Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 220

Bölüm 220: (1): Dağ ve Su Fokları

Yaşlı kadın mutfakta yemek pişirmekle meşguldü ve Chen Ping’an’ı görünce oldukça şaşırdı. Bilgelerin öğretilerine göre, soylu beylerin mutfaktan uzak durması gerekiyordu. [1] Bilgelerin öğretileri en iyi malzemeleri kullanmayı ve yemeği olabildiğince titizlikle hazırlamayı tavsiye etse de, bu soylu ve erdemli kişilerin bizzat yemek pişireceği anlamına gelmiyordu.

Ancak yaşlı kadın, Chen Ping’an gibi çok seyahat etmiş birinin kendi yemeğini pişirmek ve geçimini sağlamak zorunda kalmasının şaşırtıcı olmadığını, üstelik yüksek eğitimli bir aileden gelen bir çocuk gibi de görünmediğini fark edince sadece bir an şaşırdı.

Bununla birlikte, yaşlı kadın Chen Ping’an’ın kendisine pek yardımcı olabileceğini düşünmedi, bu yüzden ona sebzeleri yıkamak ve ocağı gözetmek gibi basit işler verdi.

Chen Ping’an bu işleri seve seve kabul etti, elinden geldiğince yardım etti ve kısa süre sonra yaşlı kadının doğrama sesleri sıcak mutfakta yankılanmaya başladı. Bu sırada Chen Ping’an küçük bir tabureye oturmuş, yeni çıkan bambu filizlerini soyuyordu.

“Genç Efendi Chen, sol elinize ne oldu?” diye sordu yaşlı kadın.

Chen Ping’an, sargılı sol eline bir bakış attıktan sonra gülümseyerek, “Yanlışlıkla düştüm ve biraz incittim, ama önemli bir şey değil,” diye yanıtladı.

Yaşlı kadın, kendisiyle sohbet eden biri olduğu için mutluydu ve gülümseyerek, “Yağmur yağarken kaygan zeminde yürürken daha dikkatli olmalısınız. Bu mülk çok uzun zamandır burada ve bundan önce çok zor bir durumdaydık, bu yüzden dikkat çekmemeye çalıştık.” dedi.

“En fazla yaptığımız şey, bahçe duvarlarında bazı basit onarımlar yapmaktı. Ayrıca geceleri çok nadiren fener asıyoruz ve onları korkutacağımızdan endişe ederek yetenekli ustalardan yardım istemeye cesaret edemedik, bu yüzden arazideki tüm onarımları ben yaptım ve bunlar en iyi ihtimalle ancak idare eder durumda.”

“Yerdeki tuğlaların çoğu oldukça pürüzlü ve düzensiz, eğer büyük şehirlerde yaşayan varlıklı bir aile olsaydık, bu sadece bizim için utanç verici bir görüntü olmakla kalmaz, başka biri görseydi tüm şehrin alay konusu olurduk.”

“Neyse ki, efendilerim arkalarından söylenenlere pek aldırış etmediler ve benim özensiz tamir işlerime de müsamaha gösterdiler. Böylesine nazik ve anlayışlı efendilere hizmet ettiğim için çok şanslıyım.”

Yaşlı kadın, sakin bir nehre benzeyen yumuşak ve dingin bir sesle konuştu. Geçtiğimiz yüzyıl boyunca yaşadığı tüm duygular, kalbinin derinliklerinde azar azar birikmişti ve katlanmak zorunda kaldığı tüm zorluklara rağmen, kendini çok şanslı ve mübarek hissediyordu.

“Usta Yang ve eşi sizin gibi birine sahip oldukları için çok şanslılar,” dedi Chen Ping’an sakin bir sesle.

Yaşlı kadın bunu duyunca biraz sendeledi, sonra gülümseyerek Chen Ping’an’a döndü ve alaycı bir şekilde, “Çok dürüst ve mütevazı bir çocuğa benziyorsun, böyle tatlı dilli olmayı nereden öğrendin?” dedi.

Bu sırada Chen Ping’an, tüm bahar bambu filizlerini soyup temiz bir bambu sepete yerleştirmişti ve başını kaldırarak, “Doğruyu söylüyorum!” diye cevap verdi.

Yaşlı kadın bir an Chen Ping’an’ın berrak ve samimi gözlerine baktı, sonra tekrar yemeğine döndü. Gülümsemesi daha da genişlemişti ve sordu: “Beğendiğiniz bir kız var mı, Genç Efendi Chen? Yakındaki ilçe şehrindeki kızlar, Renkli Giysiler Ülkemizde güzellikleriyle ünlüdür.”

“Eğer aceleniz yoksa, bir tapınak panayırını ya da benzeri bir şeyi ziyaret etmenizi öneririm. Kim bilir? Belki de gelecekteki eşinizi orada bulabilirsiniz. Çok yetenekli bir dövüş sanatçısı olmayabilirsiniz, ama Rouge City tanrıların veya ölümsüzlerin olmadığı küçük bir yer, bu yüzden zaten akranlarınızın çoğundan daha üstün bir konumda olacaksınız.”

“Eğer burada kalıcı olarak yerleşmeye razıysanız, rahatlıkla general veya amiral gibi bir mevkide görev yapabilir ve iyi bir aileden genç bir kızla evlenebilirsiniz. Kulağa güzel bir hayat gibi gelmiyor mu?”

Chen Ping’an’ın yüzünde utangaç bir ifade belirdi ve nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Yaşlı kadın Chen Ping’an’a şöyle bir baktı ve yüzünde anlamlı bir gülümseme belirdi, “Anladım. Demek ki zaten hoşlandığın biri var.” diye düşündü.

Chen Ping’an’ın yüzü kıpkırmızı oldu ve şöyle dedi: “Hoşlandığım kız bir keresinde bana ondan hoşlanıp hoşlanmadığımı sormuştu ve o zaman hoşlanmadığımı söylemiştim. Şimdi gidip ona ondan hoşlandığımı söylesem, beni yalancı sanır mı sizce?”

“Bu, bir tekerleme gibi geliyor kulağa, Genç Efendi Chen,” diye kıkırdadı yaşlı kadın eğlenmiş bir ifadeyle.

Pişirdiği yemek ocakta kısık ateşte pişiyordu, bu yüzden ocağın yanındaki küçük bir tabureye oturdu ve gülümsedi. “O zaman ona neden ondan hoşlanmadığını söyledin? Korktun mu, utandın mı? Yoksa duygularını itiraf etmenin kızın sana kötü bakmasına neden olacağını düşünüp, soğukkanlı bir tavır mı takındın?”

Chen Ping’an bu soruyu bir an dikkatlice düşündükten sonra, son derece açık ve samimi bir cevap verdi: “Çünkü aptalım.”

Yaşlı kadın hemen kahkahaya boğuldu ve yüzündeki sert çizgiler neşeyle yumuşadı. “Bence hoşlandığın kız sana kızmayacak. Bir kızın beğenilmesi, özellikle de senin gibi dürüst ve saf biri tarafından beğenilmesi her zaman iyi bir şeydir.”

Chen Ping’an, elindeki bahar bambu filizleri sepetini ocağın yanındaki tezgâha bırakırken yüzünde hafif bir asık surat belirdi ve şöyle dedi: “Ama o bana bir keresinde sadece güçlü Kılıç Ölümsüzlerinden hoşlandığını söylemişti…”

Yaşlı kadın gülme isteğini zor tutarak, “Şey, bu gerçekten de sizin için çok zor bir görev. Kılıç Ölümsüzü en az altıncı seviyede olmalı. Genç efendim olağanüstü bir uygulayıcıydı, ancak İlahi Ferman Tarikatı’nda eğitim gördüğü zamanlarda bile Orta Beş Seviyeye ulaşamamıştı.” dedi.

“Genç Efendi Chen, size bir önerim var: Bence hoşlandığınız kızla görüşüp standartlarını biraz düşürmesini sağlayabilirsiniz. Örneğin, altıncı seviye bir kılıç ustası yerine dördüncü veya beşinci seviye bir kılıç ustasını kabul etse nasıl olur?”

“Genel olarak tüm kılıç ustaları her yerde saygı ve hayranlıkla karşılanır ve dördüncü veya beşinci seviye bir kılıç ustası bile insanların büyük çoğunluğu tarafından çok dikkat çekici olarak kabul edilir.”

Chen Ping’an bir şey söylemek istedi ama sonunda vazgeçti.

Ning Yao, “güçlü Kılıç Ölümsüzü” derken kesinlikle en az 12. seviyede olan bir kılıcı kastediyordu!

Kadın onun için standartlarını biraz düşürmeye razı olsa bile, adamın yine de büyük olasılıkla Wei Jin gibi biriyle aynı seviyede olması gerekecekti.

Chen Ping’an hafifçe iç çekti, sonra aniden, “Yemek hazır!” dedi.

Yaşlı kadın aceleyle ayağa kalktı ve tencerenin kapağını kaldırdı; kısa süre içinde görünümü, kokusu ve lezzetiyle göz kamaştıran nefis bir yemek tabağa kondu. Chen Ping’an’a yemeği ana salona taşıması söylendi ve yemeği teslim ettikten sonra mutfağa geri dönmesine gerek olmadığı da belirtildi.

Ancak Chen Ping’an, yemeği ana salondaki masaya bıraktıktan sonra hızla geri döndü ve yaşlı kadının öfkeli ifadesine karşılık gülümseyerek, “Şarap içmeye geldim. Usta Yang bana biraz şarap ayırmayı kabul etti…” diye açıkladı.

Chen Ping’an belindeki şarap kabını çıkarırken yüzünde parlak bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Ve istediğim kadar alabileceğimi söyledi.”

Yaşlı kadın yakındaki bir dolaptan bir şarap kepçesi çıkardı, sonra mutfağın köşesindeki birkaç büyük şarap şişesini işaret ederek gülümsedi ve şöyle dedi: “Herkesin paylaşması için açılmamış bir şarap şişesi alın. Şurada açılmış bir şişe var ve hala yarısına kadar dolu. Onu şarap kabağınızı doldurmak için kullanabilirsiniz, kesinlikle yeterli olacaktır.”

Bundan sonra yaşlı kadın, Chen Ping’an’ı hiç dinlemeden yemek pişirmeye devam etti. Kısa bir süre sonra Chen Ping’an, ayrılacağını söyleyip elinde bir şarap şişesiyle mutfaktan çıktı.

Kadın, yüzünde bir gülümsemeyle Chen Ping’an’ın beline bağlı kırmızı şarap kabına baktı. Kabak oldukça yıpranmış ve sıradan bir görünüme sahipti ve yaşlı kadın, Chen Ping’an’ın bu kadar genç yaşta bu kadar içki düşkünü olmasına oldukça şaşırmıştı.

Aynı zamanda, bu şarap dolu kabağı, hoşlandığı kızla tanıştıktan sonra kutlama için mi yoksa kederini unutmak için mi içeceği konusunda da meraklanmadan edemedi.

Elbette, o da onun için umutluydu ve tıpkı efendileri için olduğu gibi, gönlündeki kızın da onun duygularına karşılık vermesini umuyordu.

O an ana salonda neşeli ve uyumlu bir atmosfer vardı.

Yang Huang ve Zhuo Jing masanın sol tarafında otururken, Xu Yuanxia masanın baş tarafında oturuyordu. Xu Yuanxia çok açık sözlü ve dobra bir adamdı, bu yüzden bu düzenlemeyi geri çevirmekle uğraşmadı.

Bu sırada Zhang Shanfeng sağ tarafta oturuyordu ve Chen Ping’an yemekleri ve şarabı masaya getirdikten sonra herkes doyasıya içmeye başladı. Oldukça komik bir görüntü olarak, Zhuo Jing’in saç kökleri yatak odasından ana salona kadar uzanıyordu ve herkesin iştahını kaçırmamak için yüzünü kalın bir peçe ile örtmüştü.

Daha önce Xu Yuanxia, zavallı kadının eski haline dönmesine yardımcı olabilecek ölümsüzlük teknikleri olup olmadığını sormuştu, ancak Yang Huang buruk bir gülümsemeyle başını sallamış ve Xu Yuanxia’ya bunun nedenlerini ayrıntılı bir şekilde açıklamıştı.

Anlaşıldığı üzere, İlahi Ferman Tarikatı’nın yazıt tılsımları, Zhuo Jing’i diriltmek için kullanılan gizli teknik ve Kadim Karaağaç Ulusu’nun atalarından kalma karaağacının odun özü, son derece karmaşık bir durum ortaya çıkarmıştı. Meselenin özü, malikanedeki oluşumun ve atalarından kalma karaağacın odun özünün tek bir bütün haline gelmiş olması ve hareket ettirilememesiydi.

Bu yer ise, yüzlerce kilometre yarıçapında, işaretlenmemiş devasa bir mezarlık alanıydı. 200 yıl önce, Renkli Giysiler Ulusu’nda korkunç bir kıtlık yaşanmış ve 100.000’den fazla insan hayatını kaybetmişti. Çoğu, bölgeye gelişigüzel bir şekilde gömülmüştü ve o zamandan beri Renkli Giysiler Ulusu’nun tüm eski imparatorları, bu yerin Feng Shui’sini değiştirmeyi ummuşlardı.

Bir keresinde, Deniz Gözlem Katmanı’ndaki usta bir Taoist rahip Renkli Giysiler Ulusu’ndan geçerken, o zamanki imparator, bölgenin kaderini değiştirmesi için Deniz Gözlem Katmanı Taoist rahibiyle görüşme talebinde bulunmuştu.

Bu nedenle kapsamlı iyileştirici önlemler alındı. Sadece gerçekleştirilen iki göksel ibadet töreni bile yaklaşık bir milyon tael gümüşe mal oldu. Ancak etkiler sadece birkaç yıl sürdü ve bölge, dolaşan ruhlar ve uğursuz enerjilerle dolu korkunç bir cehennem manzarasına geri döndü; görünüşe göre tanrılar bile hiçbir şeyi değiştiremeyecek kadar güçsüzdü.

Yang Huang burayı Feng Shui’si nedeniyle seçmişti ve bu sayede Zhuo Jing hayatta kalıyordu, ancak bu, susuzluğu gidermek için deniz suyu içmekten farklı değildi. Sonunda, bir gün o da kötü bir ruha dönüşecekti.

Yang Huang bu kaçınılmaz gerçeği çok açık bir şekilde dile getirmişti ve Zhuo Jing de kaderini kabullenmişti. İkisi de o gün geldiğinde, bölgedeki insanlara tehdit oluşturmamak için kendi hayatlarına son vereceklerine dair anlaşmışlardı.

Atalarından kalma karaağacın odun özü aslında çok saf bir nesneydi, ancak o zamanlar Yang Huang, Zhuo Jing’in ruhunu kurtarmak için çaresizce çaba sarf etmiş ve aldığı sert önlemler sonucunda Zhuo Jing’in ruhu giderek daha fazla kirlenmişti.

Eğer uzun bir süre boyunca saf ve bozulmamış bir toprağın ruhani enerjisini özümseyebilseydi, maneviyatını geri kazanabilir ve hatta toprağın talihine karşılık vererek gayrimeşru dağ tanrısına benzer bir varlık haline gelebilirdi. Tek fark, atalarından kalma karaağaç nedeniyle, ilahi doğasının gayrimeşru dağ tanrısından tamamen farklı olacağıydı.

O, bölgeye fayda sağlayacaktı, oysa o gayrimeşru dağ tanrıçası toprağı daha da bozup kirletebilirdi.

Sonunda Yang Huang, en fazla 30 yıl içinde kendisinin ve Zhuo Jing’in artık hayatta olmayacağını düşündü ve bu yüzden Xu Yuanxia, Zhang Shanfeng ve Chen Ping’an’ı, zamanları dolmadan önce mümkün olduğunca sık ziyaret etmeye çağırdı. En azından kalacak temiz bir yerleri olacaktı ve kendisi ile Zhuo Jing de onların arkadaşlığından ve hoş sohbetlerinden kesinlikle keyif alacaklardı.

Bu, yüzlerce kilometre yarıçapındaki tüm bölgenin muazzam servetini ilgilendiren bir meseleydi; bu nedenle ne Xu Yuanxia ne de Zhang Shanfeng uygulanabilir bir çözüm düşünebildi. Sadece 10. seviyeye ulaşmış Qi arıtıcıları, toprakların kaderini etkileme gücüne sahipti.

Onuncu seviye Qi arıtıcılarının kendilerine Bilge demeleri, yazılı olmayan bir kuraldı. Başlangıçta bu, ölümlü imparatorluklar tarafından uydurulmuş bir saygı unvanıydı. Beşinci seviyenin üstündeki ölümsüzler çok nadirdi, onuncu seviye uygulayıcıların ise bol miktarda ruhani enerjiye sahip kutsanmış bir topraklarda yaşamaları ve bir atılım gerçekleştirmek için uzun süreler boyunca uygulama yapmaları gerekiyordu.

Zaman zaman ölümlü imparatorlarla ve ölümlü dünyanın diğer önemli şahsiyetleriyle etkileşime girerlerdi ve zamanla 10. seviye Konfüçyüsçü, Taoist ve Budist Qi arıtıcılarının hepsi halk arasında Bilge olarak tanınmaya başladı.

Chen Ping’an’ın alkol düşkünü olduğu doğruydu, ancak hiçbir zaman tek seferde çok fazla içmezdi. Buna karşılık, Xu Yuanxia fırsat buldukça dilediğince yiyip içmeyi tercih ederdi. Zhang Shanfeng’in alkole olan toleransı Chen Ping’an’ınkinden bile düşüktü, ancak iknaya çok yatkındı. Yang Huang ve Xu Yuanxia’nın ikna etmesiyle bir kadeh şarabı diğerinin ardından içmeye başlardı.

Sonunda Chen Ping’an ona bir seferde çok az miktarda şarap dökmeye cesaret etti, ancak buna rağmen kısa sürede tamamen sarhoş oldu, yanakları kızarmış ve göz kapakları ağırlaşmış bir halde sendeleyerek dolaşıyordu. Sarhoşken çok daha yüksek sesle konuşuyordu ve Xu Yuanxia ile seyahatleri sırasında gördüğü şeyleri neşeyle tartışırken, Yang Huang ile de şiirler okuyordu.

Yaşlı kadın ara ara yeni tabaklar getirir, bir şarap sürahisi boşaldığında hemen yenisini getirirdi.

Orada bulunan herkes için çok neşeli bir olaydı, ancak ikinci şarap şişesi de boşalmak üzereyken, aniden acı dolu bir feryat yükseldi.

“Nereye gittin, Chu Kardeş? Beni burada yalnız bırakma! Daoist Rahip Zhang, Genç Efendi Chen, siz ikiniz de neden ortada yoksunuz? Şeytanlar ve ruhlar tarafından mı yutuldunuz? Lanet olsun size, iğrenç şeytanlar! Eğer bizi yiyecekseniz, hepimizi birlikte yiyin! Beni en sona bırakmayın!”

Yaşlı kadın masaya bir tabak koydu ve tam Liu soyadlı bilginin yanına gidip olanları anlatacakken, Chen Ping’an aceleyle ayağa kalktı ve onun yerine gitmeyi teklif etti.

Yaşlı kadın hemen bunun en iyisi olduğuna karar verdi. Sonuçta, eğer o giderse, korkak bilgin muhtemelen o kadar korkacaktı ki bayılacaktı.

Çok geçmeden, Liu soyadlı bilgin Chen Ping’an tarafından ana salona getirildi. Bacakları titriyordu, dudakları morarmıştı, ancak Xu Yuanxia’yı görünce biraz olsun rahatladı.

Ancak daha sonra yatak odasından ana salona doğru uzanan korkunç ağaç köklerini fark etti ve gözleri anında geriye doğru döndü. Tam bayılmak üzereyken, Chen Ping’an bilginin kolunu daha sıkı kavradı ve kolunda keskin bir acı hissetti, bu da onu kendine getirdi.

Bilgin, gözleri dolmuş bir halde Chen Ping’an’a dönerek, “Bırakın bayılayım!” diye yakındı.

Chen Ping’an’ın yüzünde bıkkın bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Eğer ayık kalmaktan çok korkuyorsan, biraz şarap iç. Kendini içkiyle öldürürsen, yapacak bir şey yok. Eminim en azından o kadar cesaretin vardır.”

“Reddedebilir miyim?” diye sordu bilgin, yüzünde acınası bir ifadeyle.

“Hayır!” diye sert bir sesle yanıtladı Chen Ping’an.

Bilgin, Chen Ping’an’ın yüzüne dikkatlice baktı ve Chen Ping’an’ın ciddi olduğunu anladı, bu yüzden umutsuz bir iç çekerek, “Pekala, içmemi istiyorsanız, içeceğim! Bu şarap beni öldürse bile, yine de şarap!” dedi.

Liu soyadlı bilgin masaya oturduktan sonra kimseye bakmaya cesaret edemedi ve sadece sessizce içkisini içti.

Xu Yuanxia gülümseyerek sordu: “O ağaç ruhuyla nasıl arkadaş oldunuz? Onunla buraya kadar geldiğinize inanamıyorum. Şimdi düşününce, bu noktaya kadar hayatta kalıp şu anda bizimle içki içiyor olmanız büyük bir şans. Kıyafetinize bakılırsa, Renkli Giysiler Ulusu’nun oldukça varlıklı bir klanından olmalısınız, değil mi?”

1. Bu atasözünün asıl anlamı daha derin ve anlamlıdır; asil bir bireyin mutfaktan uzak durmasının nedeni, yemek pişirmeyi kendine yakışmaz bulması değil, canlıların yemek için öldürülmesine katlanamaması değildir. ☜