Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 225

Bölüm 225: Gece Yürüyüşü

Chen Ping’an göl kenarındaki koridora geri döndü. Oturduktan sonra Zhang Shanfeng’in orada olmadığını fark etti. Bunun nedenini Xu Yuanxia’ya sordu ve sakallı dövüş sanatçısı şakayla karışık, genç Daoist rahibin güzel bir genç kızla tanıştığını ve ikisinin birlikte bir gece macerasına çıkmaya karar verdiklerini söyledi.

Liu Gaohua da bu doğrultuda uydurmalar yapmaya başladı. Chen Ping’an doğal olarak bunlara inanmadı. Ancak, ilçe yöneticisinin tek oğlu Liu Gaohua’nın yüzüne bakarken gözlerinde garip bir ifade vardı. Dünyada böyle tesadüfler olamazdı, değil mi? Bir an tereddüt ettikten sonra sordu: “Evli kız kardeşiniz var mı?”

Liu Gaohua bu soru karşısında şaşkına döndü ve şöyle cevap verdi: “Hayır, evli değilim. Bir ablam ve bir küçük kız kardeşim var, ama tıpkı benim gibi ikisi de henüz evli değil. Hâlâ evden yiyecek ve içecek ikram ediliyor. Babamız sürekli bizi azarlıyor ve beceriksiz aptallar diye nitelendiriyor, maaşının tamamen bizim yüzümüzden gittiğini söylüyor. Özellikle de çeyiz ve nişan hediyeleri hazırlaması gerektiği için bu durum daha da geçerli. Bu yüzden yıllardır masa süsü alamadığını iddia ediyor.”

Chen Ping’an rahat bir nefes aldı. Neyse ki henüz evli değildi. Yoksa, görünüşü Liu Gaohua’ya biraz benzeyen bu kadın gerçekten kız kardeşi olsaydı ve onu aldatıyor olsaydı, Liu Gaohua’ya söylese de söylemese de kendini kötü hissedecekti.

Gölün ortasındaki yüksek sahnede sergilenen gösteri çok geçmeden sona erdi. Alkış tufanı koptu ve Vali Liu ile General Ma, yaşlı ölümsüzü selamlamak ve onunla sohbet etmek için bizzat yanına gittiler. Çok cana yakınlardı ve statülerinden dolayı kibirli davranmadılar.

Yaşlı ölümsüz, sorularını ustalıkla yanıtladı ve iki görevli onunla konuşurken kendilerini özellikle rahatlamış ve dinlenmiş hissettiler. Sohbet ederlerken, soylu bir aileden gibi görünen genç bir adam yanlarına gelip yaşlı ölümsüzden kendisini mürit olarak kabul etmesini rica etti. Ancak, kahyalar ve konağın birkaç hizmetlisi hemen gelip onu uzaklaştırdılar.

Zhang Shanfeng, Chen Ping’an’dan biraz daha geç döndü ve arkadaşını koridorda sağ salim otururken görünce derin bir rahatlama nefesi aldı. “Tuvalete düştüğünü sandım,” diye şaka yaptı.

Chen Ping’an sokaktaki kavgayı anlatmak istemediği için alçak sesle, “Tuvaleti bulamadım ama yurt görevlisine yerini sormaya da utandım. Bu yüzden kimsenin olmadığı sessiz bir yere gizlice gitmeye karar verdim. Ancak bu çok uzun sürdü. Geri döndüğümde koridorda çok fazla insan olduğunu gördüm. Araya girmek istemediğim için önce bir süre dışarıda beklemeyi tercih ettim.” diye cevap verdi.

“Sokağın karanlık köşelerine sinsice girdikten sonra, herhangi bir romantik sahne görmeyi başardın mı?” diye sordu Xu Yuanxia alaycı bir sesle. “Sana söylüyorum, Renkli Giysiler Ülkesi’nde, özellikle de Allık Bölgesi’nde, her yerde bilginler ve güzel kadınlar var. Canları sıkıldığında, hepsi de müstehcen romanlar veya yasaklı kitaplar okumayı sever. Birçoğunu okuduktan sonra, doğal olarak kitaplarda yazılan şeylerden bazılarını denemek isteyeceklerdir…”

Liu Gaohua, iri sakallı dövüş sanatçısının bunu söylediğini duyunca istemsizce kıkırdadı. Başını sallayarak, “Evet, doğru. Küçük kız kardeşim henüz 13 yaşında ama gizlice birkaç yetişkin kitabı okudu bile. Ancak bunlar romantik kitaplar değildi. O vahşi ve asi bir çocuk ve küçüklüğünden beri dövüş sanatları dünyasının şövalyelik yönüyle son derece ilgileniyor. Her zaman Blusher Bölgesi’ndeki erkeklerin çok kadınsı ve yumuşak olduklarından yakınıyor.” dedi.

“Neyse, odasından nasıl kaçacağını, duvarlardan tırmanmak için nasıl merdiven kuracağını ve benzeri şeyleri öğrendi. Çok zeki ve kurnaz olmasına rağmen, annem ondan daha zeki ve kurnaz. Bu yüzden hiçbir zaman başarılı olamadı.”

Xu Yuanxia’nın gözleri parladı, göğsüne vurarak, “Yetiştirme dünyasına ilgi duymak güzel bir şey! Karnımda birçok hikaye var ve bunlardan sadece bir iki tanesi bile şarapla birlikte yenecek en güzel ve lezzetli yemekler olacak!” dedi.

Liu Gaohua gözlerini devirerek, “Lütfen yapmayın, küçük kız kardeşim daha çok genç. Şövalye Xu, aramızda iyi bir ilişki olabilir ama bu sadece yetiştirme dünyasıyla sınırlı. Her halükarda, eniştem olursanız kıdeminiz olumsuz etkilenmez mi?” dedi.

İri sakallı dövüş sanatçısı geniş bir gülümsemeyle, “Senin hâlâ bir ablan yok mu?” dedi.

Liu Gaohua hiçbir şey söylemeye cesaret edemedi, sanki söylenmesi çok utanç verici bir şey varmış gibiydi.

Chen Ping’an bir şey söylemek istedi ama tereddüt etmeden edemedi.

Xu Yuanxia kahkaha atarak Liu Gaohua’nın omzuna sertçe vurdu. “Bak ne kadar korkmuşsun! Yıllarca dünya çapında dolaştım ve parmaklarımla sayamayacağım kadar çok sevgilim ve ruh eşim oldu. Bekar genç kızlara hiç ilgi duymadım!”

Gösteri ve ziyafet sona erdi ve birçok konuk yavaş yavaş büyük konaktan ayrıldı. Chen Ping’an ve iki arkadaşı hana döndüler. Bu sırada Liu Gaohua, babasının gönderdiği biri tarafından götürüldü. Diğer saygın konuklarla bir araya gelip sohbet etmesi gerekiyordu.

Özellikle seçkin veya yetenekli olmasa da ve memur olma umudu neredeyse hiç olmasa da, yine de vali yardımcısının tek oğluydu. Bu nedenle, Vali Yardımcısı Liu, Liu Gaohua’nın gelecekte Liu ailesini destekleyip yönetebileceğini umuyordu. En azından, çok acınası bir duruma düşmemesini diliyordu.

İki yeni hazine elde ettiği için Chen Ping’an, hana dönerken Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng’e ölümsüzlük hazineleri hakkında sorular sordu.

Chen Ping’an’ın bunu yapmaktan başka seçeneği yoktu. Kimi suçlayabilirdi ki? Önceki arkadaşları fazlasıyla mantıksız davranmışlardı.

A’Liang belinde gelişigüzel bir şekilde bambu kılıç taşıyordu, genç Cui Chan ise gelişim seviyeleri ve ölümsüz hazinelerden bahsettiğinde korkutucu derecede derin ve kibirli bir üslupla konuşuyordu. Sanki Orta Beşinci ve Üst Beşinci Seviyedeki Qi arıtıcıları çamurda yuvarlanan küçük çocuklardan farksızdı. Ölümsüz hazineleri de doğal olarak bahsetmeye değer değildi.

Bu sırada, bambu binadaki yalınayak yaşlı adam, dövüş sanatçıların dışsal hazinelere güvenmemeleri gerektiğini açıkça söylemişti. Aksi takdirde, eğer bir kişi gelişim dünyasında yolculuk etmek için dışsal hazinelere güvenmek zorundaysa, evde kalıp tarlalarda çalışması daha iyi olurdu.

Chen Ping’an da bu durum karşısında kendini çok çaresiz ve sinirli hissetti.

Neyse ki, Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng’in açıklamaları, ona sözde ölümsüz hazinelerin farklı derecelerini kabaca anlamasını sağladı. Anlaşıldığı üzere, imparatorluk sarayındakine çok benzeyen oldukça katı bir hiyerarşi vardı. “Ölümsüz hazine” çok genel bir terimdi.

En düşük dereceli ölümsüz hazineler, el işi aletleriydi ve bunlar ancak iyi yapılmış cansız eşyalar olarak kabul edilebilirdi. “Uçan saçı bile kesebilecek kadar keskin”, “çamur keser gibi demiri de kesebilen” gibi tanımlamalar, bu el işi aletlerini tanımlamak için yaygın olarak kullanılıyordu. Dağlardaki ölümsüz güçler, gelenek olduğu üzere yeni müritlere hazineler bahşettiğinde, genellikle yüksek kaliteli el işi aletleri kullanırlardı. Örneğin, Zhang Shanfeng’in şeftali ağacından yapılmış kılıcı.

Elbette, Longhu Dağı’ndaki Göksel Üstatlar Konutu tarafından Göksel Üstatlara bahşedilen şeftali ağacından yapılmış kılıçlar bundan çok daha üstün olacaktır.

El işi aletlerinden sonraki seviye, değerli aletlerdi. Yetiştirme dünyasında büyük ustaların kullandığı ilahi silahlar ve güçlü aletler büyük ölçüde bu kategoriye aitti. Değerli aletler nadir malzemelerden yapılırdı. Sıradan yetiştiriciler – özellikle hiçbir güce bağlı olmayan, köksüz su mercimeği gibi serseri yetiştiriciler ve Büyük Dao’yu geliştiremeyecekleri düşünülen saf dövüş sanatçıları – en fazla bir veya iki değerli alete sahip olurlardı ve bu da eğer şanslılarsa olurdu. Örneğin, Zhang Shanfeng değerli bir alet edinmeyi hayal ediyordu ve gelecekte bir Daoist kılıcı elde edebilmeyi umuyordu.

Aslında Xu Yuanxia’nın kılıcı, en üst düzeyde kalitede ve değerli bir araçtı.

Değerli aletlerin ardından ruhani aletler ve ölümsüz aletler geliyordu. Bunlar gerçek ölümsüz hazinelerdi. Ruhani aletler ise doğuştan gelen veya sonradan kazanılan olarak sınıflandırılıyordu; doğuştan gelenler sonradan kazanılanlardan daha nadir ve daha değerliydi.

Doğuştan gelen ruhani araçlar gök ve yer tarafından kutsanmıştı ve uygulayıcıların onları son derece kolaylıkla kullanmalarına olanak tanıyan bol miktarda ruhani enerjiye sahiptiler. Uygulayıcıların doğuştan gelen ruhani araçları kullandıklarında, yarı çabayla iki kat sonuç elde edebilecekleri söylenebilir. Kritik anlarda, bu doğuştan gelen ruhani araçlar, sahibine ruhani enerji sağlamak için yok bile edilebilirdi.

Aslında, kar tanesi paraları bir bakıma doğuştan gelen ruhsal araçlar olarak da düşünülebilir. Ancak, tek bir kar tanesi parası çok az ruhsal enerji içerir, o kadar az ki neredeyse ihmal edilebilir düzeydedir. Bu nedenle, Qi arıtıcıları, gelişimlerine yardımcı olması için kar tanesi paralarından ruhsal enerji çıkarmak gibi bir aptallık yapmazlardı.

Elde edilen ruhani araçlar — yüksek kaliteli sarı kağıt tılsımlar veya Qi arıtıcıları tarafından oyulmuş ilahi eşyalar gibi — en üst düzey ruhani araçlar olarak kabul edilebilirdi. Bu ölümsüz hazineler inanılmaz derecede değerliydi. Örneğin, Eski Ejderha Şehri’nin Genç Efendisi Fu Nanhua’ya ait olan Eski Ejderha Yağmur Getiren adlı yeşim kolye. Fu Nanhua’nın Song Jixin’den satın aldığı Mandrill Çaydanlığı ise daha da değerliydi.

İlahi Ferman Tarikatı’ndan Qi arıtıcılarının taşıdığı iblis bağlama zincirleri, iblis bastırma tahtaları, hayalet vuran kırbaçlar ve diğer aletler de edinilmiş ruhani aletler olmasına rağmen, değer ve kıymet bakımından Fu Nanhua’nın Eski Ejderha Yağmur Getirici’si ve Mandrill Çaydanlığı’ndan çok daha aşağıdaydı.

Ruhani araçların üstünde ölümsüz araçlar vardı.

Ölümsüz kelimesi çok anlamlı bir kelimeydi.

Aksi takdirde, yetiştirme ve üç öğretiyle bağlantılı olmazdı[1].

Ölümsüz araçlar, göklerin ve yerin şekilsiz yasalarını içeriyordu.

Uçan kılıçları yetiştirmek ve geliştirmek için özel olarak kullanılan Kılıç Yetiştirme Kabakları şüphesiz bu kategoriye aitti. Elbette, A’Liang’ın Wei Jin’den aldığı gümüş Kılıç Yetiştirme Kabı ve Güneş Yanığı Dağı’ndaki Su Jia’nın beline bağlı Kılıç Yetiştirme Kabı, her ikisi de en üst düzey Kılıç Yetiştirme Kabaklarıydı. Özellikle Dao Atasıyla olan bağlantıları nedeniyle, diğerlerine kıyasla adeta imparatorluk çocukları gibiydiler.

Efsanelere göre, Dao Atası dünyadan ayrılmadan önce bir kabak bitkisinden bir asma koparmıştı. Asmadan altı kabak yetişmiş ve daha sonra yüce bir varlık tarafından altı Kılıç Yetiştirme Kabı’na dönüştürülmüştü. Bu nedenle, bunlar doğal olarak eşsiz Kılıç Yetiştirme Kabaklarıydı ve sıradan Kılıç Yetiştirme Kabaklarıyla kıyaslanamazdı.

Ölümsüzlük araçlarının ötesinde, göksel araçlar da vardı.

Qi arıtıcılarının büyük çoğunluğu, hayatları boyunca tek bir göksel alet bile göremezler. Hatta tarikat düzeyindeki güçler bile göksel bir alete sahip olmayabilir. Örneğin, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki önde gelen Taoist tarikat olan İlahi Ferman Tarikatı’nı ele alalım. Tarikat Lideri Qi Zhen, bir üst kademeye yükselip Gök Lordu seviyesine terfi ettikten sonra ancak Orta Dünya İlahi Kıtası’ndaki üstün tarikatlarından göksel bir alet alabildi.

Cao Xi’nin bileğindeki bilezik gibi duran, birbirine bağlı uçan kılıç, adeta göksel bir alet olarak kabul edilebilirdi. Güney Girdap Kıtası’ndan gelen kılıç ölümsüzü, büyük bir kader fırsatıyla karşılaşmış ve bu bağlı uçan kılıcı yapmak ve sertleştirmek için büyük bir nehrin suyunu kullanmıştı. Aslında, Cao Xi’yi en çok korkutan şey bu bağlı uçan kılıçtı.

Elbette, dünyanın en güçlü göksel araçları doğal olarak efsaneler ve olağanüstü hikayelerle çevriliydi. Bu göksel araçlara sahip olanlar da doğal olarak eşsiz bir şöhret ve saygınlığa sahipti.

Örneğin, Longhu Dağı’ndaki Göksel Üstat Konutu’nda bulunan Göksel Üstat Mührü ve ölümsüz kılıç ile Yingyin Chen Klanı’nın atası gençken dünya çapındaki maceraları sırasında tesadüfen elde ettiği küçük bakır kazan[2].

Söylentilere göre, bu küçük bakır kazan, eski bir bilgenin beline astığı Dağ ve Nehir Büyük Kazanı’nın bir kopyasıydı.

Göksel aletler zaten anka kuşu tüyleri ve qilin boynuzları kadar nadirdi. Ancak bunların arasında, çok uzun yıllar sonra kendi bilincini, kendi “tanrısını” doğurmuş, daha da efsanevi bir alet kategorisi vardı.

Bu “tanrılar” kesinlikle ölümlü imparatorluklar tarafından atanmış dağ tanrıları ve nehir tanrılarıyla aynı değildi. Resmi tanrıların yok edilemez altın bedenlere sahip olduğu söylenirdi, ancak bu en üstün ruhani araç “tanrıları”ndan önce bu, basit bir şakadan başka bir şey değildi.

Chen Ping’an artık ölümsüz hazineler hakkında kabaca bir fikre sahipti.

Beş dağını hesaba katmasak bile, yine de çok çok zengindi!

Şu anki serveti oldukça etkileyici ve hatırı sayılır!

Bu gece, yol kenarından bedava beyaz bir kase ve bir parça abanoz ağacı almıştı.

Ayrıca, Şeytanları Yok Eden Akasya ağacından yapılmış kılıcı da vardı.

Lu Chen, He Xiaoliang aracılığıyla ona bir yılan safra taşı da geri vermişti. Yılan safra taşlarının sel ejderhaları tarafından çok aranan eşyalar olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak bile, ruhani aletler üretmek için kesinlikle en üstün malzemelerdi.

Bay Qi’nin ona verdiği üç mühür de en kaliteli yılan safra taşlarından yapılmıştı.

Li Xisheng ona ayrıca Rüzgar ve Kar Bızı’nı ve büyük bir yığın değerli tılsım kağıdı vermişti.

Belindeki Kılıç Yetiştirme Kabı -ölümsüzlük aletleri arasında son derece nadir bir eşya- Orta Beşinci Kademe’deki kılıç ustalarının çoğunun büyük bir özlemle aradığı bir hazineydi.

Kılıç Yetiştirme Kabı’nın içinde, onu geçici olarak sahipleri olarak kabul etmiş, birbirine bağlı iki uçan kılıç vardı: Birinci ve On Beşinci.

Bu yüzden, genç çocuk odasına doğru tek başına yürürken adımlarında bir canlılık vardı. Özellikle onu tek bir yumrukla öldürebilecek biriyle karşılaşmadığı bir günün ardından, tıpkı mavi elbiseli küçük çocuğa benziyordu.

Chen Ping’an, her bir eşyanın tam kalitesini ve değerini geçici olarak teyit edemese de, Ezilmiş Dağ’dan gelen eşyaların kesinlikle kötü olmayacağından emindi!

Kutlama için içki içmesi gerekiyordu!

Kılıç Yetiştirme Kabı’nda artık içki kalmamıştı, bu yüzden Chen Ping’an, buradaki içki fiyatlarını öğrenmek için handa çalışan garsona gitti. En ucuz yerel içki bir pint için en az sekiz gümüş paraydı, hanın özel içkisi ise bir pint için 10 tael gümüştü. Üstelik pazarlık yapmak yasaktı!

Chen Ping’an’ın Kılıç Yetiştirme Kabı yaklaşık 10 pint şarap alabiliyordu, bu yüzden en pahalı özel içkiyi seçse bile ona sadece 100 tael gümüşe mal olurdu. Bu normal gümüştü, dağlardan gelen ölümsüzlerin özel olarak kullandığı kar tanesi paraları değildi. Dağlarca altını, gümüşü, yığın yığın ruhani aletleri ve ölümsüz aletleri varken, en pahalı içkiyi içmeyerek kendine nasıl haksızlık edebilirdi ki?

Ve böylece Chen Ping’an kararlılıkla 10 pint yerel bira satın aldı.

Chen Ping’an, Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng çoktan kendi odalarına dönmüşlerdi, ancak Liu Gaohua hana uğrayıp önce Zhang Shanfeng’i aramaya gitti. İlçe yöneticisinin oğlunun yüzünde çok garip bir ifade vardı ve arkasında yakışıklı bir bilgin ve güzel bir kadın duruyordu. Kadın Liu Gaohua’ya hafifçe benziyordu ve büyük olasılıkla ablasıydı.

Liu Gaohua durumu Zhang Shanfeng’e açıkladı. Meğerse buraya, genellikle uygulayıcıların kullandığı türden iltihap önleyici bir merhem istemeye gelmişler. Genç Efendi Liu, yaşlı ölümsüzün gösterisini izlemeye gitmiş, ancak kalabalık ve karanlık sokaklarda yanlışlıkla tökezleyip düşmüş. Kafasını çarpmış ve şu anda hala biraz başı dönüyormuş.

İlçe merkezindeki eczane o gün için kapanmıştı ve ablası, Genç Efendi Liu’nun yaraları konusunda gerçekten endişeliydi. Dağlardan gelen şövalye ruhlu uygulayıcılar ve ölümsüzlerle tanıştığını duyduktan sonra yardım istemeye gelmişti. Bu yaraların ilerleyen zamanlarda Genç Efendi Liu için sakatlayıcı sorunlara yol açmasından çok korkuyordu. Dahası, tedavisinin masraflarını karşılamaya da hazırdı.

Zhang Shanfeng, üçünü de Xu Yuanxia’nın odasına götürdü. Sakallı dövüş sanatçısı oldukça cömert ve dürüsttü; hemen gidip yaşlı bilginin yaralarına baktı. Yaraları iyice inceledikten sonra Xu Yuanxia, herhangi bir sorun olmayacağını söyledi. Ancak genç kadının yüzündeki isteksiz ve biraz da hoşnutsuz ifadeyi hemen fark etti.

Peki Xu Yuanxia kimdi? Çok zeki ve deneyimliydi, gülümsedi ve çantasından bir merhem çıkardı. Genç Efendi Liu’ya bu kremi şakaklarına sürmesini söyledi. Yaralarının kesinlikle iyileşeceğini ve hiçbir yan etkisinin olmayacağının garantisini verdi.

Genç kadın sonunda rahatladı. Oturdu ve gözlerini ovuşturdu; genç bilginin gözlerine bakarken sevgi ve derin duygular vardı. Sanki kendinden geçmiş gibiydi. Genç bilgin de onu teselli etti ve her şeyin yolunda olacağını söyledi; bunu da son derece incelikli ve sofistike bir üslupla yaptı.

Sakallı dövüş sanatçısı bunu görünce yüzünü buruşturdu. En çok bu tür şeylerden korkuyordu.

Zhang Shanfeng bir Taoist rahip olmasına rağmen, yine de onun gibi eğlenceli ve heyecan verici şeylere çok düşkündü. Dahası, mutluluk ve eğlence herkesle paylaşılsa daha iyi olurdu. Bu yüzden hemen koşarak Chen Ping’an’ı yanına götürdü. Liu Gaohua’nın ablasının ziyarete geldiğini ve oldukça güzel bir kadın olduğunu söyledi. Yanında zarif görünümlü bir bilgin de getirmişti ve bu bilginin yakında ilçe yöneticisinin damadı olması muhtemeldi.

Chen Ping’an, Kılıç Yetiştirme Kabına şarabı doldurmayı yeni bitirmişti, bu yüzden odası hala boş şarap kaplarıyla ve şarap kokusuyla doluydu. Zhang Shanfeng onu da eğlenceye dahil etmeye kararlı olduğundan ve Kılıç Yetiştirme Kabı ile ilgili sırlarını açığa çıkarmak istemediğinden, Chen Ping’an bu gece ayakta meditasyon yapma planından vazgeçmek zorunda kaldı.

Zhang Shanfeng’i Xu Yuanxia’nın odasına kadar takip etti. İçeri girdiğinde, kısa süre önce ay ışığında gizlice buluşan yakışıklı bilgin ve güzel kadın aynı anda derin bir nefes aldılar.

Düşmanları harekete geçmezse, o da harekete geçmezdi.

Chen Ping’an hiçbir şey bilmiyormuş gibi davrandı ve doğrudan masanın yanındaki bir sandalyeye oturdu. Şarap kadehini alıp içmeye başladı.

Genç bilgin oldukça huzursuzdu ve ayakta mı yoksa oturarak mı duracağına karar veremiyordu. Bu sırada, gerçekçi olmayan aşk romanlarından zehirlenmiş genç kadın Liu Gaohua’nın ablası daha da gergindi. Sonuçta, soylu bir aileden gelen bekar bir genç kadındı, ancak ailesinin izni olmadan tanımadığı bir adama gizlice bağlanmaktan sadece bir adım uzaktaydı. Bu, hangi açıdan bakılırsa bakılsın utanç verici bir durumdu.

Blusher vilayeti nispeten açık fikirli olsa da, vilayet yöneticisinin kızının dışarıdan gelen bir akademisyenle sarılıp samimi bir şekilde vakit geçirmesi yine de büyük bir haberdi. Eğer onları tanıyan biri tarafından yakalanmış olsalardı, bu haberin ertesi güne kadar vilayetin yarısına yayılması çok muhtemeldi.

“Sorun ne? Üçünüz birbirinizi tanıyor musunuz?” diye sordu Liu Gaohua şaşkınlıkla.

Genç bilgin doğal olarak yalan söylemekte ustaydı, bu yüzden boğazını temizleyip şöyle açıkladı: “Bu akşam ablanızla göl kenarında yürüyorduk ve tesadüfen bu genç efendiye rastladık. Sırtında bir kılıç çantası vardı ve gerçekten de ejderhaların ve kaplanların kudreti ve ihtişamıyla yürüyordu. Olağanüstü bir auraya sahipti ve tavrından anında etkilendim. Bu yüzden onu doğal olarak çok iyi hatırlıyorum. Onunla tekrar karşılaşmak benim için büyük bir onur!”

Genç bilginin gözleri, selamlaşmak için elini birleştirirken acıma ve yalvarmayla doluydu. Bugünün erken saatlerinde, Chen Ping’an’ın ince kolları ve ince bacaklarını gördüğünde, göklerin ona bir kahramanın güzel bir kızı kurtarma rolünü oynama fırsatı verdiğini hissetmişti. Böylesine iyi bir fırsatı nasıl kaçırabilirdi? Bu, göklerin iyiliğini boşa harcamak olmaz mıydı? Böylece, pek de masalsı olmayan bir “yanlış anlama” meydana gelmişti.

Chen Ping’an genç bilgine karşı tarafsızdı. Ondan çok nefret etmiyordu, ama kesinlikle iyi bir izlenimi de yoktu. Sadece gülümseyerek karşılık verdi. Genç bilgini ifşa etmedi ve ilişkiyi onarmak için hala biraz yer bıraktı.

Sonuç olarak, Chen Ping’an, Liu Gaohua’nın ailesinin özel meselelerine karışmak istemedi.

Bu ilişkinin olumlu mu yoksa olumsuz mu olduğu, birbirlerine çok yakışan bir çift mi yoksa trajediye mahkum bir birliktelik mi olduğu fark etmeksizin, bunların hiçbiri Chen Ping’an ile ilgili değildi.

Ancak, Liu Gaohua’nın yerine Chen Ping’an’ın gerçek bir dost olarak gördüğü Zhang Shanfeng gelseydi, Chen Ping’an hiç tereddüt etmeden gerçeği söylerdi. Bunu kamuoyu önünde ifşa etmese bile, Zhang Shanfeng’i özel olarak durum hakkında uyarırdı. Ona, müstakbel kayınbiraderinin çok ilkesiz ve vicdansız olduğunu ve hiç de incelikli bir bilgin gibi görünmediğini söylerdi.

Sonunda, Genç Efendi Liu’nun, bilgi arayışı içinde dünyayı dolaştıktan sonra buraya gelmiş yoksul bir bilgin olduğunu öğrendiler. Bir tapınak panayırında Liu Gaohua’nın ablasıyla tesadüfen karşılaşmış ve beklenmedik bir şekilde o kadar fakirmiş ki, Chen Ping’an ve iki arkadaşından kalacak yer istemek zorunda kalmış. Ancak han zaten dolu olduğu için Liu Gaohua sadece saygılı bir şekilde gülümseyerek genç bilgini içeri almaları için yalvarabilmiş.

Bu, Xu Yuanxia için büyük bir aydınlanma oldu. İnsanların eniştesi için bu kadar çok şey yapması gerçekten nadir görülen bir durumdu. Liu Gaohua, genç bilginin yoksul geçmişini küçümsemekle kalmamış, aynı zamanda bu uyumsuz ilişkiyi ablasından bile saklamıştı.

Genç bilgin, Chen Ping’an ile aynı odayı paylaşmaya cesaret edemedi ve sakallı dövüş sanatçısıyla da birlikte kalmak istemedi. Kendisi çok narin ve hassasken, Xu Yuanxia çok kaba ve yırtıcı görünüyordu. Bu çok korkutucuydu. Bu yüzden, aralarından en normal olanı, Taoist rahibi, yanında kalmayı seçti. Zhang Shanfeng’in buna hiçbir itirazı yoktu.

Liu Gaohua, kendisinden ayrılmakta son derece isteksiz olan ablasıyla birlikte handan ayrıldı.

Kardeşler, sokağa çıkma yasağının başlayacağı sessiz sokaklarda yürüyordu. Valilik ofisindeki evlerine varmak üzereyken Liu Gaohua yumuşak bir sesle, “Abla, o kişiyi pek sevmiyorum. Ancak, onu sevdiğin için sana elimden geldiğince yardım etmeye hazırım. Bir gün bu kararından pişman olursan, çok üzülmene gerek yok, anne baban seni azarlasa veya aşırıya kaçsa bile korkmana gerek yok. Gökyüzü düşmeyecek, ben her zaman sana yardım etmek için burada olacağım. Sonuçta ben senin küçük kardeşinim.” dedi.

Genç kadın küçük kardeşine hafifçe tekme attı. Utancı öfkeye dönüştü ve azarlayarak, “Liu Gaohua! Bana biraz güvenebilir misin? Neden böyle uğursuz şeyler söylüyorsun?!” dedi.

Liu Gaohua arkasını döndü ve ona surat astı.

Genç kadın korkmuş gibi yaptı ve elbisesinin eteğini kaldırıp “hayalet” diye bağırarak valilik binasının kapısına koştu.

Liu Gaohua içini çekti ve aceleyle onun peşinden yürüdü.

Ancak aniden durdu ve arkasına döndü. Arkasındaki sokak bomboştu ve bir süre etrafına bakındıktan sonra bile olağanüstü bir şey göremedi. Başını salladı ve valilik binasına doğru ilerlemeye devam etti.

Çünkü o anda boynunda ve omurgasında soğuk bir ürperti hissetmişti.

Liu Gaohua kendini teselli etmeye devam etti ve korkacak bir şey olmadığını kendine söyledi. Kısa süre önce babasıyla birlikte yaşlı bir ölümsüzü görmüş ve hatta o yaşlı ölümsüzle birkaç kelime konuşmuştu. Bir süre ölümsüzün aurasında kaldıktan sonra, Liu Gaohua artık kötü niyetli varlıkların ona yaklaşmaya cesaret edemeyeceğinden emindi. Örneğin, eski konaktaki o ağaç ruhu gibi varlıklar.

Hizmetli valilik binasının yan kapısını kapatır kapatmaz, uzaktaki ıssız bir sokakta bir gece bekçisi gongunu çalmaya başladı. Saat gece yarısıydı, ama bekçi sabahın erken saatleri için çalınan gong ritmini çalıyordu.

Blusher Prefecture’deki bir sokakta kısık, boğuk bir ses duyuldu: “Hava kuru ve her şey kuru, bu yüzden mum alevlerine dikkat edin[3].”

Kör yaşlı gece bekçisi elinde bakır bir gong tutuyordu. Yanında dilsiz bir gece bekçisi daha olması gerekiyordu ve ikisi uzun yıllardır arkadaştılar. Birbirlerini çok iyi tanıyorlardı ve dilsiz gece bekçisi çıngırağı çalmaktan sorumluydu.

Ancak kör gece bekçisi, arkadaşının bu gece beyazlar içinde bir kadına dönüştüğünden tamamen habersizdi. Kadın çıngırağını vurduğunda, aletin yüzeyinden kan fışkırıyordu. Ancak bu kan, siyah duman bulutlarına dönüşüp sokağa düşmeden hızla dağılıyordu.

Buna rağmen, kör yaşlı gece bekçisi gongunu çalmaya ve kısık bir sesle bağırmaya devam etti: “Hava kuru, her şey kuru, bu yüzden mum alevlerine dikkat edin.”

1. Kullanılan karakter (法) teknik olarak “Dharma” veya “Kanun” anlamına gelir, ancak bağlamda ikincisi daha doğrudur. Bu anlamda “Kanun”, Budist Kanunu veya Taoist Kanunu ifade eder. İngilizcede bu şekilde kullanılmadığı için bu durumda “kanun” olarak çevirmemeye karar verdik. ☜

2. Ding, tarih öncesi ve eski Çin kazanlarıdır; üç veya dört ayak üzerinde dururlar, bir kapakları ve karşılıklı iki kulpları vardır. Diğer amaçların yanı sıra ritüellerde kullanılırlardı. ☜

3. Bu, Antik Çin’de gece bekçileri/gözcüler tarafından tekrarlanan bir uyarıydı. Çünkü sokağa çıkma yasakları sırasında, evleri alev alan birine yardım edecek veya fark edecek kimse sokaklarda olmazdı. ☜