Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 260

Bölüm 260: Deniz Üzerindeki Parlak Ay

Fan Er dar sokaktan çıktığında, yeşil elbiseli genç kadın çoktan Toz İlaç Dükkanı’na girmişti.

Dükkana adımını attığı anda, içerideki tüm kadın çalışanlar onun karşısında anında kendilerini yetersiz hissettiler. Güzelliği o kadar büyüleyiciydi ki, diğerlerini onun yanında utanç içinde bıraktı.

Fan Er’in ne kadar kibar ve rahat tavırlı olduğunun aksine, genç kadın çok daha az yaklaşılabilir bir tavır sergiledi ve dükkandaki kadın çalışanlardan hiçbiri onu durdurmaya cesaret edemeden doğrudan arka bahçeye açılan kapıya doğru ilerledi.

Zheng Dafeng dışarıdaki merdivenlerde oturmuş piposunu içiyordu.

Yeşil elbiseli kadın küçük avluya şöyle bir göz attı, sonra işaret etti. Saçakların altında duran küçük bir tabure anında arkasında belirdi. Oturdu ve içmeye başladı.

Zheng Dafeng, bu kadının kim olduğunu doğal olarak biliyordu. Eski Ejderha Şehri’ne girdiğinde karşılaştığı ilk kişiydi: Fan Klanı’nın nispeten tanınmayan genç hanımı Fan Junmao.

Eski Ejderha Şehri’nin beş büyük klanı Fu, Sun, Fang, Hou ve Ding idi.

Fu Klanı, Fu Qi şeklinde bir yeryüzü ölümsüzüne ve dört göksel alete sahipken, Güneş Klanı muazzam temeli ve Başlangıç Seviyesi patriğiyle ünlüydü.

Diş Klanı’nın saflarında Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı yoktu, ancak iki yedinci seviye dövüş sanatçısı ve bir Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustasına sahipti; bu da onlara Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneyindeki ölümlü imparatorluklar üzerinde eşsiz bir etki sağlıyordu.

Özellikle Fang Klanı, bu imparatorluklar genelinde sayısız banka, eskort ajansı, rehinci dükkanı ve hana sahipti. Fu Klanı ve Sun Klanı’nın aksine, Fang Klanı’nın işletmeleri o kadar karlı değildi, ancak kalite eksikliğini nicelikle telafi ediyordu.

Hou Klanı’ndaki en güçlü uygulayıcılar, Orta Beşinci Kademe’den bir grup misafir yaşlıdan oluşuyordu ve bu açıdan diğer büyük klanlara göre hiçbir avantajları yoktu. Bununla birlikte, klandan yıllar önce ayrılmış ve o zamandan beri Göl Manzarası Akademisi’nde erdemli bir bilgin olmuş bir soyundan gelen bir üye de vardı.

Ayrıldıktan sonra Hou Klanına bir daha hiç dönmemiş olmasına rağmen, Hou Klanı onun statüsünden büyük ölçüde faydalanmış ve her yıl ona saygılarını sunmak için insanlar göndermiştir.

Hou Klanı, Sarkıt Dağı’na giden kıtalararası bir geminin yanı sıra, Eski Ejderha Şehri’nden Tam Kamış Kıtası’na giden en fazla sayıda rotayı da kontrol ediyordu; bunların çoğu, on binlerce kilometreden yaklaşık 150.000 kilometreye kadar değişen oldukça kısa rotalardı.

Örneğin, Hou Klanı, Su Taraklama Ulusu’nun ejderha kanalının yarısına sahipti ve tüm bu varlıklar bir araya getirildiğinde, Hou Klanı kesinlikle hafife alınmaması gereken bir güçtü.

Hou Klanı, Tam Kamış Kıtası’ndaki ölümsüz tarikatlarla birçok bağa sahipti ve son iki yüzyıldaki titiz çalışmaları sonucunda orada kendi bünyesinde birkaç ölümsüz tarikat kurmuştu.

Ding Klanı, neredeyse beş büyük klandan biri olma statüsünü kaybetmek üzereydi ve yerini neredeyse bir asırdır amansız bir rakip olan yükselen bir klan almıştı. Durum özellikle karmaşık bir hal almıştı çünkü Ding Klanı, Ejderha Ölçer Platformu’ndaki uygulayıcı ve Eski Ejderha Şehri’nin bir numaralı Altın Çekirdek Seviye Qi arıtıcısı Chu Yang’ı düşman edinmişti.

Sonuç olarak, Ding Klanı korkunç bir çıkmazın içine düşmüştü ve bu çıkmazdan kurtulması mümkün görünmüyordu.

Ancak bu vahim durumda, Büyük Güneydoğu Kıtası’ndan gelen genç bir adamın gelişi her şeyi değiştirdi. Eski Ejderha Şehri’ne ilk girdiğinde son derece ezilmiş haldeydi ve şehre geldiği gibi ezilmiş bir halde, şehirde en ufak bir etki bile yaratamadan ayrıldı.

Ancak, Ding Klanı tam çöküşün eşiğindeyken, bu çok genç adam Ding Klanına toparlanması için gereken personeli ve parayı sağladı. Karşılığında ise yanında sadece bir kadın götürdü.

Ancak o zaman genç adamın Şemsiye Yaprağı Kıtası’ndaki en güçlü yetiştirme tarikatının doğrudan bir öğrencisi olduğu ve son derece saygın bir kişi olduğu ortaya çıktı.

Bundan sonra Ding Klanı, Şemsiye Yaprağı Kıtası ile yakın bağlar kurarak hızla gelişti ve Güneş Klanı’na yetişmeye başladı.

Beş büyük klandan yalnızca Yelpaze Klanı’nın tarihi oldukça sıradan ve önemsizdi.

Klanın ne Başlangıç Seviyesi patrikleri, ne de özellikle güçlü Altın Çekirdek Seviyesi uygulayıcıları veya olağanüstü yetenekli genç soyundan gelenleri vardı. Yaptığı her şeyde Fu Klanını yakından takip etti, esasen Fu Klanının izinden gitti. Fu Klanı ile olan bağları sayesinde, beş büyük klandan biri olarak statüsünü zar zor koruyabildi.

Bu nedenle, Fan Klanı ile hiçbir zaman anlaşamayan Hou Klanı, Fan Klanının Fu Qi’nin uşağı olmaktan başka bir şey olmadığını ilan etmeye cüret etti. Yıllar boyunca Fu Klanının artıklarıyla beslendiler; bu da onları geçindirmeye yetiyordu, ancak ancak zar zor. Hou Klanı ayrıca Fan Klanının geçmiş liderlerini omurgasız, hırssız ve başkalarına hizmet etmekten memnun korkaklar olmakla suçladı.

Zheng Dafeng, piposundan çıkan dumanın arasından, keyifle içki içen yeşil elbiseli genç kadına bakıyordu.

Yaşlı Yang ona bu kadın hakkında pek bir şey anlatmamıştı. Zheng Dafeng’e sadece Eski Ejderha Şehrine vardığında onu bulup gelişini bildirmesini söylemişti. Ondan sonra da Şehir Lordu Fu Qi ile görüşmek üzere bir anlaşma yapabileceğini belirtmişti.

Zheng Dafeng, yaşlı adamın etrafındaki sürekli gizem bulutuna, hem mecazi anlamda hem de piposundan sürekli çıkan duman bulutu şeklinde, zaten alışmıştı. Bu nedenle, Fan Junmao hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışmadı.

Eskiden sekizinci seviye bir dövüş sanatçısıyken Fan Junmao’yu Orta Beş Seviyeye henüz ulaşmamış genç bir uygulayıcıdan başka bir şey olarak görmemişti, ancak şimdi dokuzuncu seviye bir uygulayıcı olduğunda, fena halde yanıldığını ve onun aslında Altın Çekirdek Seviyesinde bir Qi arıtıcısı olduğunu fark etti.

Kadın sessizce içki içmekten başka bir şey yapmadı ve Zheng Dafeng de onunla birlikte sessizce kalmaktan son derece memnundu.

Her halükarda, o gerçekten de göz kamaştırıcı bir güzelliğe sahipti, bu yüzden onunla birlikte olmaktan son derece memnundu.

Birdenbire Zheng Dafeng kendi kendine, “Ne kadar etkileyici! Eski Ejderha Şehri’nde küçük kasabada gördüklerimden daha olağanüstü bir şey göreceğimi hiç düşünmemiştim, ama bugün yanıldığımı anladım.” diye düşündü.

Anlaşıldığı üzere, Fan Junmao şarabını içerken, Doğuş Seviyesine ulaşmış ve yeryüzü ölümsüzü olmuştu.

Kadın, yaşadığı atılımın belirtilerini gizlemek için elinden gelenin en iyisini yapmış olsa da, Zheng Dafeng yine de durumu fark etmişti ve az önce şahit olduğu şey karşısında şok olmuştu.

Yaşlı Yang’ın onu elde etmekte bu kadar kararlı olması hiç de şaşırtıcı değildi. Aslında, muhtemelen çok uzun zamandır ona göz koymuştu.

“Bundan böyle, Eski Ejderha Şehri’ndeyken emirlerime uyacaksın,” dedi Fan Junmao, sonunda ilk kez sessizliğini bozarak.

Zheng Dafeng bunu duyunca kaşlarını hafifçe çattı.

Fan Junmao yüzünde soğuk bir alay ifadesiyle ayağa kalktı, ardından fırlatma hareketi yapar gibi bir kolunu kaldırdıktan sonra iki elini de yavaşça Zheng Dafeng’in yüzüne doğru uzatarak, “Vuuuş, ve öldün…” dedi.

Zheng Dafeng ayağa kalktı ve o anda her zamanki umursamaz ve rahat tavrı tamamen kayboldu.

Zheng Dafeng, Li Er tarafından sayısız kez ölümün eşiğine kadar dövülmüştü ve bir kapı bekçisi olarak, kader fırsatları arayışıyla Mücevher Küçük Dünyası’na gelen düzinelerce insanı öldürmüştü. Elbette herhangi bir kadının kendisiyle böyle dalga geçmesine izin vermeyecekti.

Kadın gülümseyerek, “Şu an seni yenemem, ama bu sadece şu an için geçerli ,” dedi.

Bir sonraki anda, tüm bedeni koyu yeşil sis bulutlarına dönüşerek gökyüzüne yükseldi ve yukarıdaki bulut deniziyle birleşti.

Bir sonraki an, ayakları kenardan sarkmış, hafifçe ileri geri sallanarak bulut denizinin kıyısında oturuyordu. Sonuç olarak, bulut denizi hafifçe dalgalanıyordu, sanki o şarabını içmeye ve denize bakmaya devam ederken onu bir salıncak gibi kullanıyormuş gibiydi.

Parlak ay denizin üzerinden yükselmişti ve gözlerine yansıyan şey tam da o aydı.

————

Şafak sökerken, Chen Ping’an avluda yürüyüş meditasyonuna başlamıştı bile. Sabahın bu kadar erken saatinde ortam çok huzurluydu ve ona eşlik eden tek şey yükselen güneşin ışığıydı.

Ma Zhi odasından çıktığında, Chen Ping’an çoktan yürüyüş meditasyonunu tamamlamış ve taş bir masanın yanında oturmuş, Kılıç Sanatı Kutsal Kitabı’nı karıştırıyordu. Chen Ping’an, yumruk tekniği pratiği arasındaki aralıklarda okuma alışkanlığını her zaman sürdürmüştü.

Yolculuğu boyunca satın aldığı kitapları ve Renkli Giysiler Ülkesi’ndeki vali konağından “çaldığı” seyahat günlüğünü okudu. Elbette, yaşlı bilginden aldığı temel Konfüçyüs kitabını da okudu.

Cui Dongshan ile yaptığı yolculuk sırasında, bir şeyin “gerçek bir kutsal kitap” olarak adlandırılabilmesi için son derece önemli anlamlar taşıdığını öğrenmişti. Kutsal kitap olarak adlandırılabilecek bir kitap zaten türünün zirvesindeydi ve gerçek bir kutsal kitap daha da olağanüstüydü.

Zheng Dafeng oldukça umursamaz ve güvenilmez biri gibi görünse de, bazı konularda ona kesinlikle güvenilebilirdi.

Zheng Dafeng, Chen Ping’an’dan hoşlanmıyordu ve bu duygu karşılıklıydı.

Ancak birbirlerinden hoşlanmamaları, birbirlerinin yalnızca olumsuz özelliklerini gördükleri anlamına gelmiyordu. Tersine, iki kişinin birbirlerinden hoşlanması da, diğerinin yaptığı her şeye tozpembe gözlüklerle baktıkları anlamına gelmiyordu.

Bunun bir örneği Gu Can’dı. Genç yaşına rağmen çok karanlık ve kinci bir kişiliğe sahipti ve Chen Ping’an, Gu Can’ın Bambu Parşömen Gölü’nün Nehir Kesici Gerçek Lordu ile uzun süre geçirdikten sonra nefret edeceği birine dönüşmesinden çok endişeleniyordu.

Li Huai küçük kasabadan ilk ayrıldığında son derece korkak biriydi ve Chen Ping’an onun şimdi nasıl biri olduğunu merak ediyordu. Arkadaşlarına ihtiyaç duydukları anda yardım etmeye cesaret etmiş miydi, yoksa Büyük Sui Ulusuna yaptıkları yolculuk sırasında ilk tehlike belirtisinde Chen Ping’an’ın arkasına saklanmaya cesaret eden aynı sinsi korkak mıydı hâlâ?

Lin Shouyi, yaşına göre oldukça olgun ve Büyük Yol’u takip etmeye son derece kendini adamış, olağanüstü bir gelişim dehasıydı. Bu adanmışlık iyi bir şey olsa da, Chen Ping’an, iyi bir şeyin fazlasının nihayetinde zararlı olabileceğinden endişeleniyordu.

Eğer Büyük Yol’u takip etme saplantısı o kadar artarsa ki Li Baoping ve Li Huai’yi engel olarak görmeye başlar ve onlardan uzaklaşırsa, bu çok talihsiz bir trajedi olur.

Sonra da en yakın arkadaşı Liu Xianyang vardı. Çok uzun zaman önce Liu Xianyang, küçük kasabanın dışındaki en yüksek dağı ve en büyük nehri göreceğini ve kesinlikle memleketleri gibi küçücük bir yerde ölmek istemediğini söylemişti. Acaba kasabanın dışındaki manzaraya o kadar hayran kalacak mıydı ki, eve dönmek istemeyecekti?

Chen Ping’an her zaman bir şeylerle meşgul olurdu ve bu yüzden dünyada hiçbir derdi yokmuş gibi görünen Fan Er’i gerçekten kıskanıyordu.

Chen Ping’an, komşusu Song Jixin ve Kayısı Çiçeği Sokağı’ndan Ma Kuxuan’dan farklıydı. Bu ikisi, büyük işler başarmaya aday dâhilerdi. Eğer kendilerine alamayacakları iyi bir şey görürlerse, Song Jixin muhtemelen o şeye hakaret etmeye başlardı, Ma Kuxuan ise kötü bir ruh halindeyse o şeyi tamamen yok edebilirdi. Eğer o şeye sahip olamazsa, kimse de olamazdı.

Bu düşüncelerle Chen Ping’an, Doğru Kılıç Kutsal Kitabı’nın sayfalarını karıştırmaya devam etti.

Saygın bir kutsal metin gibi prestijli bir kavram karşısında, kılıç ustalığı kıyasla çok önemsiz bir kavramdı. Bunlar sadece kılıç ustalarının kullandığı tekniklerdi ve yalnızca Qi arıtıcısı olan kılıç ustalarının Kılıç Yolu’nu takip ettiği söylenebilirdi.

Renkli Giysi Ulusu’nun kılıç tanrısı, Ma Kuxuan tarafından dövülerek öldürülmüştü; Su Tarak Ulusu’nun Kılıç Azizi Song Yushao, Kadim Karaağaç Ulusu’nun Kılıç Ustası Lin Gushan ve Çam Deresi Ulusu’nun Kılıç Ölümsüzü Su Lang’ın hepsi sadece dövüş sanatçısıydı ve yetiştirici olarak kabul edilmiyorlardı.

Bunun tam aksine, A’Liang gökyüzünün altındaki en güçlü kılıç ustasıydı, ancak kendisini bir uygulayıcı olarak tanımlamaktan hoşlanmıyordu ve sürekli olarak beceriksiz ve kibirli bir kılıç ustası rolü yaparak dünyayı dolaşıyordu.

Kılıç kutsal metinlerinde altı kılıç tekniği yer alıyordu. Bunlardan ikisi saldırı, ikisi de savunma içindi. Saldırı teknikleri Çığ Tekniği ve Tanrı Bastırma Tekniği iken, savunma teknikleri Dağ Tekniği ve Zırh Giyme Tekniği idi.

Geriye kalan iki kılıç tekniği ise kılıç ustasının bedenini ve ruhunu geliştirmek için tasarlanmıştı. Bu teknikler savaşta kullanılmak yerine kişisel gelişim için tasarlanmıştı ve bunlardan birine “İyileştirme”, diğerine ise “Odaklanma” adı verilmişti.

Arınma, Dağları Sarsan Rehber’in altı adımlı yürüyüş meditasyonuna benzer bir amaca hizmet ederken, Odaklanma ise ayakta yapılan meditasyona benzer bir amaca hizmet ediyordu.

Altı kılıç tekniği arasından Chen Ping’an özellikle son derece hızlı olan Çığ Tekniği’ni beğeniyordu. Kılıç, kullananı ileri doğru yönlendiriyor ve zamanla gücü ve hızı artan bir kar topu gibi yuvarlanmasına neden oluyordu.

Her kılıç tekniğine eşlik eden bir resim vardı ve resimlerin çizildiği sayfalar, kitabın diğer beyaz sayfalarının aksine açık gümüş rengindeydi; bu da onları oldukça benzersiz kılıyordu.

Resimde gösterilen figür, kılıç tekniklerini baştan sona kusursuz bir şekilde sergiledikten sonra aynı işlemi tekrarladı; ayrıca figürün vücudunda belirli bir yörünge boyunca yavaşça hareket eden altın bir çizgi de vardı.

Yeryüzündeki en karmaşık kılıç teknikleri bile nihayetinde sadece bir hareket dizisinden ibaretti ve herhangi bir dövüş sanatları dehası biraz pratikle bir kılıç tekniğini taklit edebilirdi.

Ancak, asıl önemli olan Gerçek Qi’nin dolaşım yoluydu ve bu, ileri düzey dövüş sanatları tekniklerinde de sıklıkla kilit noktaydı. Gerçek Qi’nin hangi akupunktur noktasından yola çıktığını, hangi akupunktur noktalarından geçtiğini ve nihayetinde nerede durduğunu öğrenmek gerekiyordu. Bu süreçte, Gerçek Qi’nin hareket hızına da odaklanmak gerekiyordu.

Tüm bu detaylar son derece önemliydi ve bu nedenle bir ustaya sahip olmak çoğu zaman hayati önem taşıyordu. Bazen, bazı talimatlar yazılı olarak düzgün bir şekilde iletilemiyordu ve mesajı iletmek için sözlü talimatlara ihtiyaç duyuluyordu.

“The Proper Sword Scripture” adlı eserde, kılıç kutsal metinlerinin kökenlerini kısaca açıklayan, onlarca karakterden oluşan bir giriş bölümü yer alıyordu.

Ana metin, altı kılıç tekniğinin nasıl uygulanacağına dair ayrıntılı açıklamalar içeriyordu ve ayrıca Zheng Dafeng’in kişisel analizini sunan bazı notlar da yer alıyordu.

Zheng Dafeng, başlık, giriş, ana metin ve dipnotlar için dört farklı kaligrafi stili kullanmıştı; bunlardan biri yumuşak ve kadınsı, ikincisi zarif ve incelikli, üçüncüsü güçlü ve akıcı, sonuncusu ise oldukça solgun ve kırılgan bir tarzdı.

Zheng Dafeng’in bunu hat sanatındaki ustalığını sergilemek için yaptığı açıktı ve Chen Ping’an da bundan çok etkilendiğini itiraf etmek zorundaydı.

Bütün gün oturup hiçbir şey yapmayan tembel bir kapıcıdan beklendiği gibi, bir ağaç dalıyla yerde rastgele çizikler atmak bile onun böylesine olağanüstü bir kaligrafi geliştirmesi için yeterli olmuştu.

Chen Ping’an kitabını kapattıktan sonra Ma Zhi onun karşısına oturdu.

“Burası dağın zirvesindeki atalarımızdan kalma osmanthus ağacının gölgesinde, bu yüzden çok fazla gürültü çıkarmadığımız sürece dışarıdaki yolculardan hiçbiri içeride ne yaptığımızı fark etmeyecek. Chen Ping’an, sana daha önce zaten gelişim seviyemi açıklamıştım.”

“Bu, birlikte kılıç antrenmanımızın ilk günü olacak ve başlamadan önce size birkaç şey söylemek istiyorum. Belki de söyleyeceklerimin bir kısmını daha önce duymuşsunuzdur. Eğer öyleyse, bana söylemekten çekinmeyin, o kısımları atlayacağım.”

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi ve doğruldu.

Ma Zhi sözlerine şöyle devam etti: “Yetiştirme dünyasında, ‘altmış yaş bir Qi arıtıcısı için yaşlıdır, yüz yaş ise bir kılıç ustası için hala gençtir’ diye bir söz vardır. Bu, altmış yaşında Orta Beş Seviyeye ulaşan bir Qi arıtıcısının artık dahi olarak kabul edilemeyeceği, ancak bir kılıç ustasının, yüz yaşında Mağara Yurdu Seviyesine ulaşsa bile, hala parlak bir geleceğe sahip genç bir Qi arıtıcısı olarak kabul edildiği düşüncesine işaret eder. Bunun sebebi nedir?”

Chen Ping’an cevap verme fırsatı bulamadan, Ma Zhi kendi sorusunu yanıtlamaya başlamıştı bile. “Cevap çok basit: Biz kılıç ustaları, gökler altındaki herkesten daha büyük bir saldırı gücüne sahibiz. Qi arıtıcısı olmak zaten oldukça zor, kılıç ustası olmak ise daha da fazla yetenek gerektiriyor.”

“Bunun da ötesinde, bağlı bir uçan kılıç yetiştirmenin mümkün olup olmayacağı da büyük bir engel. Bu hedefe başarıyla ulaşılsa bile, o noktadan itibaren gelişimini desteklemek için muazzam miktarda kaynak gerekecektir. Şu anda 270 yaşındayım ve 80 yıl önce Altın Çekirdek Seviyesine ulaştım, bu da o zamanlar Eski Ejderha Şehri’nde büyük bir yankı uyandırmıştı.

“Beş büyük klandan dördü, çok yüksek bir ücret karşılığında beni misafir yaşlı olarak işe almaya çalıştı, ama bu başka bir zamanın hikayesi. Bu arka plan bilgilerini sizinle paylaşmamın sebebi, atılımımı gerçekleştirdiğim anda, asla Başlangıç Seviyesine ulaşamayacağımı fark ettiğimi size anlatmak istememdir. Bunun nedenini biliyor musunuz?”

Ma Zhi bir kez daha kendi sorusuna cevap verdi: “Birinci sebep yetenek eksikliği, ikinci sebep ise maddi kaynak eksikliği.”

Yüzünde kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi ve şöyle devam etti: “Eğer Fan Klanı, bağlı uçan kılıçlarımı geliştirmeme ve benim için bir kılıç fırını yapmak üzere her türlü doğal hazineyi satın almama yardım etmek için klanın tüm servetinin yarısını harcamaya razı olsaydı, belki de bir atılım yapabilirdim. Ancak Fan Klanı bana ne kadar iyi davranırsa davransın, bunu yapmalarını bekleyemem. Sonuçta, soyadım Fan değil.”

Ma Zhi bu gerçeği çoktan kabullenmiş olsa da, bu konudan bahsederken yüzünde hâlâ bir miktar hayal kırıklığı beliriyordu.

Ma Zhi, Chen Ping’an’a bu hikayeyi anlatırken aynı zamanda kendini teselli etmeye çalışıyor gibiydi ve şöyle devam etti: “Taoizmin en önemli üç mezhebinin yanında yer alan Longhu Dağı’nda bile, Cennet Üstatları Konutu’nun doğrudan soyundan gelen Cennet Üstatları ile Zhang soyadını taşımayan dışarıdan gelen Cennet Üstatları arasında bir ayrım yapılır.”

“Bu dışsal Göksel Üstatlar arasında, Beşinci Üst Kademe’den olağanüstü yetenekli birçok ölümsüz vardı ve geçmişte dışsal Göksel Üstatların Göksel Üstat Konutu’nun Büyük Göksel Üstatlarını yendiği vakalar bile oldu, ancak Göksel Üstat Mührü ve ölümsüz kılıç hiçbir zaman bir dışsal Göksel Üstadın eline geçmedi.”

Chen Ping’an bunun ardındaki mantığı gayet iyi anlamıştı ve başını sallayarak, “Sonuçta silahlar katliam ve yıkım araçlarıdır. Gökyüzünün altındaki en güçlü tarikatlar, büyük uluslardan daha az güçlü değillerdir, bu yüzden silahlarının nasıl tahsis edildiğine özellikle dikkat etmeleri gerekir.” dedi.

“Eğer bu güçlü silahlar gelişigüzel bir şekilde dağıtılırsa, bu gelecekte felakete yol açar ve yıkıcı sonuçlara neden olabilir.”

“Doğru,” diye yanıtladı Ma Zhi başıyla.

O her zaman Chen Ping’an’ın varlıklı bir aileden gelen genç bir efendi olduğunu düşünmüştü, bu yüzden Chen Ping’an’ın bu konudaki görüşlerine hiç şaşırmadı.

Hafifçe iç çekti. “Gökyüzü altındaki güçlü figürlerin ve varlıkların çoğu ihtiyatlı ve sağduyulu davranmanın önemini bilse de, bu çok karmaşık bir dünya ve hâlâ istediğini yapmayı seven ve herkese ve her şeye yumruklarıyla ve kılıçlarıyla hitap etmeye niyetli birçok insan var.”

“Bu insanlar tam olarak haksız değiller. Dürüst olmak gerekirse, benim gibi seyirciler, sonuçlarını hiç düşünmeden istediklerini yapan bu özgür ruhlara imrenmeden edemiyor. Ancak bu, istisna olabilir, kural değil. Aksi takdirde, tüm dünya kaosa sürüklenir ve bu da kesinlikle olumlu sonuçlara yol açmaz.”

Ma Zhi’nin deneyimlerinden yola çıkarak konuştuğu, belki de geçmişte birçok özgür ruhlu insana şahit olduğu açıktı.

Altın Çekirdek Seviyesi Qi arıtıcıları, özellikle Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustaları, Orta Dünya İlahi Kıtası da dahil olmak üzere her yerde saygı görüyordu. Ancak Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda bile, bir Altın Çekirdek Seviyesi kılıç ustası istediğini yapamazdı.

Ma Zhi kalbindeki karmaşık duyguları bastırarak gülümsedi ve şöyle devam etti: “Sen bir dövüş sanatçısısın, ama kılıç yolunda eğitim almak istiyorsun. Bunu yaparken beni düşmanın olarak görmelisin, bu yüzden Qi arıtıcıları hakkında bazı şeylerin farkında olmalısın…”

Birdenbire Ma Zhi’nin sesi kesildi.

“Eminim bunların hepsinden zaten haberdarsınızdır. Bu kısmı atlamalı mıyım?”

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi. “Lütfen devam edin, Bay Ma, söyleyeceklerinizi dinlemekten memnuniyet duyarım.”

Ma Zhi gülümseyerek sözlerine devam etti: “Qi arıtıcıları için Orta Beş Kademe, Mağara Yurdu Kademe, Deniz Gözlem Kademe, Ejderha Kapısı Kademe, Altın Çekirdek Kademe ve Başlangıç Kademe’den oluşur. Altın Çekirdek Kademe’ye ulaşıldığında, kişi tüm Qi denizini altın bir çekirdeğe dönüştürebilir.”

“Altın çekirdeğin büyüklüğü, kalitesi ve gücü kişiden kişiye değişir, ancak genel olarak, Ejderha Kapısı Seviyesine ulaştığınızda gelecekteki altın çekirdeğinizin kalitesini kabaca belirleyebilirsiniz. O zamanlar, çekirdek yuvam oldukça ham haldeydi ve altın bir çekirdek ortaya çıkarabildiğim için çok şanslıydım, ancak asla çok yüksek kalibreli bir çekirdek olmayacaktı.

“Bu nedenle, Başlangıç Seviyesine ulaşmamın imkansız olduğunu biliyordum. Yıllar boyunca, Eski Ejderha Şehri’ndeki Altın Çekirdek Seviyesindeki birçok arkadaşım ve Orta Beş Seviyedeki bazı genç haylazlar, gizlice benimle alay ederek, Altın Çekirdek Seviyesi Qi arıtıcıları arasında en dip noktayı temsil ettiğimi söylüyorlardı…”

Ma Zhi, oldukça utanç verici olması gereken bir konu hakkında konuşurken birdenbire kahkahalara boğuldu ve arkasından başkalarının ne söylediğinin onu hiç etkilemediği açıktı.

“May Bey, tam olarak hangi seviyede yetiştiğinizi sorabilir miyim?” diye sordu Chen Ping’an aniden.

“Elbette,” diye yanıtladı Ma Zhi başıyla.

“Ejderha Kapısı Seviyesine kaç yaşında ulaştın ve ana ikametgahında kaç sanat eseri vardı?” diye sordu Chen Ping’an.

Bunun üzerine Ma Zhi, Chen Ping’an’ın varlıklı bir aileden veya üst düzey bir tarikat mensubu olduğundan daha da emin oldu. Aksi takdirde, böyle bir soruyu gündeme getirebilmesinin imkanı yoktu.

Şans eseri Orta Beş Seviyeye ulaşmış gezgin uygulayıcılar için, Ejderha Kapısı Seviyesine ulaştıklarında ana ikametgahlarında birden fazla sanat eseri bulundurmanın mümkün olduğunu asla öğrenememe ihtimalleri oldukça yüksekti.

Gerçek gelişim dehaları, ana ikametgahlarında iki sanat eseri bulundurabilirlerdi ve Ma Zhi’nin karşılaştığı tüm uygulayıcılar arasında, bu tür iki sanat eserine sahip birkaç Başlangıç Seviyesi toprak ölümsüzü vardı ve hatta neredeyse duyulmamış bir şekilde üç tane sanat eserine sahip bir İşlenmemiş Yeşim Seviyesi ölümsüzü bile vardı.

Ma Zhi, gülümseyerek sakalını okşadı ve samimi bir şekilde şöyle cevap verdi: “Daha önce 190 yaşında Altın Çekirdek Seviyesine ulaştığımı söylemiştim, ancak aslında Ejderha Kapısı Seviyesine çok daha önce, 120’li yaşlarımın bir döneminde ulaşmıştım. Bunun tek sebebi, yetiştirmeye oldukça geç başlamış olmam. Yoksa, 100 yaşıma gelmeden önce Ejderha Kapısı Seviyesine neredeyse kesinlikle ulaşabilirdim.”

Bunu duyan Chen Ping’an’ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

Ma Zhi, Chen Ping’an’ın tepkisini görünce gülümsemesini biraz daha genişletti ve yanlışlıkla Chen Ping’an’ın onun yetiştirme yeteneği karşısında hayrete düştüğünü sandı.

Chen Ping’an, farkında olmadan bu soruyu, Ning Yao’nun Kil Vazo Sokağı’ndaki ata evinde kendi kendine homurdanırken, sadece Ejderha Kapısı Seviyesine ulaştığından ve ana ikametgahında yalnızca altı sanat eseri bulunduğundan yakındığını duyduktan sonra sormuştu.

Chen Ping’an belindeki Kılıç Besleme Kabını çıkardıktan sonra, sinirlerini yatıştırmak için aceleyle birkaç yudum osmanthus şarabı içti.

Ma Zhi gülümseyerek teselli etti: “Üstün yeteneğin göz önüne alındığında, saf bir dövüş sanatçısı olsan bile, benim ulaştığım zirvelere, hatta belki de daha da ötesine ulaşacağından eminim. Sıkı çalışmaya ve istikrarlı olmaya devam ettiğin sürece, Büyük Yol senin peşinden koşman için bir fırsat! Bugün başlayalım ki kılıç Qi’me alışabilesin.”

Chen Ping’an, Ma Zhi’nin şaşkınlığını yanlış anladığını fark etti ve sadece garip bir şekilde başını sallayarak, “Elbette!” diye yanıtladı.

Ma Zhi ayağa kalktı, sonra ciddi bir ifade takınarak şöyle dedi: “Dövüş sanatlarının Üç Qi Dengeleme Seviyesine gelince, ruh, can ve cesaret en çok geliştirilen unsurlardır. Bunların arasında üç ölümsüz ruh ve yedi ölümlü form bulunur; üç ölümsüz ruh ise embriyo ışığı, canlandırıcı ruh ve dingin özdür.”

“Üç farklı kılıç Qi türü kullanarak üç ölümsüz ruhunuzu arındırmanıza, güçlendirmenize ve saflaştırmanıza yardımcı olacağım. Merak etmeyin, bu süreçte size zarar vermeyeceğimden emin olabilirsiniz. Bu arada, eğer yapabiliyorsanız, o kılıç kutsal kitabındaki dört saldırı ve savunma tekniğini uygulayabilirsiniz…”

Ma Zhi’nin yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi.

Chen Ping’an’ın dördüncü seviyedeyken ruh, can ve cesaretin temellerine nasıl ulaştığını bilmiyordu, ancak saf bir dövüş sanatçısı için, Altın Çekirdek Seviyesi bir kılıç ustasının kılıç enerjisinin üç ölümsüz ruhunu süpürmesi kesinlikle son derece acı verici bir süreç olacaktı.

Dolayısıyla, Chen Ping’an’ın bu süreçte ayakta durup duramayacağı, bırakın kılıç tekniklerini uygulamayı, henüz belli değildi. Bununla birlikte, eğer Chen Ping’an gerçekten azimle devam edebilirse, kısa bir süre bile olsa, bu dört kılıç tekniğinde kesinlikle hızlı ilerleme kaydedecekti.

“Şimdi dikkatli olun, Genç Efendi Chen. Şimdi kılıç gücümü kullanarak üç ölümsüz ruhunuzun derinliğini test edeceğim.”

Konuşurken göğsünden birleşik bir uçan kılıç fırladı ve kendisiyle Chen Ping’an arasında havada asılı kaldı.

“Bu kılıca Gölge adını verdim çünkü bu kılıç ilk ortaya çıktığında devasa bir ağacın gölgesindeydim. İki yüzyıldan fazla bir süredir benimle birlikte ve özellikle keskin değil, ama savaşta rakiplerimin ruhlarını sinsice dilimlemek söz konusu olduğunda oldukça etkili.”

Chen Ping’an, Kılıç Yetiştirme Kabını belindeki yerine geri koydu, ardından Birinci ve On Beşinci’nin kendi istekleriyle dışarı uçmak yerine Kılıç Yetiştirme Kabının içinde kalmaları için kabağı birkaç kez kuvvetlice vurdu.

Bundan sonra, Ma Zhi’nin şaşkınlığına rağmen, kaşları hafifçe çatıldı ve olduğu yerde hareketsiz kaldı; hatta aurası ve nefes alışverişi bile hiç değişmemişti.