Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 234

Bölüm 234: Tapınaktaki Şeytani Enerji

Chen Ping’an, Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng, üç gün boyunca ilçe yönetiminde kalmaya ikna edildiler.

Son yaşanan felaketlerden sonra Liu Gaohua tamamen farklı bir insan olmuş gibiydi. Artık eskisi gibi teslimiyetçi değildi ve sık sık babasına sorular sorup ondan bir şeyler öğrenirdi. Ahlak ve görgü kurallarını tartışırlar, ayrıca barış ve refahı sağlamanın yollarını da konuşurlardı.

Ancak, Vali Liu oğluna karşı hâlâ kayıtsızdı. Yine de, Liu Gaohua artık babasının yüzünde sabırsızlık ifadesi gördüğünde korkmuyor veya huzursuz olmuyordu. Artık korkarak uzaklaşmıyordu. Her halükarda, son iki gündür Vali Liu’yu fazlasıyla kızdırmıştı.

Ancak Liu Gaohua çoğu zaman sakallı dövüş sanatçısı ve Taoist rahip Zhang Shanfeng ile birlikte vakit geçirirdi. Bunun yanı sıra, yoksul bilgin Liu Chicheng’i de hırsıza karşı tetikteymiş gibi gözetlerdi. Beyaz Dağ Ulusundan gelen bu yoksul bilginin kız kardeşiyle evlenmesine itiraz etmezdi, ancak onu sekiz kişinin çektiği düğün arabasıyla evinden çıkarmadan önce onunla istediğini yapmasına kesinlikle izin vermezdi.

Hepsi birlikte felaketler yaşamış arkadaşlar oldukları için Liu Gaohua artık Chen Ping’an ve diğerlerinden fazla bir şey saklamaya çalışmıyordu. Onlara, Renkli Giysi Ulusu’nun yetiştirme dünyası ve imparatorluk saraylarıyla ilgili bazı konuları özel olarak anlattı.

Blusher vilayetine felaket getiren şeytani uygulayıcılar kaçmış veya öldürülmüş olsalar da, vilayet şehrine verdikleri kayıplar ve hasarlar hâlâ büyük yankı uyandırıyordu. Herkes tedirgindi ve birçok varlıklı aile gizlice vilayet şehrini terk edip diğer taşra şehirlerine yerleşmeye hazırlanıyordu.

Aslında, Renkli Giyim Ülkesi’nin başkentindeki varlıklı aileler bile pozisyonlarını yeniden gözden geçiriyorlardı. Taşınmasalar bile, tüm yumurtalarını tek bir sepete koymaktan kaçınmaları gerekiyordu. Sonuçta, bu zaten baştan beri sağduyuydu.

Söylentilere göre, Renkli Giysi Ulusu imparatorluk sarayı durumdan haberdar olduktan sonra, Ayinler Bakanlığı ve Savaş Bakanlığı’ndan alt kademe yetkililer başkentten ayrılmış ve yavaşça güneye, Blusher Bölgesi’ne doğru yola çıkmışlardı. Olayı araştırmak ve halkı rahatlatmak için yola çıktıkları söyleniyordu.

Ancak, Vali Yardımcısı Liu hayatının yarısını zaten bürokraside geçirmişti, bu yüzden bunun başkentteki imparatordan gelen anlamsız bir jestten başka bir şey olmadığını biliyordu. Sonrasında ortaya çıkacak sorunlarla başa çıkmak için Gelir Bakanlığı’ndan para almayı hayal etmelerine bile gerek yoktu, tek bir tael gümüşe bile ihtiyaçları yoktu.

Blusher vilayeti şu anda karmakarışık bir haldeydi ve vilayet hazinesinde durumla başa çıkmak için çok az para kalmıştı. Dahası, Vilayet Başkanı Liu, halkından acımasızca para gasp edecek türden yozlaşmış ve gaspçı biri değildi.

Sonunda, utanmadan ilçe merkezindeki varlıklı ailelerden para istemek zorunda kaldı. Onlara maddi bir fayda sağlamak yerine, sadece yerel ilçe kayıtlarında övgü dolu sözler yazabilir veya gelecek nesillerin hayran kalması için taş levhalara kazıma hediye edebilirdi. Dahası, bu meseleyi iki bakanlıktan yetkililer ilçe merkezine gelmeden önce halletmek zorundaydı.

İmparatoru kesinlikle gücendiremezdi ve zaten büyük baskı altında olan Gelir Bakanlığı yetkililerine ek sorun çıkaramazdı. Sadece bunlardan kaçınarak valilik denetçisi olarak görevini koruyabilirdi.

Hayatta inişler ve çıkışlar vardı ve bu durum imparatorluk sarayında, iş dünyasında ve aynı şekilde kültür dünyasında da geçerliydi. Bazı insanların iniş çıkışları, bazı insanların çıkışlarına da yol açabilirdi.

Örneğin, Chen Ping’an ve arkadaşlarının ilçe şehrine yardım etme kararı. İster haklılık duygusuyla ister merhametle hareket etmiş olsunlar, sonunda olumlu eylemlerinin karşılığını aldılar. Elde ettikleri ganimetleri inceledikten sonra, Xu Yuanxia ve Zhang Shanfeng şaşırtıcı bir şekilde büyük bir kar elde ettiklerini gördüler.

Xu Yuanxia, Yaşlı Şeytan Mi’nin en kıdemli öğrencisinden kalan yeni ve güçlü bir silah olan kısa bir kılıç elde etmişti. Bu kısa kılıcın önceki sahibi bir iblis savaşçısıydı, ancak kılıç kılıfından çıkarıldıktan sonra beklenmedik şekilde parlak ve göz kamaştırıcı bir kılıç enerjisi yayılıyordu. Hiç de kötücül görünmüyordu.

Üstelik zırhlı general, onunla birlikte savaştıktan sonra sakallı dövüş sanatçısıyla güçlü bir ilişki geliştirmişti. İl deposundaki birinci sınıf bir yayı ve beş Mohist okunu kasten kayıp olarak bildirmiş ve gizlice Xu Yuanxia’ya vermişti.

Xu Yuanxia başlangıçta onları kabul etmeyi reddetmişti. Askeri hukuk her şeyden üstündü ve Renkli Giysiler Ulusu’nun diğer bölgelerindeki durum ne olursa olsun, General Ma’nın askerlerini yönetme biçimine bakılırsa, bu prensibe bağlı kaldığı çok muhtemeldi.

Xu Yuanxia’nın endişelerini öğrenen korgeneral kahkahalarla güldü. Sakallı dövüş sanatçısının karakterini takdir eden korgeneral, küçük bir sırrı ifşa ederek bunun General Ma tarafından onaylandığını söyledi.

Başlangıçta sadece tek bir ok istemeye cesaret etmişti. Ancak General Ma bu durumu Vali Liu’ya bildirdikten sonra, vali Liu elini sallayarak Savaş Bakanlığı’na gönderdiği raporu doğrudan değiştirmiş ve kullanılan ok sayısını on altıdan yirmi bire çıkarmıştı.

Zhang Shanfeng, kötü durumda olan iki ruhani araç elde etmişti. Bunlardan biri, kağıt kadar ince beyaz yeşimden yapılmış, ciddi şekilde hasar görmüş bir şarap kadehiydi. Bu kadeh, gökten ve yerden ruhani enerjiyi otomatik olarak emebiliyor ve her beş günde bir ruhani enerjiyle dolu bir çiğ damlası oluşturabiliyordu. Zhang Shanfeng, kadehi bavuluna koyarken yanlışlıkla kırmıştı ve bu durum, ruhani aracın ruhani enerji biriktirme hızını büyük olasılıkla etkileyecekti.

Ayrıca, Mavi İlahi Dağ’dan efsanevi bir çift yemek çubuğu da vardı. Çubuklardan birinin üzerine “Mavi İlahi Dağ”, diğerinin üzerine ise “ilahi bulut bambusu” yazıları kazınmıştı. Sadece onlara bakarak bile, bu yemek çubuklarının oldukça uzun bir geçmişe sahip olduğu anlaşılıyordu. Gerçekten de Mavi İlahi Dağ’dan gelen ilahi bulut bambusundan yapılıp yapılmadıkları ise şu an için tamamen bir tahmindi. Ancak, yemek çubukları gerçekten de manevi enerjiyle doluydu.

Her durumda, bunlar Beşinci Seviyenin altındaki Qi arıtıcılarının hayalini kurduğu ruhani araçlardı!

Chen Ping’an, şehir tanrısının altın heykelinin altın ve gümüş parçalarını ve masmavi ahşap kutuyu çıkarmadı. Bunlar önemli meselelerle ilgiliydi ve hem büyük servete hem de büyük felakete yol açabilirdi. Bu hazineler, memleketindeki dağ kaplumbağaları veya yılan kartalları gibi değildi. Liu Xianyang gibi arkadaşlarıyla avlayıp paylaşabileceği şeyler değildi. Bu yüzden Chen Ping’an onlara sadece yanmış abanoz parçasını ve Beş Dağ resminin bulunduğu beyaz kaseyi gösterdi.

Xu Yuanxia beyaz kasede özel bir şey fark etmemişti, ancak iri abanoz parçasını görünce hayretle dilini şaklattı. Bunun yıldırım çarpmasıyla oluşan bir ağaç olduğunu ve yıldırımın ağaçlara çarpmasıyla oluşabilecek sıradan bir ağaç türü olmadığını söyledi. Aksine, yıldırımın göksel güce sahip beş yıldırım türünden biri olması ve ağacın da bu karşılaşmadan sağ çıkması gerekiyordu, çünkü ölü ağaç bu tür mistik yıldırım aurasını ve göksel gücü taşıyamazdı. Xu Yuanxia elindeki yanmış abanoz parçasını tarttı ve kıkırdadı, “Chen Ping’an, bir Tarım uzmanının bu abanoz parçasını ona verirsen, canlılık dolu küçük bir fidana dönüştürebileceğine inanıyor musun?”

Chen Ping’an onun ne demek istediğini hemen anladı.

Bu çok değerli bir eşyaydı!

Valilik, sembolik olarak onlara beş yüz tael gümüş ödül verdi. Bu, dürüst yetiştiricilere duyulan saygının bir göstergesiydi ve aynı zamanda emekleri için onlara teşekkür etmenin bir yoluydu.

Sakallı dövüş sanatçısı bunu kabul etmek istemedi, Daoist rahip Zhang Shanfeng de kabul etmek istemedi. Ancak Chen Ping’an gümüşü kabul etmeyi seçti. Bu yüzden Zhang Shanfeng onunla alay etti ve ona tam bir cimri dedi. Chen Ping’an ise sadece gülümseyerek karşılık verdi.

Zhao Klanı konağındaki küçük oğlanın adı Zhao Shuxia, korumaya çalıştığı küçük kızın adı ise Luanluan’dı. Yaşadıkları talihsizlikler aslında birer nimet olmuştu ve ikisi de artık düşük statülerinin zincirlerinden kurtulmuşlardı. Bay Balıkçı diye bilinen yaşlı adamın öğrencisi olmuşlardı ve Luanluan hatta yaşlı adamın doğrudan öğrencisi bile olmuştu.

Chen Ping’an her sabah avluda yürüyerek meditasyon yaparken, Zhao Shuxia avlu kapısının yanında çömelir ve ellerini yanaklarına koyarak onu izlerdi.

Chen Ping’an buna göz yumdu.

Yaptığı şey Dağ Sarsıntısı Kılavuzu’ndaki duruşlardı ve kılavuzu asla kendi malı olarak görmemişti. Bu, bu yumruk tekniklerini başkalarına dikkatsizce öğretemeyeceği anlamına geliyordu, ancak aynı zamanda Zhao Shuxia’nın “teknik çalma” eylemini de kötü bir şey olarak görmüyordu.

Bu küçük çocuk son derece iyi kalpliydi.

Bu nedenle Chen Ping’an, altı aşamalı yürüyüş meditasyonunu normalden daha yavaş bir tempoda kasten uyguladı. Bunu tekrar tekrar yaptı.

Valilikteki son gününde, güneş başının üzerinde parlak bir şekilde parlıyordu. Yaz gelmişti ve her şey olgunlaşmıştı.

Gece vakti Chen Ping’an küçük çocuğa, “Zhao Shuxia, bu yumruk duruşlarını bir milyon, yani yüz bin kere ciddiyetle çalışabilir misin?” dedi.

Küçük çocuk şiddetle başını salladı.

“Hız peşinde koşmamalısınız, sadece istikrara odaklanmalısınız,” diye uyardı Chen Ping’an. “Üstelik, altı duruşu yaparken hiçbir hata yapmamalısınız. Altı duruşu hatasız tamamladıktan sonra tek bir yumruk olarak kabul edilebilir. Üç ila beş yıl içinde yüz bin yumruğa ulaşmalısınız. Unutmayın, herhangi bir hata yaparsanız baştan başlamanız gerekir. Bu konuda dikkatsiz olamazsınız.”

Chen Ping’an ya hiç konuşmazdı ya da aşırı titiz ve huysuz olurdu. Ezilmiş Dağ’daki mavi elbiseli küçük oğlan ve pembe elbiseli küçük kız bunu en iyi bilenlerdi.

Chen Ping’an bir an dikkatlice düşündükten sonra devam etti: “Yumruk teknikleri çalışmak… çok aptalca bir süreç. Zhao Shuxia, zeki bir insan olabilirsin – elbette, benden çok daha zekisin – ama bilmelisin ki, yumruk teknikleri çalışırken ne kadar aptal olursan o kadar iyi. Anladın mı?”

Küçük çocuğun gözlerinde kararlı bir ifade vardı, yumruklarını sıktı ve şöyle cevap verdi: “Anlıyorum! Ancak en büyük zorluklara katlanarak diğerlerinden üstün olabilirim!”

Doğuştan zeki olan küçük çocuk bu prensibi gerçekten anlamıştı.

Chen Ping’an çok eğlendi ve sordu: “Herkesin üstüne çıktıktan sonra ne yapmak istiyorsun?”

“Luanluan için bir sürü sıcak kışlık kıyafet alacağım!” diye yanıtladı Zhao Shuxia hiç tereddüt etmeden.

“Peki ya sen?” diye sordu Chen Ping’an.

Küçük çocuk ağzını sildi ve gözleri parlayarak, “Her gün doyurucu yemekler yiyeceğim!” diye cevap verdi.

Chen Ping’an’ın yüzündeki gülümseme kayboldu. Hafifçe kaşlarını çatarak, “Hepsi bu kadar mı?” diye sordu.

Yoksul ve mütevazı bir aileden gelen küçük çocuk, insanların ifadelerini okumakta doğal bir yeteneğe sahipti. Chen Ping’an’ın kaşlarını çattığını görünce biraz rahatsız oldu ve hayırseverinin onu hırssız bulacağından korktu. Ancak o an gerçekten başka bir düşüncesi yoktu ve sonuçta Chen Ping’an’a yalan söylemek istemedi. Sonunda sadece başını öne eğip pişmanlıkla, “Hepsi bu kadar,” diyebildi.

“Tam öğün yemek yeterli mi?”

Chen Ping’an az önce bilerek sert bir ifade takınmıştı, ancak şimdi küçük çocuğun başını okşarken ifadesi oldukça yumuşadı. “Her öğünde et de yemen gerekiyor!” dedi eğlenerek.

Zhao Shuxia anında aptal gibi kıkırdadı.

Zhang Shanfeng, Liu Gaohua ve Liu Chicheng koridordaki bankta sıra halinde çömelmişlerdi.

Luanluan, Liu Gaohua’nın ablasının kucağında oturuyordu ve üç adamdan biraz daha uzaktaydılar.

Chen Ping’an’ın Zhao Shuxia ile olan etkileşimini gören herkes eğlenerek gülümsedi.

Birlikte geçirdikleri süre boyunca birçok zorlukla karşılaşmışlardı ve bu, nadir görülen, huzurlu bir karşılaşma ve huzurlu bir veda örneğiydi.

Ertesi gün öğlen vakti Liu Chicheng, Chen Ping’an ve diğerleriyle birlikte ilçe merkezinden ayrıldı. Liu Gaohua ve ablası, Zhao Shuxia ve Luanluan ile yaşlı bilgin Bay Balıkçı, onları uğurlamaya gittiler. Şehirden üç kilometre uzaklıktaki bir dinlenme istasyonuna kadar onlara yol gösterdiler. Dinlenme istasyonunun yakınında nazik söğütler vardı.[1]

Liu Chicheng ve Bayan Liu, söğüt ağacının gölgesinde isteksizce vedalaştılar. Liu Chicheng’in ona ne söylediğini kimse bilmiyordu, ancak kadın son derece üzgün olmasına rağmen yüzünde hafif bir tebessüm vardı. Gözlerinde açıkça güçlü bir duygu ve beklenti vardı.

Chen Ping’an, Bay Balıkçı’nın yanına giderek ona beş yüz tael değerinde gümüş kağıt para verdi. Ayrıca ona altın bir kağıt tılsım da hediye etti. Bunların Zhao Shuxia ve Luanluan adına efendiye sunulan hediyeler olduğunu ve Bay Balıkçı’nın bunları kabul etmesini umduğunu söyledi.

Yaşlı adam dobra bir insandı ve hediyeyi hiç tereddüt etmeden kabul etti. Gülümsedi ve Chen Ping’an’a rahat olmasını söyledi. Zhao Shuxia ve Luanluan’a kesinlikle kendi çocuklarıymış gibi davranacağına, asla acı çekmelerine izin vermeyeceğine söz verdi. Sonunda Chen Ping’an ellerini birleştirerek, “Bay Balıkçı, ahlaki dürüstlüğünüz dağlardan bile daha yüksek, nehirlerden bile daha uzun!” dedi.

Bunlar Chen Ping’an’ın kalbinin derinliklerinden gelen samimi övgü sözleriydi.

Dolayısıyla, Chen Ping’an’ın ilk kez bu kadar incelikli bir övgüde bulunması zor veya utanç verici değildi.

Yaşlı adam, dört kişinin ayrılışını izlerken iki küçük çocuğun ellerini tuttu. Hafifçe kıkırdadı ve şöyle dedi: “Hem ölümsüz bir havası hem de şövalye ruhlu bir duruşu var. O, ulusumuzun gerçek bir yeteneği.”

Liu Gaohua ablasının dirseğine hafifçe dokunarak gülümsedi ve sordu: “Abla, Liu Chicheng sana hangi sihirli iksiri içirdi? Gerçekten de ağlamanı durdurmayı başardı?”

Kadın hafifçe gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Liu Chicheng, büyük bir başarı elde ettiğinde mutlaka geri dönüp benimle evleneceğini söyledi. O zaman mutlaka kayınpederiyle samimi bir görüşme yapacak ve babasını erdemli bir damat olduğuna ikna edecek.”

Liu Gaohua yüzünü buruşturarak, “Bilginlerin boş vaatlerine gerçekten inanıyor musun?” dedi.

Büyük kız kardeşi ellerini kalbine götürdü ve başında söğüt çelengi olan bilginin arkasına baktı. Sanki kendinden geçmiş bir halde, “Romanların hepsi böyle,” diye mırıldandı.

Liu Gaohua biraz sinirlenerek şöyle yakındı: “Kaç yaşında bu adam? Hâlâ utanmadan başında söğüt çelengi taşıyor? Onun gibi yoksul bir bilgin nasıl bu kadar büyük bir başarıya ulaşabilir?”

Ablası öfkeyle ayağına bastı. “Enişten hakkında böyle konuşmana izin yok.”

Liu Gaohua acı içinde ayağını aceleyle geri çekti. Ablasından biraz daha uzaklaştı ve umursamaz bir tavırla ellerini başının arkasına koydu.

Ancak, bir elin kafasına çarpmasıyla birlikte yüksek bir tokat sesi yankılandı.

Liu Gaohua arkasını döndü ve tam da küfürler savurmaya hazırlanıyordu. Ancak kendisine vuran kişiyi görünce, sanki güçlü bir el boğazını sıkmış gibi hissetti. Ne yaparsa yapsın konuşamıyordu. Yüzü yorgunluktan kızardı ve sonunda “Baba…” diye seslendi.

Ablası ise ondan da daha endişeli ve gergindi.

Vali Liu, resmi kıyafetini çıkarıp bilginlerin giydiği lacivert cübbeyi giymişti. Oğlu ve kızının arasına girerek, “Chen Ping’an ile arkadaş mısınız?” diye sordu.

Liu Gaohua, babasının o anki ruh halini ve gizli niyetini anlayamadığı için dikkatlice, “Sanırım öyle?” diye yanıtladı.

Vali Liu oğluna baktı ve soğuk bir şekilde kıkırdadı. Başka bir şey söylemedi, arkasını dönüp Bay Balıkçı’nın yanına gitti. Yaşlı adamla ahlak ve erdem üzerine konuşmaya başladı.

Bayan Liu gizlice göğsüne vurdu. Sanki omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibiydi.

“Abla, yine yanlış bir şey mi söyledim?” diye sordu Liu Gaohua usulca.

Kadın onun talihsizliğine güldü ve şöyle cevap verdi: “O kadar çok kez yanıldın ki artık önemi yok. Şu anki durum bu. Neyden korkuyorsun?”

Liu Gaohua kederle iç çekti.

İkisi de babalarının peşinden gitmeye cesaret edemediler, çünkü babaları onlara tekrar göz devirebilirdi. Hele ki babaları tarafından azarlanmaktan daha da çok korkuyorlardı. Bu yüzden, babalarını uygun bir mesafeden takip ettiler.

Zhao Shuxia aniden yavaşladı ve Liu Gaohua’nın yanına yürüdü. Başını kaldırıp sessizce, “Liu Ağabey, efendim sizi iyi bir insan olarak övdü, iyi huylu ve evlat sevgisine sahip olduğunuzu söyledi. Babanız bu konuda çok mütevazıydı ve aileye utanç getirmeyecek kadar yeterli olduğunuzu söyledi.” dedi.

Liu Gaohua, Liu Chicheng’in büyük başarılar elde etme yeteneğini sorguladıktan hemen sonra bu sözlerle karşılaştı. Aceleyle nehre koşarak yüzünü yıkaması gerektiğini söyledi.

Grup, resmi yoldan yavaşça ilçe merkezine doğru yürürken nadir bir huzur ve rahatlama anının tadını çıkardı. Yürürken yakışıklı bir genç çocuğun yanından geçtiler.

Çocuğun elinde bir avuç söğüt dalı vardı ve alnında da kırmızı bir iz bulunuyordu.

Gerçekten çok yakışıklıydı.

————

Üç gün sonra Chen Ping’an ve üç arkadaşı geceyi geçirmek üzere eski ve harap bir tapınağa yerleştiler. Bu tapınak, Su Taraklama Ulusuna giden tenha bir dağ yolunda bulunuyordu.

Vali Liu onlara, Su Taraklama Ulusu’nun Toprak Ejder Dağı’nda resmi kayıtlarda yer almayan garip bir feribot istasyonundan bahsettiğini söylemişti. Bunun Chen Ping’an’ın aradığı yer olması son derece muhtemeldi. Belki de dağlardan gelen ölümsüzlerin bulut denizini aşan gemilere binmek için gittikleri feribot istasyonuydu burası.

O feribot istasyonuna vardıklarında, Xu Yuanxia, Chen Ping’an ve Zhang Shanfeng’e veda edip, arkadaşının küllerini memleketine geri getirmek üzere Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneydoğusundaki Azure Phoenix Ulusuna tek başına gidecekti.

Xu Yuanxia dünyayı yürüyerek gezmeyi severdi ve maceralarını kaydetmek için seyahat günlükleri tutmaktan da hoşlanırdı. Karşılaştığı garip ve tehlikeli doğal manzaraları kaydetmekten keyif alırdı. Bu nedenle, feribot istasyonlarından kıtalararası gemilere binmek istemezdi.

Bu sırada Liu Chicheng’in hedefi, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneybatısında bir yerdi. Burası, diğerlerinin daha önce hiç duymadığı bir yerdi. Hatta bilgili ve çok seyahat etmiş Xu Yuanxia bile bu yeri daha önce hiç duymamıştı.

Terk edilmiş tapınak geceleri oldukça ürkütücüydü. Dört Göksel Kral heykelleri çoktan yere yıkılmıştı ve Budist tapınak da çok büyük ve geniş olduğundan, ürkütücü rüzgarlar serbestçe içeri girebiliyordu. Gece baykuşlarının ötüşleri de zaman zaman, hiç beklemeden, çevredeki ormanda yankılanıyordu. Liu Chicheng o kadar korkmuştu ki, dudakları bile titriyordu.

Kamp ateşinin etrafında oturuyor olsalar bile, Liu Chicheng yine de sakallı dövüş sanatçısına olabildiğince yakın durdu. Xu Yuanxia’nın aralarındaki en korkutucu görünümlü kişi olduğunu düşünüyordu, bu yüzden çevredeki tüm hayaletleri ve yin varlıklarını kesinlikle bastırabileceğine inanıyordu. Chen Ping’an ve Zhang Shanfeng gibi gençlere muhtemelen güvenemezdi.

Vücudunun içinde yaşayan “makyajlı yaşlı hayalet”e gelince, Liu Chicheng onu hiçbir zaman çok güçlü olarak görmemişti. Altın Çekirdek Seviyesinde bile değildi ve sadece vücudunun içinde saklanıp yetenekleriyle övünebiliyordu. Eğer gerçekten güçlü olsaydı, bunca yıl nasıl bastırılıp hapsedilmiş olabilirdi? Kaçmak için Liu Chicheng’in yardımına nasıl ihtiyaç duymuş olabilirdi? Bunu göz önünde bulundurarak, gerçekten ne kadar güçlü olabilirdi?

Sonuçta, hangi gerçek ölümsüzün ilahi ve uhrevi bir aurası yoktu ki? Kim pembe bir cübbe giyip şehirde dolaşırdı ki? Her halükarda, Liu Chicheng bile onun adına utandı.

Liu Chicheng’in “makyajlı yaşlı hayalet” lakabını taktığı iblis, ev sahibinin yaşadığı olayları ve deneyimleri gayet iyi biliyordu.

Ancak Liu Chicheng, yaşlı iblis bedenini ele geçirip pembe Taoist cübbesini giydiğinde hafızasının bir kısmını kaybediyordu. Sadece ele geçirilmeden önceki ve sonraki olayları hatırlıyordu.

Bu durum Liu Chicheng’i son derece öfkelendirdi. Gelecekte nefes kesici güzellikte bir eşle evlendiğinde ve yeşim taşı gibi güzel metresler ve biçimli hizmetçiler edindiğinde, onlarla yatağa girdikten hemen sonra aniden bayılırsa ne yapacaktı? Tüm duyularını ve hafızasını kaybedecek ve gözlerini tekrar açtığında çoktan sabah olmuş olacaktı. Üstelik tamamen giyinik ve yataktan kalkmış olacaktı. Bu ne kadar berbat olurdu? En önemlisi, kime şikayet edebilirdi? Onun eşsiz sıkıntısını kim anlayabilirdi?

Liu Chicheng, kalçaları havada olacak şekilde çömelmiş, ellerini kamp ateşinin üzerinde ısıtmak için öne doğru uzanıyordu. Yüzü endişe doluydu. Durumundan gerçekten endişeliydi.

Eski tapınak gecenin karanlığına bürünmüştü ve Liu Chicheng sağa sola baktıkça korkusu giderek artıyordu. Neyse ki, Xu Yuanxia hâlâ yanında içki içiyordu ve Taoist rahip Zhang Shanfeng de yakınlarda şeftali ağacından yapılmış kılıcıyla kılıç ustalığı pratiği yapıyordu. Bu durum Liu Chicheng’in biraz olsun rahatlamasını sağladı.

Bu sırada Chen Ping’an, yemek pişirmek için başka bir ateş yakmak üzere odun ve kuru dallar aramak için daha uzaklara gitmişti. Liu Chicheng bu genç çocuktan gerçekten çok etkilenmişti. Tamamen korkusuz ve son derece saf bir zihne sahipti. Aynı iki yumruk tekniğini günlerce tekrar tekrar uyguluyordu. Hiçbir şey onu durduramazdı. Liu Chicheng, Chen Ping’an’ın yumruk tekniklerini uyguladığı kadar çok çalışsaydı, Göl Manzarası Akademisi’nin mükemmel bir öğrencisi olacağını düşünüyordu.

Çok geçmeden Liu Chicheng, Chen Ping’an’ın koşarak geri döndüğünü gördü. Kollarında büyük bir demet kuru dalın yanı sıra, ellerinde yaklaşık dört beş metre uzunluğunda eski görünümlü bir şey daha vardı. Chen Ping’an diğerlerine bunun ne olduğunu ve para değerinde olup olmadığını sordu.

Liu Chicheng gözlerini devirdi ve alaycı bir şekilde, “Bu sadece yağ lambanızı koyabileceğiniz uzun bir lamba ayağı. Fakir aileler ancak kısa lamba ayakları alabilirler ve zaten bu tür şeylere bu kadar takılmazlar.” dedi.

“Bazı gayriresmi tarih kitaplarına göre, Orman Tapınağı adı verilen bir Budist tapınağı, bir zamanlar Doğu Hazineli Kıta’daki birçok imparatorluk arasında en zengin tapınaktı. Hatta bu tapınak imparatordan bile daha zengindi. Bu bir isyan eylemi değil miydi? Bu yüzden Budizmi yok etmeye yönelik çeşitli hareketler oldu. Elinizdeki lamba standı yepyeni olsaydı, gerçekten de bir miktar para değerinde olabilirdi. Ancak şimdi bir hurda yığınından başka bir şey değil. Birkaç kuruş bile etmiyor.”

Chen Ping’an hafif bir acıma duygusu hissetti. Kuru dallardan oluşan demeti yere bıraktıktan sonra, uzun lambayı eski yerine geri götürmek için aceleyle koşarak uzaklaştı.

Liu Chicheng alnını ovuşturdu. Chen Ping’an gibi bir taşralı ile dünyayı dolaşmanın oldukça utanç verici olduğunu düşünüyordu.

Chen Ping’an yemek pişirmeyi bitirdikten sonra, Liu Chicheng akşam yemeğinde yiyeceklerini seçti. Ardından battaniyeleri serip uyumaya hazırlandı.

Sakallı dövüş sanatçısı uzandı ve gönlünce içtikten sonra hemen uykuya daldı. Horlamaları gürleyen bir gök gürültüsü gibiydi.

Zhang Shanfeng gecenin ilk yarısında, Chen Ping’an ise ikinci yarısında gözcülük görevinden sorumluydu.

Chen Ping’an önce Bodhisattva ve Göksel Kral heykellerinin hasar görmüş olanlarını toplayıp düzeltti. Ardından onları rüzgar ve yağmurdan korunacakları köşelere taşıdı. Bunu bitirdikten sonra, tapınağın engebeli zemininde yürüyerek meditasyon yapmaya başladı.

Liu Chicheng’in sözleriyle, Chen Ping’an’ın yumrukları o kadar yavaştı ki, tek bir yumruk atması için geçen süre, ona uzun ve rahat bir uyku çekmesi için yeterli olurdu.

Ancak Chen Ping’an, antrenmanının ikinci yarısında aniden hızlanmaya başladı. Sonunda yumrukları şimşek hızına ulaştı. Etrafında rüzgar uğulduyordu. Ancak kısa bir süre sonra Chen Ping’an tekrar yavaşlamaya başladı.

Zhang Shanfeng yanına gidip bir süre onu izledi. Sonra gülümsedi ve sordu: “Sorun ne? Aklını kurcalayan bir şey mi var?”

Chen Ping’an olduğu yerde durdu ve yumruklarını gevşetti. Sesinde bir bıkkınlık vardı, “Bir sonraki seviyeye geçiş engelini aştım ama ne yaparsam yapayım bu engeli geçemiyorum. Bu oldukça sinir bozucu.” diye yanıtladı.

Zhang Shanfeng gülümsedi ve şöyle dedi: “Ha, demek bir üst seviyeye geçmek istiyorsun? Yirmi yaşından önce dördüncü seviye dövüş sanatları ustası olmak mı istiyorsun? Bu, Tam Kamış Kıtası’nda bile inanılmaz derecede etkileyici olurdu.”

Chen Ping’an içini çekerek, “Yola çıkmadan önce biri bana, Eski Ejderha Şehrine varmadan önce dövüş sanatlarında Qi Arıtma Seviyesine yükselmemin en iyisi olacağını söyledi.” dedi.

Birdenbire…

Zhang Shanfeng’in bavulunun üzerindeki şeytan tespit zili aniden titremeye ve şiddetli bir şekilde çalmaya başladı.

Zhang Shanfeng gerildi ve “Tapınağa doğru şeytani bir enerji yaklaşıyor!” diye haykırdı.

Chen Ping’an başını sallayarak, “Önce şeytan tespit zilini kaldırın, yoksa rakiplerimizi varlığımızdan haberdar ederiz,” diye önerdi.

Sakallı dövüş sanatçısı doğrulup kahkahalarla güldü. “İşler üçümüz için de gerçekten çok iyi gidiyor! Şansın bizi bulmasını bile engelleyemiyoruz!”

Bir süre güldükten sonra Xu Yuanxia sakalını okşadı ve ellerini iki kılıcının kabzasına koydu. Sesi ciddi bir tonda, “Ama şunu aklınızda tutun. Şeytanları öldürürken ve iblisleri yok ederken, hayatta kalmak en büyük önceliğimizdir.” dedi.

Chen Ping’an ve Zhang Shanfeng birbirlerine gülümsediler. Genç Taoist rahip kıkırdadı ve “Hâlâ ilahi bir hareket tılsımım var,” dedi.

Bir an düşündükten sonra Chen Ping’an, “Çok hızlı koşabiliyorum!” diye mırıldandı.

1. Söğüt ağaçları, gönülsüz vedaların sembolüdür. ☜