol açmıştı.

Asıl hali su yılanı olan, oldukça kadınsı görünümlü adam, gözlerinde yakıcı bir arzuyla davetsiz misafiri izlerken, orkide parmakları pozisyonunda dizilmiş parmaklarıyla yavaşça bir şarap kadehini kaldırdı.

Yakışıklı ve güzel çocuklar her zaman onun favorisi olmuştu, ancak bu yakışıklı genç oğlanın çok uzun süre yaşayamayacağı muhtemeldi ve bu yaklaşan kayıp onu üzmeden edemedi.

Çocuk, büyük nehir tanrısına açıkça saygısızlık etmişti, bu yüzden tanrı çocuğu kaçırıp kendi evine götürüp onunla eğlenmeye asla cesaret edemezdi. Tek umudu, çocuk öldürüldükten sonra cesedini alıp gece geç saatlerde atıştırmalık olarak yemekti.

Adamın sesi çok tizdi ve gülümseyerek, “Bu kadehteki şarap, altın yeşim iksiridir; bu şarap, Soğuk Gıda Nehri’nin Büyük Su Sarayı’na özgü eşsiz bir şaraptır,” dedi.

“Bir çiftçi için bu şarabın sadece bir kadehini içmek, ona kutsanmış bir topraklarda 10 gün boyunca tarım yapmanın sağladığı faydaların aynısını sağlayacaktır; ölümlü bir insan bu şarabı tüketirse, tüm rahatsızlıkları hızla ortadan kalkacaktır. Hala yarım kadeh kaldı, tadına bakmak ister misiniz?”

Cui Chan kapının eşiğinden içeri girdi, ancak oradan daha ileriye gitmedi. Bunun yerine, olduğu yerde kaldı ve etrafını inceledi, kötü şöhretli ve tehditkar su yılanı ruhuna hiç aldırış etmedi.

Su yılanı ruhu, çocuğun küstahlığı karşısında o kadar öfkelenmişti ki, gülümsemeden edemedi ve son derece uzun dilini dudaklarını yalamak için dışarı çıkarıp kıkırdadı: “Eğer iyiliğimi yüzüme vuracaksan, o zaman tövbeni ölümde yaparsın!” Bileğini hafifçe sallamasıyla, kadehinde kalan altın rengi şarap havaya sıçradı. Şarap aniden durdu, havada asılı kaldı ve ardından onlarca damlacığa ayrıldı. Şarap damlacıkları daha sonra inanılmaz bir güçle havada ıslık çalarak, ok gibi hızla Cui Chan’a doğru fırladı.

Salonda bulunan herkesin gözünde, eğer çocuk şarap damlalarından kaçamazsa, vücudunun delik deşik olacağı kesindi.

Suyun bu ustaca manipülasyon gösterisi, orada bulunan genç uygulayıcıların birçoğu için hayranlık uyandırıcı bir manzaraydı ve herkes küstah çocuğun kaderinin mühürlendiği görüşündeydi.

Beyaz saçlı yaşlı adam da istisna değildi. Çocuğu ilk gördüğünde gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirmişti, ama sonra kederli bir ifadeyle hızla başını salladı. Onun gözünde çocuk, kaplanlardan korkmayı bilmeyen cahil bir buzağı gibiydi.

Burası seçkin Büyük Su Tapınağıydı ve istediği gibi girip çıkabileceği bir yer değildi. Böylesine yakışıklı ve zarif bir gencin burada ölmesi çok üzücüydü, ama kimse onu kurtaramadı.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgesindeki herkes, imparatorluk sınavından yetenekli birini seçme söz konusu olduğunda, Sarı Saray Ulusu imparatorunun ilk baktığı şeyin adayın el yazısının güzel olup olmadığı olduğunu ve ancak ondan sonra yazının içeriğini değerlendirdiğini biliyordu.

Eğer her ikisi de tatmin edici bir standarttaysa, sınava giren kişi seçim sürecinin en önemli aşamasına geçerdi; bu aşamada imparator, aralarından en yakışıklısının kim olduğunu belirlemek için herkesi incelerdi.

Yaşlı adam, Cui Chan’ın ait olduğu gezgin bilginler grubunu şehrin sokaklarında çoktan fark etmişti. Antroposkopi sanatında bir nebze yetenekliydi ve Cui Chan’ı inceledikten sonra, çocuğun tek dikkat çekici özelliğinin olağanüstü fiziksel görünümü olduğunu belirledi. Ancak genel olarak, gruptaki soğuk ve mesafeli, mavi cübbeli çocukla kıyaslandığında önemsiz kalıyordu; o çocuk gerçekten de parlak bir yetiştirme yeteneğine sahipti.

Yaşlı adam, trajik kaderi çoktan belirlenmiş olan çocuktan bakışlarını kaçırdı ve karşısında oturan, yüzünde karanlık bir ifade olan tanıdık genç bir tarikatçıya döndü.

Genç uygulayıcı, büyüğünün bakışlarını hissetti ve hafifçe geri çekildi, ancak daha sonra gerçekten güçlü bir destekçi bulduğunu hatırladı, bu yüzden artık yaşlı adamdan korkmasına gerek yoktu. Böylece dik oturdu ve sakin bir tavır takındı, hatta yaşlı adama sakin bir gülümsemeyle bardağını kaldırdı; yaşlı adam bu hareketi soğukkanlılıkla görmezden geldi.

Yaşlı adam öfkesini kontrol edebilecek kadar kibardı, ancak yanındaki iki genç adam bunu görünce çok sinirlendiler ve karşılarında oturan küstah haine öfkeyle bakıyorlardı.

Masada tek başına oturan Ruh Büyüsü Tarikatı mensubu, son olayın failinden başkası değildi. Tüm köyü katlettikten sonra, bölgeden geçmekte olan gezgin bir tarikat mensubuyla karşı karşıya gelmişti. Ruh Büyüsü Tarikatı’nın iç tarikat mensupları arasında yetenekleri oldukça vasat olan ve dövüş becerisi güçlü olmayan gezgin tarikat mensubu, savaş ve takip konusunda çok yetenekli olan gezgin tarikat mensubuna karşı koyamazdı.

Bu nedenle, olabildiğince hızlı bir şekilde şehre kaçmış ve ardından Sonbahar Kamışı Hanı’nda kalmaya karar vermişti; belli ki kendi güvenliği için hana ve Bayan Liu’ya güvenmeyi amaçlıyordu.

Ruh Büyüsü Tarikatı üyesini bulduktan sonra, kahraman gezgin uygulayıcı, hanın kendisini düşman olarak görme riskini göze alarak Sonbahar Kamışı Hanı’na baskın düzenledi ve Ruh Büyüsü Tarikatı üyesiyle bir başka savaşa girişti.

Bu süreçte, hanın kıymetli gölge duvarı yıkılmakla kalmadı, Ruh Büyüsü Tarikatı uygulayıcısı da onu kasten yakındaki işlek bir caddeye götürdü ve orada rastgele bir şekilde bir sürü hazine ve mistik yetenek kullanarak 20’den fazla masum sivili yaraladı.

Bu durum, şehrin varlıklı klanlarına yetkililer üzerinde baskı kurmak için bir bahane verdi ve gezgin büyücünün olayda suçlu olduğuna ve idam edileceğine karar verildi. Olayın gerçek nedenlerine gelince, o zaten ölmüş olacaktı, bu yüzden ortada bazı söylentiler olsa bile, hiçbir şey kanıtlanamazdı.

İsimlerinin yetkililer tarafından kaydedilmesini istemeyen gezgin yetiştiriciler, kendi ülkeleri tarafından her zaman olumsuz bir şekilde değerlendirilmiştir. Yetkililer onları hedef almaya cesaret edemeseler de, tüm resmi kurumlar bu tür gezgin yetiştiricilerin uzak durmasını ve kendi yetki alanlarındaki topraklarda tahribat yaratmaktan kaçınmasını ummuştur.

Gezgin bir uygulayıcı ile yerel bir güç arasında bir çatışma çıkacak olursa, gezgin uygulayıcı son derece güçlü olmadığı sürece, yerel tarikatlar ve yetkililer kesinlikle ikincisinin tarafını tutmayı tercih edecektir.

Tarikatına ihanet eden genç tarikatçı, daha önce korktuğu ve saygı duyduğu kıdemlisinin kadeh kaldırmasına karşılık vermeye hiç niyeti olmadığını görünce, sadece gülümsedi ve başını geriye atarak kadehindeki şarabın çoğunu bir çırpıda içti, ardından dudaklarını koluyla sildi.

Ardından başını eğerek gülümsedi ve şöyle dedi: “Ruh Büyüsü Tarikatı’nda bir yüzyıl boyunca çalışıp didinsem bile, Orta Beş Seviyeye ulaşma şansım yine de olmazdı. Şimdi büyük nehir tanrısının ilgisini çektiğime göre, Büyük Yol arayışımda nihayet bir umut doğdu! Bu yüzden o stratejistle tanıştığım andan itibaren kendi güçlerimi kurmaya karar vermiştim.”

“Bu, sayısız insanın uğruna öleceği bir fırsat, o halde eski tarikatımın itibarı neden umurumda olsun ki? Bu beni doyuracak bir şey mi?! Doyursa bile, ne olmuş yani? Bana hiçbir zaman olumlu ya da adil bir muamele yapılmadı, aldığım tek şey sizin ve diğerlerinin geride bıraktığı soğuk artıklar!”

Genç çırak yüksek sesle geğirdi ve kendi kendine kıkırdamaya başladı, ancak gözlerinin derinliklerinde gizlenen üzüntüyü ve teslimiyeti kimse göremiyordu.

Çubuklarıyla yavaşça narin bir balık parçasını aldı, sonra gözünün ucuyla Büyük Su Sarayı’nın baş stratejistine baktı ve kendi kendine mırıldandı: “Kendime sahip çıkmazsam kim sahip çıkacak? Hayatımı değiştirecek böyle bir fırsat önüme çıktı, neden iki elimle birden yakalamayayım ki?”

“Hem de ben, Beşinci Alt Kademe’den sıradan bir uygulayıcıyım, büyük nehir tanrısının vasiyetini reddetmeye ne hakkım var? Bunu yapmaya cüret etseydim, anında yere serilirdim!”

Genç uygulayıcının karşısında oturan beyaz saçlı yaşlı adam, Ruh Büyüsü Tarikatı’nın dış tarikatının büyük büyüğüydü. Kesin olarak söylemek gerekirse, sadece dış tarikatı denetlemekle sorumluydu, ancak gerçekte iç tarikatın birçok işini de o hallediyordu.

O, bu Soğuk Gıda Nehri ibadet törenine katılmasının temel amacı, doğrudan müritlerinin ufuklarını genişletmek ve onlara mezheplerinin dışındaki dünyanın nasıl olduğunu göstermekti. Elbette, bu fırsattan yararlanarak başka güçlerle de bağ kurabilirlerse, bu doğal olarak ek bir avantaj olurdu.

Bu ziyafette yaşlı adama eşlik eden iki genç adam da Ruh Büyüsü Tarikatı’nın genç dâhileriydi. Birinin arkasında kıvrılmış halde 6 metre uzunluğunda dev bir kırmızı yılan dururken, diğerinin yanında yerde devasa bir siyah kaplan yatıyordu.

İki dev yaratığın yan yana uzanmış hali, gerçekten de hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

Ancak salondaki herkes Cui Chan’ın korkunç bir ölümle karşılaşacağından eminken, şaşırtıcı bir olaylar zinciri yaşandı.

Cui Chan olduğu yerde hareketsizce durup, şarap damlacıklarının hızla kendisine doğru fırlamasını izledi.

Ancak şarap damlacıkları cübbesine değdiği anda, tıpkı büyük bir yanan kazanın içine savrulan kar taneleri gibi anında yok oldular.

Büyük nehir tanrısı başını sallayarak kendi kendine mırıldandı: “Demek bir tür su itme yeteneği var. Ziyafetime cüret etmesine şaşmamalı.”

Gülümseyerek stratejistine döndü ve hafifçe öne eğilerek sordu: “Elbisesinin özel bir yanı mı var, yoksa suyu itmesini sağlayan başka bir şey mi?”

Stratejist, bakışlarını Cui Chan’dan ayırıp büyük nehir tanrısına döndü ve şöyle cevap verdi: “Bence bunun cübbesiyle bir ilgisi yok. Bana sorarsanız, üzerinde bir Taoist su itici tılsımı taşıyor ve normal su bazlı mistik yeteneklerin bu tılsımın doğal kısıtlamasını aşması çok zor olacaktır.”

Büyük nehir tanrısı kendini tutamayıp kahkaha attı. “Bu küçük çocuk, sadece bir tılsım taşıyor diye benim Büyük Su Sarayımda istediğini yapabileceğini mi sanıyor acaba!”

“Sanırım başka numaraları da vardır,” diye yanıtladı stratejist gülümseyerek.

“Bu kesinlikle bu sıkıcı ziyafete renk katardı,” diye düşündü büyük nehir tanrısı, yüzündeki sıkılmış ifade yerini meraklı bir ifadeye bırakırken.

Ardından, eğlenmiş bir gülümsemeyle su yılanı ruhuna döndü ve kıkırdadı: “Kendini epey rezil ettin, değil mi? Salonda dövüşmene izin vereceğim, ama demir gürzlerini kullanamazsın. Yoksa, birinin kafasını parçaladığını tekrar görmek zorunda kalacağız ve bu senin için tatmin edici olacak, ama misafirlerimizin iştahını açacağını sanmıyorum.”

“Bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim efendim,” diye yanıtladı su yılanı ruhu gülümseyerek ayağa kalkarken.

Cui Chan birkaç adım geri çekilerek kapının eşiğine oturdu ve oturduktan sonra masasının arkasından yeni çıkmış olan su yılanı ruhuna el sallayarak, “Bir saniye bekleyin, söyleyeceklerim var, bitirmeme izin verin,” dedi.

Edebiyat ustası ve devlet görevlisi şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar, bu sırada büyük nehir tanrısı kahkaha atmaya başladı ve bir kadeh şarabı bir dikişte içti.

Konuklar arasında, Ruh Büyüsü Tarikatı haininin oturduğu masanın hemen önünde oturan iki kişi vardı. İkisi de yaklaşık 30 yaşlarındaydı ve keskin, ürkütücü bir aura yayıyorlardı.

Cui Chan’ın suyu itme yeteneğine şahit olduktan sonra bile, ikisi de ona hiç aldırış etmedi.

Onlardan biri şarap içerken bile sırtına uzun bir kılıç bağlamıştı, diğeri ise kılıcını masasının üzerine, kılıç tutan sağ elinden birkaç metre öteye koymuştu.

Bu ikisinin de kılıç ustası olduğu açıktı ve her ne kadar ikisinin de birbirine bağlı uçan kılıçlarını tam olarak geliştirip geliştirmediği belli olmasa da, kılıç ustalarının tüm uygulayıcılar arasında en yıkıcı güce sahip oldukları ve kendilerinden daha yüksek bir uygulama seviyesine sahip rakipleri alt etme potansiyellerinin en yüksek olduğu yaygın olarak kabul ediliyordu.

Dolayısıyla, Orta Beş Seviyedeki bir uygulayıcı bile Alt Beş Seviyedeki bir kılıç ustasını küçümsemeye cesaret edemez.

Bir kılıç ustasının kaydettiği her ilerleme seviyesinde, uçan kılıcının gücündeki artış, normal bir uygulayıcının deneyimleyebileceği güç artışını çok aşacaktır.

Özellikle, Alt Beş Seviyedeki kılıç ustalarının tüm bağlı uçan kılıçları son derece kırılgan ve hassastı, ancak eğer o kılıç ustası Orta Beş Seviyeye ulaşabilirse, o zaman büyük bir dönüşüm gözlemlenirdi.

Orta Beş Seviyeye ulaşmış veya ulaşma potansiyeli olan her kılıç ustası, özellikle genç yaştaysa, gittikleri her yerde saygın misafirlerdi. Yetiştirme tarikatları arasında yaygın bir söz vardı: “Orta Beş Seviyede, 100 yaşında bir kılıç ustası 60 yaşında bir yetiştiriciyle kıyaslanabilir.”

Bu sözün anlamı şuydu: 60 yaşında Orta Beş Seviyeye ulaşabilen bir uygulayıcı, olağanüstü yetenekli biri olarak kabul edilirken, kılıç uygulayıcıları için ise, 100 yaşında Orta Beş Seviyeye ulaşsalar bile, yine de aynı derecede yetenekli sayılırlardı.

Büyük Su Sarayı’nı ziyaret eden iki kılıç ustasından biri gezgin bir uygulayıcıydı. Söylentilere göre, güçlü bir gezgin kılıç ustasından miras almıştı ve bu usta ona, metalin içinden sıcak bıçak gibi geçebilen olağanüstü bir silah bahşetmişti.

Diğer kılıç ustasına gelince, o da Gizlenen Ejderha Tapınağı’nın ustasının son öğrencisiydi. Gizlenen Ejderha Tapınağı, Taoizmin simya koluna aitti ve öncelikle doğal hazineleri toplayıp bunları hap haline getirerek, gelişimlerine yardımcı olmak için tüketmeye odaklanmışlardı.

Tapınağın en değerli hazinesi, Eski Sel Ejderhası Mürekkep Taşı olarak bilinen eski bir mürekkep taşıydı ve Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın en ünlü 10 mürekkep taşından biriydi. Mürekkep taşının kenarında, uykusunda sessizce horlayan küçük bir sel ejderhası kıvrılmış halde duruyordu.

Eski zamanlarda Shu Ulusunda sel ejderhalarının ortalıkta cirit attığı ve gittikleri her yerde yıkıma yol açtığı söylenirdi; bu yüzden tüm topraklarda ölümsüzlerin kötü sel ejderhalarını öldürdüğüne dair efsaneler vardı.

Görünüşe göre, antik mürekkeptaşında yaşayan bu minik sel ejderhası, o eski tasfiyeden kurtulmuş olanlardan biriydi.

Masada kılıcını tutan genç kılıç ustası, Gizlenen Ejderha Tapınağı’nın ustasının öğrencisi olarak, tapınağı temsilen buraya gelmiş ve büyük nehir yöneticisiyle görüşerek Gizlenen Ejderha Tapınağı’nın bir tapınaktan saraya yükseltilmesi olasılığını tartışmıştı.

Bir Taoist uygulama tarikatının adının sonuna “tapınak” ekini alması oldukça zordu. Gerçek lordların atanmasında olduğu gibi, atanabilecek kişi sayısı sınırlıydı, bu nedenle bir imparator istediği kadar gerçek lord atayamazdı.

Dolayısıyla, imparator tarafından bu büyük onura layık görülecek herhangi bir Taoist rahip seçilemezdi. Bunun yerine, Doğu Değerli Kase Kıtası’ndaki Taoist mezhepler, birinin gerçekten de gerçek bir lord olarak atanmak için gereken niteliklere sahip olup olmadığını değerlendirmek üzere görevliler gönderirdi.

Bu sırada Cui Chan kapı eşiğinde otururken boğazını temizledi ve yüksek sesle, “Bugün hepinize düzgün ve terbiyeli insanlar olmanın dersini vermek için geldim. Elbette, buradaki hayaletler ve tanrılar için de düzgün ve terbiyeli ruhlar ve tanrılar olmanın nasıl bir şey olduğunu öğreteceğim. Aman Tanrım, bu beklediğimden biraz daha yorucu oldu.” dedi.

Cui Chan açıklamasına daha yeni başlamıştı ki yüzünde ilgisiz bir ifade belirdi ve devam etme isteğini kaybetti. Sonuç olarak, açıklamasının geri kalanını oldukça zayıf ve inandırıcı olmayan bir şekilde yaptı.

“İnsan adaleti savunmalı ve gök ile yer arasında bir direk gibi durmalıdır. Tanrı kitleler tarafından tapılır, bu yüzden kitlelere nimetler ve koruma bahşederek karşılık vermelidir.”

“İlahi yolları çökmüş olsa bile, tapınılmaya ve saygı görmeye devam ettikleri sürece asla gerçekten ölmezler. Bir hayalet gök ve yer tarafından reddedilir, ancak ölümsüzlüğe ulaşmak için astral rüzgarlara ve gök gürültülerine karşı direnmek zorundadır.”

Bu, coşkulu bir açıklama olması gerekiyordu, ancak böylesine ilgisiz bir tonda söylenince tamamen anlamsız ve etkisiz hale geldi.

Cui Chan hafifçe iç çekti, sonra dudaklarını büzerek kendi kendine mırıldandı, “A’Liang ağabey, bunu başarabilirsin ama benim ağzımdan çıkınca kulağa pek doğru gelmiyor.”

Cui Chan ayağa kalkmadan önce bir kez daha içini çekti ve şöyle devam etti: “Pekala, yeterince oyalandım. Sanırım artık işe koyulma zamanı geldi.”

Ardından salonda tek bir kişinin bile olmadığı bir noktaya dönerek azarladı: “Senin gibi güçsüz ve acınası birine kahramanlık taslama cesaretini veren nedir? Gerçekten A’Liang’ın ikinci gelişi olduğunu mu sanıyorsun?”

“Yaptıklarınız yüzünden ruhlarınız ve duyularınız tamamen dağıldı. Eğer benim gibi ruh manipülasyonu sanatında uzmanlaşmış biriyle karşılaşmasaydınız, kaçınılmaz sonunuza kadar amaçsızca diyar diyar dolaşmaya zorlanan intikamcı bir ruha dönüşecektiniz ve yeni bir günün doğuşunu görebilmek için tüm gücünüzle dua etmek zorunda kalacaktınız. Gerçekten buna değer miydi?”

Cui Chan ayağa kalktıktan sonra önündeki herkese işaret ederek, “Dürüst olmak gerekirse, hepiniz benim gözümde birer karıncadan başka bir şey değilsiniz,” dedi.

Bu açıklaması tam bir sessizlikle karşılandı.

“Bana inanmıyor musun?” diye sordu Cui Chan.

Birkaç dakika sonra, büyük nehir tanrısının elindeki şarap kadehi aniden paramparça oldu.

Büyük Su Sarayı’ndaki herkes arasında, büyük nehir tanrısı, Cui Chan’ın arkasında duran ve onlarca metre yüksekliğinde olduğu anlaşılan bir tanrı heykelini görebilen tek kişiydi. Gökyüzünü ve yeryüzünü bir doğruluk havası kaplamıştı ve tanrı heykeli sunağının üzerinde durmuş, etrafındaki karıncalara bakıyordu.

Büyük nehir tanrısının dudakları istemsizce titremeye başladı.

O, 11. seviye bir yetiştirici mi? Belki de 12. seviye bir yetiştirici?