Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 144

Bölüm 144: Biri Kuyunun Başında Oturuyor, Diğeri Gökyüzüne Bakıyor Sonbahar Kamışı Hanı’nda, köşkün yakınında bulunan eski kuyunun yanında…

Hasır sandalet giymiş genç bir çocuk sessizce tek başına oturuyordu. Sanki birini bekliyordu.

Odanın yan tarafında, küçük Li Huai çoktan uykuya dalmıştı. Masanın üzerindeki yağ lambası da sönmüştü.

Tam o sırada Chen Ping’an birkaç haritayı kaldırmıştı. Bunlardan bazıları Büyük Li İmparatorluğu’nun güneyindeki eyaletleri ve bölgeleri, bazıları ise Büyük Sui Ulusu’nun topraklarını gösteriyordu. Bu haritaların hepsi Ruan Xiu tarafından kendisine hediye edilmişti.

Haritaları sepetine geri koyduktan sonra Chen Ping’an masanın yanına oturdu ve aynı sorunu tekrar düşünmeye başladı.

Ruan Xiu’dan şüphelenmeye kesinlikle gerek yoktu.

Ancak Cui Chan ve ilçe kaymakamı Wu Yuan daha önce birlikte demirci dükkanını ziyaret etmişlerdi.

Ruan Xiu’nun sıradan sözlerine göre, bu haritalar kendisine bizzat ilçe kaymakamlığı tarafından cömertçe sunulmuştu.

Chen Ping’an ve çocuklar güneye doğru yolculuk etmiş ve Yefu Geçidi dışında o insan grubuyla karşılaşmışlardı. Birlikte seyahat etmeye karar verdikten sonra, Sarı Mahkeme Ulusu’ndaki deneyimleri olabildiğince garip olmuştu.

Sonunda Chen Ping’an tekrar köşke doğru yürüdü. Cui Chan’ı beklemek için eski kuyunun kenarına oturdu. ————

Büyük Su Sarayı, kasvet ve sefalet havasıyla doluydu. Salonun tüm zemini kanla kaplıydı.

Başlangıçta müzik ve dansla dolu, neşeli bir salon olan bu yer, şimdi tam tersi bir hal almıştı.

Beyazlar içinde giyinmiş Cui Chan, yüksek beyaz yeşim sandalyede oturmaya devam etti ve zihni uzaklardaki bir yere dalmış haldeydi.

Bu sırada, büyük nehir tanrısı salonda onun önünde durmuş, su elementiyle ilgili mistik yeteneklerini kullanarak vücudundaki kan lekelerini ve kan kokusunu gideriyordu. Büyük Su Sarayı’ndaki güzel hizmetçilerin hepsi, su hayaleti ya da yaşayan insan olmalarına bakılmaksızın, büyük nehir tanrısı tarafından ortadan kaldırılmıştı. Konuşmada dikkatsiz bir hükümdar memurlarını kaybederken, dikkatsizce açığa çıkan sırlar ölüme yol açardı. Sarı Mahkeme Ulusu’nun kuzeyindeki 18 nehri gözetleyen ve onları birleşik bir güce dönüştüren kudretli büyük nehir tanrısı olarak, bu ilkenin derinden farkındaydı.

En güvendiği iki astından, Konfüçyüs cübbesi giymiş baş stratejist ne içki içiyor ne de et yiyordu. Bunun yerine, cansız bir kil Bodhisattva gibi dimdik oturuyordu. Bu sırada, şişmiş kurbağa ise itaatkâr bir şekilde yerinde otururken cansız görünüyordu. Sanki bugünün kanlı olaylarından dolayı taşlaşmış gibiydi.

Yakınlarda, Tang Jiang sakin bir şekilde eski yerinde oturmaya devam ediyordu. Aslında, Büyük Li İmparatorluğu’nun Yeşil Bambu Köşkü’nden gelen casus, bir elinde yemek çubukları, diğer elinde ise bir kadeh şarapla, yavaş yavaş soğuyan lezzetli yemeklerin tadını çıkarıyordu.

En son ne zaman bu kadar memnun ve mutlu hissetmişti?

Eğer Tang Jiang birkaç yıl daha eğilip yaltaklanarak konuşsaydı, belki de gerçekten başkalarının hizmetinde sıradan bir uşak olarak çalışmaya alışabilirdi. O zaman belki de Büyük Li İmparatorluğu’nun savaş atlarının demir toynakları Sarı Saray Ulusu’nun topraklarını yerle bir etse bile, dik durmayı ve normal bir insanın onurunun tadını çıkarmayı unutabilirdi…

Ruh Büyüsü Tarikatı’ndan ayrılan uygulayıcı öldürülmemişti. Ancak sırılsıklam ter içindeydi.

Onun dışında, öldürülmemiş olan iki son derece şanslı insan daha vardı.

Bunlar, tamamen farklı geçmişlerden gelen iki genç kılıç ustasından başkası değildi. Tam o sırada Cui Chan onlara ölümden kurtulma fırsatı vermişti. Ruh Büyüsü Tarikatı’ndan gelen uygulayıcı tarafından salona getirilen iki canavar vardı; eğer henüz Orta Beşinci Seviyeye ulaşmamış olan bu iki kılıç ustası, sadece bağlı uçan kılıçlarını kullanarak her biri bir canavarı öldürebilirse, Cui Chan onların bu Büyük Su Sarayı’nın gerçek saygın konukları olmalarına izin verecekti.

Aslında Cui Chan, Soğuk Gıda Nehri’nin büyük nehir tanrısına kardeşleri diye hitap edebileceklerini bile kabul etti. Böylesine büyük bir onur, iki kılıç ustasının statülerini büyük ölçüde yükseltmelerini sağlayacaktı. Sarı Saray Ulusu’nun kuzey bölgelerinde anında gözde kişiler haline geleceklerdi. Bu durum özellikle Gizlenen Ejderha Tapınağı’ndan gelen Qi arıtıcısı için geçerliydi. O, tapınağın ustasının sadece sevilen bir öğrencisiydi, ancak bugünden itibaren, bir sonraki tapınak ustası olmak için en güçlü aday olma olasılığı çok yüksekti. Sadece bu da değil, kimse ona meydan okumaya cesaret edemezdi.

İki kılıç ustası da üçüncü seviyenin en üst aşamasındaydı ve birleşmiş uçan kılıçlarının gücü hala son derece zayıf ve sürdürülemezdi. Bu nedenle, iki canavarla olan savaşları inanılmaz derecede yoğun ve tehlikeliydi. Sonunda galip gelseler de, zaferleri ancak pirus zaferi olarak değerlendirilebilir. İkisi de ağır yaralar almıştı. Neyse ki, birleşmiş uçan kılıçları çok fazla hasar görmemişti.

Cui Chan hâlâ dalgın dalgındı, ama kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemedi.

Ancak, doğal olarak orada sonsuza dek oturup bekleyemezlerdi, bu yüzden sonunda masmavi büyük nehir tanrısı yumuşak bir sesle sadece şunu söyleyebildi: “Mükemmel Ölümsüz mü?”

Cui Chan kendine geldi ve bakışlarını salonda gezdirdi. Ardından iki kılıç ustasına dönerek, “İkiniz de kazandığınıza göre, bu Büyük Yol’da ilerlemeye hakkınız olduğunu gösteriyor. İkiniz de ayrılıp önce yaralarınızı tedavi edebilirsiniz. Büyük Su Sarayı size en iyi hapları ve kılıçlarınızı bilemeniz için gereken tüm malzemeleri sağlayacaktır.” dedi.

“O efendisiz kılıç ustası, gelecekte Büyük Su Sarayı’nda kalıp düşük rütbeli onurlu üye konumunun tadını çıkarabilirsin. Gizlenen Ejderha Tapınağı’ndan gelen kılıç ustasına gelince, açgözlü ve şehvet düşkünü efendine, Gizlenen Ejderha Tapınağı’nın tapınaktan saraya yükseltilmesi konusunda hem valilik hem de eyalet düzeyindeki hükümetlerin yardımcı olacağını söyle. Büyük Su Sarayı ve imparatorluk sarayından birkaç kabine büyüğü de yardımda bulunacak. Ona sakin olup iyi haberleri beklemesini söyle.”

İki kılıç ustası da çok mutlu oldular ve ayrılmadan önce Cui Chan’a bol bol teşekkür ettiler.

Cui Chan, Tang Jiang’a dönerek, “Döndükten sonra fazladan övünmeye gerek yok. Diğer casuslarla birlikte sessizce görevine devam et.” dedi.

Tang Jiang bu emri almak için hızla ayağa kalktı.

Tam ayrılmak üzereyken Cui Chan’ın sertçe, “‘Koyunları götürmek için uzanmak'[2] kavramını anlamıyor musun? Masalardaki kalan şarabı da yanına almayacak mısın?” dediğini duydu.

Tang Jiang biraz tereddüt etti.

“Bunu Büyük Li İmparatorluğu’nun size borçlu olduğu bir şey olarak düşünün. Kabul etmezseniz kendi kaybınız olur,” dedi Cui Chan sabırsızlıkla.

Tang Jiang’ın tamamen sıradan yüzünde aniden tuhaf bir parıltı belirdi. Yumruklarını sıktı ve arkasını dönerek salondan çıktı. Dışarı çıktıktan sonra, sırtı herkese dönük bir şekilde, ellerini bir omzunun üzerine kaldırdı ve tekrar Cui Chan’a doğru yumruklarını sıktı. Arkasını dönmeye cesaret edemedi ve gözlerinin kenarları kızarmış bir şekilde uzaklara baktı.

“Efendim, Büyük Li İmparatorluğu’nun Tang Jiang’a hiçbir borcu olmadı! Uzak bir diyardan Büyük Li İmparatorluğu’nun gelişip yükselişini izlemek bile… Haha, bu his… O şarabın tadından on binlerce kat daha iyi değil mi?!”

“Hah, başkalarını pohpohlama yeteneğin gerçekten çok iyi geliştirilmiş ve üst düzey. Ancak, ne yazık ki ben buna karşı bağışıklıyım. Tamam, şimdi defolup gidebilirsin,” diye azarladı Cui Chan gülerek.

Salonun dışında, artık genç bir adam olmayan Büyük Li İmparatorluğu’nun casusu, yabancı bir ülkenin topraklarında yürürken içten bir kahkaha atıyordu. Adımları hafif ve tasasızdı.

Boş salona bakarak Cui Chan birden, “Soyadım Cui. Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentindenim,” diye açıkladı.

Gerçek kimliği nehri tıkayan bir kurbağa olan tombul adam tamamen şaşkına dönmüştü.

Büyük nehir tanrısı biraz şaşkına dönmüştü.

Bu sırada Yin varlık stratejisti aceleyle ayağa kalktı ve saygılı bir şekilde eğilerek, “İmparatorluk Üstadına saygılarımı sunarım!” dedi.

Büyük nehir tanrısı şaşkına döndü. Bir süre sonra durumu gönülden kabul etti ve şöyle dedi: “Demek ki Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk hocası bizzat mütevazı evimi ziyaret etmiş.”

Yavaş zekâlı kurbağa bir kez daha yere kapandı. Kafasını yere vurmaya ve diz çökmeye devam etti ve olabildiğince samimi görünüyordu.

“Vali Wei’nin gizli bir geçmişi var mı? Gelecekte bizim için potansiyel bir engel teşkil edebilir mi?” diye sordu Cui Chan.

Büyük nehir tanrısı başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Wei Li, Sarı Saray Ulusu’nun güneyinde fakir bir ailede doğdu. Resmi çevrelerde de güçlü destekçileri yok, yoksa bu bölgede bana boyun eğmek zorunda kalmazdı. Şu anda, Büyük Su Sarayı’na yaranmak için bir bilgin olarak ruhuna ihanet etmekten başka seçeneği yok.”

Cui Chan yanağını bir eline yasladı, diğer eliyle de beyaz yeşim sandalyenin kolçakına vurdu. “Büyük Li İmparatorluğu, daha önce kuzey uluslarını fethederken, onları ezmeye ve bambuyu ikiye böler gibi parçalamaya odaklanmıştı. Teslim olmayı reddedenler acımasızca öldürülürdü. Song Changjing, şehirleri katletmeye ve on binlerce insan için toplu mezarlar kazmaya yabancı değildi. Bu, Büyük Li İmparatorluğu’nun gücünü gösterme eylemiydi.”

“Ancak güneye doğru yapacağımız sefer bu kadar kolay ve sorunsuz olmayacak. Yolumuzdaki ilk büyük zorluk Sarı Saray Ulusu. Bu yüzden, buranın paramparça bir hale gelmesine izin veremeyiz. Sonuçta, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Göl Manzarası Akademisi’nin kuzeyindeki ve Büyük Li İmparatorluğu’ndaki Yefu Geçidi’nin güneyindeki tüm imparatorluklar ve uluslar bu durumun gelişimini dikkatle izliyor.”

“Gelecekte Wei Li gibi sadık yetkililerin sayısı giderek artacaktır. En önemlisi, Wei Li gibi kişilerin mi yoksa o devlet görevlisi gibi kişilerin mi imparatorluğun resmi kadrosunun çoğunluğunu oluşturduğunu belirlememiz gerekiyor. Farklı durumlara bağlı olarak, Büyük Li İmparatorluğu ordusunun şiddeti ve hızı da değişecektir.”

Stratejist hafifçe başını salladı.

Cui Chan aniden stratejiste baktı ve emretti: “Wei Li hakkındaki düşüncelerini bana söyle.”

Stratejist gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Wei Li çok zeki, ama aynı zamanda yeterince zeki değil. Eğer yeterince zeki olsaydı, önceki kargaşa sırasında her iki tarafı da yatıştırmaya çalışmazdı. Hem kendi vicdanını rahatlatmaya çalışırken hem de diğerleriyle iyi ilişkiler kurmaya çalışmazdı. Bu tür faydalı sonuçlar dünyada mevcut değil. En azından Büyük Su Sarayı’nın kontrolündeki topraklarda mevcut değil.”

Titreyen Ruh Büyüsü Tarikatı hainini işaret ederek, “Bu kişiyi biraz tehdit edip rüşvet verdikten sonra…” dedi.

Cui Chan, stratejist nehir koruyucusunun sözünü keserek gülümseyerek, “Biraz mı? Bunu çok rahat bir şekilde söylüyorsun, ama herkes belirli bir duruma farklı tepki verir. Herkes senin kadar ülkesine sadık değildir Sui Bin ve herkes doğruluk uğruna ölümü seçmeye istekli değildir. Sen sadece kendin için ölümü seçmekle kalmadın, tüm aileni de peşinden sürükledin.” dedi.

Stratejist hiç etkilenmedi ve yumruklarını sıkarak, “Beni pohpohluyorsunuz, İmparatorluk Üstadı,” diye yanıtladı.

Cui Chan elini sallayarak Sui Bin’e devam etmesi için işaret verdi.

“Büyük Su Sarayı’nın bulunduğu yer olarak, son birkaç yüz yıl içinde bu vilayette birçok şey yaşandı. Örneğin, gizlice bir set yıktık ve bu da bazı vilayetlerin hem sel hem de kuraklık yaşamasına neden oldu. Bu konulardan sadece Vali Wei değil, ondan önceki valiler ve denetçiler de muhtemelen bir şeylerin olup bittiğinden şüpheleniyordu,” diye devam etti Sui Bin.

“Ancak, hiçbir zaman sağlam bir kanıt toplayamadılar ve ayrıca büyük nehir tanrısının gücünden de endişe duyuyorlardı. Bu nedenle, bu meseleleri halının altına süpürdüler ve tüm süre boyunca barış içinde bir arada yaşamamıza izin verdiler. Valiliğin arşiv odasına gelince, yıllar boyunca sayısız sel ve yangın atlattı. Kayıp belgelerde kaydedilen şeylere gelince, bunların hepsi Büyük Su Sarayı’nın halktan gizli tutmayı umduğu konulardı. Hükümet kuşatmasından korkmuyorduk ve sadece itibarımızın zedelenmesini istemiyorduk.”

Bunu açıkladıktan sonra Sui Bin, büyük nehir tanrısına dönerek hafif bir gülümsemeyle, “Üstat, itibarını önemseyen biridir,” dedi.

Büyük nehir tanrısı sinirlenerek kıkırdadı ve şöyle dedi: “Sui Bin, kurtarıcının yaralarını böyle kaşıyacak mısın gerçekten? Eğer o zaman nehrin karşısına sürüklenen hasarlı ruhunu toplayıp senin için yeni bir beden yaratmasaydım, kim bilir kaç kere reenkarnasyon yaşamış olurdun.”

Sui Bin gülümsedi ve af diliyormuş gibi yaptı. Büyük nehir tanrısının ezici gücünden şaşırtıcı bir şekilde hiç korkmuyordu.

Stratejistin yüzü koyu yeşildi ve Cui Chan’ın önünde eğilerek bir kadeh şarap aldı. Bir yudum aldıktan sonra şöyle devam etti: “Wei Li hem hırslı hem de yetenekli ve kendi yeteneklerine dayanarak il valiliğine kadar yükseldi. Ancak yine de boyun eğmeye ve birçok şeye katlanmaya hazır. Eğer onun gibi biri kontrolümüzden kurtulup gelecekte başkentte bir bakanlık pozisyonuna, özellikle de Sarı Saray Ulusu imparatoru tarafından son derece güvenilen Ayinler Bakanlığı’na atanırsa ve yerel bölgelerdeki önceki görevlerinden kaynaklanan şikayetleri de eklerse, o zaman azmini toplayıp kılıcını Büyük Su Sarayı’na doğrultmasından korkmaz mıyız?”

“Bunu göz önünde bulundurarak, büyük nehir tanrısına bu tür bir yetkiliyi kullanabileceğimizi söyledim. Ancak, eğer hâlâ akıllarında bir doğruluk duygusu varsa, onlara kesinlikle büyük bir sorumluluk emanet edemeyiz.”

Cui Chan, Sui Bin’e yan gözle baktı. “Gizli niyetlerine dair böylesine derin bir eleştiri. Eğer memur olmak yerine kendini geliştirme yolunu seçseydin, belki de 10. seviyeye ulaşma fırsatın olurdu.”

Nehir bekçisi Sui Bin, rahat bir gülümsemeyle, “Keşke zamanı geri alabilseydik,” dedi.

Cui Chan ayağa kalktı ve kolunu silkeledi, bu sırada tütsünün yarısı yere düştü.

Salondaki herkes şaşkına dönmüştü. Büyük Li İmparatorluğu’ndan gelen bu genç görünümlü imparatorluk hocası neyin peşindeydi?

Cui Chan yarı yanmış tütsü çubuğunu havaya kaldırdı ve orada asılı kalmasına izin verdi. Ardından parmaklarını şıklattı.

Tütsü yakıldı ve duman bulutları etrafa yayıldı.

Bu duman bulutları havada dağılmadı, aksine orada asılı kaldı ve yavaşça birleşerek genç bir kadının ince silüetini oluşturdu.

Sui Bin’in ifadesi birdenbire değişti ve artık sakinliğini koruyamadı. “Bu nasıl mümkün olabilir?!” diye haykırdı.

Büyük nehir tanrısı gözlerini kısarak güvendiği stratejistine yan gözle baktı. Genç imparatorluk hocasının mistik yeteneklerine hayran kalmış olsa da, yaşananları izlerken oldukça rahatlamıştı.

Genç kadının silueti yavaş yavaş sabitlendi ve görünüşü de giderek daha belirgin hale geldi. Sonunda süzülerek salona indiğinde, Yatay Dağ’daki Mavi Bakire Tapınağı’nda onurlandırılan kadın olduğu anlaşıldı. Bir zamanlar Lin Shouyi ile Go oynamıştı ve Cui Chan da Yu Lu’ya ona bir tütsü çubuğu sunmasını emretmişti.

Küçük kasabadan Yaşlı Adam Yang’ın bile genç imparatorluk öğretmenini “ruh manipülasyonu sanatında yetenekli” biri olarak içtenlikle övdüğünü anlamak gerekiyordu. Bu nedenle, Cui Chan’ın genç kadını tapınaktan “çalmak” için bir tür eşsiz gizli teknik kullandığı açıktı.

Genel olarak, yasadışı tapınaklardaki tanrıların kendi bölgelerini özgürce terk etmeleri imkansızdı. Bu durum özellikle sığ eğitim seviyesine sahip düşük seviyeli tanrılar için geçerliydi.

Hayatı boyunca Sui Bin adıyla tanınan stratejist, genç kadını görünce öfkeye kapıldı. Yüzü giderek karardı ve genç kadını işaret ederken parmağı kontrolsüzce titredi. Başlangıçtaki sakin ifadesi bir anda çarpıklaştı ve tükürerek, “Utanmaz alçak! Hala Yatay Dağ’ı terk edecek kadar yüzsüz müsün? Yeminini mi unuttun? Tam bir alçak! Ülkene vefasız, anne babana karşı görevini yerine getirmeyen… Her şeye ihanet eden bir alçaksın!” diye bağırdı.

Genç kadın stratejisti görünce paniğe kapıldı ve korktu, çekingen bir sesle “Baba…” dedi.

Ancak bunu söyledikten sonra aşırı derecede utandı, yüzünü elleriyle kapattı ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Çok acınası ve çaresiz görünüyordu.

Cui Chan bacaklarını çaprazlayarak eğlenmiş bir sesle sordu: “Şaşırdın mı?”

Ardından büyük nehir tanrısına baktı ve kıkırdayarak, “Daha önce ‘Şu Ulusunun Kayıtları’nı okudum ve orada kaydedilen garip ve ilginç hikayelerden biri de Yatay Dağ’daki Mavi Bakire Tapınağı hakkındadır. Hikayeye göre, devrilen bir imparatorluğun yüksek rütbeli bir yetkilisi, Yatay Dağ’daki eski bir servi ağacının yanında ulusu için intihar etmiştir.” dedi.

“Ancak ailesi onunla birlikte ölmek istemediği için hepsi başka yerlere kaçtı. Sadece en küçük kızı boğazını keserek onunla birlikte intihar etti. Kanı kadim selvi ağacına sıçradı ve bu da ruhunun orada yerleşmesini sağladı. Sonunda Yatay Dağ’ın Mavi Bakiresi oldu. Ne kadar dokunaklı bir hikaye.”

Büyük nehir tanrısı boş bir sandalyeye oturdu ve kıkırdadı, “Bu tamamen uydurma bir efsane. Gerçekte durum tam tersiydi. Sui Bin, küçük tapınaktaki kaçışından vazgeçip, yıkılmış uluslarının bakan yardımcısıyla birlikte sadakatini göstermek için intihar etmeye karar verdiğinde, kadın akrabalarının çoğu kendilerini asarak intihar etmeyi seçti. Diğerleri de duvarlara atlayarak veya altın yutarak intihar etti. Aslında, sadece en küçük kızı ölmek istemedi.”

“Küçük tapınaktan dışarı kaçtı, ancak Sui Bin ona yetişti ve eski servi ağacının altında kılıcıyla onu öldürdü. Kin dolu bir ruha dönüştü, ancak bilincinin bir parçası sağlam kaldı. Ölümünden sonra da nispeten iyi kalpliydi ve geçen birçok ölümlüye gölge ve koruma sağladı. Bu nedenle ‘Şu Ulusu Kayıtları’nda iyi bir üne sahip oldu.”

Büyük nehir tanrısı şarabından bir yudum aldı ve şöyle devam etti: “Daha sonra babası benim emrim altına girdi ve sonunda benim tavsiyem sayesinde Yatay Dağ yakınlarındaki bir nehrin nehir koruyucusu oldu. Belki Sui Bin suçluluk duyuyordu, belki de başka bir sebepten dolayı, rüzgarların kırbaçladığı ve güneşin kavurduğu, zaten sonuna yaklaşan kin dolu ruh için gizlice altın yaldızlı bir kil heykel yaptırdı. Kızının hayatta kalması bu sayede mümkün oldu.”

Cui Chan hayretle dilini şıklattı.

Ancak nehir koruyucusu Sui Bin daha da öfkelendi ve kükredi: “Sen bir canavardan bile betersin! Ben tüm hayatım boyunca dürüst ve doğru kaldım, Sui Klanı da 300 yıldan fazla bir süre boyunca düzgün davrandı. Ama sonunda nasıl oldu da senin gibi bir zavallıyı ortaya çıkardık?!”

Cui Chan, yanağını eline yaslayarak tembelce oturma pozisyonuna geri döndü. Birbirinden uzaklaşmış baba ve kız arasında yaşanan acınası sahneleri izlerken aniden, “Sui Bin, bu kadarı yeter artık,” dedi.

Öfke nöbeti geçiren Sui Bin, genç çocuğun imparatorluk öğretmeni olup olmamasına hiç aldırış etmedi. “Ben sadece kızımı terbiye ediyorum; bunda yanlış olan ne var ki?!” diye karşılık verdi.

“Ama bence işleri zaten yeterince ileri götürdünüz,” diye sakince yanıtladı Cui Chan. “Bu sizin için yeterli bir sebep mi?”

“Sui Bin! Saygısızlık etme! Bir kelime daha etmeye kalkarsan, bütün dişlerini kırarım!”

Bu gece, büyük nehir tanrısı astları için ilk kez aktif olarak af diledi. Tekrar ayağa kalktı ve Cui Chan’a başını eğerek yalvardı: “Lütfen ona aldırmayın, saygıdeğer imparatorluk öğretmenim.”

Cui Chan beyaz yeşim sandalyeden atladı ve tembelce sırtını gerdi. “Tamam, tamam, şimdi gidiyorum. Yoksa belli biri benden şüphelenmeye başlayacak.”

Büyük masanın etrafından dolanarak basamaklardan aşağı indi. Kollarını sıyırmış, kıkırdayarak bunca zamandır başını kaldırmaya cesaret edemeyen genç kadına, “Babanın saçmalıklarına kulak asma. Senin gibi genç ve nazik bir kızın bu yaşta müzik aletleri, go, kaligrafi ve resim öğrenmesi gerekiyor. Kalbin çarptığında odana kapanıp gizlice hoşlandığın kişi hakkında hayaller kurmalısın. Hayatı böyle yaşamalısın.” dedi.

“Yıkılan dağlar, ayrılan nehirler, kanlı savaşlar ve yıkılan ülkeler mi? Bütün bunlar babanız gibi beceriksiz ve işe yaramaz adamlardan kaynaklanıyor. Yine de Sui Bin, sizi de kendisiyle birlikte mezara sürükleyecek kadar utanmazdı. Neyden utanıyorsunuz? Kendini asan babanız utanmalı. Emin olun, yüce nehir tanrısı sizi gelecekte kesinlikle koruyacak. Eğer babanız size kızmaya cüret ederse, yüce nehir tanrısına söyleyin de ona iyi bir tokat atsın.”

Sui Bin tamamen şaşkına dönmüştü.

Büyük nehir tanrısı başının ağrımaya başladığını hissedebiliyordu.

Genç kadın cesaretini toplayıp bir anlığına başını kaldırarak babasına baktı. Ancak hemen başını tekrar eğdi ve kısık bir sesle hıçkırarak, “Baba, görevini yerine getirmeyen senin kızındı,” dedi.

Cui Chan homurdanarak hızla yanına gitti ve genç kadının kafasının arkasına hafifçe vurdu. “Sen uysal küçük şey,” diye azarladı gülerek.

Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk hocasının ayrılmak üzere olduğunu gören büyük nehir tanrısı aceleyle peşinden koştu ve alçak sesle sordu: “İmparatorluk Hocası, bu gece burada dinlenmeyecek misiniz?”

“Bu yerin öldürücü havasından korkuyorum,” diye yanıtladı Cui Chan.

Büyük nehir tanrısı gülmek mi ağlamak mı gerektiğini bilemedi.

Cui Chan kapıya vardığında önce sessiz baba ve kızına baktı, ardından Soğuk Yiyecek Nehri’nin büyük nehir tanrısına dönerek, “Sen ondan çok daha şanslısın. Senin baban onun kadar inatçı ve ukala değil,” dedi.

Büyük nehir tanrısı, eskisinden de daha itaatkâr bir hale geldi ve sordu: “Saygıdeğer İmparatorluk Üstadı, babamla daha önce tanışmış mıydınız?”

Cui Chan başını sallayarak, “Yaşlı adam bana dağ yemeklerinden birkaç öğün bile ısmarladı. Doğrusu, senin et ve güzel kadınlardan oluşan kombinasyonundan çok daha iyiydi,” diye yanıtladı.

“Kendimi babamla kıyaslamaya asla cesaret edemem,” diye kıkırdadı büyük nehir tanrısı.

Cui Chan durdu ve büyük nehir tanrısının omzuna hafifçe vurdu. “Büyük Li İmparatorluğu Sarı Saray Ulusunu fethettiğinde, kesinlikle sana tazminat ödeyeceğim, hatta iki darbemle verdiğim zararı da telafi etmek için biraz daha para vereceğim. Ayrıca o beyaz yeşim sandalye de kabileniz için biraz kullanışlı, bu yüzden onu sana hediye olarak bırakıyorum.”

“İmparatorluk Üstadına sadakatle hizmet etmeye hazırım!” dedi dalkavuk büyük nehir tanrısı ciddi bir sesle.

Cui Chan onu ciddiye almamış gibiydi ve büyük nehir tanrısına onu uğurlamasına gerek olmadığını söyledi. Cui Chan, Büyük Su Sarayı’ndan tek başına ayrıldı ve Soğuk Yiyecek Nehri’ne atladı.

Elleri ve ayakları kıpırdamıyordu, yine de çevik bir şekilde suyu yararak ilerleyebiliyordu. Zarif bir şekilde ilerliyordu ve sanki eski zamanlardan beri burada yaşayan beyaz bir sel ejderhası gibiydi.

Nehrin akışını takip ederek sonunda şehrin tanrı köşkünün eski adresinde bulunan kuyunun dibine ulaştı. Yakındaki Sonbahar Kamışı Hanı’na hemen dönmedi, bunun yerine burada uzun süre sessiz ve hareketsiz bir şekilde durdu.

Kuyunun dibinde durdu, ellerini arkasında birleştirmiş gökyüzüne bakıyordu.

————

Kuyunun üzerinde oturan küçük çocuk, aniden “Neden yukarı çıkmıyorsun?” diye sordu.

“Çünkü buna cesaret edemiyorum,” diye yanıtladı Cui Chan gülümseyerek.

1. “Kuyunun dibinden gökyüzüne bakmak” deyiminden esinlenilmiş, cahil ve miyop bir kişiyi ifade eden bir kelime oyunu. ☜

2. Hırsızlığa meyilli olmak. Bu, kelimenin tam anlamıyla başkalarından çalmak için fırsatı değerlendirmek anlamına gelir. ☜