Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 255.2

Bölüm 255: (2): Dao Mentorluğu

O gün Chen Ping’an, her zamanki gibi gece balık avına çıkmış, aralarda da ayakta meditasyon yapıyordu. Şafak sökerken gözlerini açtı ve doğudaki gökyüzüne baktı, ancak bu sefer altın sel ejderhaları görünmedi. Buna rağmen, hiç etkilenmeden gülümsedi ve uzaktaki ufka doğru, sanki tanıdığı birine el sallıyormuş gibi el salladı.

Bundan sonra balık sepetini ve oltasını toplayıp Güneş Klanı’nın atalarının yaşadığı yere döndü ve orada Sun Jiashu’nun kendisini beklediğini gördü.

Aslında Chen Ping’an da Sun Jiashu’yu bekliyordu.

Şehrin iç kesimlerindeki o ara sokakta, Zheng Dafeng onu maskesini düşürmeye kışkırtmaya çalışmıştı, ancak Yin tanrısı araya girmiş ve Zheng Dafeng’in niyetlerini ona ifşa etmişti.

Güneş Klanı’nın bununla hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünse de, Chen Ping’an, Sun Jiashu’nun gizli niyetlerini hızla çözebildi.

Hayal kırıklığına uğradı mı? Elbette.

Çok mu sinirlenmişti? Pek sayılmaz.

Liu Baqiao’nun onu Sun Jiashu ile tanıştırırken iyi niyetli olduğu açıktı ve sonuçta Sun Klanı’nın atalarının yaşadığı yere gelip gelmeme kararı tamamen ona aitti. Şimdi geriye baktığında Chen Ping’an, en kötü kararı vermediğini, ancak en iyi kararı da vermediğini görebiliyordu.

Fu ve Sun aileleri Ticaretçilik öğretilerine inanıyordu ve Sun Jiashu, geçmişteki konuşmalarında Chen Ping’an’a Ticaretçiliğin temel inançlarından bazılarını açıklamıştı.

Chen Ping’an’ın Sun Jiashu hakkındaki izlenimi bir kez daha bulanıklaşmış, kalbi endişe ve tedirginlikle dolmuştu.

Birinin nazik ve saf olması, mutlaka aptal ve cahil olduğu anlamına gelmezdi. Gerçekten iyi bir insan olmak için, kötü bir insanın ne olduğunu bilmek gerekirdi. İyi bir insan için, sadece yaşamak, bu dünya için yapabileceği en iyi eylemdi.

Chen Ping’an bu temel prensipleri öğrenmek için kitaplara ihtiyaç duymadı. Bunun yerine, bu değerli yaşam derslerini geçmiş deneyimlerinden öğrendi.

Sun Jiashu, Chen Ping’an’ın kendisine yaklaşmasını izledi, sonra derin bir nefes aldı ve özür dilercesine eğilirken hiçbir şey söylemedi.

Chen Ping’an, Sun Jiashu’nun bu görünüşte açıklanamayan özür jestinden kaçınmak için kenara çekildi.

Tekrar dik durduktan sonra, Sun Jiashu’nun yüzünde buruk bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Chen Ping’an, senin için Fan Klanı’nın Osmanthus Adası gemisiyle seyahat etmeyi zaten ayarladım. Sun Klanımız artık seni Dağ ve Deniz Kaplumbağası gemisiyle seyahate davet etmeye layık değil.”

“Bunu neden yaptın, Sun Jiashu?” diye sordu Chen Ping’an.

Sun Jiashu bir an tereddüt etti, sonra çömelerek nehre doğru döndü ve ayaklarının dibindeki çakıllardan birkaçını alıp teker teker suya attı.

“Risk alıp, Eski Ejderha Şehri’ndeki varlığınızdan kâr elde etmeyi denemek istedim.”

“Fu Klanının Eski Ejderha Şehri üzerindeki kontrol seviyesini sana kasten küçümsedim, sadece dışarı çıktığın sırada kimliğini gizlemeye yetmeyeceğini bildiğim için sana o kılığı verdim. Seni kasten yem olarak kullandım ve inatçı Fu Nanhua’nın seni alt etme dürtüsüne karşı koyamayacağına dair bir bahis oynadım.”

“Bu gerçekleştiğinde, Güneş Klanı’nın yarısını feda etmek anlamına gelse bile, her ne pahasına olursa olsun sizi koruyacağım. Ondan sonra, Sarkıt Dağı’na doğru yola çıkacaksınız ve bana büyük bir iyilik borçlu olduğunuzu hissedeceksiniz. Eminim ki, bu iyiliğin karşılığını verdiğinizde, Güneş Klanımız kaybedeceğimizden çok daha fazlasını geri kazanacaktır.”

Chen Ping’an, oltasını ve balık sepetini hâlâ elinde tutarak olduğu yerde durdu ve “Benim güvenliğimi sağlayabileceğinizden nasıl bu kadar emin oldunuz?” diye sordu.

Sun Jiashu nehre doğru bakmaya devam ederken gökyüzünü işaret ederek şöyle cevap verdi: “Güneş Klanı’nın lideri olarak bu dünyanın zirvesinde bildiğim bazı şeyler var, ancak Fu Nanhua bunlara vakıf değil. Elbette, Şehir Lordu Fu Qi de bunların farkında.”

“Bu kumar oyununda yapmam gereken tek şey, her şeyi riske atmak ve Güneş Klanımızın, tüm klanımızın yok olmasına yol açsa bile, sizi korumaya kararlı olduğu izlenimini yaratmak. Bunu yaptığımda, Fu Qi bu fırsattan yararlanarak Güneş Klanımıza ağır bir darbe indirecek, ancak nihayetinde belli bir noktada geri adım atacaktır.”

“Tüm bunlar sırasında gerçek bir tehlike içinde olmayacaktınız, ama bunu bilmeyeceksiniz ve bu zorlu sürecin ardından siz ve ben yakın arkadaş olacağız.”

Sun Jiashu’nun açıklamalarını dinledikten sonra Chen Ping’an’ın kalbinde nihayet bir öfke kabardı. Yüzünde soğuk bir ifade belirdi ve tüm gücüyle öfkesini bastırmak için aurasını kullandı.

Sun Jiashu bir taş daha fırlatarak sözlerine devam etti: “Son yıllarda Sun Klanımız oldukça iyi işler yapıyor ve görünüşe göre Fu Klanı’na karşı kafa kafaya mücadele edebilecek kadar güçlü hale geldik, ancak o seviyeye ulaşmaktan hala oldukça uzakta olduğumuzu biliyorum.”

“Fu Klanı, Büyük Li İmparatorluğu’na bağlılığını ilan etmeye kararlı ve Fan Klanı da aynı şeyi yapıyor. Diğer üç büyük klan da, Göl Manzarası Akademisi ve Tam Kamış Kıtası ile Büyük Güneydoğu Kıtası’ndaki bazı ölümsüz tarikatlar da dahil olmak üzere farklı destekçiler arıyor.”

“Onların hepsi kendileri için destek ve güvenlik ağları sağladı, bizim Güneş Klanımız ise tek istisna. Ben de Büyük Li İmparatorluğu’nun Şarkı Klanı’nın desteğini almak istiyorum ama bir yolunu bulamadım.”

“Bir süre önce, klanımızın Altın Çekirdek Seviyesindeki bir konuk büyüğüyle birlikte Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentine gittik, ancak imparatorla görüşmeyi başaramamak bir yana, Song Changjing’in konağına bile ayak basmamıza izin verilmedi. Bir iş adamı olarak bu korkunç bir durumdu ve beni derin bir umutsuzluğa sürükledi.”

“Beni arkadaş olarak görmediğinizi anlıyorum, ama Liu Baqiao’ya ne dersiniz?” diye sordu Chen Ping’an.

Sun Jiashu, Chen Ping’an’ın soracağını düşündüğü tüm sorular için önceden cevaplar hazırlamıştı, ancak bu soruya hazırlıklı değildi.

Bakışlarını nehrin karşı kıyısına çevirdiğinde yüzünde buruk bir ifade belirdi.

Bu, oldukça doğrudan ve cevaplaması zor bir soruydu ve bu etkileşimi gizlice gözlemleyen Sun Klanı reisi bile Sun Jiashu’ya biraz acımadan edemedi.

Sun Jiashu başını hafifçe eğerek yere baktı. Bir iş adamı olarak tüm kurnazlığına rağmen, bu soru onu tamamen şaşkına çevirmişti, bu yüzden en kolay yolu seçmeye karar verdi ve açık sözlü bir şekilde cevap verdi: “Elbette onu bir arkadaş olarak görüyorum, ancak burada yaptıklarımın ardından artık arkadaşım olmayabilir ve daha da kötüsü, sizi de düşmanım haline getirdim.”

“Bütün bunları bana beni öldürmeye cesaret edemediğin için mi anlatıyorsun? Bir gün birilerinin Yüce Dünyaya geri dönüp senin yaptıkların yüzünden bu atalar konağını yerle bir etmesinden mi korkuyorsun?” diye sordu Chen Ping’an.

Sun Jiashu, Chen Ping’an’a dönerek ve yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek, “Seni öldürmek istemiyorum,” diye yanıtladı. “Bunu söylediğime inanıyor musun, Chen Ping’an?”

Chen Ping’an hiçbir yanıt vermedi.

Sun Jiashu ayağa kalktı ve sanki omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibiydi. Artık o kadar bitkin görünmüyordu ve her zamanki zarafeti ve duruşu geri gelmişti. Sözlerine şöyle devam etti: “Söylemem gereken her şeyi söyledim. Ne karar verirseniz verin, kararlarımdan pişman olmayacağım. Hatalar zaten yapıldı, yapabileceğim en az şey onları kabul etmek.”

Chen Ping’an hafifçe iç çekerek, “Eşyalarımı topladıktan sonra şehir merkezindeki Toz İlaç Dükkanı’na gideceğim, oradan da Fan Klanı’nın Osmanthus Adası’ndaki Sarkıt Dağı’na seyahat edeceğim,” dedi.

“Pekala,” diye yanıtladı Sun Jiashu başıyla onaylayarak.

Bunun üzerine ikisi sessizce Güneş Klanı’nın atalarından kalma konutuna döndüler ve Chen Ping’an, onun dediğini aynen yaparak eşyalarını topladı ve tek kelime etmeden oradan ayrıldı.

Sun Jiashu kahvaltısını tek başına yedi ve yine buharda pişmiş çörekler, pirinç lapası ve turşudan oluşan bir öğün yedi. Sun Klanı reisi karşısına oturdu, ancak daha bir şey söyleme fırsatı bulamadan Sun Jiashu, “Burada olanları Liu Baqiao’ya en kısa sürede bildireceğim,” dedi.

“Chen Ping’an’ın, siz gerçeği açıklama fırsatı bulamadan sizi ifşa etmesi durumunda daha da kötü bir duruma düşeceğinizden mi endişeleniyorsunuz, yoksa sadece kendi vicdanınızı rahatlatmaya mı çalışıyorsunuz?” diye sordu Sun Klanı reisi.

Sun Jiashu çubuklarını bıraktı, soruyu dikkatlice düşündükten sonra dürüst bir şekilde cevap verdi: “Sanırım ikisinden de biraz var.”

Güneş Klanı reisi, “Osmanthus Adası’na müdahale etmeyi neden düşünmüyorsunuz?” diye sordu.

Chen Ping’an’a her şeyi itiraf ettikten sonra Sun Jiashu kendini oldukça canlanmış hissetti ve başını sallayarak gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Bir hatayı başka bir hata yaparak düzeltmeye çalışamam. Ayrıca, bunu yapmanın beni zaten içinde bulunduğum çukura daha da derine sürükleyeceğini hissediyorum.”

Güneş Klanı reisi bunu duyunca çok rahatladı ve gülümseyerek şöyle dedi: “Genel olarak, bunun olumlu bir deneyim olduğunu düşünüyorum. Kaçınılmaz bir değişim karşısında, başkalarından önce harekete geçebilmek elbette iyi bir şey, ancak riskler ne kadar yüksek olursa olsun, soğukkanlı kalabilmek ve büyük hatalar yapmamak da aynı derecede değerli.”

“Böylesine büyük bir klanın lideri olarak, riskli kumar oynamaya ve tüm yumurtalarınızı tek bir sepete koymaya gücünüz yetmez.”

“Yaşlılar gerçekten de bilgelikle dolu hazinelerdir!” diye gülümsedi Sun Jiashu.

Güneş Klanı reisi ayağa kalkarak, “Yemeğinizi kendiniz yiyin. Kendi ruh halinizi kontrol altında tutmaya ve yakın gelecekte kendinizi fazla üzmemeye dikkat edin,” dedi.

Sun Jiashu, çubuklarını bırakıp ayağa kalkarak Sun Klanı reisiyle birlikte odadan çıktı, sonra da kahvaltısını yemeye devam etmek için tekrar yerine oturdu.

Gerçekten de berbat bir yemekti, adeta yutmak zorunda kaldığı acı hapın vücut bulmuş haliydi.

Sun Klanı’nın atalarının yaşadığı bölgeden çıktıktan sonra, Chen Ping’an gelişmiş bir pazara vardı ve yol tarifi aldıktan sonra kendisini şehir merkezine götürecek sıradan bir at arabası kiraladı.

Şehrin dış kesimlerinden iç kesimlerine seyahat etmek oldukça pahalıydı ve Chen Ping’an arabaya bindikten sonra şoföre talimatlar vermeye başladı.

Arabada, daha önce Toz İlaç Dükkanı’nın önünde beliren aynı Yin tanrısı belirdi ve soyadının Zhao olduğunu söyledi; bunun üzerine Chen Ping’an ona saygıyla Bay Zhao diye hitap etti.

Tozlu İlaç Dükkanı’nın dışındaki sokağa vardığında, Chen Ping’an otobüs şoförüne ücreti ödedi. O gün Zheng Dafeng akasya ağacının altında oturmuyordu. Bunun yerine, şaşkın bir ifadeyle ilaç dükkanının tezgahında oturuyordu. Chen Ping’an’ı görünce şaşırmadı ve ona dükkanın küçük olduğunu, ancak arkasındaki bahçenin oldukça büyük olduğunu söyledi.

Chen Ping’an arka bahçeye girdiğinde, düzenin Yang ailesinin eczanesine çok benzediğini gördü. Arka bahçenin zemini mavi taş levhalarla döşenmişti ve bir ana oda ile iki yan oda vardı; yan odaların ikisi de boştu, bu yüzden Chen Ping’an ikisinden birini seçebilirdi.

Chen Ping’an soldakini seçti ve eşyalarını ve kılıç kılıfını odanın içine bıraktı, sadece beline bağlı Kılıç Yetiştirme Kabı’nı bıraktı. Zheng Dafeng bir antika dükkanından eski bir pipo almıştı ve ana odanın saçaklarının altında bir tabureye oturmuş, Yaşlı Adam Yang’ı taklit ederek piposunu içiyordu.

Ancak Chen Ping’an’ın gözünde, Yaşlı Adam Yang’ın piposunu içmesinde anlaşılmaz bir derinlik havası vardı; Zheng Dafeng’in aynı şeyi yapmasını ise oldukça komik buldu.

Chen Ping’an odasının girişinde oturmuş, Osmanthus Adası’na seyahat edeceğini söylüyordu. Zheng Dafeng başıyla onaylayarak, Osmanthus Adası’na ayak basana kadar onu güvende tutacağına dair güvence verdi.

İkisi hiçbir zaman birbirleriyle pek iyi geçinememişlerdi, bu yüzden konuşmaları kısa sürede sessizliğe büründü; biri sigara içmeye devam ederken diğeri su kabağından su içiyordu.

Arka bahçeye göz atan tüm kadın çalışanlar gördüklerinden kısa sürede sıkıldılar ve dağıldılar.

Zheng Dafeng sıkılmış bir şekilde piposunu içiyordu ve Yaşlı Adam Yang’ın neden böyle bir alışkanlığı olduğunu anlayamıyordu. Ona göre bu, sıkıcı bir zaman kaybıydı. Ara sıra gözünün ucuyla Chen Ping’an’a gizlice bakıyordu. Mücevher Küçük Dünyası’nın çöküşüyle birlikte Chen Ping’an’ın şansı önemli ölçüde artmıştı.

Örneğin, Eski Ejderha Şehri’ne geliş zamanlaması, şansının iyileştiğini yansıtan unsurlardan biriydi. Bulut Ormanı Jiang Klanı’nın gelişi olmasaydı, Fu Qi, Chen Ping’an’ı yalnız bırakmaya bu kadar istekli olmayabilirdi.

Bu sırada Chen Ping’an, Zheng Dafeng’in kendisine borçlu olduğu beş bakır parayı düşünmeye devam ediyordu.

Birdenbire Zheng Dafeng sordu: “Chen Ping’an, eğer Bay Qi sana dördüncü seviyeye asla ulaşamayacağını söyleseydi ne yapardın?”

Chen Ping’an soruyu bir an düşündükten sonra, “Kaderimi kabullenmiş olurdum,” diye yanıtladı.

Zheng Dafeng bunu duyunca oldukça şaşırmış gibiydi, sonra da küçümseyerek gözlerini devirdi.

İkisinin de böylesine yıkıcı bir kehanete karşı hiçbir çözümü yokken, Chen Ping’an onun yol arkadaşı nasıl olacaktı?

Zheng Dafeng pes etmeye niyetli değildi ve “Bundan sonra ne yapardınız?” diye sordu.

Bu tamamen önemsiz bir konuşma konusu gibi görünüyordu. Chen Ping’an kayıtsızca şöyle yanıtladı: “Elbette yumruk tekniklerimi uygulamaya devam ederdim. Başka ne yapabilirdim ki? Hayatımı kurtarmak için yumruk teknikleri uygulamaya başlamak zorundaydım. Ayrıca, bir atılım yapamasam bile, yumruk teknikleri uygulamam vücudumu güçlendirebilir ve bu her zaman iyi bir şeydir.”

Zheng Dafeng gözlerini hafifçe kısarak sordu: “Ya yanlışlıkla üçüncü seviyenin zirvesine ulaşsanız ve dördüncü seviyeye ulaşmak için bir umut ışığı görseniz?”

Chen Ping’an, bu sorunun aptallığı karşısında şaşkına dönmüş bir ifadeyle Zheng Dafeng’e döndü.

Yumruk tekniği pratiği hayatında olumlu bir etki yaratmıştı ve bir atılım yapmak doğal olarak iyi bir şeydi. Eğer bir tıkanıklığa ulaşacak olsaydı, o zaman elbette nasıl bir atılım yapacağını düşünecekti!

Zheng Dafeng, Chen Ping’an’ın ne düşündüğünü anlayabiliyordu ve sordu: “Bay Qi’nin kehanetini dikkate almaz mıydınız? Bu aklınızı kurcalamaz mıydı?”

Chen Ping’an’ın gözleri daha da irileşti ve Zheng Dafeng’in kafasına bir darbe almış olabileceğini düşünmeden edemedi. Sekizinci seviyenin zirvesindeki bir dövüş sanatları ustası nasıl olur da böyle aptalca sorular sorabilirdi?

Chen Ping’an şarabından bir yudum aldı ve şöyle cevap verdi: “Bay Qi çok bilge ve bilgili bir adamdı ve bana söylediklerinin hepsi benim yararımaydı. Eğer bir atılım yapmak kötü bir şeyse, onu bastırıp kaçınırım. Ancak, eğer iyi bir şeyse ve Bay Qi sadece yanılmışsa, o zaman Bay Qi’nin yanlış bir kehanette bulunması yüzünden iyi bir şeyden kaçınmalı mıyım? Eğer bunu yaparsam, Bay Qi benden çok hayal kırıklığına uğrar.”

Zheng Dafeng piposunu yere bırakırken yüzünde ciddi bir ifade belirdi ve buyurgan bir sesle sordu: “Bay Qi nasıl yanılıyor olabilir ki?!”

“Eğer hâlâ Bay Qi’nin karşısına çıkıp ona hata yapıp yapamayacağını sorma şansım olsaydı, sizce cevabı ne olurdu?” diye sordu Chen Ping’an.

Zheng Dafeng’in tüm vücudu kaskatı kesildi, yüzünde acı dolu bir ifade belirdi, piposunu bir kenara fırlattı ve kendi kafasını tırmalamaya başladı.

Gözleri birden kan çanağına döndü, çaresiz bir ifadeyle Chen Ping’an’a döndü ve bağırdı: “Chen Ping’an, Bay Qi senden bana bir mesaj iletmeni istedi mi?! Söyle bana! Eğer söylersen, on yıl, hatta bir yüzyıl boyunca senin Dao koruyucun olmaya razıyım!”

“Size herhangi bir mesaj iletmemi istemedi,” diye yanıtladı Chen Ping’an başını sallayarak.

Zheng Dafeng aniden ayağa kalktı, sonra da kızgın teneke çatıda tepinen bir kedi gibi avluda sendeleyerek dolaşmaya başladı; adımları o kadar karışık ve düzensizdi ki, üçüncü seviye bir dövüş sanatçısı kadar bile yetenekli görünmüyordu.

“Qi sapmasından muzdarip değil, değil mi?” diye düşündü Chen Ping’an kendi kendine.

Tam o anda, Yin tanrısı onun yanında belirdi. Avluda olup biten her şeyi, dışarıdan kimsenin neler olduğunu fark edemeyeceği şekilde çoktan gizlemişti.

Zheng Dafeng, başıboş bir tavuk gibi sendeleyerek kendi kendine telaşla mırıldanmaya devam etti: “Bay Qi’nin öğretilerini birçok kez dinledim ve eminim o zaman da bana bir şeyler anlatmaya çalışıyordu, ama ben onun iletmeye çalıştığı mesajı anlayamadım… Düşün, Zheng Dafeng, düşün! Telaşa kapılma…”

Astral rüzgarların kaotik fırtınaları avluyu kasıp kavurmaya başladı ve bıçak gibi keskinlerdi. Yin tanrısının çabaları sayesinde astral rüzgarlar avluyu tamamen yok edemedi.

Chen Ping’an, Zheng Dafeng’in garip davranışlarını dikkatle gözlemlerken sessizce içmeye devam etti.

Çok geçmeden Zheng Dafeng’in yüzünden gözyaşları süzülmeye başladı ve sendeleyerek Chen Ping’an’a döndü ve sordu: “Bay Qi sana herhangi bir ilke öğretti mi? Bana hepsini anlat, Chen Ping’an! Ne oldukları umurumda değil, ister Konfüçyüs klasiklerinden bilgece öğretiler olsun, ister hayatın temel ilkeleri olsun, bana her şeyi anlat!”

Chen Ping’an, kılıç yetiştirme kabını kollarının arasına alarak ifadesiz bir şekilde sordu: “Neden yapayım ki?”

“Çünkü sen benim Dao akıl hocamsın, Chen Ping’an! Anladın mı?!” diye haykırdı Zheng Dafeng.

“Bu iyi değil, Chen Ping’an,” diye uyardı Yin tanrısı sert bir sesle. “İşler böyle devam ederse, Zheng Dafeng’in tamamen delirmesi çok muhtemel ve aklını başına toplamayı başarsa bile, Dağ Zirvesi Seviyesine asla ulaşma şansı olmayacak.”

“Üstelik, onu kontrol altında tutamayabilirim ve eğer serbest kalırsa, bu eczane, dışarıdaki sokak ve yakındaki tüm caddeler muhtemelen tamamen yıkılacak ve sayısız can kaybına yol açacaktır.”

Chen Ping’an aslında dışarıdan göründüğü kadar sakin değildi.

Bu Dao hocası saçmalığı da ne? Ben, dördüncü seviye bir dövüş sanatçısı olarak, sekizinci seviyenin zirvesindeki bir usta dövüş sanatçısına nasıl ders verebilirim ki?

Chen Ping’an, avlunun içinde giderek daha fazla astral rüzgar esintisinin oluştuğunu ve yedi ila sekiz fit yüksekliğinde sayısız minyatür hortumun şekil alarak tüm mavi taş levhaları parçaladığını görebiliyordu.

Chen Ping’an, kılıç yetiştirme kabındaki On Beşinci’yi aceleyle çağırarak, üzerine çeşitli prensipler kazıdığı küçük bambu levhaların hepsini çağırdı. Bu noktada yapabileceği tek şey bir mucize ummaktı.

Bambu levhalara kazınmış ilkeleri Zheng Dafeng’e birer birer sıralamaya başladı, ancak Zheng Dafeng saniye saniye daha da sinirlenerek sürekli başını sallıyordu.

Bu noktada, yerden çoktan yükselmiş ve ipi kopmuş bir uçurtma gibi havada savruluyordu. Üstelik, tüm vücut açıklıklarından kan akıyordu ve bu korkunç bir görüntü oluşturuyordu.

Chen Ping’an, Li Xisheng’in bambu binanın duvarlarına yazdığı şiirsel ifadeleri hatırlamaya ve Zheng Dafeng’e yüksek sesle okumaya çalıştı, ancak yine de duymak istediği şey bu değildi.

Zheng Dafeng’in durumu o kadar kötüleşmişti ki artık konuşamaz hale gelmişti ve yapabildiği tek şey havada sendeleyerek yumruklar savurmak, aklının son kırıntısına tutunmak için elinden gelen her şeyi yapmaktı.

Sekizinci ve dokuzuncu kademeler arasındaki sınır, üçüncü ve dördüncü kademeler ile altıncı ve yedinci kademeler arasındaki sınırdan daha görkemliydi, ancak aynı zamanda daha tehlikeliydi ve Kalbin Sınavı olarak adlandırılıyordu.

Dokuzuncu ve onuncu kademeler arasındaki sınır ise daha da korkunçtu, Cennet Kapısı’na Çarpma olarak adlandırılıyordu ve elbette üstesinden gelmek daha da zordu.

Zheng Dafeng bunların hepsinin farkındaydı ve bu yüzden ağabeyi Li Er’i ve sadece tek bir ölüm kalım savaşından sonra 10. seviyeye yükselmeyi başaran Song Changjing’i çok kıskanıyordu.

Li Er ile özel olarak sayısız dövüşe girmiş ve sayısız kez ölümden kıl payı kurtulmuştu.

Song Changjing neden bu kadar kolay bir şekilde atılım yapabildi de, çok daha üstün yeteneğe sahip olduğu ve sekizinci seviyeye şaşırtıcı bir hızla ulaştığı halde bunu başaramadı?

Yaşlı Yang’ın ona bu hayatta dokuzuncu seviyeye ulaşma umudunun olmadığını söylemesinin sebebi neydi ki? Bu, zaten kalbindeki açık yaraya tuz dökmekten başka bir şey değildi!

Samimiyet Bölümünü okuduktan ve Dao hocasının o şafak sel ejderhalarını iki kez geri püskürttüğüne şahit olduktan sonra, samimiyetin gerçek anlamını kavramıştı ve sonuç olarak tıkanıklığı yavaş yavaş çözülmeye başlamıştı, ama neden hâlâ atılımın ulaşamayacağı bir yerdeydi?

Yin tanrısının yumrukları endişeyle sıkıca kenetlenmişti, aklını kaybetmek üzere olan Zheng Dafeng’e bakıyordu ve zorla müdahale edip etmemesi konusunda içsel bir çatışma yaşıyordu.

Ancak, erken müdahale etmeye cesaret edemedi. Eğer Zheng Dafeng’in akıl almaz söylemlerine zorla son verirse, bu onun dövüş sanatlarında daha fazla ilerleme şansını tamamen ortadan kaldıracaktı.

Bir anda Zheng Dafeng olduğu yerde durdu, tüm vücudu kan içinde havada asılı kaldı. Yüzü de kanla kaplıydı ve gözlerinde kırık bir ifadeyle, “Yapamam, Üstat! Gerçekten yapamam! Özür dilerim…” diye feryat etti.

Acı çeken Zheng Dafeng’e bakarken, Chen Ping’an’ın aklına birden bir düşünce geldi; yıl boyunca kırmızı bir palto giyen masum ve enerjik küçük bir kız çocuğu.

Li Huai’den, Li Baoping’in sık sık Bay Qi’nin bile cevaplayamadığı sorular sorduğunu ve Bay Qi’nin bunda hiçbir sakınca görmediğini hatırladı.

Chen Ping’an’ın kalbinde aniden bir ilham kıvılcımı belirdi ve kendi kendine, “Bir öğrenci, ustadan aşağı olmak zorunda değil,” diye mırıldandı.

Bu sözleri kendi kendine çok kısık bir sesle söylemişti, ama Zheng Dafeng’in kulaklarında adeta gök gürültüsü gibi yankılanmıştı.

Yaşlı pipoya şaşkın bir ifadeyle baktı.

Yaşlı Yang onunla pek konuşmayı sevmezdi ve yaşlı adam piposundan çıkan dumanın arasından ona o soğuk ifadeyle baktığında, Zheng Dafeng’i her zaman ezici bir aşağılık duygusu sarar, efendisine doğrudan bakma cesaretini bile kaybetmesine neden olurdu.

Bu ana kadar Zheng Dafeng, bunda yanlış bir şey olduğunu hiç düşünmemişti. Diğer herkes Yaşlı Adam Yang’ın gerçek kimliğinden habersizken, bu onun için bir sır değildi. Diğerleri Yaşlı Adam Yang’ın ne kadar akıl almaz derecede güçlü olduğunun farkında değildi, ama bu onun için geçerli değildi.

Yaşlı Yang’ın inanılmaz geçmiş başarıları herkes tarafından bilinmiyordu, ancak Zheng Dafeng bunlardan haberdardı. Buna karşılık, kendisi sadece sekizinci seviye bir dövüş sanatçısıydı, bu yüzden Yaşlı Yang’a eşit şartlarda bakmaya ne hakkı vardı ki?

Zheng Dafeng derin bir nefes alarak başını kaldırdı, ardından yüzündeki kanı sildi ve kendi kendine, “Şimdi anlıyorum,” diye mırıldandı.

Bu aydınlanma anının ardından olağanüstü bir olay yaşanmadı. Bunun yerine, avlunun üzerindeki gökyüzüne doğru gittikçe yükselirken kendi kendine şöyle düşündü: ” Üstat, zaten inanılmaz derecede yüksek bir yerdesiniz, ama sorun değil. Size ulaşmak için adım adım yükseleceğim.”

O gün Zheng Dafeng, adım adım göğe doğru yükseldi, gökyüzündeki bulut denizinin üzerine çıktıktan sonra bakışlarını daha da yukarıya çevirdi.