Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 267

Bölüm 267: Sarkıt Dağına Yaklaşım

Chen Ping’an çatı katında uyandığında, üzerinde bir cübbe vardı. Kılıç Bakım Kabı da yanında duruyordu. Eğer bu geçmişte olsaydı, Chen Ping’an kesinlikle sarhoş bir şekilde uyuduktan sonra, özellikle de bütün gece süren bir uykudan uyandıktan hemen sonra çatıdan atlardı. Odasına girip, akasya ağacından yapılmış kılıç kutusunun hala masanın üzerinde olup olmadığını kontrol ederdi.

Ancak bugün Chen Ping’an, üzerindeki cübbeyi yavaşça çıkardı ve dikkatlice katladı. Acele etmiyordu çünkü kılıç kılıfının hâlâ bıraktığı yerde olduğuna güveniyordu.

Chen Ping’an o yaşlı kayıkçıya güvendi.

Chen Ping’an, Kılıç Yetiştirme Kabını beline bağladı ve bağdaş kurarak oturdu, başını doğuya çevirdi; orada parıldayan sabah bulutları göz kamaştırıcı ve güzeldi.

Zihinsel durumu, Osmanthus Adası’na gitmek için Sel Ejderhası Çukuru’ndan ayrıldığı zamankinden tamamen farklıydı. O zamanlar zihni huzursuz ve düzensizdi, ancak şu anda sakin ve istikrarlıydı.

Chen Ping’an ayağa kalktı ve bulutların parlak renklerinin tadını çıkarırken elini güneşe karşı siper etti. Bir zamanlar bir seyahat günlüğünde şöyle bir satır okumuştu: “Sabah bulutlarının ışıldayan renkleri, gardırobu bile gölgede bırakıyor.”[1] Gerçekten de bilginlerin ve edebiyatçıların bu kadar güzel imgeleri nasıl ortaya çıkarabildiklerini bilmiyordu.

Chen Ping’an aniden arkasını dönüp Guimai avlusunun dışına baktı. Gölgelik alan sağlayan bir osmanthus ağacının altında, osmanthus kızı kılığına girmiş genç bir kız duruyordu. Çok sıkılmış görünüyordu ve başını kaldırıp parmağıyla belirli bir daldaki osmanthus yapraklarını işaret ediyordu. Muhtemelen daldaki yaprak sayısını tahmin ediyordu. Chen Ping’an onun bakışlarını takip etti ve bir an dalı inceledi. Sonra sırıttı ve yüksek sesle, “Genç hanım, otuz iki yaprak var!” diye ilan etti.

Genç kız şaşkınlıkla arkasına döndü ve çatıda duran genç kılıç ustası ölümsüzü görünce kıpkırmızı oldu. Görünüşe göre, gökyüzündeki ışıl ışıl sabah bulutları da güzel insanlara daha çok lütuf gösteriyordu.

Tembelliği ortaya çıkınca, osmanthus kızı aklındaki utanç ve mahcubiyeti bastırarak, “Genç Efendi, kahvaltı ister misiniz?” diye sordu.

“Elbette! Biraz daha getirebilir misiniz? Şu an oldukça açım,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

Osmanthus çiçeği kızı, yere doğru süzülüp aniden gözden kaybolan o figüre bakarken gözlerini kırpıştırdı. Ruh hali anında düzeldi.

Genç kılıç ustası çok kibar olsa da, kız ondan yine de son derece korkmuştu. En ufak hatalarını bile hatırlayacağından endişelenmişti. Bu yüzden, onu Gui Teyze’ye şikayet etmeyeceğinden neredeyse emin olsa da, ondan çok korkmuştu.

Chen Ping’an ondan tüm ziyaretçileri geri çevirmesini istediğinde, isteğine saygı duymuş ve birçok ziyaretçiyi özenle geri çevirmişti. Dağlardaki sayısız ölümsüzü de geri çevirmek için cesaretini toplamış ve bu yüzden birçok küçümseyici bakış ve azar işitmişti.

Kahvaltısını yaptıktan sonra Chen Ping’an avluda yumruk teknikleri çalışmaya başladı. Sabah boyunca Dağ Sarsıntısı Yumruğu’nun yürüyüş meditasyonunu uyguladı ve öğleden sonra tek başına kılıç teknikleri çalışmaya başladı. Hâlâ fiziksel bir kılıç kullanmadan çalıştı ve sadece saldırı amaçlı Çığ Tekniği’ne odaklanırken kılıç tutuyormuş gibi yaptı. Chen Ping’an bu kılıç tekniğine odaklandı çünkü bunun son derece tatmin edici olduğunu hissediyordu.

Dördüncü aşamaya geçtikten ve enerjisi, özü ve ruhu giderek daha fazla gizlendikten sonra, altı adımlı yürüyüş meditasyonu, sanki kar üzerinde yürüyen bir yaban kazı gibi, özellikle hafif ve çevik görünüyordu. Ancak, her ince ama ani duraklama, ilk niyetinin ve astral enerjisinin hızlı ve vahşi bir şekilde dışarı akmasına neden oluyordu.

Kılıç kullanmaya başladıktan sonra Chen Ping’an, yumruk teknikleri ve kılıç teknikleri için Qi kanalize etme yollarının tamamen farklı olduğunu keşfetti. Ancak, sözde niyetleri ortak noktalar taşıyordu ve bu da Chen Ping’an’ın giderek daha rahat hissetmesini sağladı. Çünkü yumruk tekniklerini ciddiyetle uygulamanın gerçekten bir tür gelişim olduğunu fark etmişti. Dahası, çok iyi bir gelişim biçimiydi.

O zamanlar Li Xisheng, Ezilmiş Dağ’daki bambu binada tılsım çizerken, tılsım çizmenin de bir tür gelişim olduğunu belirtmişti. Tek bir yumrukla ölümlü dünyaya savrulduktan sonra A’Liang da kun gemisinde durarak ona, zirveye ulaşıldığında yumruk pratiğinin kılıç pratiğine eşdeğer olduğunu söylemişti.

Geçmişte, Chen Ping’an dövüş sanatlarının dördüncü seviyesinde böyle devam etseydi kendini tamamen kaybolmuş hissederdi. Sanki havada yürüyormuş gibi hissederdi. Ancak şimdi, eskisinden çok daha özgüvenli hissediyordu.

Chen Ping’an geceleri ayakta meditasyon yapıyordu.

Gece yarısı atıştırmalık vakti geldiğinde, Leydi Gui, osmanthus kızından yiyecekleri getirmesini istemedi. Bunun yerine, yiyecek ve atıştırmalıkları bizzat kendisi getirdi.

Teyze Gui’nin aklını kurcalayan bir şey vardı sanki, ama nereden başlayacağını bilemiyordu. Tam o sırada Chen Ping’an sessizliği bozarak, “Teyze Gui, bu sefer Osmanthus Adası’nı Küçük Fan için kurtardım, bu yüzden uçan kılıç kullanarak ona bir mesaj iletmeme yardım edebilir misin? Ona bu Guimai avlusunu çok sevdiğimi, bu avlunun gelecekte bana ait olmasını istediğimi söyle. Ayrıca, Küçük Fan’ın çok cimri olmayacağını düşünüyorum. Ancak, Fan Klanı’ndaki büyükler büyük olasılıkla isteğimi kabul etmeyecekler. Zamanı geldiğinde onları ikna etmeme yardım edebilir misin?” dedi.

Leydi Gui, Chen Ping’an’ın isteği karşısında son derece şaşırmıştı. Genç çocuğu dikkatlice gözlemledi, ancak ifadesinin samimi ve içten olduğunu fark etti. Bir sürü duygu hissetti ve gülümseyerek cevap verdi: “Eğer Fan Klanı’nın atalar sarayı buna karşı çıkmaya cüret ederse, Küçük Fan’ı da yanıma alıp haksızlığı haykıracağım. Onları yüksek sesle azarlayacağım, Küçük Fan da yerde yuvarlanacak. Kesinlikle fikirlerini değiştireceğiz.”

Teyze Gui, Chen Ping’an’ın yanına oturdu ve onun yemeği hızla yiyişini izledi. Kendi sözlerine gülünç bir şekilde ağzını kapatıp kıkırdadı ve şöyle dedi: “Bağımsız bir avluyu bağışlamak, Osmanthus Adası’nın daha önce hiç yapmadığı nadir bir şey. Hemen gidip şahsen tapu senedini hazırlayacağım. Devlet dairesinin kurallarına göre, bu senedin iki nüshasına ihtiyacımız var. İkimiz önce imzalayabiliriz, böylece önce biz harekete geçip sonra izin isteyebiliriz. Sonra da Küçük Fan’dan senedi atalar salonuna atmasını ve onlar bir şey yapmadan önce kaçıp gitmesini isteyebiliriz. O yaşlı bunakların kabul edip etmemesinin ne önemi var ki?”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Gui Teyze, tapu senedine gerek yok. Aramızda böyle bir belgeyi saklamamıza da gerek yok.” dedi.

Teyze Gui, küçük oğlanın gözlerine bakarak, “Gerçekten ihtiyacın yok mu?” diye sordu.

Chen Ping’an da gözlerinin içine bakarak başıyla onayladı, “Gerçekten.”

Teyze Gui hafifçe iç çekti, sonra aniden küçük çocuğu yanına çekip kucakladı. Sıradan bir görünüme sahip ama zarif tavırlı bu kadın gülümsedi ve yumuşak, nazik bir sesle, “Küçük Fan’la aynı yaşta olmana rağmen, o zamanlar bambu sırıkla kayık kürek çekerken özellikle cesur görünüyordun. Ve bugün yaptığın şey… Ah , dünyadaki tüm kadınlar senin davranışlarından gerçekten etkilenirdi.” dedi.

Chen Ping’an hâlâ yemek çubuklarını tutuyordu, ancak vücudu Demir Tılsım Nehri kıyısındaki eğri büğrü yaşlı söğüt ağacı gibi biraz öne eğilmişti. Bunu fazla düşünmedi ve sadece Leydi Gui’nin onu bir şekilde övdüğünü hissetti. Ancak Chen Ping’an, özellikle de davranışlarının tüm kadınları nasıl etkileyeceği konusunda, onu ne için övdüğünü gerçekten bilmiyordu. Bütün bunlar ne anlama geliyordu? Bu, bilginler ve edebiyatçılar tarafından kullanılan başka bir metafor muydu?

Üstelik, Gui Teyze’nin dostluk ve nezaket gösterme biçimi gerçekten biraz uygunsuzdu. Neyse ki, aralarında yaş ve kıdem açısından büyük bir fark vardı, bu yüzden başkaları ikisini birlikte görseler bile muhtemelen bu konuda fazla bir şey düşünmezlerdi…

Teyze Gui, Chen Ping’an bunları düşünürken çoktan onu serbest bırakmıştı ve ne kızaran ne de kalbi hızlanan küçük çocuğa bakarken hafifçe gülümsedi. Gözlerindeki şaşkın ifade onu oldukça sevimli kılıyordu.

Teyze Gui gözlerini kısarak nadir görülen baştan çıkarıcı bir ifade sergiledi. Sesinde bir eğlence vardı ve alaycı bir şekilde, “Ah, anlaşılan sen de Küçük Fan gibisin. Hala bir çocuksun,” dedi.

Baştan sona Chen Ping’an kendini biraz garip hissetmekten kendini alamadı. Bu yüzden sadece başını öne eğip yemek yiyebildi, arada bir de şarap içti.

Teyze Gui ayağa kalkıp giderken gülümsedi.

Kapıya vardığında ise yaşlı kayıkçıyı yüzünde eğlenmiş bir gülümsemeyle gördü. Adam alkol kokuyordu ve avluya doğru ilerlerken şarap testisini çevirdi. Yürürken, “Şarap neşe içeceğidir, kaygıları giderir, keyif verir; kurbağalar ve tavşanlar bile etkilenir, osmanthus ağaçlarının gölgesi titrer,” diye haykırmayı unutmadı.

Leydi Gui’nin yüzünde bıkkın bir gülümseme belirdi, ancak osmanthus ağaçlarının gölgesinde sakince uzaklaşırken bunu fazla düşünmedi.

Yaşlı kayıkçı aniden sarhoş halinden sıyrıldı, yüzünde ciddi bir ifadeyle, “Chen Ping’an, efendim aniden Osmanthus Adası’na geldi ve özellikle sizinle görüşmek istedi. Size bir şey söylemek istediğini söyledi. Onunla görüşmek ister misiniz? Efendimin kötü bir insan olmadığını teyit edebilirim. Her zaman nazik ve şefkatli olmuştur. Ancak, böylesine iyi bir insanın kötü bir şey yapmaya karar verip vermeyeceğini teyit edemem. Dağa tırmanıp bu küçük avluya gelmek istememesinin sebebine gelince…” dedi.

Yaşlı kayıkçı birdenbire zor bir durumda kalmış gibi göründü ve şöyle devam etti: “Bir çırak olarak, mantıken ustama saygı duymalı ve adını veya unvanlarını anmaktan kaçınmalıyım. Ancak şu anki durum nedeniyle… Boş verin, size sadece şunu anlatacağım.”

“Üstat, bir zamanlar Osmanthus Adası’nın ilk kayıkçısıydı. Ejderha Vurma Direkleri olsun, katlanmış kağıttan arabalar, atlar ve binalar olsun, bunların hepsi ustam tarafından yaratılan ve nesilden nesile aktarılan kurallardı. Ancak, bundan sonra hızla ortadan kayboldu ve 500 yıl önce sadece bir kez ortaya çıktı ve beni gayri resmi öğrencisi olarak aldı. Anlayabiliyorum ki… Üstat, Leydi Gui’yi biraz özlüyor. Ancak, bir şekilde Leydi Gui’yi kızdırdığı için, onun Osmanthus Adası’na bir daha asla ayak basmasını yasakladı.”

Yaşlı kayıkçı birden ekledi: “Sanırım Üstat, Taoist klasiklerde bahsedilen kayıkçıdır. Yüzlerce yıl boyunca denize açılır ve… bahsettiğiniz kişinin kayıkçısıydı. Şimdi sizi ziyaret etmek için burada olduğuna göre, yapabileceğim tek şey onun adına mesajı iletmek. Onunla görüşüp görüşmeyeceğiniz ise sizin dikkatlice düşünmeniz gereken bir şey.”

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra başını sallayarak cevap verdi: “Gidip onunla görüşeceğim. Şu Lu…”

Yaşlı kayıkçı, gözleri ve kaşlarıyla aceleyle işaret ederek Chen Ping’an’ın daha fazla ilerlemesini engelledi. Sesini alçaltarak uyardı: “Eğer bazı kişilerin, örneğin son derece güçlü bilgelerin isimlerini veya unvanlarını doğrudan söylerseniz, isimlerinin söylendiğini hemen anlayabilirler. Bir düşünün. Sıradan insanlar neden her zaman başkalarını ölmüş büyüklerin isimlerini doğrudan söylememeleri konusunda uyarıyorlar? Bu sadece görgü kurallarından mı kaynaklanıyor? Hayır, bu kadar basit değil.”

Chen Ping’an anlayışla başını salladı. Ardından yaşlı kayıkçıyla birlikte dağdan aşağı indi.

“Benim gizli niyetlerim olduğundan korkmuyor musun?” diye sordu yaşlı kayıkçı şakayla karışık.

Chen Ping’an bilerek gizemli bir tavır takınarak yumuşak bir sesle cevap verdi: “Başkalarının bana zarar vermeye çalıştığını ben de anlayabiliyorum. Peki, büyük büyüğüm, bu benim bir bilge olma potansiyeline sahip olduğum anlamına mı geliyor?”

Yaşlı adam istemsizce kıkırdadı. Gerçekte, Beşinci Üst Seviyedeki bilgeler ve Qi arıtıcıları iki farklı insan kategorisiydi. Bilge olmak, özellikle de üç öğretiden birine mensup olmak isteyen biri için bu inanılmaz derecede zordu. Hatta 10. seviye bir bilge olmak bile, bir Qi arıtıcısının İşlenmemiş Yeşim Seviyesine yükselmesinden daha zor olabilirdi.

Chen Ping’an ve yaşlı kayıkçı dağdan aşağı inip tanıdık iskeleye doğru yürüdüler. Vardıklarında gördükleri karşısında ikisi de biraz şaşırdılar. Ancak, bunun tamamen mantıklı olduğunu da düşündüler.

Elbiseleri uçuşan ve görünümü olağanüstü olan Leydi Gui, iskelede durmuş, orta yaşlı bir adamın teknesini demirlemesini ve adaya girmesini engelliyor gibiydi.

Osmanthus Adası’nın sahibi olan Leydi Gui, Chen Ping’an ve yaşlı kayıkçının gelişini doğal olarak fark etti. Orta yaşlı adamın ısrarlarına daha fazla katlanmak istemeyen Leydi Gui, sesi sert ve öfkeli bir şekilde adama çıkıştı: “Çabuk defol! Eğer biriyle sohbet etmek istiyorsan, git denizde sohbet et! Osmanthus Adası’na ayak basmayı aklından bile geçirme! Yoksa seni ölümüne döverim!”

O kırsal görünümlü orta yaşlı adam, diğer gün Zuo You’nun altından kayığını geçiren kayıkçıdan başkası değildi. Büyük olasılıkla Chen Ping’an’ın yanında duran yaşlı kayıkçının da saygı duyduğu ustasıydı.

Orta yaşlı adam aslında son derece içine kapanık bir insandı, ancak iskelede duran Leydi Gui onun en büyük zaafıydı. Onun sertliğini görünce -aslında bu, ona ilk kez bu kadar kızdığı zamandı- sade ve dürüst orta yaşlı adam, tüm dünyasının yıkıldığını hissetti. Sanki tüm dünya donuk ve ışıltısız hale gelmişti.

Çok endişelendi, bambu sopasını bir kenara fırlattı ve ayaklarını yere vurarak feryat etti: “Neden? Ah, neden? Ne yanlış yaptım? Beni o zaman reddettiğinizden sonra çok incinmiştim, bu yüzden biraz şarap içtim ve sarhoş oldum. Bu, benim gibi çekingen birine biraz cesaret verdi, bu yüzden gizlice gidip o osmanthus ağacına birkaç kez sarıldım. Gerçekten kendimi tutamadım! Bu kesinlikle haklı ve mazur görülebilir… Ben nasıl bir insanım? Bunun farkında değil misiniz? Efendim bile dürüst ve iyi huylu olduğumu söylüyor!”

Lady Gui çok sinirlendi, soğuk bir şekilde kıkırdadı ve homurdandı: “Aman Tanrım, argümanlarınız ve bahaneleriniz ne kadar da iyi birbirine bağlanmış! Önce duygulara, sonra mantığa, nihayetinde de otoriteye başvuruyorsunuz. Ne kadar etkileyici! Bu stratejiyi size kim öğretti?”

Orta yaşlı adam cesaretini toplamak için çok çaba sarf etmişti, ancak bunu duyar duymaz bir balon gibi söndü. Sesi alçak ve kederliydi, “İlahi Ferman Tarikatı’nın Küçük Qi’si…” diye yanıtladı.

Lady Gui onu işaret ederek öfkeyle, “Yetişkin bir adam olarak, hâlâ sorumluluk ve sadakat duygun var mı?! Qi Zhen sana bir plan yapmanda yardım etti, sen ise onu böylece satacaksın? En ufak bir tereddüt bile göstermeden mi?! Defol git!” diye bağırdı.

Orta yaşlı adam, sanki yıldırım çarpmış gibi küçük teknesinin üzerine yığıldı. Kollarını ve bacaklarını çırpınarak feryat etti: “Artık yaşayamam! Dünyada yaşayacak hiçbir şey kalmadı artık!”

Yaşlı kayıkçı olduğu yerde durdu ve bir adım daha atmayı reddetti. Yüzünü eliyle kapattı ve efendisine bu halde bakmaktan kaçındı. Efendisinin bu akıl almaz davranışı, öğrencisi olan kendisine büyük bir utanç yaşattı.

Yaşlı kayıkçı aniden arkasını döndü ve “Hadi gidelim, başka bir yere gidelim. Eğer burada kalırsam, eski sel ejderhası tarafından parçalanmamış olan kırık Dao Kalbim, kendi efendim tarafından parçalanacak.” dedi.

Ancak orta yaşlı adam yaşlı kayıkçıya dönerek bağırdı: “Küçük Su Kovası, efendini selamlamayacak mısın?”

Çocukluğundan kalma lakabını duyunca yaşlı kayıkçı durdu, iç çekti ve sonra arkasını döndü. Ancak efendisiyle göz teması kurmaktan inatla kaçındı. Hızla eğilip ellerini saygıyla birleştirdikten sonra mırıldandı: “Uzun ömürler dilerim Efendim. Şimdi saygıyla ayrılıyorum.”

Ardından aceleyle koşarak dağa geri döndü.

Chen Ping’an ilerlemeye devam etti ve Lady Gui’nin yanına vardı. Birbirlerini başlarıyla selamlayıp gülümsediler ve Chen Ping’an suyun kenarına çömelerek kendisine ve Lady Gui’ye bakan orta yaşlı adama baktı. Orta yaşlı adamın bakışları tüylerini diken diken etti.

Yüz ifadesinde bir gariplik vardı! Özellikle de o kadınların kocalarıyla Gu Can’ın annesi arasında bakıştıkları anlardaki gibi, onun yüz ifadesi neden bu kadar benzerdi? Ancak Chen Ping’an kısa sürede durumu fark etti. Bu orta yaşlı adam oldukça dürüst birine benziyordu, peki neden bu kadar dar görüşlü ve bencil davranıyordu? Leydi Gui’nin ondan hoşlanmamasına şaşmamalıydı.

“Beni mi arıyorsunuz?” diye sordu Chen Ping’an.

Orta yaşlı adam, kısa süre önce Zuo You’ya söylediklerini ona da kabaca tekrarladı.

Daha ileri gitmeden önce, orta yaşlı adam ayağını yere vurdu ve bambu direğini havaya fırlattı. Onu yakaladıktan sonra, küçük teknenin tahtalarına şiddetle sapladı. Şaşırtıcı mistik güçlerini kullanarak, orta yaşlı adam anında iki geçici küçük dünya yarattı. Daha küçük olanı kendisini ve Chen Ping’an’ı, daha büyük olanı ise Osmanthus Adası’nın tamamını içine aldı. Bu şekilde, Sarkıt Dağı’ndaki güçlü Taoist rahipler ve Güney Girdap Kıtası’ndaki derin bilginler bile muhtemelen konuşmalarını dinleyemezdi.

Sonuçta o, Şube Ustası Lu Chen’in gayri resmi öğrencisiydi.

Bu kişi Zuo You’nun kılıcıyla yüzleşmek istemiyordu, Leydi Gui’nin önünde neredeyse bir alçak gibiydi ve Majestic World’deki bazı nadir klasiklerde sadece bir kayıkçı olarak hatırlanıyordu. Ancak bu, onun zayıf olduğu veya Dao gücünün düşük olduğu anlamına gelmiyordu.

Lady Gui onun kimliğini ve geçmişini biliyordu, bu yüzden yaptıklarına şaşırmadı. Yanındaki küçük dünyada, iki kişinin siluetleri bulanıktı ve sesleri de tamamen izole edilmişti.

Orta yaşlı adamın sözlerini dinledikten sonra Chen Ping’an başını sallayarak, “Tamam,” diye yanıtladı.

“Üstadımın son öğrencisi olmaya razı değil misin?” diye sordu orta yaşlı adam yavaşça. “Eğer kabul edersen, sana teşekkür ederim ve ayrıca sana bir iyilik borçlu olurum.”

Chen Ping’an orta yaşlı adama baktı, iskelenin kenarına oturmaya karar verdi ve belindeki Kılıç Besleme Kabını aldı. Sadece içti ve hiçbir şey söylemedi.

Orta yaşlı adam, bir eliyle bambu direğini yere dayamış, gökyüzüne bakarak yumuşak bir sesle, “Üstat beni daha önce hiç öğrencisi olarak görmedi; ben onun için eskiden kayık kürek çeken bir hizmetkardan başka bir şey değilim. Doğrudan öğrencileri bu dünyayı dolaşırken beni arayıp bulsalar ve bana ‘Büyük Kardeş’ diye hitap etmeye razı olsalar da, Üstadın her zaman zekâsızlığımdan ve yeteneksizliğimden hoşlanmadığının farkındayım. Dahası, sevgi duygusundan bile kurtulamıyorum.” dedi.

“Böylece, Üstad’ın izinden gidip o Cennet Dünyasına ulaşmayı umarak sayısız yıl boyunca engin denizleri aradım. Resmi bir mürit olmak ve onun himayesi altında eğitim görmek istedim. Ancak Üstad beni görmek istemiyor. Fakat eğer bugün onun teklifini kabul etmeye razıysanız, eğer keyfi yerindeyse kesinlikle beni görecektir. Bundan eminim.”

Chen Ping’an kayıtsızca gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Bunu biliyor musun? Üstadının istediği öğrenci, şu anki ben, onun öğrencisi olursam olacağım kişi değil.”

Orta yaşlı adam uzanıp hafifçe kafasına vurdu. Ancak genç çocuğun cevabından hala hiçbir şey anlamamıştı. Özellikle sinirli bir şekilde homurdandı: “Beni tamamen şaşırttınız. Söyleyin bakalım, sizin gibi öğretmenler ve öğrenciler neden bu kadar garip ve kafa karıştırıcı bir şekilde konuşuyorsunuz? Ne kadar sinir bozucu. Hatta Tam Kamış Kıtası’ndan Xie Shi bile böyle incelikli bir şekilde konuşuyor. Aslında, övgü sözlerinin arasına küfürlerini gizliyor. Bu yüzden ancak yüz yıl sonra aklım başıma geldi. Aslında beni aşağıladığını ve aptal olduğumu söylediğini, bu yüzden Leydi Gui’nin beni sevmediğini söylediğini anladım.”

Orta yaşlı adam içini çekti ve şöyle devam etti: “Ama bu yine de benim hatam. Aptal olduğum için benim suçum. Başkalarının çok zeki olmalarını suçlayamam.”

Chen Ping’an içmeyi bıraktı ve gülümseyerek sordu: “Neden dünyayı suçlamıyorsun?”

Orta yaşlı adam küçük teknesinin üzerinde duruyordu, genç çocuk ise iskelenin kenarında oturuyordu.

Bakışları tesadüfen aynı hizadaydı.

Orta yaşlı adam sırıttı.

Ancak Chen Ping’an konuyu çoktan değiştirmişti ve şöyle dedi: “Öğrenciniz çok ağır yaralı, ona yardım etmeyecek misiniz? Yanılmıyorsam, daha önce Başlangıç Seviyesine ulaşmıştı. Ancak sonrasında Altın Çekirdek Seviyesine geri düştü…”

“Ben onun efendisiyim, babası değilim,” diye homurdandı orta yaşlı adam. “Zaten 500 yaşında, yani hâlâ onu beslemem ve kıçını silmem mi gerekiyor?”

Chen Ping’an Kılıç Yetiştirme Kabını yerine koydu. Ardından sol elinin bir parmağını kaldırıp havada tuttu. Sonra sağ elinin bir parmağını kaldırıp sol elinden uzaklaştırdı. Sanki iki parmağı arasında görünmez bir cetvel varmış gibiydi. “Benim bahsettiğim ilkeler bu tarafta, senin bahsettiğin ilkeler ise o tarafta. İkisi de mantıklı görünüyor, ancak senin ilkelerin aslında benim ilkelerimi çürütemiyor. Nedenini biliyor musun? Çünkü senin ilkelerin tek bir adımda bu kadar ileri gitmemeliydi.”

Chen Ping’an’ın sağ eli yavaşça sol eline doğru hareket etti. Yarı yolda bir vuruş hareketi yaptı ve her iki eliyle de birer vuruş hareketi daha yaptı. Hafifçe gülümsedi ve devam etti, “Eğer prensibiniz sadece buradaysa, belki de gerçekten mantıklı hale gelmesi için burada durması gerekir. Biraz sola veya biraz sağa hareket edebilir… Ancak, prensibiniz doğru noktaya ulaştığında, o prensibin önemini nasıl ölçebilirsiniz? Kahinleri biliyor musunuz? Yin ve Yang çalışmasıyla ilgili olan değil, kader kehanetiyle ilgili olan türü. Yasalcılıkla birlikte, kullanabileceğiniz iki küçük cetvel daha var…”

“Büyük yolumu mahvetmeye kalkışmayın!” diye araya girdi orta yaşlı adam sakin bir şekilde.

Bambu sopasını küçük teknenin tahta kalaslarına tekrar şiddetle vurdu.

Chen Ping’an’ın yüzünde göz kamaştırıcı bir gülümseme vardı.

Çünkü yine haklıydı.

Chen Ping’an gülümseyerek ayağa kalktı, artık gizemli davranmıyor ya da havadan teoriler uydurmuyordu. Dün gece bir rüya görmüştü. Rüyasında bütün gece kitap okumuştu. Bu, bulanık ve gizemli bir deneyimdi.

Oyun oynandığının farkına varmış gibi görünen orta yaşlı adamın yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesi belirdi. Başını kaşıdı ama öfkesini genç çocuğa yöneltmedi.

Chen Ping’an göz kırparak, “Gui Hanım hâlâ bizi izliyor. Kendi öğrencinize böyle davrandığınızı görürse sizin hakkınızda nasıl bir izlenim edinecek, değil mi?” dedi.

Orta yaşlı adam aniden bir şeyi kavradı. Gözleri parladı ve basit bir saman ipiyle bir araya getirilmiş altın bir kitabı çıkarmadan önce bir an tereddüt etti. “Bu metinleri denizin dibinden çıkarmak için çok çaba sarf ettim. İşte, bunları Küçük Su Kovası’na verin. Unutmayın, bunları mutlaka Leydi Gui’nin önünde ona teslim etmelisiniz, tamam mı? Bunu yapabilir misiniz?”

“Elbette!” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak. “İsterseniz sizin için güzel sözler bile söyleyebilirim.”

“O zaman az önce benimle dalga geçtiğin için sana kin tutmayacağım,” dedi orta yaşlı adam gülümseyerek.

Chen Ping’an altın kitabı aldı ve dikkatlice koluna yerleştirdi. Kitaba şöyle bir göz bile atmadı. Görünüşte yakınlarda olan ama aslında onların küçük dünyasının ötesinde bulunan Leydi Gui’ye baktı; Leydi Gui şu anda denizin üzerindeki parlak aya hafifçe dalgın bir ifadeyle bakıyordu.

Chen Ping’an bakışlarını geri çekti ve biraz merakla yumuşak bir sesle sordu: “Sen çok kıdemli bir adamsın, bunca yıl yaşadın, peki neden hâlâ Leydi Gui’ye bu kadar inatla aşıksın? Üstelik, sevgi kavramının Büyük Yoluna bir engel olduğunun da farkındasın, peki neden bundan zevk alıyormuş gibi görünüyorsun?”

Bu sözler hassas bir noktaya değindi ve orta yaşlı adam sert bir şekilde, “Bu seni ilgilendirmez!” diye karşılık verdi.

Chen Ping’an elinde şarap kabağıyla kıyı boyunca ileri geri yürüdü.

“Lady Gui konuşmamızı duyamaz, değil mi?” diye sordu.

Orta yaşlı adam başıyla onayladı.

Ancak Chen Ping’an sesini alçaltarak, “Bayan Gui’nin karakteri doğal olarak mükemmel. Ama görünüşü… Pek de… olağanüstü sayılmaz, değil mi? İkiniz arasındaki hikaye nedir? Anlatmak ister misiniz? Ona neden aşık oldunuz ve o neden sizden hoşlanmıyor? Birinden hoşlanmak ne anlama gelir ve ayrılık ve yeniden birleşme nasıl işler? Bayan Gui’yi nasıl kızdırdınız? Bunu bir uyarı olarak almam gerek… yani, demek istediğim, size bir plan yapmanızda yardımcı olacağım! Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama aslında birçok kızla tanışığım. İlişkiler ve romantizm konusunda son derece bilgiliyim!” dedi.

Orta yaşlı adam gözlerini devirdi ve şöyle cevap verdi: “Bir insanı sevmenin bu kadar çok özel sebebi varsa, bu ne biçim bir saçma sevgi? Senin gibi kaba bir insanla konuşmak çok sıkıcı. Senin gibi biriyle su içmek için kör olmak lazım herhalde.”

Chen Ping’an yüzünü buruşturdu.

Orta yaşlı adam aniden elini uzatıp göğsüne vurdu ve kendinden emin bir şekilde, “Ayrıca, benim gözümde ve aklımda, Leydi Gui nefes kesici güzellikte, eşi benzeri yok! Dünyanın en güzel insanı o. Bundan sonra ne diyeceğine dikkat et, küçük velet. Eğer onun hakkında bir daha kötü bir şey söylemeye cüret edersen, seni bambu sopamla aptallaştıracağım!” dedi.

Öfkeyle Chen Ping’an’a tükürdü ve azarlayarak, “Ne biçim berbat zevklerin var senin? Güzelle çirkini ayırt edemiyorsun!” dedi.

Orta yaşlı adam bambu direğini kullanarak teknesini döndürdü. Ardından tek başına kürek çekerek bir anda yüz binlerce metre yol katetti.

Chen Ping’an göğsüne vurarak neşeyle Gui Teyze’ye seslendi: “Hadi gidelim, büyük usta için ustasından gizli bir metin almayı başardım.”

Orta yaşlı adam için de güzel sözler söylemeyi unutmadı, hatta iki cümleyle onu övdü: “Cömert ve dürüst bir insan. Ancak biraz fazla dürüst.”

Lady Gui geniş bir gülümsemeyle başını sallayarak, “Hım, ama görünüşü pek de olağanüstü sayılmaz,” dedi.

Chen Ping’an bunu duyunca yutkundu, boynu kaskatı kesilerek arkasını dönüp çoktan gözden kaybolmuş olan adamı ve tekneyi aramaya başladı. O orta yaşlı adam gerçekten de vefasızdı…

Leydi Gui, küçük çocuğun kafasına hafifçe vurdu ve ona gerçekten kızgın olmadığı açıktı. “Ne bakıyorsun? Hadi gidelim,” dedi yumuşak bir sesle.

İkisi birlikte dağ yolunda yürürken, Leydi Gui gelişigüzel bir şekilde sordu: “Bir ay içinde hedefimize ulaşacağız. Chen Ping’an, Sarkıt Dağı’nda tanıdığınız var mı? Yoksa Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gitmek biraz zahmetli olabilir. Yelpaze Klanı ve Osmanthus Adası’nın itibarı orada pek etkili değil. Dahası, Sarkıt Dağı’na vardığınızda, parayla bile çözülemeyecek bazı sorunlar var. Çünkü…”

Lady Gui bir an durakladıktan sonra bıkkın bir sesle devam etti: “Çünkü Dao Atasının ikinci öğrencisi, on binlerce yıldır bir kez bile bozulmamış garip kurallar koydu.”

Chen Ping’an biraz şüpheciydi ve meydan okuyarak, “Asla mı? Tek bir kişi bile mi yapmadı?” diye sordu.

Lady Gui iç çekerek şöyle cevap verdi: “Geçmişte birçok kişi denedi. Ancak cesetleri ve ruhları, bir Taoist Göksel Lord tarafından Sarkıt Dağı’ndaki küçük bir yıldırım gölüne atıldı. Kurbanların neredeyse tamamı, dokuz kıtadaki güçlü klanların soyundan gelen, ölümsüz tarikatların müritleri veya Yüz Düşünce Okulu’nun etkileyici figürleri olan üst düzey yetiştirme dehalarıydı… Ancak hiçbiri iyi bir sonla karşılaşmadı. Hiç kimse o Taoist rahibin kararını değiştiremez.”

Daha önce, o altın Dao tezahürü Sel Ejderhası Çukuru yakınlarında belirdiğinde, uzaktaki Sarkıt Dağı’nda bulunan Daoist rahibin gerçek bedeni de gizemli bir yetenek kullanarak gökyüzünü ve yeryüzünü birbirinden ayırmış ve Osmanthus Adası’nın onun gerçek formunu görmesini engellemişti.

Chen Ping’an, Taoist rahibin görünüşünü kabaca tarif ederken endişeyle doluydu.

“Sarkıt Dağı’ndan gelen bu Yüce Göksel Lord ile nasıl tanıştınız?” diye sordu Leydi Gui şaşkınlıkla.

Chen Ping’an yüzünü buruşturdu ve acı bir şekilde gülümsedi.

Tam o anda, gece gökyüzünü yarıp geçen beyaz bir ışık huzmesi Osmanthus Adası’nın üzerinden geçti ve şöyle duyurdu: “Osmanthus Adası’ndaki tüm yolcular, Sarkıt Dağı’na girerken geçiş ücretinden muaftır. Sarkıt Dağı üzerinden Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gitmek isteyenler de geçiş ücretinden muaftır.”

Chen Ping’an aniden kollarını kaldırdı, yumruklarını sıktı ve sevinçle gülerek, “Kazandı!” diye bağırdı.

Bir ay sonra, Osmanthus Adası’ndaki yolcular uzaktan, görkemli bir şekilde yükselen Sarkıt Dağı’nın siluetini görebiliyorlardı.

Dahası, zaman zaman, boyutları ve görünüşleri bakımından etkileyici olan diğer kıtalararası gemilere de rastlıyorlardı.

Zaman geçtikçe, Sarkıt Dağı da yaklaştı ve giderek daha yüksek ve görkemli görünmeye başladı.

Leydi Gui’nin onayını aldıktan sonra Chen Ping’an, güneş doğmadan önce uyandı ve gizlice Guimai avlusundan ayrıldı. Ardından, dağın zirvesinde bulunan osmanthus ağacının uzun bir dalına oturdu, bacaklarını sallayarak boynunu uzattı ve yukarı baktı.

Başkalarının Sarkıt Dağı’nın iki dünya arasındaki sınır geçidi olduğunu söylediğini duydu.

Ancak Chen Ping’an, dördüncü seviyede saf bir dövüş sanatçısıydı ve havada süzülebilen Uzak Gezginler Seviyesi’nde bir büyük usta değildi. Bu nedenle, kıtalararası bir gemiye binmek veya işleri adım adım ilerletmek zorundaydı.

En kuzeydeki Büyük Li İmparatorluğu ile güneydeki Eski Ejderha Şehri arasında zaten çok büyük bir mesafe vardı. Birisi bir dünyadan diğerine seyahat etmek isteseydi, iki dünya arasındaki mesafe daha da muazzam olurdu.

Uzun bir dala oturmuş olan Chen Ping’an, gelişigüzel yumruklar savururken gülümsüyordu ve bu da onun sağa sola sallanmasına neden oluyordu.

Ağacın altında, genç bir kız sabahın çok erken saatlerinde dağın zirvesine varmıştı. İçini çekti ve mırıldandı, “Hâlâ bu çocuğun tam bir aptal olduğunu düşünüyorum.”

1. Shen Quanqi’nin 七夕曝衣篇 adlı eserinden bir dize. Shen Quanqi, Tang Hanedanlığı döneminde aktif olan Çinli bir şair ve devlet memuruydu. ☜