Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 222.2

Bölüm 222: (2): Ayrılanlar Yine de Yeniden Birleşebilir

Antik Karaağaç Ulusu’ndaki “Büyük Görkemli Konut” adlı özel bir konutta, uzun boylu ve yakışıklı, biraz solgun ve hasta görünümlü bir bilgin vardı. Şu anda buharda pişirilmiş şeftali çiçeği mandarin balığı yiyordu; sol elinde özel yapım gümüş bir kanca, sağ elinde ise yeşil bambu çubuklar vardı. Mevsimlik yemeğinin tadını yavaşça çıkarıyordu ve elinin yanında imparatorluk kalitesinde bir şarap sürahisi de bulunuyordu. Zaman zaman çubuklarını bırakıp bu şarap sürahisinden bir yudum alıyordu.

Antik Karaağaç Ulusu’nun en güçlü dört dövüş sanatları büyük ustası ve Qi arıtıcısı, zarif bilginin yemek masasının önünde duruyordu. Hepsi de tanınmış uygulayıcılardı.

Dördüncü seviye dövüş sanatlarının en üst düzeyinde, kendi kendini yetiştirmiş, güçlü öldürme niyeti olan ve son derece kana susamış bir kılıç ustası vardı. Hakkındaki görüşler bölünmüştü ve Antik Karaağaç Ulusu’ndaki ve çevredeki uluslardaki uygulayıcılardan hem övgü hem de eleştiri alıyordu.

Genel olarak birçok başarısı olduğu kabul ediliyordu, ancak ahlaksızdı. Hayranları, düzgün bir mezhepten kılıç ustası olmadıkları sürece, Beşinci Alt Kademedeki herhangi bir kılıç ustasına karşı kesin zafer kazanabileceğine inanıyorlardı.

Diğeri dördüncü kademede bir suikastçıydı ve şaşırtıcı bir şekilde yüzünü gizlememişti. Sıradan, gösterişsiz bir görünüme sahip, kırsal kesimden bir adamdı.

Ancak daha yakından bakıldığında, sahte bir deri maskesi taktığı açıkça belliydi.

O, Antik Karaağaç Ulusu’nun Kasa Satın Alma Pagodası’nın lideriydi; bu örgüt, birçok ulusta ün salmış bir suikastçı grubuydu. Kasa Satın Alma Pagodası adı, yaptıkları işin adil fiyatını simgeliyordu; müşteriler, karşılığında inci almak istiyorlarsa sadece tahta bir kasanın fiyatını ödemek zorundaydılar.

Bir zamanlar Orta Beşinci Kademe’deki bir Qi arıtıcısını öldürme talebini kabul etmişti ve başarıya çok yaklaşmıştı. Hedefinin sahip olduğu gizli bir ölümsüz hazine olmasaydı, girişiminde başarılı olması çok muhtemeldi. Sonrasında, Kasa Satın Alma Pagodası şiddetli bir intikamla karşılaşmış ve neredeyse ortadan kaybolmak zorunda kalmıştı.

Ancak, Kasa Satın Alma Pagodası da cesur ve acımasız yönünü sergilemişti. Sonuçları umursamadan, özellikle dünyayı dolaşarak eğitim alan o ölümsüz klanın müritlerini hedef alıp öldürmüştü. Bu, 20 yıldan fazla süren uzun soluklu bir çatışmaydı ve bir tarafı yıkımın eşiğine, diğer tarafı ise ağır yaralara sürüklemişti. Sonunda, çatışma ancak Antik Karaağaç Ulusu’nun imparatorluk hocasının kişisel müdahalesi ve arabuluculuğuyla sona erdi.

Yetiştirme dünyasında, sefil hayatlar yaşayan ve kendilerini başkalarının keyfine bırakan insanlar ve güçler gerçekten de vardı. Ancak, ölümsüzleri dağlardan aşağı çekmek için kendi kendilerine karşı gelmeye hazır cesur ve gözü pek insanlar ve güçler de vardı.

Diğer iki Qi arıtıcısından biri, gezgin bir uygulayıcı olan büyüleyici bir kadındı. Zehir konusunda yetenekliydi ve karşı savunması inanılmaz derecede zor olan sonsuz sayıda yeteneğe sahipti. İster dövüş sanatçısı olsunlar ister dağlardan gelen ölümsüzler, hiç kimse bu “akrep kadını” kışkırtmaya cesaret edemezdi.

Son Qi arıtıcısı, daha önce Antik Karaağaç Ulusu imparatorluk sarayında hiç görünmemiş, yabancı bir yüzdü.

İmparatorluk sınavına hazırlanan bir bilgin görünümündeki genç adamın bu dört güçlü uygulayıcıyı bir araya getirebilmesinin nedeni, onun Antik Karaağaç Ulusunun imparatorluk hocasından başkası olmamasıydı.

Kokulu ve sulu şeftali çiçeği mandarin balığını bitirdikten sonra, imparatorluk hocası kolundan üç kağıt parçası çıkardı. Her kağıt parçasında bir kişinin portresi vardı ve imparatorluk hocası parmağını bükerek ortadaki portreye dokundu. Bu, tahta bir sandık taşıyan genç bir çocuğun portresiydi.

Gülümsedi ve şöyle dedi: “İmparatorluk hazinesinde kara dereceli bir ölümsüz hazine var ve onu öldürmeyi başaran bu hazineyi ele geçirebilecek. Ancak önce şunu söyleyeyim. Bu genç çocuğun altıncı seviye bir kılıç ustası olması son derece muhtemel ve üçüncü seviye saf dövüş sanatçısı gibi görünen dış görünüşü sadece bir maskeden ibaret. Buna aldanmayın.”

“Benim tek derdim onun kellesini almak, sizin onu nasıl öldürdüğünüz umurumda değil. Diğer iki kişiye gelince, onları öldürmenin de elbette bir karşılığı olacak. Bundan emin olabilirsiniz.”

Dört yetiştiriciden üçü ayrıldı, geriye sadece daha önce Antik Karaağaç Ulusu imparatorluk sarayında hiç görünmemiş olan Qi arıtıcısı kaldı.

“İmparatorluk Üstadı Chu, başkalarının mallarını kendi hedeflerinize ulaşmak için kullanmak pek iyi bir şey değil, değil mi?” diye alay etti.

Genç bilgin gülümsedi ve sordu: “Bu sizin görüşünüz mü, yoksa imparatorun görüşü mü?”

Qi arıtıcısı sessiz kaldı.

Genç bilgin gülümsedi ve şöyle dedi: “O kişinin kellesini sen getirdiğin sürece her şey yolunda gitmez mi? Hazine yine de Chu Klanı’nın imparatorluk hazinesine ait olacak ve sadece benim elimden geçerek bir nevi dolambaçlı yoldan ulaşacak.”

Qi arıtıcısı soğuk bir şekilde homurdanarak arkasını dönüp gitti.

————

Ceremony Mountain’a ait Kun gemisi, Southern Stream Nation’da kısa bir mola verdikten sonra gökyüzüne yükseldi ve güneye doğru yolculuğuna devam etti.

Kun gemisi, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın orta ve biraz güney bölgelerinin üzerinde seyrediyordu ve berrak mavi gökyüzünde hâlâ sakin bir şekilde uçuyordu.

O akşam, vizon kürklü şapkası ve eksik dişiyle yaşlı bilgin, müstakil konutundan çıkıp geminin pruvasına geldi. Geniş bir görüş alanına sahipti ve batıda batan güneşin muhteşem manzarasını seyrediyordu.

Yaşlı bilgin orada durup uzun süre batan güneşi izledi ve bilinmeyen bir anda, geminin etrafında dolaşan bir kadın yanına gelip durdu. Gerçekten de tuhaf bir kişiydi ve saç tokası olarak muhteşem uçan kılıç “Yıldırım”ı kullanıyordu. Uçan kılıç, Kamış Kıtası’nın tamamında ünlüydü. Dolayısıyla, onu saç tokası olarak kullanması doğal olarak onun savurganlığını ve zenginliğini gösteriyordu.

Uçan kılıcın kabzasında inci bir kolye ucu asılıydı ve bunun sebebi daha da tuhaftı. Çünkü kadının babası, Şimşek’in çok hızlı olmasından ve kızının onu kontrol edememesinden korkuyordu. Bu yüzden, bir ejderha sarayındaki gizli bir diyardan boynuzsuz bir ejderha incisini elde etmişti. Bununla da kalmayıp, bu inciye bir delik açmak için kılıcını tekrar rafine etmişti. Kızının uçan kılıcına taktıktan sonra, hızını azaltmak için kullanılabilecekti.

Yaşlı bilgin, kısa süre önce “düşman” olduğu genç kadına dönüp bakmadı. Yüzünde bir gülümseme vardı ve dudakları kıpırdamadan zihnini kullanarak gizlice bir mesaj iletti: “Küçük kız, buraya beni görmeye gelmemeliydin. Kendini tehlikeye atmamaya dikkat et. Yoksa baban seni ne kadar çok sevse de kolay kolay affetmez.”

Genç kadının yüzünde soğuk bir ifade vardı ve şöyle cevap verdi: “Bay Kılıç Vazosu, neden bunu yapıyorsunuz? Akrabalarınız, arkadaşlarınız, soyunuz ve müritleriniz de yok…”

Yaşlı bilgin kürk şapkasını ovuşturdu ve artık sesini gizlemeye çalışmadı. Gülümsedi ve doğrudan şöyle dedi: “Küçük kız, dürüst ol ve eğer gerçekten Genç Efendi Hulü’den hoşlanmıyorsan bunu açıkça söyle. İyi bir insan diye bir adamdan hoşlanmak zorunda değilsin. Gelecekte hoşuna giden bir adamla karşılaşırsan, kötü bir insan diye ondan hoşlanmamak zorunda da değilsin.”

Genç kadın hafifçe kızardı.

Yaşlı bilgin duyguyla iç çekti ve şöyle dedi: “Tüm dünyayı evim olarak adlandırdığım inişli çıkışlı bir hayatın ardından, en sonunda şaşırtıcı bir şekilde zihnimi en çok sakinleştiren yer bu Kun gemisinin küçük avlusu oldu. Neyse ki, gemiye binerken yanımda bir bavul dolusu kitap getirmiştim. Her gün kapımı açtığımda, bulut denizinin yanı sıra dağları, nehirleri, güneşi ve ayı görebiliyorum. Gözüme ne kadar hoş geliyor… Odamıza dönüp kapımı kapattığımda ise beni karşılayan şey, ahlak üzerine yazılmış kitaplar ve denemelerle dolu bir masa oluyor; zihnimi geliştirmek için kullanabileceğim şeyler…”

Genç kadın hafifçe iç çekti.

Bu güney gezisini babası organize etmişti ve babası bu gezinin zihnini dinlendirmek için kullanılabileceğini söylemişti.

Başlangıçta babasının onu Genç Efendi Hulü ile evlendirmeye çalıştığını düşünmüştü. Büyük Li İmparatorluğu’nun Şemsiye Ağacı Dağı feribot istasyonuna vardığında ise işlerin bundan çok daha karmaşık olduğunu anlamıştı.

Aslında, gerçeğin tamamını ancak dün öğrenmişti. Bay Kılıç Küpü’nün bu Kun gemisindeki en kritik Go parçası olduğunu şaşırtıcı bir şekilde keşfetmişti.

Bu çok cesur ve sonuçları ağır olacak bir hamleydi.

Aslında o da kendini neredeyse kurban edilecek bir Go taşı gibi hissediyordu.

Vizon kürklü şapkalı yaşlı bilgin elini sallayarak, “Hadi bakalım. Ben yakışıklı bir genç adam falan değilim ama siz gerçekten genç ve bekar bir kadınsınız. Benimle gün batımını izlemeye gitmek size garip gelmeyebilir ama ben biraz huzursuz hissediyorum.” dedi.

Genç kadın sessizce arkasını dönüp gitti. Avlusuna döndüğünde nefes alışverişini durdurdu ve sessizce, ani değişimin gelmesini bekledi.

Kamış Kıtası’ndan Kılıç Vazosu lakaplı yaşlı bilgin dudaklarını şapırdattı ve vizon kürk şapkasını çıkardı. İki kez sertçe vurduktan sonra, umursamazca denize attı ve şapka rüzgarla birlikte sürüklendi. “Görüşürüz, eski dostum.”

Yaşlı bilgin arkasını dönerek kuzeye doğru baktı. Gençliğinde, Kamış Kıtası’nda soylu bir kişi olmaya yetecek yeteneğe sahip bir bilginmiş. Ancak, huyu kötüymüş ve aynı zamanda kibirli ve kendini beğenmişmiş. Sabahtan akşama, yıldan yıla sürekli başkalarını azarlamış. Memurları işe yaramaz aptallar olarak alaya almış, generalleri beş para etmez oburlar olarak aşağılamış ve imparatoru aptal ve kendini beğenmiş biri olmakla suçlamış. Herkesi azarlamış, ama aynı zamanda kendisini de tamamen işe yaramaz bir bilgin olarak azarlamıyor muydu?

Hem klanı hem de milleti yok olduktan sonra, yaşlı bilgin artık kimseyi azarlayamaz hale gelmişti.

Artık vizon kürk şapkasını takmayan yaşlı bilgin, avlusuna doğru yürüdü. Tören Dağı’ndan gelen hizmetliler ve uşaklar onu görünce büyük bir saygıyla selamladılar ve bu durum yaşlı adamda hafif bir suçluluk duygusu uyandırdı. Ancak, onlara karşılık verirken gülümsemeye devam etti ve onlarla şakalaştı. Son derece cana yakın görünüyordu ve gülümsemeyen Genç Efendi Hulü’den veya uğursuz ve acımasız görünen Leydi Azure Bone’dan çok daha “sevimli”ydi.

Gece çöktü ve yaşlı adam odasına döndü, bir Konfüçyüs klasiği aldı. Sonra avluya gidip oturdu. Kitabı okumadı, sadece gözlerini kapattı ve uyuklamaya başladı.

Kun gemisi şu anda Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en yüksek kılıç ustası sayısına sahip güçlü bir imparatorluk olan Parlak Kızıl İmparatorluğu’nun toprakları üzerinde uçuyordu. Söylentilere göre, Rüzgar Kar Tapınağı’nın Yeryüzü Kılıç Ölümsüzü Wei Jin, dünyayı ilk kez dolaşırken bu imparatorlukta en uzun süre kalmıştı. Bu süre zarfında birçok ölüm kalım savaşına girmiş ve tüm rakipleri Parlak Kızıl İmparatorluğu’nda tanınmış kılıç ustaları olmuştu.

Parlak Kırmızı İmparatorluk, Büyük Li İmparatorluğu’nun güney-orta bölgesinde birinci sınıf bir imparatorluktu ve etkileyici bir şekilde on iki kadar vasal devlete sahipti. Toprak bakımından, Lu İmparatorluğu’nu fethetmiş olan Büyük Li İmparatorluğu’ndan sonra ikinci sıradaydı. Dahası, yaşlı imparatorun birçok oğlu arasında, taht hakkından vazgeçip dokuzuncu seviye kılıç ustası olmuş iki kişi vardı.

İmparatorluk ailesinin dört büyük konuk büyüğünden biri, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda Beşinci Üst Seviyenin altındaki en güçlü uygulayıcı olarak kabul edilen Rüzgar Şimşek Tarlası’ndan Li Tuanjing ile üç kez savaşmış olan 10. seviye bir kılıç uygulayıcısıydı. Üç kez de kaybetmişti, ancak onunla Li Tuanjing arasındaki güç farkı o kadar da önemli değildi. Aksi takdirde, Li Tuanjing sonraki iki meydan okumasını kabul etmezdi.

Çok uzun zaman önce değil, Lake View Akademisi’nin kuzeyindeki iki güçlü imparatorluk ölümüne savaşmış ve her ikisi de ağır kayıplar vermişti. Çok uzak olmayan güneyde ise Parlak Kızıl İmparatorluk müdahale etmeden olanları izlemişti. İmparatorluk sarayındaki tüm yetkililer, kuzeydeki iki komşularının talihsizliğinden büyük zevk almışlardı.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda çok sayıda ulus vardı, ancak bunlardan yalnızca 10’dan azı meşru imparatorluk olarak kabul edilebilirdi.

Kuzey Lu İmparatorluğu artık tarih olmuştu ve imparatorluk mensuplarının birçoğunun kendilerini asarak veya kuyulara atlayarak intihar ettiği söyleniyordu. Hayatta kalanların hepsi ise Büyük Li İmparatorluğu için ağır işlerde çalışmaya zorlanan mahkumlar veya mülteciler haline gelmişti. Büyük Sui Ulusu, tek başına Büyük Li İmparatorluğu’na meydan okuyamıyordu.

Güneye doğru ilerlerken, iki imparatorluk ölümüne savaşmıştı. Hatta ölümcül düşmanlar, atalarından miras kalan son hazineleri bile tüketmişti. Her iki imparatorluk da ağır kayıplar vermişti ve cesetler topraklarına saçılmıştı. Toprak kanla kaplıydı ve son savaşlarının yapıldığı yer, tarihe geçecek eski bir savaş alanı harabesi olmaya mahkumdu.

Güney Akarsu Ulusu ve Göl Manzarası Akademisi’nin kuzeyinde, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgesi şiddetli bir savaşla harap olmuştu.

Ancak güneyde şarkı ve dans huzur içinde devam ediyordu.

Ancak tam o akşam, Parlak Kızıl İmparatorluğu topraklarındaki isimsiz bir dağdan on binlerce kılıç enerjisi patlaması aniden ortaya çıktı. Kılıç enerjisinin parlak ışığı, onlarca kilometre içindeki toprakları aydınlatarak sanki gündüzmüş gibi bir görüntü oluşturdu. Kılıç enerjisi patlamaları, ters yönde akan bir şelale gibi gökyüzüne yükseldi ve yukarıdan geçen Kun gemisine isabet etti.

Devasa kıtalararası Kun gemisi anında deliklerle doldu ve gemideki yüzlerce insan bir anda öldü. Ağır yaralı Kun, acı içinde inleyerek şiddetli bir şekilde çırpınıyordu. Kun’un sırtındaki yapıları sabitlemek için kullanılan sayısız formasyon, kılıç enerjisinin şiddetli patlamalarıyla yok edildi, bu nedenle Kun’un şiddetli çırpınması doğal olarak durumu daha da kötüleştirdi.

Gökyüzünü kasıp kavuran acımasız rüzgarlarla birleşince, yüzlerce insan doğrudan Kun gemisinden denize savruldu ve Parlak Kızıl İmparatorluğu topraklarına düşerek öldü.

Kun gemisinin batması zaten kaçınılmaz bir sonuçtu. Gemi sahibi de dahil olmak üzere, Tören Dağı’ndaki tüm Qi arıtıcıları bu durum karşısında tamamen çaresizdi. Ölmekte olan Kun’un yere doğru dalışını çaresizce izlemekten başka bir şey yapamadılar.

Bu süre zarfında, güçlü uygulayıcılar panik içinde gökyüzüne yükselmeye devam ettiler. Leydi Azure Bone ve arkadaşları da bu kişiler arasındaydı.

İnce ve son derece zayıf Leydi Azure Bone’un yüzünde karanlık bir ifade vardı ve gözleri kısıldığında keskin bıçaklar gibi olmuştu. Bir kolunda oğlunu, diğer eliyle de kocasının boynunu tutuyordu. Düşmekte olan Kun gemisine uzun uzun baktıktan sonra, bakışlarını kılıç enerjisinin fışkırdığı dağa çevirdi. Sanki suçluyu arıyordu.

Tıpkı küçük pirinç taneleri gibi, çiftçiler de havaya yükselmeye ve Kun gemisinden olabildiğince hızlı bir şekilde uzaklaşmaya devam ettiler.

Ancak uçamayan Qi arıtıcılarının kaderlerini göklere bırakmaktan başka seçenekleri yoktu. Dahası, Kun yere indiğinde sırt üstü dönerse, hiç şüphesiz hepsi ezilerek ölecekti. Hayatta kalma şansları yoktu.

Tam o anda, kuzey gökyüzünde son derece uzun, altın rengi bir ışık huzmesi belirdi.

Altın rengi ışık huzmesi Kun’un başının altına ulaştı.

Bu, şaşırtıcı bir şekilde, demir iradeli bir ifadeye sahip orta yaşlı bir keşişti. Kun’u elleriyle tuttu ve öfkeli bir kükremeyle dizlerini hafifçe bükerek ayaklarının altına devasa bir altın lotus havuzu çağırdı.

Ancak, hızla düşen Kun gemisinin ivmesi ne kadar büyüktü? Sanki gökyüzünden koca bir dağ yere düşüyordu.

Keşiş sürekli olarak aşağı doğru itiliyor ve altındaki altın lotuslar da birer birer yok oluyordu. Görünüşü Kun’un inişini biraz yavaşlatmış olsa da, işler böyle devam ederse Kun’un başı tarafından 30 metreden fazla yerin altına ezilecekti.

Orta yaşlı keşişin yüzündeki yedi açıklıktan da kan akıyordu. Ancak kanı parlak kırmızı değil, altın sarısıydı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Budist mezhebinden Altın Arhat’tı.

Keşiş pes etme belirtisi göstermedi ve aniden arkasını dönerek Kun’u sırtıyla desteklerken patlayıcı bir kükreme çıkardı. Elleri artık serbest kaldığı için, onları göğsünde mühürler oluşturmak için kullandı.

Budist rahip sağ ön kolunu dik bir şekilde kaldırdı. Avuç içi dışa, parmakları ise beş yükselen dağ gibi yukarı doğru bakıyordu.

Bu, Budist mezhebinin korkusuzluk sembolü olan Abhayamudra hareketiydi.

Orta yaşlı keşiş altın rengi kana bulanmıştı, ancak ifadesi sakin ve etkilenmemiş kalmıştı. Sanki çektiği yoğun acıya ve zorlukla kazandığı gelişim temelinin kaybına karşı tamamen kayıtsız ve hissizdi.

Keşişin ayakları yere değdiği anda, Kun gemisinin inişi yavaşlamış ve istikrarlı hale gelmişti. Ancak keşiş yine de sonunda toprağa gömüldü. Kun gemisi nihayet gürültüyle durduğunda, keşiş artık ortada yoktu.

Uzun bir süre sonra toprak gevşemeye başladı ve altın rengi kanla kaplı, toz içinde bir keşiş yavaşça kendini dışarı çıkardı. Kun’un altından çıktı ve arkasını dönüp ellerini birleştirirken yüzü şefkat ve merhametle doluydu. Başını eğerek, “Amitabha” dedi.

Gece karanlığında, orta yaşlı keşiş ölü Kun’un sırtından geçerek, yıkılmış binaların ve cesetlerin arasından ilerledi.

Yaralı insanlara rastladığında, onlara bakmak ve yardım etmek için elinden gelen her şeyi yapardı. Sonunda, yüzü kan içinde olan genç bir kıza rastladı. Orta yaşlı keşiş hafifçe iç çekti. Kızın yara almadığını görünce, ellerini birleştirip sessizce uzaklaştı.

Genç kızın gözleri ifadesizdi ve kucağında aynı yaşta başka bir genç kız yatıyordu. Cesedin yüzü belirsizdi ve belinden güzel işlemeli bir kese sarkıyordu.

Hâlâ hayatta olan genç kız, cesedin sırtını nazikçe okşadı ve tekrar tekrar, “Korkma, korkma…” diye mırıldandı.

————

Renkli Giysiler Ülkesi’nin Allık Bölgesi’nde…

Güneş tepede ve parlaktı, ilçe merkezinin sokakları ve ara sokakları insanlarla dolup taşıyordu. Şehrin dışında da resmi yollar tüccarlar ve yolcularla dolup taşmıştı.

Yaşlı ölümsüz, valilik binasına çok uzak olmayan büyük bir konakta kalıyordu. Konağın sahibi son derece zengin bir kişiydi ve şehirdeki birçok soyluya, hem güçlü hem de nispeten zayıf soylulara davetiye gönderdi. Onları konağına davet etti ve bu vesileyle özel olarak yüksek bir sahne inşa ettirdi. Gece henüz gelmemişti, ancak konağı çoktan rengarenk fenerlerle süslenmişti. Konuklar birbiri ardına geldi ve birçoğu ailelerini ve çocuklarını da yanlarında getirdi. Muhtemelen 300’den az kişi yoktu.

Valinin oğlu Liu Gaohua ile olan ilişkileri sayesinde Chen Ping’an ve arkadaşları da bu büyük etkinliğe katılabildiler. Ancak oturdukları yerler pek özel değildi. Bir göl kenarındaki koridorun içindeki iki uzun bankta oturuyorlardı. Yine de en azından meyve ve atıştırmalıklarla dolu küçük bir masaları vardı.

Bu, yakındaki bazı misafirlerden çok daha iyiydi; onların sadece oturma yerleri vardı ama masaları veya atıştırmalıkları yoktu. Aslında, bu masayı almalarının tek sebebi Liu Gaohua’nın babası yerine onlarla oturmaya karar vermesiydi. Bu nedenle ev sahibi onlara meyve ve atıştırmalıklar da ikram etmeye karar vermişti.

Chen Ping’an başlangıçta ayakta meditasyon yapmak istemişti, ancak bunun çok dikkat çekici olacağından korkmuştu. Bu yüzden sadece şarap kabını alıp yavaşça şarap yudumlamakla yetindi.

Liu Gaohua, iri sakallı dövüş sanatçısı ve Taoist rahip Zhang Shanfeng’in arasında oturmuş, onlara bu klanın etkileyici zenginliğinden ve Renkli Giysiler Ulusu’ndaki büyük bir generalle olan gizli ilişkilerinden sessizce bahsediyordu.

Yaşlı ölümsüz ve sarı kağıttan yapılmış güzelleri planlandığı gibi geldiler ve uzaktaki yüksek bir binadan uçarak sahneye çıktı. Gölün ortasındaki yüksek sahneye yavaşça indi. Yere indiğinde, büyük kolları, sanki suya nazikçe temas eden bir yusufçukmuş gibi hafifçe dalgalandı. Ölümsüz aurası en üst düzeyde sergilendi ve etkileyici girişi, gölün etrafında oturan izleyicilerden coşkulu alkışlar ve onay çığlıkları aldı.

Yaşlı ölümsüzün yanakları pembeleşmişti ve ölümsüz kıyafetleri içinde özellikle zarif ve incelikli görünüyordu. Sahneye indikten sonra saçma sapan konuşmadı, hatta valilik müfettişiyle veya valilik şehrinin generaliyle bile kısa bir sohbet etmedi.

Bunun yerine bileğini salladı ve parmaklarının arasında sarı bir tılsım çağırdı. Eğer biri iyi görüşe sahip bir üstat olsaydı, bu tılsım üzerinde bir kadının siluetini seçebilirdi. Ancak bu siluet, ayrıntılı veya canlı görünmekten çok uzaktı.

Yaşlı ölümsüz yavaşça parmaklarını şıklattı ve parmaklarının arasındaki sarı tılsım fırlayarak yere düştü. Mavi bir duman yavaşça havaya yükseldi.

Hemen ardından, rengarenk giysiler içindeki zarif bir kadın, masmavi dumanın arasından şık bir şekilde çıktı. Daha sonra, su kenarındaki bir pavilyonda oturan en saygın konuklara doğru reverans yaptı.

Sakallı dövüş sanatçısı ve genç Taoist rahip hayretle dillerini şaklattılar. Bu sırada Liu Gaohua heyecanla ellerini çırptı ve onaylayarak kükredi.

Ancak Chen Ping’an tam bu sırada bakışlarını aniden yukarıya çevirdi.

Tesadüfen birisi aynı anda oraya baktı.

Bu kişi uzaktaki bir avlu duvarına yarı çömelmiş haldeydi ve Chen Ping’an’a geniş bir sırıtışla bakıyordu.

Chen Ping’an sakince ayağa kalktı ve Zhang Shanfeng’e tuvalete gideceğini söyledi. Genç Taoist rahip onaylayarak başını salladı ve ardından gelecek muhteşem gösteriyi kaçırmaması için çabuk dönmesini söyledi. Chen Ping’an gülümsedi ve karşılık olarak başını salladı.

Chen Ping’an koridordan çıkıp merdivenlerden aşağı inerken, onunla aynı yaşta siyah giysili genç çocuk da avlu duvarı boyunca yürüyerek yanına geldi.

Aralarındaki mesafe giderek azaldı.

Chen Ping’an derin bir nefes aldı; sanki karşısında çok güçlü bir düşman varmış gibiydi.

Bazı ayrılıklar yaşanırdı ve yeniden bir araya gelmek istenmezdi. Yine de, çoğu zaman istemeden de olsa yeniden bir araya gelmeler gerçekleşirdi.

Örneğin, Chen Ping’an ve Ma Kuxuan’ın bu yeniden bir araya gelmesi.

Ancak, yeniden bir araya gelmenin açıkça arzu edildiği bazı ayrılıklar da vardı; fakat çoğu zaman bu ayrılıklar bir daha asla yeniden bir araya gelmeye yol açmazdı.

Örneğin, Chen Ping’an ile genç kız Qiu Shi’nin ayrılığı.

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

Lanet etmek…